“你怎么这副样子？”曾勇上下打量慧盈，诧异道。


    慧莹下意识低头，视线落到裙摆上的星星泥点，含糊道：“刚才……刚才跑来的路上，我一不小心，摔了一跤……”


    唉，总不能告诉爹，自己是被嫂子扑倒了吧？


    那时，她正好跑到池塘附近，就听到后面声嘶力竭的呼唤：


    “慧盈——”


    她刚回头一瞧，还没看清楚，就见一个黑影就扑了过来，接着自己眼前一黑，整个人迎面趴在地上。


    “哎呦！”


    还没等她从剧痛中缓过神，上面竟还有人，像泰山压顶般死死地抱着自己，像捆住阳澄湖大闸蟹一样，把自己束缚住，她带着哭腔嚎道：“呜呜呜！慧盈你可不能寻死啊！”


    谁要寻死了？


    慧盈耳边嗡嗡的，背上的沉重压得自己喘不上气：“放，放开我！”


    “不行！”“泰山”拒绝得很干脆，“我不能眼睁睁看着你去死！”她抱得更紧了。


    慧盈这才明白，这是一场啼笑皆非的误会，也怪她当时没有和青朵说清楚，当即解释道：“我是受到你的鼓舞，决定去找父亲，让他知道我的想法，不是要寻死！”


    背上的青朵一时没反应过来，直到慧盈无奈道：“嫂子，你能不能起来？我实在喘不上气。”青朵这才慌忙起身，并把慧盈拉起，陪她到曾勇这儿，守在门外，为她鼓劲儿。


    “什么事这么急？找我还需要跑。”曾勇紧皱眉头问道。


    膝盖还在隐隐作痛，慧盈却无暇顾及。她的心脏砰砰直跳，双手绞在一起，千言万语堵在口中，一时不知道从何谈起，她只能又唤了一声：“父亲。”


    “如果你来是想和我说，那个男人的事，就别开口了！”曾勇的声音陡然严厉起来，“你一个姑娘家，跑到外面随便结识男人，万一他存了坏心，你这一辈子全毁了！我们曾家几代积攒的名声，也都得被你败光！”


    慧盈迎上父亲的目光，声音发颤：“可我认识了尹大哥，也没让曾家的名声受损啊！我们之间光明磊落！父亲，要是我做错了你骂我，我半分怨言也没有。你知道的，我并不是死不认错的孩子。可是现在，我到底错哪儿了呢？”


    “我不过是遇到了一个喜欢的人，想要跟他过一辈子而已！”


    她向前半步，语气里更添了几分坚定：“倒是你，你明知道我心里装着别人，却非要把我们拆散，逼我嫁给一个素不相识，也不喜欢的人。难道只是因为他父亲身在官场，你就觉得这门亲事万般合适，连我的心意也不管不顾了吗？”


    她眼底泛起水光，痛苦道：“你到底是为了我，还是以我的婚事，成全曾家？”


    “你这是什么话？你是在指责我吗？”曾勇怒道。


    “我没有！”慧盈的眼泪流下来，她倔强道，“父亲！我不要嫁给那个人！”


    “你小孩家家的，懂什么？”曾勇的脸色沉下来，“王致远大人是翰林院编修，还得皇上赏识，马上就要去吴州主持乡试！我们两家联姻，正好能借王家在官场上打开门路！”


    “他那儿子更不用多说，年纪轻轻就中了进士，说的上是年少有为，将来成就定能超过他父亲！你喜欢的那小子，等他考上功名，还不知道要猴年马月！”


    看到慧盈委屈的目光，他的声音渐渐柔和下来：“盈儿，爹是曾家的族长，很多事情不能不为家族考量。我并不是没有考虑你的幸福，你那未来夫君我见过，品行端正，学问也好，相貌堂堂，绝不是粗鄙之人。”


    “况王家财力一般，往后很多事上，肯定要依靠咱们曾家帮衬，你嫁过去，他们也不会怠慢你。”


    他劝慰道：“你不要怕！万事有爹给你做靠山，就算将来我百年之后，还有你大哥，你大姐他们，你有了难处，他们难道还会不管你！”


    “当然了，你聪慧端淑，会经营好自己的日子的。”


    “可你说的这些，都不是我想要的啊！”慧盈执拗道，“我并不想当什么官夫人！也不在乎曾家有没有当官的作为靠山！就算曾家真需要靠山，为什么不能是我的兄弟们自己去考？非得要用我的婚事来换吗？”


    “父亲，真的没有责怪你的意思。”慧盈恳切道，“我知道您有您的立场，也明白你是为了我们曾家，只是觉得这门亲事对我们双方来说，是一举两得的好事。从我的角度来说，这不是我想要的呀！”


    “我不想用我自己的一辈子，去换一份我不想要的‘周全’！”


    “您为什么不答应大哥提的那个建议呢？尹郎他愿意入赘，虽然他现在还没有功名，但我相信以他的才华，总有一天会实现的。”


    她仿佛下了某种决心，深吸一口气，说道：“你一直期盼曾家能出一个走仕途的人，我愿意接下这份担子，以后由我来掌管曾家，培养后辈，实现你的愿望。”


    “至于咱家在庐州的生意，我也能担起来。当年二婶刚进门的时候，对生意也是一窍不通，也是慢慢学，慢慢上手，最后把铺子打理的井井有条。她能做到，我也能！我也要把咱们的生意守好，做好！”


    曾勇忍无可忍，指着她骂道：“糊涂！”


    “我看你就是铁了心，非得要跟那个男人！到时候有你后悔的！”


    “难道嫁给您选的人，我就一定不会后悔吗？我现在心里就堵得慌，若是真嫁了，也是带着后悔嫁的。我嫁尹郎，就算将来发现所托非人，那也是以后的事。人这一辈子，哪能事事都预料到呢？到了那时，我也有能力承担这些后果。”


    “不管怎样，嫁给他是我现在的选择，我要跟着我的心走！”


    恍惚间，青朵说过的话又在耳边响起，字字句句，给予她无限的力量：“若是连自己的选择都没勇气坚持，难道还要指望别人吗？”


    曾勇看着眼前的女儿，只觉得陌生。他的小女儿总是安安静静的，不爱言语。他一直以为他性子软，没什么主见。今日他才猛然发觉，女儿也有自己的打算。


    当她遇到自己想要的，她比谁都坚定，她不会退让。


    曾勇靠在椅背上，一声长叹，那声叹息绵长而又沉重，仿佛想要把突然涌上来的所有疲惫一并吐出去。他闭了闭眼，随后感到腿上一阵温热，睁眼瞧去


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    ，原来是慧盈跪在地上，趴在他的膝头，她仰面看向他道：


    “当年咱们家因为没背景，被其他商户排挤打压，偏偏当时二叔又出了事，全家上下就指望你一个人。你也不负众望，凭借一己之力撑了过来。这个故事，您给我讲过很多遍，还有这么多年您的所作所为，我都看在眼里，记在心上。我觉得我父亲厉害极了，我一直以您为荣。”


    “父亲，你把我养这么大，女儿哪舍得去别人家，给外人尽孝呢？”慧盈眼中含泪，


    “我就想留在你身边，继续承欢膝下，陪你说话解闷儿，分担家里的烦心事。往后咱们家的担子，我接过来，好好经营，让曾家越来越好，不辜负您多年的辛苦。”


    她的声音颤抖着：“爹，你别赶我走！”


    曾勇看着眼前的小女儿，心神恍惚，时光变换，仿佛回到了过去。小慧盈牙齿还没有长齐，她也是这样，抱着自己的腿，撒娇道：“父亲再讲一遍，再讲一遍嘛！”


    旁边的老大老二还笑：“我们早就听腻歪了，也就盈儿听个没够！”


    当时他抚摸着慧盈的小脑袋，慈爱道：“她还小嘛！不像你们都听了好几年了！好！我专门为盈儿再讲一遍！”


    旧日的光影如薄雾般渐渐从眼前散去。而手边的温度，一点点在心头漫开，占据心间。


    曾勇抚摸慧盈的头发，对上那祈求的双眼，从过去到此刻，他始终无法拒绝她，拒绝他的女儿。


    *


    曾勇松口了，他答应慧盈，不再谈王家的婚事。


    至于那个叫尹衡的人，虽然曾正卿对尹衡赞不绝口，曾勇决定还是得先亲自见一面，再考虑要不要招他上门。


    他能取消与王家的婚事，已经让慧盈喜出望外，她起身一把抱住他，一叠声地说：“谢谢爹，谢谢爹！你最好了！你最伟大了！不愧是我一直崇敬的人！”


    看看女儿快乐的笑脸，曾勇严肃的脸上，也不自觉染上几分柔和。等慧盈轻快地飞出屋子，他端起茶碗，浅酌一口，任茶汤在舌尖散开，正要静静地品味茶中的回甘，外面突然传来一阵炸裂般的欢呼声，茶水猝不及防呛进喉咙，他狼狈咳了几声。


    有一个女子不知反反复复在喊些什么，声音很熟悉，他侧耳一听：


    “伟大的慧盈！聪慧的慧盈！勇敢的慧盈！”


    什么？也是伟大。


    这还没完，她还喊道：


    “慧盈一定会赢！”


    什么乱七八糟的！


    曾勇愣了一下，放下手中的茶碗，走到门口一探究竟。


    视线所及处，一个女子正抱着慧盈，在金灿灿的阳光下飞速转圈，两人的裙摆随着旋转层层散开，又像是翩翩起舞蝴蝶的羽翼，又像一阵春风拂过，千万朵花次第盛开，尽情绽放。


    即使气喘吁吁，那女子也仍卖力地喊着：“慧盈！慧盈！慧，慧盈！”


    曾勇认出那女子，那是当年弟弟特意为儿子正卿订下的媳妇，唐家的小姑娘，名叫青朵。


    慧盈畅快地笑着。姑娘们的笑声，似是乘了秋千，在空气中来回荡漾，明媚而又芬芳。