“为什么？”


    她抬头望着萧御，眼底闪着强烈的质疑。


    “朕从未想过要让她进宫。”


    他没有解释，可这样不明不白的回答却不能消除晏宁心底的疑惑。


    于是她直勾勾地注视着他，固执地等待一个合理的解答。


    “她不符合甄选的条件。”


    萧御没有回避她探寻的眼神，给出的答案却近乎敷衍。


    “没什么符不符合，只要你愿意，任何事情都可以破例。我想听的是真正的原因。”


    既然问了，就要寻根究底，而不是任他糊弄、草草了事。


    看着她眼底的执着，萧御眉心一紧，开口斥退了随侍的宫婢。


    “你们都退下！”


    等众人躬身离去后，他才再度凝眸，神色肃然地看向晏宁。


    “她是朕的表妹，亦是血脉相连的亲人。”


    “所以呢？这和她不能入宫有什么关系？”


    青梅竹马、亲上加亲，这几乎是所有人都乐见其成且顺理成章的好事。


    “你还不明白吗？在朕心里，意柔永远都只会是表妹。”


    墨色的瞳孔里一片澄净，满是坦荡和赤诚。


    她听得一愣，眼底覆满了惊讶，胸腔内却瞬间翻涌起一股莫名的情绪。


    “可她喜欢你……”


    “难道就因为她喜欢，朕便要将她纳入后宫吗？”


    望着她讶异的目光，萧御不由得皱起眉头。


    晏宁再度愣住，良久才回过神来，眸中满是不可思议：“你们不是亲梅竹马吗？”


    “不是所有在一起长大的人都叫亲梅竹马，对朕而言，她只是一个乖巧讨喜的表妹。”


    他目光平和，语气诚恳，眼底没有半分撒谎的痕迹。


    晏宁也知道，萧御压根就没有骗她的必要。


    可他的回答和明漪所述相去甚远，以致于她一时半会还无法理清思绪。


    “你难道不喜欢她？”


    她长得那么美，又对他深情如许，他就一点都不动容吗？


    “朕对她，从始至终都只有兄妹之情。”


    这样的回答本该是一种安抚，可晏宁在庆幸之余，却又生出了一股不合时宜的怜悯。


    “可她为你耽误了这么些年，你就不怕她伤心吗？”


    “你就这么想让她进宫吗？”


    萧御没有直接回答，而是意味不明地望着她，眸光又深又暗。


    晏宁被他问的一愣，而后悄然垂眸，浓密的睫毛不自然地煽动着，像是在逃避什么。


    “你总要给她和梁家一个交代不是吗？”


    从始至终，她都是在为萧御考虑。怕他为难，所以哪怕心里委屈，她还是做好了让梁意柔入宫的准备。


    她从不觉得自己的想法重要，也没想到萧御会来问她。


    “殿试之后，朕会从中举的进士中为她择选可托付终生的良人。”


    他的嗓音依旧低沉，目光却透着坚毅，很显然这并不是临时起意的决定，而是深思熟虑后的结论。


    “她不会接愿意的。”


    那日的场景历历在目，她至今还记得梁意柔含泪看向萧御的神情。


    她的爱意太过热烈，也从未想过遮掩，像是笃定了萧御会和她一样怀念从前。


    可一别多年，她终究还是错估了一切。


    “朕已亲手将她的名字划去，无论她愿不愿意，都再无入宫的可能。”


    他神色冷硬，没有丝毫的动摇和怜悯，果断到连晏宁都觉得薄情。


    “你这么做就不怕她会闹吗？”


    就算真的不喜欢，也不该做的这么绝吧？


    她的目光饱含质疑，甚至还流露出些许批判和苛责，可萧御却坦然地迎了上去。


    “你或许会觉得朕残忍，可让她入宫才真的会害她葬送终身。”


    他眸光一抬，幽深的瞳孔中浮动着一抹坚决：“朕给不了她想要的。”


    他虽没有明说，但晏宁还是瞬间就听懂了。


    同为女子，她自然知道梁意柔想要的是什么。


    她抬眸看向萧御，心中却是五味杂陈。


    身为帝王，他足够无情，却又真诚坦荡。


    后宫之中千金易求，真心却最是难得。像她那样单纯柔弱的女子，若是没有真心怜爱，怕是一天也过不下去。


    “她未必能懂你的良苦用心。”


    看着她眼中的悲悯，萧御眸光一转，忽而俯首凑近。


    “晏宁……”


    突如其来的呼唤听得她心头一震，她愕然抬眸，却对上了一双探寻的眼神。


    “你就这么希望她入宫吗？”


    这一句质询饱含讥讽，以致于她喉咙一紧，只能讪讪地移开了视线。


    然而下一刻，萧御就伸手扳正了她侧转的脸。


    四目相对的一刹那，他幽深的瞳孔中清晰地倒映出了她的面容，以及眼底那无处安放的慌乱。


    “怎么不说话了，嗯？”


    他将尾音拖得很长，长到近乎戏谑。晏宁呼吸一紧，连心跳都有些杂乱无章。


    他靠得很近，近到她能清晰地感受到他略显灼热的呼吸。


    这样的距离让她没来由的感到心慌，一颗心不住地上下扑腾。


    “我……”她不安地咬了咬唇，“我是为了你好……”


    听了她的回答，萧御喜怒不明地轻笑一声，捏在她颊上的手更紧了几分。


    “为朕好？”


    即便心慌得厉害，她还是故作镇定地直视着他：“娶了她，就不会辜负梁家，也不会落下薄情的名声。”


    “你在乎吗？”


    他深深地望着她，目光锐利得像是要穿透她的灵魂。


    “我若不在乎，又怎会为你筹谋？”


    她谨守着盟友的本分，始终在为他着想。可她话音刚落，萧御的面色就肉眼可见的冷了下来。


    “你若是在乎，就不会将朕推给旁人。”


    看着他眼底透出的失望，晏宁呼吸一紧，就这么无措地怔住了。


    她不明白萧御的眼中为何会有失望，也不明白他为何要说这些似是而非的话。


    他们一早就约定好了的，她留下来做皇后，他会许她自由。


    她以为他们已经达成了共识，可现在，他却生出了不该有的心思。


    漫长的沉默后，晏宁的眸光一点一点地暗了下去。


    “我们是盟友。”


    那双杏眸里充满了冷淡和疏离，再无往日的温柔沉静。


    “到现在，你还觉得我们之间只是盟友的关系吗？”


    他依旧是那副失望的表情，只是语气愈发森冷。


    “不然呢？”


    这一次她没有逃避，而是冷静从容地回望着他。


    “我们是夫妻！”


    这句话他说过很多遍，她却从未真的记在心里。


    “皇家没有夫妻。”


    她不认为出身皇室的萧御会不明白这个道理，可他的态度还是让她大为震惊。


    “你是不是从来都没有把朕当成夫君？”


    幽深的眼眸里似有波涛翻涌，堆起了无边的怒气。可尽管悲愤交加，他仍在极力克制着，生怕吓到她。


    愤怒之余，他的手不断收紧，捏得她颊骨生痛。


    在他诘责的注视下，晏宁却选择了沉默。


    漫长的僵持后，萧御眸光一阖，痛心地松开了手。


    他知道她向往自由，却还是自私将她困在了身边。以为只要对她好，就能打开她的心门，真正地走进去。


    可他还是高估了自己。


    转身的那一刻，他自嘲地勾起了唇角。


    “晏宁……”<


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    他的背影依旧高大，却像极了长宁殿外的那道宫墙，冷肃庄严，又无比寂寥。


    低沉的嗓音里裹满了无力的哀伤，流露出一股她从未听过的丧气。


    “你有心吗？”


    留下一句悲凉的诘问后，他便头也不回地推门而去。


    砰的一声，震住了无数守在门外的宫人。


    望着那抹渐行渐远的冷硬背影，晏宁心口一紧，憋闷得几乎喘不过气。


    “娘娘……”


    良久之后，青橘凝重地走回殿里，面上浮满了忧虑。


    “您和皇上是不是吵架了？”


    隔着一道厚实的殿门，她们什么都听不清，可若不是起了争执，萧御不会愤然离去。


    迎着青橘担忧的注视，晏宁苦闷地垂下了眼帘。


    她的心里很乱，乱到连呼吸都有些发颤。


    她从来都不知道萧御的心思，也压根就没想过他会喜欢自己。


    一切都始于利益交换，他们之间不该有超越盟友的关系。


    哪怕成了亲，有了床·第间的欢愉，他也不该动心的。


    她越来越看不懂萧御，也理不清这混乱的思绪，只能憋闷地捏住桌沿。


    看着她颓然的姿态，青橘没再追问，却忧心如焚地咬了咬唇。


    ***


    晚膳一口没吃，原封不动地撤了下去。


    夜色越来越深，殿门外却一片寂静。


    萧御不会来了！


    意识到这一点后，晏宁默默地起身上榻：“把烛火熄了吧。”


    闻言，青杏转头看了一眼窗外，而后叹息着劝道，“娘娘，还是再等一会儿吧……”


    “不必了！”


    再怎么等，他也不会来的，她又何必自取其辱？


    “娘娘，您就不能对皇上软和些吗？再这么下去，也不必等秀女进宫，他就要和您生分了……”


    明知她听不进去，青橘还是忍不住一劝再劝。


    “后宫不比前朝，若没有圣上荣宠、子嗣傍身，再聪明能干又有什么用，到最后还不是为他人做嫁衣？”


    见晏宁抿唇不语，青杏眸光一转，也跟着温声劝道：“娘娘，青橘的话虽不中听，却也是有几分道理的。宫里波诡云谲、争斗不断，只有牢牢抓住皇上，早些诞下太子，才可保日后无忧。”


    闻言，晏宁幽幽抬眸，眼底却满是无可奈何。


    “你们都劝本宫邀宠，可以色侍人又能得几时好？”


    “娘娘，您这么想就不对了。就算是在寻常百姓家里，做妻子的也会千方百计地拢住丈夫的心，更何况是在这靠恩宠而存活的宫里呢？”


    “就算是作客，也要讲究一个礼尚往来，总不能回回都要皇上主动来找您吧？”


    不同于青橘的急躁，青杏嗓音温柔，却句句都说在了点子上。


    “就好比今日，皇上负气不来，您若放着不管，就只会越闹越僵，长此以往，夫妻之情必受损伤。”


    想到先前的争执，晏宁眸光一闪，心底再次翻涌出一股怅惘。


    “那你说，本宫该怎么做？”


    “听说皇上也没用晚膳，娘娘何不带些点心吃食，去长宁殿走一趟？”


    “他若是不肯见我呢？”


    一想到他失望的眼神，晏宁心中就打起了退堂鼓。


    若是真的被拒之门外，往后又该如何是好？


    将她的畏缩看在眼里，青杏笑着鼓励道：“您若是去了，他一定会见您的。”


    “何以见得？”


    看着她自信满满的眼神，晏宁心中更是疑惑。


    “娘娘，您就放心去吧，皇上不是那么心胸狭隘的人。”


    见她如此犹豫，沉默多时的青橘终是忍不住开口游说。


    望着二人笃定的眼神，晏宁这才压下心间的惶惑，凝重地点了点头。