选妃的消息很快就传遍了上京，激起了无数闺阁女子的期待。


    余盛走后，青橘曾私下里问过晏宁：“娘娘，您真要为皇上选妃吗？”


    他是皇帝，本就注定妻妾成群，而她压根就没有反对的余地。


    “余大人已经说得很清楚了，选妃是早晚的事，总不能一直拖着……”


    拖延解决不了问题，与其受制于人，倒不如顺了他们的意，好歹还能博得些许美名。


    看着她淡泊的眼神，青橘越发忧心：“可您和皇上才刚刚成亲，一旦有了新人，他难免会分心，往后还怎么和您培养感情？”


    迎着她忧虑的目光，晏宁唇角一弯，勾起了一抹淡淡的讥嘲：“以后的事就留到以后再说吧。”


    “可是……”青橘还想再劝，却见青杏神色凝重地冲她摇头。


    她眸光一滞，思虑再三，终是咽下了那些陈词。


    见她垂眸不语，一副郁郁寡欢的模样，晏宁在心底默默地叹了口气。


    青橘生性单纯，总以为近水楼台便可先得月色，可日久不一定会生情，就算生了情也未必不会变心。


    天家夫妇本就是基于利益，彼此之间不过是各取所需。


    萧御已经给了她尊荣，她便不能再奢求他的真心。更何况真心本就瞬息万变，就算给了也很难长久。


    这些道理青橘可以不明白，她却不能不懂。


    ***


    余盛走后，萧御一直没来。


    青橘几次想要去请，都被晏宁给拦下了。


    “娘娘，您还是让青橘去走一趟吧，再这么等下去，菜都凉透了……”


    等待多时，香气诱人的羹汤早已冷寂，就连鲜嫩翠绿的时蔬也失去了原本的色泽。


    窗外已是暮色苍茫，褪去了五彩的霞光后，便只剩下一片空洞的昏黄。


    晏宁黯然垂眸，掩去了眼底的失落，默默地拿起了筷子。


    “不必等了。”


    他不是不知道凤仪宫里用膳的时辰，若是想来，根本用不着人去请。


    就算是真的抽不开身，也该遣人来通传一声，而不是让她一等再等。


    “可是……”青杏还想再劝，晏宁却已经捧起玉碗，显然不愿多言，“用膳吧。”


    她低头用膳的时候，青杏抬眸看向了一脸无奈的青橘，却也只能在心底郁郁叹息。


    沐浴过后，夜色越发深沉，殿外却是一片静谧。


    知道萧御不会再来，晏宁也就歇了等待的心思，换上寝衣后，便吩咐青橘吹灭烛火。


    闻言，青橘眸光一滞，颇有些为难地问道：“时辰还早，要不还是再等一会儿吧？”


    除了最初的那几日，其他时候，萧御大多是宿在凤仪宫的。晚膳她可以不等，可就寝之事怠慢不得。


    她急得心如火烧，晏宁却神色如常，眼底没有半点波澜：“把烛火灭了就去休息吧，今晚不必守夜了。”


    “娘娘，您真就一点也不着急吗？”


    看着她浑不在意的模样，青橘心中越发焦灼。


    “奴婢知道您心高气傲，可皇上是您的夫君啊，您这样冷淡，就不怕伤了他的心吗？”


    见晏宁抿唇不语，她又愤然劝道：“便是在寻常人家，做妻子的也要千方百计地笼络住丈夫的心，更何况是在这百花争艳的宫里？您这样不争不抢，就不怕被人取而代之吗？”


    这番话已是大大的僭越，她甚至做好了被厌弃放逐的准备。


    可晏宁却并未苛责，而是垂眸溢出了一声轻叹。


    “你不明白……”


    “娘娘，您经历了那么多磨难，好不容易才走到今日，难道就甘心沦为旁人的垫脚石吗？”


    因为太过忧切，她连嗓音都带着些许哽咽。


    望着她忧心如焚的眼眸，晏宁眸光一闪，终是露出了几分落寞。


    “你知道的，我从来就不会献媚讨好。”


    将她的逃避看在眼里，青橘渐渐生出一股失望：“从前您不是这样的。”


    一句“从前”听得晏宁眸光一怔，思绪瞬间飘回了过往。


    她不是一个会轻易认输的人。


    一开始，张皇后也并不喜欢她这个丧母孤女，可为了萧恒，她还是费尽心机地投其所好。


    茶道、簪花，还有那些枯燥的佛经古籍，只要是张皇后喜欢的，她都会不余遗力地学习。


    为了赢得皇帝的褒奖，她不分昼夜地苦读诗书，这才有了宫宴上惊才绝艳的诗作。


    为了达成所愿，她向来可以倾尽一切。


    可她做了那么多的努力，得到的又是什么？


    她的沉默让青橘无比心痛，所以吹灭烛火后，她便躬身退下，徒留满室的黑暗和孤寂。


    身下的凤榻依旧柔软，而满腹心事的她几经辗转也无法入眠。


    一闭眼，青橘的话就不断地在耳畔回响。


    不争不抢、自暴自弃。这本不是皇后该有的模样。


    可经历了萧恒的背叛后，她再也无法像从前一样心怀期待。


    更何况，她和萧御之间的关系本就错综复杂。


    在没弄清萧御的心思之前，她绝不会贸然地低头迎合。


    长夜漫漫，她却直到丑时才昏昏睡去。


    再醒来时，已是日上三竿，而明漪早已候在侧殿。


    “娘娘，余大人送了一份初选的名单来。”


    晏宁尚有些怔愣，明漪却已快步上前，将手里的名册递了过来。


    秦太尉的孙女秦蓁，钱老尚书的孙女钱静怡，工部尚书崔长清的胞妹崔令容，户部侍郎裴樾的堂妹裴清婉，国子监祭酒薛明远的女儿薛晗。


    名册里写满了密密麻麻的名字，最前列都是些她待字闺中就已经有所耳闻的人。


    再往后看却渐渐陌生，不止是那些女子，就连她们父兄的名讳，晏宁也未曾听过。


    她低头翻看名册的时候，明漪也在默默地观察着她。


    良久之后，晏宁才缓缓抬眸，可眼底却覆满了疑惑。


    “怎么没有梁姑娘的名字？”


    她虽已超龄，不符合采选的条件，可凭她和萧御的关系，也不是不能破例。


    对上她狐疑的目光，明漪却不紧不慢地答道：“梁姑娘并不符合采选的要求。”


    作为梁家的故人，明漪未曾流露出丝毫惋惜，平静到让人生疑。


    梁意柔多年未嫁，如今又落了选，定然心有不甘。而梁老夫人爱女心切，想必会另寻他法。


    若她真求到萧御跟前，又该如何？


    是让他破例，引起群臣非议，还是一口回绝，伤了旧情？


    后宫三千佳丽，多梁意柔一个也不算什么。


    与其让萧御为难，倒不如由她来做这个顺水人情。


    思及此，她缓缓合上名册，抬眸之时，眼底一片平和。


    “让余大人把梁姑娘的名字添上去，就说这是本宫的意思。”


    闻言，明漪眸光一动，随即恭谨地接过她递来的名册。


    “眼下正值秋燥，奴婢让人炖了一盅梨汤，娘娘不妨尝一尝。”


    她话音刚落，候在殿门外的宫女就捧着瓷盅，小心翼翼地走了进来。


    “有劳姑姑了。”


    晏宁抿唇一笑，眉眼间尽是感激。


    “等秋试一过，娘娘就要着手筹办琼林宴了，再加上秀女采选，需要您操心的事还有许多，所以您更要好好休养才是。”


    “有姑姑在，本宫必不会太过操劳。”


    望着她唇边的笑意，明漪眸光一闪，也跟着扬起了唇角，“奴婢定会竭力辅佐，绝不辜负娘娘的信任。”


    说罢，二人相视一笑，随后晏宁便低头喝起了梨汤。


    小半个时辰后，明漪带着名册离开了偏殿。


    她


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    刚走，青橘就迫不及待地抱怨道：“梁姑娘都已经落选了，娘娘为何还要将她的名字加上？您这不是给自己添堵吗？”


    对上她怨恼的眼神，晏宁叹息着解释道：“就算落了选，她也有别的办法入宫，咱们又何必让皇上为难呢？”


    听出她的言下之意后，青杏的眸中划过一缕不安：“娘娘是说，她会去求皇上？”


    不等晏宁回答，青橘就急切地反驳道：“那也是她和皇上之间的事，娘娘何必要送个人情给她？”


    “你呀，看事情永远都这么浅显，娘娘哪里是为了她？”


    看着青橘激愤的眼神，青杏无奈地摇了摇头。


    “那是为了谁？难不成是皇上吗？”


    望着她眼底的迷惘，青杏无力地叹了口气，“不然呢？”


    会过意来的青橘眸光一怔，错愕地看向晏宁，“可是娘娘，您何至于此啊……”


    昨夜她说了那么多，哪怕晏宁固执己见，仍旧不愿争宠，那也犯不着把人往外推吧？


    见她仍是不懂，青杏郁郁叹息道：“你还不明白吗？梁姑娘入宫是迟早的事，既然阻止不了，那就顺水推舟，也能叫皇上记娘娘一份好。”


    “可那梁姑娘不是什么善茬，她要是进了宫，所有人都得往后站，也包括咱们娘娘。”


    “木秀于林，风必摧之，太受宠也不是什么好事。”


    哪怕是集万千宠爱于一身，也注定逃不过虎狼环伺。


    “可是有皇上护着，谁又敢动她？”


    “你忘了那位谢美人吗？”


    当年，她曾艳压群芳，独得先皇宠爱，可不过半年，她就被一杯毒酒夺了性命。


    而对她极尽宠爱的先皇，却什么也做不了，只能独守回忆遗憾终生。


    青橘被她问的一愣，却还是不以为然地辩驳：“您就不怕日后会搬起石头砸自己的脚吗？”


    “你放心吧，本宫从不打没把握的仗。”


    她既然敢祸水东引，就不怕日后会受到反噬。


    可望着她信心十足的目光，青橘却无法扫除心底的顾虑。


    ***


    酉时三刻，暮色渐沉。晏宁正准备用膳的时候，萧御意外地出现在了凤仪宫里。


    “臣妾参见皇上。”


    她像往常一样屈膝行礼，原以为萧御也会顺势将她扶起，可这一回，他却径直走到桌前坐下。


    “坐吧。”


    耳畔传来他冷淡的命令，晏宁不由得心弦一紧，连呼吸都漏了一拍。


    入坐之后，她缓缓抬眸，看向萧御的眼神里带着一丝试探：“皇上是有什么烦心事吗？”


    听着她柔怯的嗓音，萧御眸光一沉，蓦然转过头来：“是你让人把意柔的名字加进去的？”


    他的目光又沉又暗，细看之下还夹杂着几分不满。


    晏宁心头一震，不明白他为何动怒，却还是给出了回答。


    “是。”


    望着她平静无波的眼眸，萧御心底的怒气越发汹涌。


    “你为什么要这么做？”


    “她和你青梅竹马，又为你误了芳华，你难道不需要给她一个交代吗？让她进宫，既可再续前缘，又能安抚梁家，不是两全其美吗？”


    听了她的回答，萧御瞬间冷了眸光，眼底交织着愤怒和失望。


    “你凭什么自作主张？”


    晏宁眉心一跳，胸腔内泛起一股莫名委屈。


    她好心好意地为他排忧解难，可他却觉得这是自作主张？难不成她还做错了吗？


    “你什么意思？”


    萧御眸光渐冷，眼神晦暗得让人看不清情绪：“她不能入宫！”


    “为什么？”


    既是青梅竹马，他却为何这般无情？难道他也和萧恒一样负心薄幸吗？


    此时此刻，她没有半点身为妻子的庆幸，反而打心底替梁意柔鸣起了不平。