寒意自后背袭来，沈明月周身凛然，出门前就该看看皇历，怪不得刚才总觉紧张不安，原来在这等着呢。


    兵来将挡、水来土掩，她这绍王妃身份虽然不受重视，但好歹是个王妃，应该能起到震慑作用，闭眼深深吸了口气，转身见一位嬷嬷蹙着眉跟上来，看清她们是谁后也未有惊讶，好似已猜到一般。


    嬷嬷行礼问安后，带着歉意说道：“方才不知是王妃，奴婢言语重了，还请王妃恕罪。”


    “无妨。”沈明月抱紧盒子，微微松口气，“嬷嬷有事就先去忙吧，我也回去了。”


    说完就要离开，侧身抬脚时大氅飘动，露出怀中盒子一角。


    “王妃且慢，”嬷嬷带着些焦急，“敢问王妃所持何物？”


    这嬷嬷倒是眼尖，沈明月揪住衣襟遮盖，想敷衍过去，声音带着些不悦，“怎么，本王妃拿什么东西还需向你回禀？”


    嬷嬷见王妃有愠色，立刻跪下叩首：“不敢，王妃误会了，奴婢是淑妃娘娘身边的嬷嬷，只是瞧这盒子眼熟，怕不是芳华苑中的东西吧。”


    沈明月想否认，迟疑片刻后还是放弃了这个想法，她的认知及道德不允许她这样去做，只解释道：“我不小心弄坏了盒子，待修好便送还。”


    能在后宫之主跟前服侍，定然不是一般人，嬷嬷如何看不穿她的心思，起身靠近，低声说道：“王妃有所不知，芳华苑并非普通地方，曾是先皇后居所，圣上有旨，任何人不得擅自出入。”


    “待苑内看守发现东西丢失，向上禀报，圣上追查下来，只怕会连累王妃。”嬷嬷看着盒子，不等对方问该如何处理，率先说道：“王妃莫怕，此事交给奴婢处理就好。”


    沈明用摸着盒子上凸起的纹路，垂眸抿了抿嘴唇，露出担忧的表情，“我自己犯的错该自己承担，怎能连累嬷嬷。”


    嬷嬷却说：“王妃仁义，但奴婢也不全是为王妃，也为淑妃娘娘，现在娘娘执掌后宫，出了差池，娘娘首当其冲要受责罚。”说罢伸手去接盒子。


    沈明月想想也有道理，将盒子交到她手中，“多谢嬷嬷。”


    嬷嬷透过盒子缝隙看到“脉案”二字后，面色有一瞬苍白，握着盒子的手指因用力而血脉清晰，匆匆行礼后告退。


    望着嬷嬷快步离去的身影，莺儿有些担忧，“王妃怎么把盒子给她了？万一她不怀好意怎么办？”


    “所以，”沈明月目光沉沉，从广袖中拿出一本册子，“东西我留下一半，她这个时候出现在这里，可不像是巧合，盒子掉地时发出的响动不小，却无人来查看，保不准是有人去通风报信了，我倒要看看这脉案有什么神奇之处，会令她担忧至此。”


    回到琼华苑，她将脉案交给海棠查看，自己则小心将药包掏出来，倒在纸上准备重新包起来。


    海棠翻看脉案说道：“脉案和药方都正常，从脉象上来看，先皇后孕后期有气血亏损的症状，用的也是温补之药，没有不妥之处。”


    草药放时间长了，碎屑很多，沈明月一边清理一边听，有些疑惑，但更多是感慨，“气血亏损？这么多名医好药也没补上来吗？我听说先皇后难产身亡，一尸两命，大概和这有关系。”


    “我也有耳闻，娘娘孕期逃亡在外，受过惊吓，身子一直不大康健，底子弱的人，不一定……”


    海棠被草药吸引，没再说下去，拿起一片到明亮处仔细观察，闻闻气味又放到口中嚼两下，吐掉残渣后回到原处，翻开脉案中的药方与草药一一比对，面色异常凝重。


    沈明月察觉到她的异样，问道：“有什么不对吗？”


    “这药有问题，少了一味党参，多了一味商陆，党参补血养气、健脾益肺，而商陆，”海棠顿了一下，“可致孕妇早产滑胎。”


    早产滑胎！


    这几个字在沈明月脑中嗡嗡作响，身子有一瞬间的颤抖，倒吸着凉气问道：“怎么会这样?”


    “是有人调换了药方里的药，孕妇服用，不出一个月便会胎死腹中，皇后娘娘是……”海棠也是难以置信，看向沈明月，带着些不确定轻声道：“难道是？”


    话未说透，但沈明月已懂其中之意，她不寒而栗，贵为一国皇后，一人之下、万人之上，竟然也难逃算计，最是无情帝王家，不仅仅是帝王无情，而是整个“帝王家”都无情。


    她也更加确定，今日发现草药绝非偶然，自己也被魏婕妤利用得彻彻底底，而魏婕妤的欣喜和哀伤，又有几分是真，几分是假。


    “不行，我要去告诉顾洲！”


    沈明月再也坐不住，起身却被海棠按了回去，“王妃现在出去，只怕会打草惊蛇，不如给殿下写封密信。”


    “对，对，我真是昏头了。”沈明月拍拍脑袋，命海棠研磨，刚提笔又放下，问道：“咱们可有带顾洲的衣裳来？”


    “有。”


    “找件素色寝衣。”沈明月转头去拿针线。


    “是。”海棠痛快答应，她明白沈明月的顾虑，二人离得这么近还传信，也会引起人的注意，但是送件衣衫，既合情也合理。


    沈明月将“当年草药有异、皇后疑为被害”几个字转为密文，用颜色显眼的粗线，将密文绣在袖口上。


    海棠捧着包袱送到行宫门口，遭到层层盘查，他们确认是衣衫无误后，并不派人前去，只言明日一定送达。


    毕竟远离京城，保不齐有什么潜在的危险，羽林卫不敢懈怠，看守也尤为严格，断了所有出入口，只留正门一处，所有人员、物品出入，皆要严格审查。


    “辛苦这位小哥儿了，小哥儿也体谅体谅奴婢，东西送不到，王妃怪罪下来，奴婢也不好交差，总不能说是羽林卫扣押了吧！”海棠笑着拿出两块散碎银子，在包袱底下塞到与她说话的羽林卫手中，“天寒地冻，小哥儿泡杯热茶暖暖身子。”


    “好说，好说……”那羽林卫收下银子时还不忘在海棠的手上揩了一把，之后立即吩咐人将包裹送往猎场绍王殿下处。


    海棠笑容不减，做娇羞状，深深看了对方一眼，转身后瞬间冷下脸，抠着被摸过的皮肤，此人样貌她已记下，日后定会让他付出代价。


    墨色自天际笼罩过来，万丈苍穹之上星光黯淡，薄云中月光时隐时现。


    圣驾回銮，热闹一日的猎场终于安静下来，顾洲巡视完防守，策马立于山坡上，仰望不太圆的月亮。


    再过几日冬狩结束，圣上将在行宫举办百官宴，那时他就会见到真正的明月了。


    想到此处，心中有些快慰，但望向营地时，又拧紧眉头，届时，百官宴上会传来关于秦王的重大消息，不知那时会是什么样的情形。


    还有韩成，倒是尽职尽责，事事亲力亲为，但顾洲总觉他是躲着自己，会面总是当着众人，没有独处的机会。


    或是感知到主人的愁绪，胯|下的玉面骢嘶鸣一声，在空旷的寂夜中传得格外遥远，的确是太晚了，除却巡视的军士，其他人都已就寝，他轻拍马臀，回到营帐。


    马鞭挑开帘子，还未来得及脱盔卸甲，侍从回禀王妃送来衣衫，他瞳孔微微一亮，喜悦之情溢于言表，马上要去看，嘴上还埋怨着：“为什么不早来禀报，王妃可还有什么话传来。”


    “没有……”侍从有些委屈，只是一件衣服，这样的小事哪有巡防重要。


    包裹整整齐齐地摆放在床上，顾洲伸手，看到掌心还沾有尘土，又低头闻了闻衣领，也是一身汗臭味，于是转头去沐浴更衣。


    清洗好久才出浴，眉角的水珠耀着莹莹莹光芒，摇摇欲坠，稍微一动便顺着棱角分明的侧脸滑落，路过喉结，破碎在坚实的胸膛上。


    他简单擦干身体，随手披上件衣裳，腰带系得松垮，隐隐露出线条流畅、排列紧实的肌肉。


    等打开包裹，最喜欢的茉莉香气扑面而来，见是寝衣，不由得笑起来，开始想入非非，仿佛看到沈明月亲手熨烫、叠衣的画面，穿衣在身，犹如月光轻抚。


    只是着这月光有些磨手腕，抬手一看，熟悉的纹路映入眼帘，他以为会是什么情话，揣着喜悦地去解读。


    待解读完，眸中寒意骤然凝聚，欣喜之情被忧虑替代，母亲被害的事他已知晓，他现在更惊讶是，是谁将证据推到沈明月手中，想将她拉下水？


    他首先想到魏春萝，后宫之中除了她，没有谁会为她母亲复仇，然害人之人必然也在后宫，会不会对此事有所察觉，如此一来，我明敌暗，沈明月危矣。


    他心急如焚，恨不得立即飞到她身边，猎场与行宫相距不过五里，但这短短的五里路，却是屏障重重、守卫森严，他现在只盼着沈明月发现证据这件事，不为人所知。


    心情烦乱如麻，手紧握住袖口，上面的粗线像针尖刺入肌肤，轻微的痛楚让人无法忍受。


    他强迫自己冷静下来，却依然坐立不安，被紧张压得喘不过气来，他迫切需要知道沈明月的消息，命人唤来徐铭。


    徐铭不知何事，但殿下叫得急，赶忙套了甲胄出来，边走边系金属环扣。


    “就为这事？”他眼睛瞪得像琉璃珠子，“王妃在行宫，能有什么危险？属下去了也不能入内，见不到先生啊，再说有海棠在，王妃也会功夫，吃不了亏。”


    话虽这样说，但徐铭不知，后宫险恶远胜前朝，前朝尚有律法、人情、世俗束缚，而后宫，完全就是吃人不吐骨头的地方。


    “让你去你就去，哪来这么多废话！”顾洲面色铁青，阴沉得可怕，“进不去也要打听清楚王妃的情况，有异常就放烟火传信。”


    “烟火传信？殿下，是我听错了吗？烟火如狼烟，不到迫不得已的时候不能用啊！”


    徐铭简直不敢相信，眼前的殿下简直是方寸大乱，上次这样还是退婚之时，殿下此生的疯狂，大约都给了沈先生。


    “你没听错，快去，若王妃出什么事，你提头来见。”顾洲下了死命令。


    徐铭只得带几个人打马而去，这趟行程没有名目，他想了一路也没想出该如何打探，只能硬着头皮向前奔，半盏茶的功夫便到行宫门口。


    羽林卫见深夜来人，不由得紧张起来，为首之人拔剑挡在身前，“来者何人，胆敢到此造次！”


    “老陈，是我！”徐铭在马上冲那人喊道，庆幸遇到了熟人，


    “徐铭？怎么是你？这么晚来做什么？”老陈收了刀，示意周围人散开。


    徐铭下马的功夫，已经将周围情况查看一番，值守人员正常，行宫内听起来安静，没有明显的火光聚集处，看来是殿下多虑了。


    他从马鞍上解下酒囊，扬了扬，“闲来无事，找你喝酒，上好的桃花醉。”


    老陈听完咽了咽口水，但又不好在这里接下，将酒囊拨开，“也不看看这是什么地方，真是跟着你主子胡闹惯了，我这还当值呢，有什么事过来说。”


    “嘿，瞒不过你，我还真有事问你。”徐铭拉着他到暗影处，看着站立在门口的军士，再次递上酒囊，略带抱怨说道：“今日我家王妃给殿下送件衣衫，殿下高兴得不得了，派我来问王妃安。”


    老陈有些为难，“真是上面一句话，下面跑断腿，这个时辰开宫门，恐怕要惊动内庭的主子们。”


    “再说，殿下什么没经过，怎么就被一件衣裳感动成这样，还真是一物降一物，”老陈接过酒囊，拔开木塞痛饮一口：“嗯，好酒，好酒。”


    “你可不能这样说，我们王妃可厉害着呢！”


    暗夜中，老陈看不到徐铭眼中的敬仰之情，只以为对方是在提示自己言多必失，笑着附和道：“是，是。”


    徐铭往正题上引，装作无奈地说道：“你就给我说说王妃送衣裳时说了些什么，我回去也好交差。”


    “这种小事，王妃怎会亲自来，是身边的婢女送来的，只说将衣裳交给殿下，别的什么也没说，不过……”


    老陈顿住，搓着手指，对那一把柔荑意犹未尽，心想婢女都是如此尤物，王妃也定然也是手段了得，要不然怎能治得住绍王殿下。


    “不过什么？”徐铭的心一下子提起来。


    老陈裂嘴一笑，“这个婢女倒是生得美如如天仙，懂规矩、知分寸，一看就是王妃调教得好。”


    徐铭紧握的拳头慢慢松开，更加鄙夷这些羽林卫。


    羽林卫，齐帝宿卫侍从，选取各州豪门世家子弟充入，其中难免有些膏粱纨绔，是柳巷花街的常客，此前徐铭随顾洲混迹风月场，与老陈碰过几次面，故而相识。<


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    p>但顾洲是假纨绔，老陈却是真膏粱。


    二人又开了几句玩笑，见天上飘起雪花，徐铭借故告辞。


    雪花无声无息，只零零散散地落着，说大不大，说小不小，却令沈明月烦躁异常，“要下就痛痛快快下一场，要不下就别下。”


    等了半晚也没有等到消息，她疑心是不是顾洲根本就没有注意到绣线，想着明日见到他再细说。


    “王妃仔细着凉。”莺儿关上窗户，擦着刮进来的雪花片，“王妃睡吧，时候不早了。”


    沈明月没有回答，坐到书案前看着海棠打磨匕首，问道：“磨刀做什么？”


    海棠沉吟片刻才回答：“以防万一。”


    沈明月觉得无趣，将蜡油滴在小碟内，趁着没冷却，用指甲在上面按出一个个月牙儿般的痕迹，她喜欢这温暖柔软的触感，摸起来像顾洲的唇。


    “说来奇怪，”莺儿放下手中的绣活，打破安静，“魏婕妤有诞育公主之功，十几年了却未晋位分。”


    沈明月接话，“魏婕妤背后无权无势，无娘家可依靠，只借着先皇后的那点阴功，还能让圣上想起她来就不错了。”


    她重新滴了些蜡油，覆住之前的凹凸，痕迹被抹去，重新变得平整光滑，她忽然有些惆怅，后宫女子就是平衡前朝势力的工具，以后的顾洲会怎样做，在现实面前誓言将会苍白无力。


    房间内再次陷入沉默，大雪终是下起来，沈明月在床上听着雪压树枝的声音，辗转反侧、心事潦草。


    次日天还未大亮，淑妃宫中人便来传信：“娘娘口谕，今日雪大不宜出行，请王妃早膳后到永乐台，与众人同乐。”


    此次长辈相邀，沈明月不得不给面子，她打起精神，既然决定去，那就好好应酬，但她还是晚了一步，到时已是合宫齐聚，赏梅弄雪。


    淑妃约摸四十岁年纪，衣着华贵，面容姣好，正拉着顾淑的手说笑，几位妃嫔打扮的女子将其围在中间，犹如众星捧月。


    “长嫂来了。”秦王妃透过人群，率先看到沈明月，一句话将所有人的目光聚焦到来人身上。


    淑妃还未开口，一旁的顾淑面露不悦，“长嫂好大的架子，娘娘卯时就传了口谕，这辰时都快过了你才到，分明是没把娘娘放在眼里。”


    沈明月无视她，先对淑妃行礼告罪，又解释道：“娘娘恕罪，我特意为诸位娘娘准备了礼物，故而来迟了些。”


    莺儿将礼物盒子分给众妃嫔，清一色的玉簪，只不过不同品级对应不同形制，而淑妃的是只金凤钗。


    淑妃命人收了礼物，笑吟吟地说道：“真是有心了，这么多礼物，挑选需费些功夫，迟到也情有可原，你身子弱，快些起来吧。”


    “多谢娘娘体恤。”沈明月声音柔和，一副乖巧的样子。


    “几根破簪子而已……”顾淑小声嘟囔着，十分不快，脸颊因怒气染上了绯色。


    淑妃又示意沈明月上前，拉住她的手，“这里都是长辈，恐你拘束，不必陪着我们，随雪瑶和公主玩去吧。”


    又指着秦王妃说道：“你虽年岁比雪瑶小，但到底是长嫂，不必惧她。”


    秦王妃假装生气，“呦，瞧姑母说的，好像我是凶神恶煞，会吓坏长嫂，我看是姑母有新儿媳了，瞧不上我喽……我呀，正好躲躲清闲。”


    一番话引得众人欢声，淑妃更是宠溺地抬手点在她的额上：“就你闲话多，去吧！”


    顾淑却不大愿意，长着脸向众人告退。


    沈明月看出不对劲，试图缓和关系，问道：“婕妤娘娘怎么不在？”


    话还未完，秦王妃便扯扯她的衣角，可顾淑已经上了心，冷哼一声离开。


    她的怒火，最初源自柳氏缺席她精心准备的雅集，初来行宫时柳氏又缺席聚会，她便认定这位长嫂是性格寡合之人，加上秦王妃抱怨了几句，她自觉长嫂为长兄丢了颜面，对长嫂印象更为不佳，甚至记恨起来。


    秦王妃赶紧解围：“淑公主方才与魏婕妤闹了些别扭，心中正赌气呢，你别同她计较。”


    真是哪壶不开提哪壶，沈明月有些不好意思。


    “你不是京中长大的，也不曾入宫中，不知道也正常，以后我慢慢介绍给你。”


    秦王妃安慰她几句，之后二人游玩各处，所到之处其乐融融，整个永乐台一片祥和。


    一路下来，沈明月脸笑得僵硬，打着更衣的借口，带海棠和莺儿逃开。


    大雪掩埋喧嚣，路上几乎无人，她们沿着池塘慢慢走，莺儿问道：“王妃，您说杀害皇后的真会是淑妃娘娘吗？魏婕妤千方百计将证据交给您，可见是想为皇后报仇的。但公主又与淑妃关系甚好，她们可是仇人呀！还有，魏婕妤为什么不自己告发这件事，偏偏要推给王妃？”


    沈明月目光穿过根根分明的柳枝，凝视远方的山峦，很明显是在思考这些问题。


    她习惯性地捻着衣袖上的暗纹，良久才说道：“我猜测魏婕妤人微言轻，没有把握指认淑妃，还会被倒打一耙，落个诬陷的罪名；至于公主，她未必知晓长辈间的恩怨，谁对她好，她自然就跟谁亲近。”


    海棠点点头表示同意，感慨道：“这些人看似关系亲密，其实没几个是真心。”


    正说话间，一个小太监迈着碎步朝她们过来，“小的见过王妃，终于找到王妃了，殿下派人传话，来人正在行宫门口等着呢！”


    沈明月心中微动，面上愁容少了大半，终于盼来了回音。


    “来人是谁？”


    小太监躬着身回答：“回王妃，是徐小将军。”


    徐铭！


    沈明月刚抬起的脚又放下，吩咐道：“莺儿，你跟着去吧。”


    “是。”莺儿藏不住笑意，像一只快乐的小鸟。


    沈明月暗中算着日子，年关将近，婚嫁之事还未筹备，看来婚礼要等到年后再办了。


    风扬起阵阵雪沫，沈明月紧了紧大氅，双手放到唇边呵气暖着，海棠提议去拿暖手炉，想着估计还要在这等上一会儿，便颔首同意。


    湖水引入的是活水，没有结冰，沈明月在湖边踢着雪下的石块，雪落入水面很快融化，消失不见。


    正觉着好玩，未发觉一双手悄然出现在背后。