次日。


    宋府张灯结彩，极尽奢侈。


    宾客盈门，吉时将至，却迟迟不见今日的主角永嘉侯继承人宋忆秋。


    就在众人窃窃私语之际，司礼官高唱：


    “圣上驾到！太子殿下驾到！”


    全场哗然，跪倒一片。


    让天子等候，这可是大不敬之罪。


    萧雍璟立于皇帝身侧，目光扫过全场，虽微蹙着眉，眼底却是一片淡然，他相信，那个女子绝不会束手就擒。


    宋忆秋没等到，却等来了一群不速之客。


    京兆府的官差径直闯入，身后跟着神色凛然的阮甜芯。


    “官爷，就是这二人！”


    阮甜芯直指混在人群中的宋二少与宋四少。


    “凭什么抓我们！”


    二哥，四哥同时尖叫起来。


    宋清明脸色铁青，上前呵斥：


    “放肆！今日乃小女袭爵大典，岂容尔等在此喧哗！”


    阮甜芯从容一礼：


    “宋大人息怒，小女阮甜芯，并非有意搅扰。实在是贵府二位少爷在我翡脂阁赊欠巨款，前后共计一万三千两，白纸黑字，印信俱全。”


    “小本经营，实在难以为继，不得已才报官求助。”


    她说着，将一叠借据拍在案上。


    宋清明接过一看，数额之大，让他眼前一黑。


    宋沈氏眼珠一转，急声道：


    “胡说！这定是你们放印子钱，盘剥我儿。圣上在此，岂容你们无法无天！”


    阮甜芯冷笑：


    “宋夫人请看清楚，借据上明明白白写着，利息皆按京城钱庄通行惯例，绝无超额。况且，二位少爷还将贴身玉佩抵押于此，”


    她亮出玉佩，


    “人证物证俱在，莫非宋府想赖掉这朝廷律法保护的正当债务？”


    皇帝冷眼看着这场闹剧，宋清明汗如雨下，连声道：


    “还！老夫还，请官爷与阮姑娘后堂歇息，老夫即刻筹钱。”


    阮甜芯却寸步不让：


    “不必麻烦，小女就在此处等候。银钱两讫，即刻走人。”


    宋清明无法，只得咬牙让宋沈氏去开私库取钱。


    好不容易立下新的还款字据打发走阮甜芯，宋沈氏刚松一口气，立刻转移话题：


    “忆秋这孩子怎么还不来？莫不是出了什么事？”


    话音未落，一阵暧昧不清的男女喘息与调笑声，竟从大典侧旁的厢房隐隐传来。


    满座宾客顿时面露古怪，交头接耳。


    萧雍璟适时轻笑一声，讥讽起来：


    “宋府家风，果然……豪迈不羁。良辰吉时，也如此情难自禁？”


    宋沈氏脸色煞白，带着人冲向隔壁，赫然看见她的三儿子与莺儿衣衫不整地滚作一团。


    “孽障！”


    宋沈氏几乎晕厥，被撞破好事的三哥先是浑浑噩噩，待看到母亲身后伸头探脑的宾客，他瞬间酒醒了大半，吓得魂飞魄散。


    “母，母亲……？怎么……怎么这么多……陛下也……？”


    一旁的莺儿更是心思急转。


    她上次在众人面前坐实了与三哥的关系，得了不少实惠。


    此次听三少爷说说今日府中有大场面，便想着故伎重施，抬她做姨娘。


    她以为是当更多下人的面逼主母承认，却万万没想到，这大场面竟包括了当朝天子。


    玩大了！


    莺儿吓得腿脚打颤，若是冲撞圣驾的罪名扣下来，她有几个脑袋够砍？


    她立刻捂住自己的小腹，惊慌失措开口：


    “夫人恕罪！三少爷恕罪！奴婢……奴婢突然肚子疼得厉害，怕是……怕是动了胎气，求夫人开恩，让奴婢下去歇息吧？”


    宋沈氏此刻只想把这丢人现眼的东西立刻从陛下眼前变没，顺水推舟地厉声骂道：


    “不知死活的东西，还不快给我滚下去。找个郎中看看，若是装模作样，仔细你的皮，滚！”


    她一边骂，一边示意心腹婆子赶紧将这对丢人现眼的货色拖走。


    三哥连滚带爬地拽着莺儿，仓皇逃离这是非之地。


    宋清明看着这一幕，只觉得毕生老脸都在今日丢尽了，恨不得找个地缝钻进去。


    就在这一片鸡飞狗跳之中，一道盛装身影，踩着优雅的步子，缓缓步入前厅。


    正是身着侯爵吉服，面覆轻纱的宋桑语。


    她显然不知前厅已乱成一锅粥，还是经人提醒，才慌忙向帝后方向行礼，刻意模仿着宋忆秋的清冷嗓音，扬声道：


    “臣女参见陛下，太子殿下。家姐忆秋因昨日偶感风寒，今日突发高热，实在无法起身，恐御前失仪，故由臣女桑语，代行袭爵之礼。”


    “父母均在堂可作证，此亦是家姐病倒前的意思。事出紧急，恳请陛下恩准。”


    宋沈氏立刻上前，笑脸帮腔：


    “陛下明鉴，忆秋那孩子病得突然，实在是起不来身了。桑语虽非妾身亲生，但自小在府中长大，与忆秋情同姐妹，由她代行，也是一片孝悌之心，全了礼数。”


    宋清明也连忙躬身：


    “是啊陛下，确是如此。都是臣的女儿，谁袭爵都是一样的，都是为了延续宋家门楣。”


    皇帝看着台下戴着面纱的女子，又被这一连串的事情吵得头痛，便随口道：


    “既如此，摘下你的面纱，让朕瞧瞧。”


    宋桑语心中暗喜，依言缓缓摘下面纱，眉宇间确与宋忆秋有几分相似之处。


    皇帝点了点头：


    “嗯，倒有几分相像。罢了，既然如此……”


    “父皇，”


    萧雍璟此时悠然开口，


    “永嘉侯袭爵毕竟是大事，宋大小姐更是功臣之后。如今她抱恙未能亲至，虽情有可原，但……是否再稍待片刻？或许，宋大小姐病情有所好转，正在赶来途中也未可知。”


    宋沈氏心中一紧，生怕节外生枝，急忙道：


    “殿下关爱，臣妇感激不尽！只是忆秋病得实在沉重，郎中说了需静养，万万下不得床，这才不得已出此下策。还请陛下体谅。”


    宋清明也赶紧磕头：


    “是啊陛下，吉时不可误，爵位承袭更是国之重典，拖延不得啊。”


    皇帝看着跪地恳求的宋氏夫妇，只想尽快结束这场闹剧。


    他揉了揉眉心，终于下了决心：


    “好了，不必再多言。既然事出有因，便由……”


    “慢着——！”


    众人惊愕回首，晨光熹微中，宋忆秋一身素白如雪，未施粉黛，墨发仅用一根玉簪松松挽起。


    那身白衣在满堂姹紫嫣红中，格外刺目。


    “臣女宋忆秋，参见陛下，太子殿下。臣女身体无恙，更从未准许任何人，代行臣女之责！”