庐州那么多好玩，好吃的地方，青朵都能抵御住诱惑，她竟然已经有两天没出门了。


    现在能让她坐住板凳的，就是创作以卿卿为原型的众多美男图了。


    自己离开吴州的时候，托付珠姨把第十二月图送去卖，这是她手中最后的作品。如今风潮正劲，势头正盛，她可不能错过这个机会，势必要趁热打铁，集中精力，多创作些不同系列的作品，赚更多的钱。


    这不，上次曾正卿被罚跪祠堂的那一幕，就给予她灵感，正好可以用来画二十四节气图中“清明”这一节气。


    青朵也没看过别人家的祠堂是什么样的，幸好那天陪曾正卿，倒是把里面看了个遍，只是画着画着，那种肃穆的压迫感，又席卷心头。于是屏住呼吸，神色肃然，细细渲染着。


    “大少爷！”


    外面响起芳晴的呼唤声，紧接着匆匆的脚步声临近了。青朵一把扯过旁边的雪景图，盖在上面打掩护。


    转念间，她又觉得这样不安全，抽出下面的画纸，手忙脚乱地卷起，刚卷了一半，帘子声动，她浑身一抖，把画藏在身后，下意识站起，椅子在地上发出“嘶啦——”一声，尖锐刺耳。


    她不顾腿上磕碰的疼痛，扯开一个僵硬的笑，说道：


    “你，你回来了啦……”


    曾正卿上下来回打量，往日自己进屋，这位可没有这么恭谨，尤其这脸上的笑，怎么还有几分讨好的意味？


    “怎么了？”他很奇怪。


    “没啊！什么事也没有啊！”青朵咧开嘴角，露出标准的假笑，“你回来，我太高兴了。哈哈，哈哈！”


    她如果要感谢，也只能感谢自己。好在平时，她总是做一些奇怪的事情，曾正卿很快适应了，没再追问，他走到里面换衣服。


    青朵抻长脖子，等曾正卿的身影一消失，双手飞快转动，像是两个旋转的陀螺，瞬间就把画卷好，把它插进画筒中，和其他的画混在一块儿。


    劫后余惊，她左右手轮流拍拍胸膛，安抚自己，还没等那口气儿喘出来，后面突然传来一声：“阿照？”


    青朵吓得浑身一哆嗦，回头一瞧，原来是曾正卿换完衣服出来，正探寻式的看向她。


    “你到底……在干嘛呢？怎么心不在焉？”他又问道。


    “我……我……”青朵眼神上下左右乱飘，忽然有了主意，她叹了一口气，“唉！我这不是担心慧盈的事儿嘛！”


    曾正卿也跟着叹气，他坐在桌前，手肘支着桌子，揉按太阳穴，一副疲惫的样子。


    青朵坐在他对面，为他倒了一杯茶，递给他：“你又为什么愁眉苦脸的？”


    她想起一事：“对了！你去和尹衡谈入赘的事，结果怎么样？他同意吗？”


    曾正卿揭开茶碗的盖子，小啜一口，才说道：“好说歹说，总算把他说动了，只是大伯那边，却没说通。”


    “不仅如此，大伯得知他们两人的事后，顿时怒火中烧，不管我怎么解释，他都认为是慧盈行为不检点，失了闺阁女子的体面，不由分说下了命令，将慧盈禁足在自己的小院里，不许她出去。”


    “更糟的是，他把慧盈赶紧嫁出去，以免旁生枝节。”他说完，又一声长叹，“倒是适得其反了！”


    “啊？”青朵连忙道，“你没跟大伯说，让尹衡当上门女婿有哪些好处吗？就是你跟我们分析的那些！”


    “我当然说了，我还跟他说了尹衡的才华与为人，但我伯父却觉得尹衡别有居心，是故意靠近慧盈，接近曾家。慧盈心思简单，恐怕也是受了他的诱骗。无论如何，他都要阻止两个人继续往来。”


    “那肯定啊！”青朵表示理解，“‘老砖’……老伯父本觉得自己家规森严，冷不丁听到，自己的乖女儿要被其他男人拐跑，这不是打了他的脸嘛！肯定接受不了呀！”


    “我也是这样想，”曾正卿点头道，“伯父正在气头上，根本没法细想。”


    “毕竟这个办法，对慧盈来说，实在好处良多。既能让她嫁给自己心仪的人，以后还能继承大伯的产业，将来接手家业的，还是她自己的孩子，把财产牢牢握在手中，总比她嫁到别人家去做媳妇儿，事事要看婆家脸色强多了。”


    “况且，倘若尹衡真能中举，成了有官身的人，慧盈的身份也就随之改变。从商户人家的女儿，变成官员的妻子，这地位上的提升可不是一星半点儿，以后不管是在家族中，还是在外头，都不会有人轻慢了她。


    “这些事情，不用我说，大伯想的比我还会长远。唉，事发突然，先给他些时间好好想一想吧！”曾正卿抬起食指轻点桌面，沉吟道，“只是慧盈那边……


    他望向青朵嘱咐道：“她这会儿心里指定堵得慌。你们俩聊得来，有时间的话，你就多去陪陪她吧！跟她说说话，排解排解心里的烦闷。跟她说，我们还都在帮她想办法，叫她不要泄气，保重身体。”


    *


    不用曾正卿嘱咐，听到慧盈的情况，青朵自然放心不下，她定是要去看宽慰慧盈的。


    还未进门，就听到里面传出来的“叮咚叮咚”的琴声，还有悲戚的歌声：


    “多情自古伤离别，更哪堪，冷落清秋节……”


    这声音像是黑云压顶，青朵跟着悲伤起来：好可怜的慧盈啊！


    可她不曾忘记自己的目的，青朵迅速收拾情绪，调整到欢喜的状态，笑盈盈地走进屋子，欢笑道：“慧盈，我来看你啦！你瞧！我还给你带了好吃的点心呢！”


    琴声戛然而止，慧盈转过头来，神色木然，她轻轻道：“嫂子，你来了。


    青朵看到她一脸憔悴，不禁惊讶道：“天啊！你，你怎么会变成这副样子？”


    惠盈的丫头在一旁说道：“自从被禁足，小姐就一直不肯吃东西，少夫人劝一劝吧！”


    青朵大声道：“慧盈，这样可不行！不吃饭就没有力气，没有力气就没有精神，提不起精神，你怎么为往后做打算呢？”


    她捡了一块栗子糕递过去：“你先吃一口垫垫，等会儿让厨房给你送些吃的来。”


    慧盈极缓慢地摇头：“大嫂，多谢你，我实在是没有胃口，什么都不想吃。”


    她的一根手指从琴的上端往下划过，弦声不成曲调，细碎又单薄，她轻轻道：“一切都好没意思。”


    “啊？你怎么会这么想！”青朵大吃一惊，她伸手去拉慧盈的手，像刚端出的冰酥酪那么凉，“不至于吧，这件事情还没有就下了定论呢！”


    她想起曾正卿的话，连忙转达道：“你大哥说呢，我们会帮你想办法的，让你不要泄气。”


    “没用的，”慧盈摇头，“我了解我父亲，没希望了，没希望了……”


    “我又怎么拗得过爹呢？他向来都说什么，就是什么！”她猛地一勾最后一根弦，发出指甲迅速划过布料般，听得人头皮发麻。


    青朵猛地捂住耳朵，又马上松开：“你跟你爹谈啦？他还是不同意？”


    慧盈又摇头：“何必呢？他知道我不愿意，我也知道他不会答应。”


    “可是，都没有开诚布公地谈一谈，他怎么清楚知道你的心思呢？你也不知道他是怎么想的呀！你们是父女，有什么不能直接说的呢？”青朵侧着脑袋疑惑道。


    “说了又能怎样呢？”慧盈语气里满是无奈，“我父亲决定的事，任谁说都没有用。我之前把希望寄托在大哥身上，不是落了空。我决定不抱任何期待了，这样也就不会失望。”


    “大嫂，我知道你是为我好。可这件事，就是没有办法。”


    慧盈的眼睛呆呆地望向一处，青朵不禁想起以前“勤奋”养护爹种在院子里的蜀葵，多给它浇水，期待它快些开花，结果“它”却死给她看，慧盈呆滞的样子，就像焦黄枯落，倒伏的那株蜀葵。


    慧盈嘴角挤出一个笑容，简直比哭还难看：“大嫂，我真羡慕你和大哥。你们两个感情那么好，不管什么时候，大哥都能温温柔柔地与你说话，从来不会红脸争执，这样的感情真难得啊！我不知道，我还有没有这种福……”


    青朵打断她的话：“谁说我们从来不会红脸争执？我们吵过架，当时你正卿大哥可凶了！”


    她要告状！


    青朵一人分饰二角，生动重现与曾正卿吵架的场景，当然，这个过程中，加了一点点点点“料”：


    比如，她弱化了自己当街扯


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    出曾家书铺，给书铺立了敌人，带来麻烦的事实；


    比如，她放大了自己当时态度如何坚决，以及不肯退让的模样；


    再比如，她强化了曾正卿训斥时的严厉程度，显得自己异常委屈。


    总之，看完青朵添油加醋的“演绎”，慧盈的表情由无动于衷，逐渐变得错愕，最后，又是震惊，又是钦佩。


    青朵看见她仰慕的神色，更是得意道：“哼哼！当初要是没有我的坚持，露浓姐怎么能拿回自己的书？当初要是没有我的坚持，那些作品被剽窃的作者，我又怎能帮他们讨回公道？当初要是没有我的坚持，卿卿怎么会想到去卖话本？”


    “这么多的好处，可都是我当初坚持下来的结果呀！”她双手叉腰，下巴翘起，神气极了。


    她美滋滋地继续自夸，已经完全忘了自己是来宽慰慧盈的：“其实，我这么做，可不是为了我自己！你仔细想想，整件事情最受益的，是露浓姐，其次是卿卿！我只不过是眼睛里容不下沙子，见不得别人恃强凌弱，顺手做点该做的事情罢了。”


    “所以当时，就算‘某人’看不局局势，觉得我瞎忙活，站出来反对，我也没打退堂鼓！如今他得利，我也不跟他计较。”青朵把‘某人’这个词咬得极重，


    “我可不是半途而废的人！我认为对的事，就算是烂泥塘，我也跳了！”


    “一个办法不行，我就再想别的。反正早晚都能找到管用的办法，就算最后不成，我也为了自己的心尽力过了，让我眼睁睁看着不管，那是万万不可能的！”


    “这个道理很简单，我自己拿定主意要做的事，连我都不肯坚持去做。难道还指望别人替我完成吗？”


    她越说越起劲，一拨眼前的一缕发丝，用满不在乎的语气，信口开河：“就因为这，江湖上的好朋友们给我一个‘长赢女侠’的称号，我总觉得这名号太重了，自己担不起，可架不住大家的一片好意，毕竟盛情难却，也就留下了。”


    青朵说的口干舌燥，目光寻到茶杯的位置，正要伸手去端，半路却被截住，慧盈双手握住她的手，眼睛里流动着光彩，脸上泛起薄红，连手上有了温度。


    青朵怔怔地看向她，不明白突然之间，她怎么有了这样的变化，却见慧盈激动地对她说道：“谢谢！”


    谢，谢？


    谢，谢什么？青朵一头雾水，


    还没等自己完全想清楚，慧盈已经像一阵风冲了出去，不知和谁撞在一起，发出“哎呀！”的声音。


    她和丫头追出去看，发现院门口站着正己，他正躬身揉肚子，慧盈已经不见了。


    青朵四下张望，没看到慧盈的影子，于是问曾正己：“慧盈往哪儿走了？”


    正己向西一指：“那边，池塘的方向。”


    “哦！”她随口一应，让丫头跟上去照顾。可一个念头闪过，她的眼睛瞬间睁到最大。


    糟糕！她的脸色全白了，慧盈是要跳塘！


    青朵提起裙子，转身冲着池塘疾冲，她就觉得不对劲，自己不过就讲了一段话的功夫，慧盈怎么就突然由“枯萎”转为“茂盛”？


    就像当年那株无辜枉死的蜀葵，当她发现蜀葵的秆子弯折在地，害怕被爹发现，忙寻了根小木棍，匆匆插在土里，把塌软的蜀葵秆扶起来，用布条将它们绑紧，伪装成它还活着的样子。


    可枯了的叶，蔫了的秆儿，哪能藏得住死气？第二日清晨，就被爹发现了玄机。


    慧盈的表情动作一幕幕在脑海里闪现，如今哪里都显着怪异。她边“呼哧呼哧”地跑，边责怪自己，没有尽早发现慧盈的异常。


    还有！


    唐青朵啊唐青朵！没事提什么“烂泥塘”！


    青朵欲哭无泪，原来慧盈感谢自己，是感谢自己给她寻了一个“死法”！


    完了完了！


    寒风刮过脸颊，钻入口中，交换里面的热气，青朵感觉自己的肺要炸了，却不敢停下脚步。


    眼前一阵阵发黑，


    她没来的时候，慧盈至少还活着；她这一来，慧盈就要没了！别说自己有负于卿卿的托付，她，她……


    她今日怕是要彻底交代在这儿了！