偏殿内，茶香袅袅。


    晏宁到时，明漪正陪着梁老夫人叙旧。


    一见到她，二人便双双屈膝相拜：“叩见皇后娘娘。”


    “舅母无需多礼，快坐吧。”


    “多谢娘娘。”


    起身之后，她没有立即坐下，而是等晏宁落座之后，才就近坐在了梨花椅上。


    “这几日本宫一直忙着筹备琼林宴，委实不得空闲。原想过些时日再设宴相邀，没想到舅母竟先来了。方才我已经嘱咐过她们，让御膳房多加几道菜，舅母留下来用了午膳再走吧。”


    似乎是没想到她会这般热络，梁老夫人眸光一滞，面上顿时有些尴尬。


    “老身贸然前来，是有一件事想请娘娘成全。”


    说罢，她便巍然起身，颤颤地跪在了地上。


    见状，晏宁面色一紧，大惊失色地看向她：“舅母这是做什么？”


    说着，她扭头看向青橘：“快扶老夫人起来！”


    “是。”青橘立刻应声上前，可才弯下腰，就被梁老夫人推开了。


    “娘娘，请先听老身一言！”


    见她不肯起来，晏宁也不勉强，只眉心一紧，无声地看着她。


    梁老夫人原先以为晏宁会主动追问，可等来的却只有沉默。


    她眸光一转，眼底随即浮现了一层泪光。


    “老身就只有意柔一个女儿，实在是不忍见她余生飘零、无依无靠。娘娘也知道，她和皇上是青梅竹马的情谊，不是一朝一夕就能割舍的。”


    “这些年我不止一次地劝过柔儿，可她说什么也不肯嫁人。我何尝不知道她的心思，可那时山高路远、音讯全无，我以为时间久了，她总有一日会放弃执念。


    可我没想到御儿会继任皇位，也没想到有生之年还能重回上京。若是回不来也就罢了，可现在人就在眼前，柔儿如何还能斩断情丝？”


    见晏宁抿唇不语，梁老夫人抹了抹眼角的泪，悲戚说道：“若是在寻常人家，我定会逼柔儿断了心思。可这是皇家，就算没有柔儿，也会有别的女子。您既能容得下别人，也一定会怜惜我的柔儿。”


    她句句含泪，说得情真意切、感人肺腑，可晏宁却始终不曾接话。


    见状，她再度抹泪哀求：“娘娘，就请您看在她一片痴心的份上，成全她一回吧。”


    本就沧桑的面容因为沾染了泪水而越发凄楚，而拳拳爱女之心更是让人心生怜悯。


    “青橘，先扶老夫人起来吧。”


    闻言，梁老夫人泪光一滞，颤抖地抬起头来，迷蒙的泪眼里闪过一抹惊喜。


    而得到晏宁授意青橘再度上前，伸手将人扶了起来。


    “本宫自是怜惜表妹的一片痴情，所以才会破例将她的名字加在选秀的名册里。”


    “若真如娘娘所言，那名册上为何会没有柔儿的名字？”


    对上她质疑的眼神，晏宁眸光一闪，眼底划过一抹淡淡的讥诮：“舅母怕是还没见过皇上吧？”


    闻言，梁老夫人目光一滞，眼底覆满了惊异：“娘娘此话何意？”


    看着她怔愣的神情，晏宁沉默片刻，才幽幽开口：“舅母还是自己去问皇上吧。”


    她理解一个母亲的心急，也能够谅解她试图用所谓的情义来逼自己妥协的卑劣。


    可这并不意味着，她必须要对梁老夫人解释一切。


    似是被她的冷淡所伤，梁老夫人神色一紧，眸中浮满了无措。


    “明漪，带老夫人去长宁殿吧。”


    她从未想过要阻断梁意柔的入宫之路，自然也不愿背负这份仇视和敌意。


    所以她毫不犹豫地站了起来，在梁老夫人惊愕的注视下，径直走出了偏殿。


    “娘娘……”


    即便身后传来了一声悲切的呼唤，晏宁也不曾回头。


    回到主殿后，晏宁默默坐在桌前，面对宫婢送来的茶点，也是一副兴致缺缺的样子。


    等那婢女退下后，青杏才借着倒茶之便，疑惑地问道：“娘娘方才为何要让梁老夫人去问皇上？难不成梁姑娘落选的事和皇上有关？”


    “除了皇上之外，谁还有这么大的权利？”


    对上晏宁淡然的眼神，青杏不由得瞪大了眼睛。


    “可皇上和梁姑娘不是青梅竹马的表兄妹吗？”


    “所谓的青梅竹马，也不过是梁家的一厢情愿，皇上从没想过要让她入宫。”


    “这……”青杏听得一愣，惊得半晌都说不出话来。


    不同于青杏的惊愕，青橘眉心一舒，面上满是欢喜：“既是皇上的意思，那梁家也就怪不到娘娘身上了。”


    “可梁姑娘对皇上一片痴心，怕是接受不了落选的结局。她若是想不开，做出了什么傻事，又该怎么办呢？”


    瞥见青杏担忧的神色，青橘不以为然地辩驳道：“那也是她的事，和咱们有什么关系？再说了，这是皇上自己不愿意，娘娘也不能逼他呀！”


    “话是这么说，可我担心事情闹大之后，皇上会迫于压力，点头让她进宫。”


    “那不可能！”


    “你怎么知道不可能？”


    面对青杏疑惑的追问，她几乎不假思索地答道：“皇上不是会轻易动摇的人。”


    听着她笃定的论调，连晏宁都忍不住侧目：“何以见得？”


    “皇上向来说一不二，他决定了的事，定然是不会变的。要不，咱们打个赌如何？”


    “打赌？”青杏眸光一震，眼底爬满了不可思议。


    她是有多大的胆子，竟敢拿皇上的事打赌？


    “嗯，我赌皇上不会妥协，要是我输了，这个月的例银我分文不要，全都给你。要是你输了……”


    说着，青橘唇角一勾，露出一抹不怀好意的笑。


    “我输了如何？”


    “要是你输了，那下个月的女官评选，你不许和我争！怎么样，你敢不敢赌？”


    迎着她挑衅的目光，青杏眉心一紧，不安地斥责道：“皇上的事岂是能拿来玩笑的？快别胡闹了！”


    “你别上纲上线的，我可不是在胡闹。”


    “你还狡辩，这都不算胡闹，那什么才是？”


    “我这是对皇上有信心。”青橘义正严辞地回怼着，而后转头看向晏宁，唇边含着一抹殷勤的笑。


    “娘娘，您觉得皇上会动摇吗？”


    随着这一声疑问，两道视线齐刷刷地落了下来。


    “无论他会不会动摇，此事都再无转圜的余地。”


    见她也和自己有着相同的看法，青橘立刻得意洋洋地看向青杏：“怎么样？你还敢不敢和我打赌？”


    看着她意气风发的模样，青杏顿时掩唇笑道：“咱们姐妹一场，就算是不打赌，我也会成全你。”


    “瞧你说的，倒像是我贪恋权势，不顾姐妹情谊


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    了。”


    见她急了眼，青杏扑哧一下笑出声来：“难道不是吗？”


    眼看着自己说不过，青橘急得看向晏宁：“娘娘……您看看她……一天天的净拿我开涮！”


    看着她们笑闹逗趣的模样，晏宁也忍俊不禁地弯起了唇角。


    凤仪宫内欢声一片，长宁殿中却压抑沉闷。


    望着长跪不起的梁老夫人，萧御眼中的怜惜渐渐散去，取而代之的是深深的烦闷。


    “舅母向来聪明，怎么偏偏在这件事上执迷不悟？”


    听着他苛责的语气，梁老夫人委屈地抬起眼眸：“老身知道皇上用心良苦，可柔儿早已立下誓言，说此生非您不嫁……”


    好一句非他不嫁！


    萧御眸光一紧，眼神渐渐冷了下来。


    “安阳之事，朕并非一无所知。”


    闻言，梁老夫人瞳孔一震，眼底覆满了惊惧。却见萧御神色淡淡地说道：“琼林宴上群英荟萃，定会有她中意之人。”


    说罢，他凝眸看向秦仲：“送老夫人出宫。”


    “皇上……”


    似是没想到他会如此绝情，老夫人眸光一滞，面色瞬间苍白如纸。


    萧御却无视她的呼唤，低头看起了还未处理完的奏章。


    这时，秦仲神色幽幽地走到了梁老夫人身旁：“老夫人，请吧……”


    起身之时，梁老夫人一个趔趄，差点就摔在地上，可即便如此，萧御也未曾抬起头来。


    看着他无动于衷的模样，梁老夫人心口一紧，眼底翻涌起无数情绪，可最终还是悲凉地转身离去。


    临近午时，萧御总算批完了奏章，可等他赶到凤仪宫时，主殿内却多了一人。


    “臣妇拜见皇上……”


    瞥见那并不熟悉的面容，萧御眸光一敛，淡声道：“免礼。”


    “谢皇上！”妇人施施然起身，始终端着恭敬的姿态。


    见她恭谨地站着，萧御转头看向晏宁，眼底浮满了疑惑。


    见状，晏宁含笑解释道：“再过几日就是钱姑娘及笄礼了，钱夫人此来正是为了此事。”


    她话音刚落，妇人便温声补充道：“臣妇想邀请娘娘担任此次笄礼的正宾。”


    闻言，萧御未置一词，只神色莫辨地看向晏宁。


    瞥见他眼底的不悦，晏宁眸光一滞，唇畔却笑意不减。


    “笄礼的事，本宫应下了，夫人先回吧。”


    得了她的应允，钱夫人面上顿时露出喜色，赶忙屈膝拜谢：“谢娘娘恩典！”


    “青橘，送钱夫人出去吧！”


    “是。”


    等青橘送走钱夫人后，萧御便神色不虞地诘问道：“你明知她另有所图，为何还要应下邀约？”


    “我若拒绝了她，便会有人说我心胸狭隘、不能容人。”


    “可你若是去了，便是抬高钱氏，让其他人觉得朕有失公允。”


    “我既应了她，便自有破阵之法，绝不会让你为难。”


    瞥见她眼底的慧黠，萧御神色一振，顿时起了兴致，“哦？你且说说，打算如何破敌？”


    对上他好奇的眼神，晏宁唇角一弯，却是笑而不语。


    “怎么，对朕也要卖关子？”


    “语以泄败，事以密成。时候到了，皇上自然就会知晓。”


    难得见到她狡黠的模样，萧御心弦一动，也跟着扬起了嘴角。