为了尽早找回萧稷，不仅御林军全体出动，连宫里的内侍和婢女都加入了搜寻的队伍。


    可他们翻遍了后宫，也仍是一无所获。


    正当晏宁濒临绝望之际，秦仲惊惶地跑了过来。


    “找到了……皇子找到了……”


    “人在哪？”


    “在太极殿……”


    “太极殿……”晏宁泪光一闪，正要起身往外，萧御却蹙眉看向秦仲。


    “绑架他的人是谁？”


    “是钱懋！”


    闻言，萧御眸光一沉，眼神骤然冰冷：“钱懋！”


    一个罪行累累的大臣，竟敢绑架皇子，简直就是找死！


    “他将皇子挟持到了太极殿内，说要您亲自去见他……”


    听了秦仲的回禀后，萧御神色一凛，当即起身而去。


    同样的一条路，他早已走过无数遍，可唯有这一次，却是提心吊胆。


    一个穷途末路的人，还不知会做出怎样癫狂偏激的举动。


    若他真的伤了稷儿，便是杀他全族，也难消自己心头之恨。


    进入太极殿的前一刻，晏宁紧紧地拉住了他的衣袖。


    “进去之后，无论他说什么，你都一定要沉住气，千万不能激怒他……”


    望着她含泪的眼眸，萧御沉重地点了点头：“好！”


    殿门被推开的一刹那，他便一眼瞧见了站在龙椅前钱懋。


    乳母早已被他打晕，此刻他一手抱着萧稷，另一只手则持着尖厉的匕首。


    “你终于来了！”


    看见萧御的一瞬间，钱懋就溢出了一声冷笑。


    “你若现在放下利刃，朕可留你族人性命，否则就不是株连九族那么简单了！”


    听着他冷厉的威胁，钱懋却忽然大笑道：“你以为我还会信你吗？”


    “朕是天子，自是一言九鼎。”


    “好一个一言九鼎，想当初，若不是我力保你继位，你又岂能顺顺当当地坐上这龙椅？如今你卸磨杀驴，要置我于死地，我又岂会再信你？”


    说起往事，他深埋心底的怨恨一股脑地翻涌而上。


    “你确有从龙之功，所以朕登基后一直视你为左膀右臂。可你却为了一己之私，就想谋害皇后，如此恶行，朕又岂能置之不理？”


    “皇后？呵！”似是被他的话激怒，钱懋冷眼看向眼眶红肿的晏宁，“这所有的一切皆是因她而起！若不是她，你又怎会鬼迷心窍，不顾宗祠礼法，执意要废止选秀？”


    “废除选秀是朕的决定，和任何人都没有关系。”


    “都到了这个时候了，你还要为她开脱？”


    听着钱懋悲愤的怒吼，萧御却神色自若地说道：“朕自幼就生在宫廷，见过太多因无宠而枯萎凋零的生命。即便朕的母妃宠冠后宫，却还是遭到了前朝与后宫的双重算计。朕早就立下誓言，今生今世只会有一个妻子。”


    “你说得冠冕堂皇，却不还是纳了谢氏女进宫吗？可见什么一生一世，不过是你骗人的鬼话！”


    钱懋不屑地冷哼一声，眼底交织着愤怒和鄙夷。


    面对他的质疑，萧御眸光一滞，骤然陷入了沉默。


    迎谢澜音回宫的是萧恒，而他却不得不担负这骂名。


    见他无言以对，一旁的晏宁蓦然开口道：“本宫知道废止选秀会招来群臣不满，可政令已经下达，就算是杀了本宫，钱静怡也未必能顺利入宫。为了一个渺茫的机会，你又何至于如此铤而走险？”


    “没了你这个阻碍，入宫之路自会畅通无阻！静怡那么聪明，又岂会得不到恩宠。”


    听着他对钱静怡的夸耀，晏宁却冷冷说道：“她确实有几分才情，可选秀名单上的女子，无不秀外慧中、才貌双绝，与她们想比，钱静怡又能有几分胜算？为了她，你不惜一切，甚至还搭上了钱氏一族的前程，真的值得吗？”


    在她的质问下，钱懋眸光一沉，再度看向萧御：“事已至此，也没什么好说的！能和皇子同死，黄泉路上也不怕寂寞了。”


    说着，他便扬起手中的利刃，见状，萧御顿时大声喝止！


    “慢着！”


    “怎么？你还有话说？”


    “你若真是个硬汉，便该冲着朕来，而不是拿一个无辜的婴儿泄愤！”


    听着他的讥讽，钱懋当即冷笑一声：“我虽杀不了你，但能当着你们的面杀了这孩子也可抵我心头之恨！”


    说罢，他便再度抬手，可刀刃还未落下，一把长剑就贯穿了他的后背。


    紧接着，鲜血喷涌而出，他却仍旧贼心不死，强撑着挥下利刃，可刀锋还未落下，就被人一把击落。


    见状，他一狠心，拼尽全部力气，将怀里的萧稷抛下了高台。


    眼看着萧稷被重重抛下，晏宁吓得神魂欲裂，双腿一软，瞬间就跌在了地上。


    而当萧御飞身而去时，孩子已经径直地落了下去。


    看着他惊愕的眼神，重伤的钱懋唇角一扬，眼底闪过一丝得逞的笑意。


    可下一刻，他却看见萧御神色一松，露出了一抹劫后余生的庆幸。


    很快，本该摔死的萧稷就被一双手高高地举了起来。


    “不……”钱懋难以置信地瞪大了眼睛，眸中交织着愤怒和失望。


    他挣扎着想要往前爬，好看清是谁坏了他的事。可才爬了一步，贯穿后背的长剑就被人一把拔出。


    “唔……”一声痛苦的闷哼后，长剑再度刺入，这一剑捅得极深，以至于他连呼痛的机会都没有，就重重地倒在了地上。


    濒死的那一刻，脑中闪过无数的场景。


    如果，他没有鬼迷心窍；如果，他没有纵容静怡，或许便能安度余生，做个受人尊敬的族老。


    他这一生汲汲营营，却终是因一念之差而落得万劫不复。


    在生命终止的一刹那，他的心头覆满了痛苦和悔恨。


    看着他含恨而终死不瞑目的惨状，萧御眸光一沉，眼底生出一抹狠戾。


    他是死了，却将罪孽都留给了活着的族人。


    钱家因他而鼎盛，也终将因他而覆灭。


    ***


    萧稷获救之时，晏宁却眼前一黑，当场晕了过去。


    “稷儿……稷儿……”


    从噩梦中惊醒的那一刻，一双温热的手掌就紧紧地握住了她。


    “宁宁……”


    看见萧御的一刹那，她便瞬间落下泪来：“稷儿……”


    “别怕，稷儿已经没事了。”


    听着他低声的安抚，晏宁的泪水却越发汹涌。


    “往后，朕会让人寸步不离地守着稷儿，今日之事绝不会再重演。”


    看着他眼底的歉疚，晏宁喉头一紧，哽咽得说不出话，只能紧紧地攥着他的手指。


    “对不起，让你受惊了！”


    回想起萧稷被抛下高台的场景，萧御心中仍是一阵后怕。


    若不是清霜从密道潜入，又事先藏在了高台之下，萧稷怕是会当场毙命。


    “这不怪你……”


    谁也想不到钱懋会如此丧心病狂，甚至不惜赌上全族的性命。


    可这样惊心动魄的事，她这辈子都不想再经历了。


    好在稷儿没事，不然她永远都无法原谅自己今日的疏漏。


    “朕已决定，待处置完钱家余孽后，便册封稷儿为太子。”


    闻言，晏宁泪光一滞，眼底闪过一丝惊异。


    “


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    稷儿他还小……”


    “那又如何？”


    “还是等他成年后再说吧……”


    毕竟还是个只有两个月大的婴儿，智力和性格无法估量，未必能扛住太子的职责。


    “我知道你的顾虑，可稷儿是我们的第一个孩子，哪怕将来有了弟妹，也没人能动摇他在朕心中的地位。至于别的你也不必担心，有你我二人共同教养，他必担得起这储君之名。”


    “我知道你看重稷儿，可储君的担子太重了，还是先让他以皇子的身份长大吧。”


    太子之名既是荣耀也是枷锁，她不希望自己的孩子一出生就负重而行。


    “那就等到他开蒙后再说吧。”


    都说三岁看大，七岁看老。是不是储君之料，大了以后自然就会知道。


    可就算没有太子之名，他也会把稷儿当作储君来培养。


    毕竟，他也只剩下二十年的光景。在那之前，他必须要留下一个合格的继任者。


    ***


    钱懋挟持皇子且命丧太极殿的消息很快就传得沸沸扬扬。


    御林军去钱府抄家的时候，整个府上哭声一片。


    昔日高贵的官宦子弟和夫人小姐们，全都套上了厚重的枷锁。


    与他们一同被押送的，还有数百箱的金银细软和珠宝玉器。


    “听说了吗？钱懋在宫里挟持了皇子，已经被当场击杀了。”


    “他疯了吧？”


    “可不就是疯了吗？你瞧瞧，这钟鸣鼎食的世家大族，说败就败了，真是可惜啊！”


    “可惜什么？你没看见那一箱箱的金银珠宝吗？你以为那些钱财是怎么来的？像他们这种鱼肉百姓的狗官，早就该惩治了。我要是皇帝，非诛了他九族不可！”


    “你胡说什么，当今圣上可是明君，断然不会大开杀戒。”


    “那有什么？钱懋挟持的可是当今圣上的独子，依我看，株连九族都算是轻的，没将他挫骨扬灰就已是皇恩浩荡了。”


    “可圣上登基后一直推行仁政，想来就算钱懋罪不可恕，他也不会因此牵连无辜的人。”


    “贼窝里难不成还能有好人吗？别天真了！”


    围观的人群议论纷纷，比起同情扼腕，更多的却是俯首称快之人。


    “听说钱懋犯的罪可不止这一条，当初他还往皇后的安胎药里下过毒呢！”


    “这怎么可能？你从哪儿听到的消息？”


    “我二舅家的姑母的姨甥的妹子不是在宫里当差吗？她说的话还能有假？”


    “这……钱懋也太大胆了吧？竟连皇后也敢害？”


    “瞧你那大惊小怪的样子，他钱懋要是胆子不大，还能当得上说一不二的大官吗？方才那些金银财宝又哪能进得了他钱府的库房？”


    “听你这么一说，那他死的确实也不冤枉！”


    “就是因为贪官当道，我们这些老百姓才会过得如此艰辛。要我说，皇上早就该惩治这群狗官了！”


    “你说的不错，这些狗官真是罪该万死！”


    不知是谁喊了这么一句义愤填膺的话，围观的人群瞬间就沸腾起来。


    “狗官该死！”


    看着他们群情激愤的模样，负责押解钱府罪犯的刘康眸光一紧，立时一脸肃穆地走出了队列。


    “请诸位父老乡亲们放心，当今圣上心系百姓，定会严惩贪腐之人，开创清明盛世。”


    “若真能如此，便是黎民之幸啊！”


    “皇上先前就是我们大周的守护神，有他在，咱们定能过上太平安宁的日子。”


    “是啊！能得如此君父，真是社稷之福！”


    在无数的赞誉声中，刘康拱手一拜，转身跟上了押解的队伍。