钱府被抄后，参告的奏章如同雪花般飘到了御书房的桌案上。


    钱懋是文官之首，多年来受尽追捧，朝堂上门生遍布。可他一死，那些曾将他奉若神明的追随者便迫不及待地跳出来反咬他一口。


    而被钱懋打压多年的清流派更是慷慨陈词，集体奏请株连钱懋的九族。


    但如此大动干戈，难免会人心惶惶，极易留下残暴之名，且不利于朝堂稳定。所以几经思索后，萧御还是给钱氏一族留了条生路。


    钱府众人满门抄斩，其余族人则流放至千里外的北境，在漫漫风雪与极致的苦寒中，用余生来抵消罪孽。


    而外嫁的女子则幸免于难，虽得以保全，却还是受到了夫家的冷落和唾弃。


    钱懋一案了结后，蒙冤入狱的裴长清终于等来了昭雪。


    被无罪释放后，他婉拒了萧御抛来的橄榄枝。


    “从前，微臣一直以为只要尽忠职守便可一往无前，可我的耿直和清高却差点给裴家招来了灭门之祸。入狱后我想了很多，大丈夫生于天地之间，并非只为了实现心中的抱负，若不能护佑家人，又何谈理想与宏图？所以，微臣恳请皇上准我辞官回乡。”


    看着眼前这一身傲骨的裴长清，萧御的眸光瞬间暗了几分。


    “朕知道你是被蒙冤之事寒了心，可你以为辞官回乡就能保家人一世安稳吗？”


    见他抿唇不语，萧御的唇畔浮起了一抹轻笑。


    “若朕没有记错，你的故乡应是在荆楚吧？听说那里水匪肆虐，你若辞了官回去，以令妹之姿，会遭遇什么就不用朕再多说了吧？”


    闻言，裴长清眸光一怔，愈发地沉默。


    “朕翻阅过你殿试时所作的文章，也知道你胸怀大志，只是钱懋专权，使你屈居工部难以晋升。但现在这个阻碍已经不在了，你何不留下，与朕共同建立一个清正廉明的朝堂？”


    望着他眼中诚挚的邀请，裴长清眸光一颤，半晌后才做出回答。


    “容微臣再想想吧。”


    面对他的倨傲，萧御并不羞恼，只淡淡说道：“朕可以给你时间，但希望你不要意气用事。”


    “多谢皇上。”


    跪拜之后，秦仲亲自将裴长清送出了御书房。


    “杂家听说裴大人最喜欢看韩退之的诗词文章，岂不闻，千里马常有而伯乐不常有？古往今来有多少能臣悍将，却因不逢明君而郁郁终身。还望裴大人能审慎思忖，莫要辜负大好年华，也莫要令皇上失望啊！”


    听了他的劝告，裴长清眸光一凝，思索片刻便拱手拜谢：“多谢公公提点，裴某会好好斟酌的。”


    说罢，他便转身而去，只留秦仲目光幽深地站在玉阶之上。


    ***


    钱懋被诛的那日，柴蕴之在御书房内一直待到了天黑。


    当秦仲带来钱懋已死的消息时，他心头一震，胸腔内渐渐涌出一股复杂的情绪。


    覆巢之下，安有完卵？


    即便他已经在晏宁的暗示下，供出了钱懋的罪行，可这份好不容易求来的前程也终是成了一场虚妄。


    “柴大人，你可以回去了。”


    望着那双波澜不惊的眼神，柴蕴之颤颤问道：“秦公公，皇上真的肯赦免我吗？”


    将他的不安看在眼里，秦仲唇角一牵，露出一抹浅淡的笑：“君无戏言，柴大人快请回吧。”


    闻言，柴蕴之心弦一松，颇有种劫后余生的庆幸。


    “多谢公公……”


    转身之前，他第一次弓下腰，感激地朝秦仲拜了拜。


    走在宫道上时，他眸光寂寂，心中充满了遗憾和不舍。


    这一条路他曾走过许多遍，可今日之后，或许就再也没有踏足的机会了。


    他的人生才刚刚开始，便迎来了这一败涂地的局面。


    若早知如此，当初他又何必投靠钱懋。


    也许他从一开始就错了，可此时此刻，能保住性命便已是万幸。


    那些登阁拜相的美梦只能等来生再做了。


    他失魂落魄地回到府上，可一进门便迎来了钱静怡质问。


    “柴蕴之，你告诉我，是不是你出卖了我祖父？”


    见他默不作声，钱静怡愤而起身，一个箭步便冲到了他的面前。


    “你说话啊，害钱府抄家的人究竟是不是你？”


    当她抡起拳头想要锤打他的时候，柴蕴之一把攥住了她的手腕。


    “你闹够了吗？”


    望着他厌恶的眼神，钱静怡眸光一怔，而后便委屈地哭了出来。


    “祖父死了，父亲母亲也被抓了，我连问一句都不行吗？”


    “问？”柴蕴之冷笑一声，“这就是你问人的态度吗？你是不是还拿自己当千金大小姐呢？”


    “你……”听着他轻·贱的嘲弄，钱静怡泪光一滞，心中越发委屈。


    “钱家已经倒台了，你若还管不住自己的脾气，就别怪我不念旧情了。”


    说罢，他便甩开了钱静怡的手腕，冷漠地朝厅外走去。


    “柴蕴之……”一声哽咽的呼唤后，他蓦然顿住了脚。


    “你告诉我，背叛钱家的人，到底是不是你？”


    “是我又如何？难不成，你还要为他们报仇吗？”


    回眸的那一刻，他的眼神中充满了厌倦。


    落下这么一句轻慢的鄙夷后，他便头也不回地走了。


    “柴蕴之……”


    恨意陡然滋长，如同藤蔓般将她紧紧缠住。望着她几近癫狂的眼神，一旁的春涧不安地捏紧了手心。


    入夜后，钱静怡握着利刃走进了柴蕴之所住的屋子。


    可当她举起刀刃用力地向下刺去时，原本漆黑一片的屋内却突然亮起了烛灯。


    看着她一手拿刀，一手捂眼的狼狈模样，柴蕴之冷笑着说道：“凭你也想杀我吗？来人，把她捆了！”


    当事先埋伏好的下人冲上前去，夺走她的利刃时，她仍在拼命挣扎。


    “柴蕴之，你这个无情无义的小人，我咒你不得好死！”


    “不得好死的是钱懋和你的父母！”


    “你这个畜牲……他们就算是死了，也绝不会放过你！”


    听着她刻薄的咒骂，柴蕴之顿时神色一冷：“夫人疯了，往后就让她待在后院的偏房里，没有我的命令，谁都不许放她出来！”


    “是……”下人们唯唯诺诺地应着，很快就将她带走了。


    可离去的前一刻，她还在不停地咒骂：“柴蕴之，你不得好死！”


    当骂声越来越远后，柴蕴之疲惫地呼出一口浊气。


    “夫人怕是真的疯了，大人莫要将她的话放在心上。”


    听着这一声柔婉的安慰，柴蕴之扭头看向了站在他身旁的春涧。


    “


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    你不恨我？”


    他知道她是钱懋的心腹，之所以陪嫁而来，也是为了辅助钱静怡。


    “奴婢虽出自钱家，可早就是您的人了，又何来怨恨一说？”


    闻言，柴蕴之眸光一转，幽幽说道：“你倒是比钱静怡聪明，只是我受钱家牵连太深，往后怕是给不了你荣华富贵了。你若想走，我可以放你自由。”


    “奴婢不想走。”


    “当真？”他眉心一挑，眼中仍是存疑。


    “只要大人不嫌弃，奴婢愿意一辈子留在您身边侍奉。”


    看着她真挚的眼神，柴蕴之的眼中闪过一丝安慰。


    “如此，往后你就是这柴府的女主人！”


    “多谢大人。”


    ***


    钱懋虽死，可针对其党羽的攻讦却有愈演愈烈之势。


    而首当其冲的就是身居要职的柴蕴之。


    当绝大多数奏折都是要革去他的官职时，唯有张贺在上表为他求情。


    “柴蕴之虽与钱懋牵连，却也是个可用之人，且自他进入工部以来，无论是筑堤修坝还是修缮皇陵，他都一直尽心竭力、力求上进。皇上若能留下他，将来或许会有意想不到的收获。”


    “可此人心术不正，又极爱钻营，怕是难以肩负重任。”


    听着萧御的反驳，张贺眸光一凝，再度拱手劝道：“朝堂之中不乏钻营之人，可若没有真才实学，他绝不可能走到今时今日。因此，微臣仍希望皇上能给他一个将功赎罪的机会。”


    “你就这么看好他？”


    “是。”颔首之时，他的面上满是坚定。


    “朕知道你和他有些私交，关于他的去留，朕会再好好想想，你先退下吧。”


    “是，微臣告退！”


    张贺走后，萧御带着他呈上的奏折去了一趟凤仪宫。


    他进入寝殿时，晏宁正逗弄着被青橘抱在怀里的萧稷。


    见他信步而来，晏宁眸光一闪，唇边浮出一抹温柔的笑意：“你怎么来了？”


    “有个东西想给你看看。”


    站定之后，他便毫不避讳地从宽大的衣袖中掏出了那一张明黄色的奏折。


    见状，青橘立刻躬身颔首，默默地将萧稷抱了出去。


    而当晏宁展开奏折后，眉心却蓦然皱起。


    “你觉得朕该留下他吗？”


    “他这个人虽爱钻营，却也的确有些能耐。如今正是用人之际，倒是可以给他一个赎罪的机会。”


    “所以，你希望朕留用他？”


    “我知道你不喜欢他，可用人的标准并不全在于喜好。你是君父，更应包罗万象。”


    听了她的劝解，萧御反而面色微变。


    “可一个品行不端的人，一旦掌权便极易失控，朕可不想朝堂上再出一个钱懋。”


    闻言，晏宁却弯起了唇角：“你这是在夸他？”


    见萧御神色不虞地抿着唇，晏宁轻笑着安慰道：“如今的朝堂早已不是从前的模样，没有你的允许，绝不可能再出现一枝独秀的局面。”


    “你对朕就这么有信心？”


    迎着他戏谑的目光，晏宁笑着说道：“你是我的夫君，我自然相信你。”


    若要开创盛世，就必须要做个明君。而他，担得起她的信赖。


    看着她全然信任的眼神，萧御唇角一扬，动情地将她拥在了怀里。