比婚讯更早传出的是废止选秀的噩耗。一时间，所有入选的秀女及其家族都懵了神。


    可圣意已决，他们再如何心有不甘，也只能含恨接受。


    深夜，浓雾薄云、寒风刺骨。众人早已入睡，钱府的书房内却仍燃着一盏昏黄的烛灯。


    “你费了那么大力气扶他上位，他却过河拆桥，一点余地都不肯给咱们留。”


    “一个能在燕州杀出重围，建立不世功勋，且能颠覆皇权的人，又怎会甘心被他人掣肘？”


    “早知如此，当初你就不该帮他。”


    “事已至此，就算把肠子悔青，也于事无补了。”


    听着老者不疼不痒的安抚，男子眉峰一拧，当即反唇相讥：“你不是一向老谋深算吗？难不成就没有法子对付他？”


    “圣心独断，老朽亦是无力回天。”


    “你……”被他的淡然震怒后，男子气极反笑，眸中覆满了讥嘲。


    “这些年你一直都按照宫妃的标准来教养静怡，为的不就是有朝一日能送她入宫为妃吗？你真就忍心看自己多年的心血付之东流？”


    面对男子讥诮中暗含挑衅的眼神，钱懋眸光一敛，波澜不惊地说道：“静怡还小，就算不能入宫，也会有别的去处。”


    “你这话是什么意思？”


    “他既废了选秀，必会在别处做出补偿。我劝你还是见好就收，免得竹篮打水一场空。”


    对上他晦暗的眼眸，男子心头一凛，顿时领悟了他话里的告诫之意。


    漫长的沉默后，他颓然地叹了口气，眸中夹着些许失望：“我真没想不到，连你也会妥协。”


    闻言，钱懋幽幽地叹了口气：“明知斗不过，又何必非要撞得头破血流才肯停手呢？以你我如今的地位，实在是没必要为了那一点恩荣去冒险折腾了。”


    “可我们总要为将来打算……”


    “将来的事就留给年轻人去考虑吧，你我都已经老了！”


    见他全无斗志，一副听天由命的模样，男子眉眼一垂，无力地溢出一声叹息。


    “既如此，我也没什么可说的了……”


    说罢，他便起身提出了辞行。


    待他走后，却有一名身姿窈窕的少女自书架之后缓缓走出。


    “祖父……”


    听着她柔婉的嗓音，钱懋神色淡淡地说道：“方才的话你也都听见了，入宫之事就此作罢，日后我会为你另谋婚事。”


    “祖父真的要我认命吗？”钱静怡幽幽抬眸，原本温顺的眼神里却露出了一股强大的野心。


    “事已至此，不认命又能如何？”


    “若有办法能让皇上改变政令，祖父可愿一试？”


    对上她试探的眼神，钱懋眸光一滞，良久才开口询问：“你有什么办法？”


    “皇上不肯选秀，除了不愿受制于人外，应该也和皇后有所关联。”


    “此话怎讲？”


    “自皇上登基已经三月有余，可他身边却自始至终只有皇后一人。祖父觉得这正常吗？”


    “他或许只是洁身自好，不愿耽溺于女色。”


    闻言，钱静怡不以为然地笑了笑，“若是不耽于女色，他为何又夜夜宿在凤仪宫中？”


    见钱懋抿唇不语，一副若有所思的表情，她又继续补充道：“梁家应诏回京后，他理应和梁意柔再续前缘，可他却一而再再而三地拒绝了梁氏入宫的请求。祖父以为这又是为何？”


    “你是说……”钱老尚书沉吟片刻，眼神越发清明，“皇上钟情于皇后？”


    “何止是钟情，”钱静怡勾唇一笑，艳羡之余，也不免生出了几分妒忌，“恐怕是想和她一生一世，忠贞不渝呢！”


    她话音方落，钱懋就陷入了沉默。


    约莫一盏茶的功夫后，他才终于抬起阴郁的眼眸，目光深邃地凝视着眼前的孙女。


    她是儿孙辈里最出色的孩子，也是唯一一个能让钱氏青云直上的希望。


    他可以不争不抢，静怡却不能就此埋没。


    “你想怎么做？”


    “我要取而代之。”


    她唇角一弯，露出了一抹势在必得的笑意。


    “你可有什么良策？”


    面对祖父的追问，钱静怡的眸中闪过了一丝怨毒的光芒：“我有办法让皇后绝嗣。”


    “绝嗣？”钱懋听得一怔，眼底覆满了惊异。


    “没错。”她再度扬起唇角，勾出一抹张扬的笑，“一旦她无法生育，满朝文武都会力劝皇上重启选秀，届时我便可顺利入宫。”


    见他默然不语，钱静怡笃定地承诺道：“只要我能进宫，皇后的宝座总有一日会属于我！”


    看着她眼底的郁勃的野心，钱懋心弦一动，随即露出了一抹欣慰的笑。


    “你既有如此筹谋，祖父定会竭力相助。”


    说罢，二人相视一笑，于此刻达成了高度的默契。


    ***


    翌日清晨，暖阳当空，连金桂都开得比平日更芬芳灿烂。


    翰林院的书库内，柴蕴之正站在书架前翻找史料时，不远处却忽然传来了一阵话声。


    “听说了吗？皇上给张贺赐婚了！”


    “哦？他要迎娶的是哪家姑娘？”


    “是梁家。”


    “梁家？”说话的人沉吟片刻，语气中满是诧异，“你说的可是皇上的外祖梁家？”


    “正是。”


    “可我怎么听说那位梁姑娘早就过了双十年华了？”


    “她是年纪大了些，可若论容貌身姿，整个上京城怕是也找不出能和她媲美之人。”


    “真有你说的这么夸张吗？”


    “外界盛传，此女与皇上生母梁贵妃容貌肖似，十年前就曾轰动一时。若非梁家遭难，她本该嫁入皇家的。”


    “你是说，她和咱们皇上有些前缘？”


    “要不然她怎么会拖到现在还不嫁人？”


    “你这么一说倒是把我给听糊涂了。她若真和皇上有些机缘，那为何不入宫为妃呢？”


    “谁知道呢？总之皇上看重张贺是毋庸置疑的了。”


    “可不是吗？张贺当真是命好，咱们也只有羡慕的份喽……”


    几人议论纷纷，言语间满是艳羡。无人在意的角落里，柴蕴之已然面色突变，连书卷都被攥起了褶皱。


    下值后，同僚们一同离去，行至月门前，柴蕴之却顿住了脚。


    “柴兄，你怎么停住了？不跟我们一起走吗？”


    “你们先走吧，我回去取个东西。”


    “什么东西不能明日再取？”


    面对同僚的疑惑，柴蕴之默然一笑，并未作出回答。


    “你怎么也神神秘秘的？”说话的人不悦地蹙起眉心，随后溢出一抹轻叹，“唉……不说就算了，走了走了。”


    说罢，便


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    和几位同僚一并离开了。


    等他们走远之后，柴蕴之眸光一沉，眼底划过一丝深切的厌恶。


    他就这么静静地站在月门下，直到暮色低沉，才终于等来了一身疲倦的张贺。


    他率先迎了上去，语气温和地唤了一声：“张兄……”


    “蕴之……”张贺眸光一滞，眼底覆满了惊异，“你怎么还没走？难不成是在等我吗？”


    “正是。”柴蕴之唇角一牵，露出一抹温润的笑，“听闻圣上已为张兄赐婚，蕴之特来道喜。”


    “难为你还特地跑一趟，走，咱们一道喝酒去！”


    说着，张贺已然热络地拉起了他的胳膊，“自我做了皇上伴读之后，这些同侪们就总是有意无意地冷落我，只有蕴之你还似从前那般真诚宽和。”


    对上他饱含感激的眼眸，柴蕴之心弦一动，随即温声说道：“我与张兄本就是一见如故，如今又同在翰林院任职，这样的缘分得来不易，我自然加倍珍惜。”


    “是啊，同科的进士那么多，唯有你我二人志趣相投。既如此，往后咱们也要相互扶持才是。”


    “这是自然。”这一声附和几乎是脱口而出，可话音刚落，他便又露出了几分犹豫，“只是……”


    闻言，张贺疑惑地蹙起眉心：“只是什么？”


    “我资质平平，只怕是不能与张兄你并驾齐驱，往后或许还得劳你多多照拂。”


    “能入翰林院的人，又怎会是平庸之辈？你莫要沮丧，假以时日，你定会崭露头角，扶摇直上。”


    听着他赤诚的宽慰，柴蕴之唇角微动，勉强挤出一抹笑来：“那就借你吉言了……”


    “一定会的！”说罢，他拍了拍柴蕴之的肩膀，豪迈相邀道，“走，今夜咱们不醉不归！”


    “好，不醉不归！”


    ***


    这一场酒喝的酣畅淋漓，散场后已至丑时。


    看着醉的不省人事的张贺，柴蕴之的眼中流露出了强烈的恨意。


    那日他费尽心机，先是使张贺落水，而后又在他的请托下，如愿去了寄畅园。


    他以为凭他的心计和手段，足以让梁意柔沦陷。可到了最后，她还是选了张贺。


    听闻赐婚消息的那一刻，他怨愤交加，几乎咬碎了后槽牙。可此时此刻，看着醉倒在眼前的张贺，他却什么也不能做。


    月色西沉，酒肆的伙计也已经催了好几回。他不得不咽下恨意，亲自将张贺送回了春明街的张府上。


    “多谢柴大人送我家大人回来，夜色将尽，不如就在府上安置吧？”


    “不必了，快扶你家大人进去吧。”


    管事再三言谢后才将张贺扶进院中，待院门关上后，柴蕴之神色一冷，转头走进了昏暗的夜色中。


    同为一甲进士，张贺富庶，陆濯显赫，唯有他出身低微，一文不名。


    原先还有个闻姨娘可以依靠，如今却只能自求多福。


    什么天生我材必有用，也不过是失意之人的自我安慰。


    在这上京城里，若是没有可靠的助力，他要等到什么时候才能出人头地？


    冷风呼啸而过，从衣领灌入身体，激起了刺骨的寒意。


    他冻得浑身一颤，狼狈地缩起了脖颈，心中的怨恨却瞬间达到了顶峰。


    无论要付出怎样的代价，他都要荡平所有的阻碍，成为那人上之人，将所有的轻视都踩在脚下！