她自己倒是不急着喝，而是将之捏起，仔细地瞧了起来。


    “茶不错，可惜用的水不好。”说着，她又把茶搁在了一边。


    齐盼见状，也随之放下茶杯。


    只听孟玉荣嗤笑：“你倒是跟得紧。”


    齐盼垂眼：“皇上特意嘱咐，叫妾跟您多学着点。”她把万璲搬了出来。


    孟玉荣朝她斜睨过来，打量了她好半晌后，抬手挥退了众人。


    身后的屋门当即被人轻掩上，二人虽对坐无言，但依稀能听见屋内的炭火正滋滋地燃着。


    孟玉荣道：“本宫从前倒不知你原是个大智若愚之人。”


    听不出是褒是贬，齐盼索性不吭声，等着孟玉荣继续说下去。


    “本宫这几日都在想，皇上究竟为何要如此对你，现在应当是想通了两分。”孟玉荣顿下，将茶杯往旁一推，身子则朝前倾来，伸手虚托起齐盼的脸，左一转右一拨，最终点头肯定道，“你确实像极了姐姐。”


    “尤其是那股机灵劲，还有能颠倒是非的本事。”孟玉荣的手指点在了齐盼面颊的一颗痣上，“还有这颗痣。连痣的位置都和她生得一样。”


    “能像娘娘的姐姐，是妾的福气。”齐盼道。


    孟玉荣不住弯了唇角：“先皇后才不是我的亲姐姐。”


    “先皇后？”话才出口，齐盼却生怕自己显得过于兴奋了些。她原就想借卖孟玉荣一个人情好向她探听些先皇后的事，不想她如今竟自己找上门来。既如此，那这人情便往后寻机再论吧。


    孟玉荣却不料齐盼会是这般反应，遂不解：“你倒是激动。”


    还真是怕什么来什么，齐盼低下头，回想着冬露的话细声细语地说起来，毕竟凡事都要有个印子：“妾曾听说宫中的玉脂羹就是皇后姐姐专为皇上设计的菜品。妾有幸尝过一次，一直记到现在。”


    “是记人，还是记事？”


    “妾瞒不过娘娘，是既记人又记事。”


    孟玉荣听罢，露出少许得意神色：“怎么？怕皇上真将你当作了姐姐？”


    齐盼装作老实地答道：“妾不想过成别人的样子。”但也是真话。


    “放心，你怎么都不可能成为她的。”孟玉荣难得失了神气，“谁都不可能。”


    齐盼趁机追问：“那皇后姐姐是什么样的人？”


    “她——”孟玉荣的视线落在不远处闭合严实的窗上。窗前放有一绿栽，枝叶细嫩，是雾绒绒的绿色。


    “是个傻的。”


    齐盼静静地听着。


    “她姓江，叫景然，是江太师的孙女。比我大三岁。我们是从小一起长大的，只是在她还小的时候，先帝就给她和皇上赐了婚。”


    “庆和五年，她被迎进了宫。庆和六年，我也进宫了。”


    “我入宫前，父亲母亲生怕我在宫里会受委屈，连着几夜都没睡好。但我和他们说，宫里有江姐姐在，他们用不着担心我的。”


    “那一年我十五岁，欢欢喜喜进了宫以后，却发现她在短短一年里竟变了样。发髻梳高了，妆容衣服的颜色都浓艳了，好在见到我的时候还是那么爱笑。”孟玉荣的语气逐渐冷下来，“可她为什么对那个人也是那么的爱笑？为什么她对那个人还会是不一样的笑？”


    她看向齐盼：“我知道，她这是动心了。”


    动心......齐盼似乎已经许久没有听到能如此之肯定地定义一个人心意的话了，尤其是在这个红墙深深的地方。她习惯了这里的女人不爱那个男人，习惯了这里的人都各自过着自己的生活，突然被告知这里曾有一个女人为那个男人动过心，她的心也不住地诧异地为之一震。


    孟玉荣的笑就像是有风往石头的裂隙中吹了口气。她其实是笑不出来的，但她确确实实地身心裂损了：“可她在二十岁的那年，被她的心上人，给活活害死了。”


    “是万璲......”孟玉荣常喜欢涂白了脸，抹红了唇。眼下她那两瓣唇正颤着，如那难捱寒风吹凌的薄瓣的花，“是万璲杀了她......”


    这是孟玉荣第一次对着一个并不算熟悉的人喊出那个名字。她畅快极了。


    “所以你才这么恨他？”


    “很明显吗？”


    谁叫她的演技一点都不高明，见到万璲时那双眼睛都要飘到天上去了。齐盼几经犹豫，还是点了头。


    孟玉荣才掖去了泪，眼下却又笑了起来，只是笑意里拖着倦意：“这么说他应该也看出来了。就是要叫他看出来才好。江姐姐那样在意体面的人却死在荒山野岭里，我不好过，他也别想好过。一个孬种还想拿我母家来吓唬我。”


    “娘娘又怎知他这是在吓唬你？”


    “自然是我父亲告诉我的。”


    齐盼忙打断：“娘娘慎言！”她竟不知这天底下怎还能有这般胆大的人，“小心隔墙有耳。”


    孟玉荣摆手：“怕什么，这崇禧宫的人全都是我父亲拜托林总管精挑细选出来的。”


    齐盼原还想说些什么，但动了动嘴还是没再说下去，眼下只剩羡慕。


    不过等临走时她还是在孟玉荣耳边好意提醒道：“娘娘，妾觉得有些事你自己知道就够了。妾这回就当什么都不知道，你也要小心以后被人抓住把柄才好。”


    孟玉荣愣了愣，微侧过头：“你倒是有心。”她话里有些别扭，“都怨你，你这接连来了几日，害得本宫也跟着起早，明日就歇一天。”


    齐盼大喜：“多谢娘娘！”


    是夜。


    齐盼用了晚膳后，难得没嚷嚷着要睡，而是叫人在院子里支起了火盆，随即拉着几个太监宫女一道在火盆边坐下。


    冬夜里的暖火总会在周遭遗留下些瞬灭的火点，像极了星子。也兴许这星子本就是由火偷来的，只因它太爱这人间了，于是在凡人一睹绚烂后，便急着掐灭它的罪证，再而反复。


    “今晚我们相聚在这里，是为了庆祝大家明天都能多休息半天！”齐盼带头道，“我明天一定要睡到日上三竿，谁来都不准叫我。”


    可小太监夏竹非但是个嘴快的，且他的这张嘴还是张乌鸦嘴：“那如果是皇上来呢？”话音未落，就被另一个较细心的太监捂住了嘴，“呸呸呸，你别乱说，咱们昭仪可还想多睡会。”


    齐盼满意点头：“就是，难道你不想多歇会？”她正伸出手烤着火，掌心暖融融的，甚是舒服。她状若无意地问起：“各位都是什么时候进的宫啊？”


    “庆和十年。”夏竹抢答道。


    “我也是！”有小宫女接话。


    齐盼索性把话再挑明了些，举手问：“有庆和八年前就已经入宫的吗？”仅凭孟玉荣一家之言显然不够，但郑尤雁还没回来，她只能向旁人打听起先皇后的事。


    本着就近原则，她便先向自己这撷芳宫里的人下手。


    “奴才是庆和五年入的宫。”将才那细心的太监环顾了圈四周道。<


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    他叫秋霜。是齐盼搬来撷芳宫后被人点过来的。


    齐盼和冬露对视了眼，冬露问道：“秋公公从前是在哪里当值的？”


    秋霜从地上站起，毕恭毕敬地说：“回昭仪，奴才曾是在长幸宫的。”


    冬露惊喜：“想不到秋公公竟是先皇后的人。”


    齐盼托着下巴故作无意地提起：“我记得那一年好像先皇后也才进宫……”


    秋霜颔首：“奴才确实一进宫就被林总管拨过去伺候先皇后了。”


    “那先皇后可有像传闻中的那般漂亮？”夏竹好奇。


    此话一出，几个宫女太监便都哄闹开来。


    “是呀是呀！秋公公快与我们讲讲！”


    齐盼看着开心，还叫冬露把自己晚膳时特意剩下的糕点分给了众人。


    “今日膳房做的是梅花饼，昭仪想请大家伙都尝尝，边吃边听秋公公讲故事！”


    撷芳宫的人大多都是新进宫的，心思还活络得很，为了道个谢，各式各样的吉祥话张口就来。


    齐盼也毫不客气，一一应下后，一一回赠。


    等轮到了秋霜，只见他上前一步躬身行礼，郑重道谢：“奴才谢过昭仪。”


    “小意思小意思，只要你喜欢吃就好。”齐盼稍显不自在地摆摆手。


    时至今日，虽说她来这也有了半月有余，可她到底还是不能习惯一个人需要对自己卑躬屈膝如此。她下意识想要去扶，却见秋霜的腰弯得更低了。


    “昭仪能念着奴才，奴才无以为报。”


    齐盼不知道做奴才做到这份上，究竟是幸还是不幸，但她清楚做人不能这样，索性抓住他的胳膊强行将他的腰背拉直了：“别这样，站好些。”说完，她又对众人道：“你们也是，记得以后都要站得直直的才好。”


    话音刚落，约莫静了一瞬，众人齐齐应声：“是——”


    瞬间，几道声音不约而同地扑到了一起，原该有人细声些，有人瓮声些，有人喜短促，有人意长拖，现在却像是合成了一道不高不低的平平的浪。旋即，等这道浪再拍上齐盼时，便又散成了几朵不一的水花，他们笑了起来，其间有内敛的，也有粗野的。


    包括一个憋着笑的。


    齐盼拿火钳拨了拨炭火，顿时，黑色炭身又裂出刺目的红缝，而变灰的那一边已经决绝地成灰落了下去。


    齐盼又暗暗思忖起来。她起初和万璲谈条件时还是大意了，她想到了齐家，想到了春福，可她却没想起这撷芳宫宫里头的人。要是等她日后出了宫，也不知他们该怎么办？他们俨然是跟着自己轻松自在惯了，平时做做活，剩下的就是一起聊聊天，要是被分到其他宫里，来日因此而遭人斥责打骂了又该怎么办？


    她看向秋霜。


    却见秋霜一怔后，又是对自己一拜：“奴才惶恐。既然大家伙都想听先皇后的事，不若娘娘先问奴才一个，这样奴才讲完再吃这饼也就不觉得心里难安了。”


    到底是从皇后宫里出来的人，齐盼佩服。


    她忽然有了主意，与其求万璲保着他们，不如给他们找个像秋霜一般的老师，学一学他日能免受责罚的“混子术”。


    想来齐盼是对自己的决断满意极了，像是予自己肯定一般地忽然一拍手，却不想众人当即没了声响。


    众目睽睽之下，她招了招手示意秋霜坐下，遂压低了声音问道：“那要不就讲讲咱们皇上和先皇后的爱与纠葛吧。”