阮甜芯立刻收起玩笑的神色，认真点头，脸上露出一个甜甜的笑容：


    “当然记住啦～忆秋姐姐放心，这事儿关系到我的身家性命和往后逍遥快活的本钱，我定会十二分上心。一定要赶在阮佳文风风光光出嫁之前，神不知鬼不觉地把我的宝贝们都挪窝。”


    宋忆秋低头思索片刻，似是不经意地提点：


    “甜芯，说起来，你还从未与我仔细提过你的生母，苏夫人。她……是个什么样的人？”


    提到母亲苏韵宁，阮甜芯脸上笑容凝固，罕见的沉默下来，眉眼间的悲怆让人心疼。


    她低下头，玩弄着自己的衣带，强忍情绪：


    “我娘……她走的时候，我还太小了。”


    她哽咽开口，


    “只记得她是个极温柔，极温柔的人，说话轻声细语，身上总带着好闻的药香。”


    “她给我留下了从小照顾我的嬷嬷和两个贴身侍女，还有……那一大笔家业。这么多年，全靠嬷嬷和侍女姐姐们拼死护着，周旋经营，才没让刘氏那么快就把我娘的心血全都吞掉。”


    她深吸一口气，努力平复情绪，声音却因为压制更加颤抖：


    “可是……前年我院子里突然起了一场大火，李嬷嬷和两位侍女姐姐……都没能逃出来……就剩下我一个人了。”


    她紧紧攥住衣角，


    “还好，那时候我已经懂事，知晓了善恶，看清了那些人的嘴脸。我发誓，定不会让我娘留下的东西，白白便宜了那些恶人！定要让他们，付出代价！”


    这一番话说完，马车内陷入了沉寂。


    白梅和青竹脸上都露出了愤慨的神色。


    她们没想到，这个平日里活泼开朗的阮二小姐，竟然藏着如此凄惨的身世。


    小小年纪便失了生母庇护，在虎狼环伺的继母手下挣扎求生，连最忠心的仆从都惨遭横祸。


    白梅心直口快，听到阮甜芯的遭遇，当下就气得想开口：


    “阮小姐，你娘她会不会也是被……”


    话未说完，便被宋忆秋一个眼神制止。


    宋忆秋安抚地轻拍了两下阮甜芯的手背，安慰：


    “甜芯，往事不可追，过去的事我们无法改变，但来日方长，前方定有熹微。”


    阮甜芯红着眼圈，重重地点了点头，转而一笑：


    “我现在最希望的就是能将母亲留给我的东西紧紧的抓在手中。”


    此时，马车缓缓停在了宋府门口。


    众人依次下车。


    白梅趁机凑到宋忆秋身边，小声不解地问：


    “大小姐，刚才您为何不让我说？阮小姐她娘的死，明明就很可疑！”


    宋忆秋微微摇头，低声道：


    “现在一切都只是我们的猜测，毫无实证。贸然说出来，若是给了她希望，最后却发现查无此事，或者证据难寻，岂不是让她更痛苦？在没有把握之前，不如不给她这个虚幻的指望，让她先专注眼前能抓住的东西。”


    前一辆马车上，阮佳文扶着丫鬟的手款款而下，一眼就看到紧随其后下车的阮甜芯，有些意外，随即一如往常讥讽：


    “哟，妹妹还真是……什么东西都要跟姐姐争抢呢？姐姐与桑语妹妹交好，你便要去攀附宋家大小姐。”


    “姐姐来宋家做客，你也要眼巴巴地跟来。是不是将来，姐姐的婚约，你也要不知廉耻地跟着插一脚？”


    阮甜芯气得咬牙，拳头在袖中握紧，又念及这是在宋家门口，她强忍了下来，不想给宋忆秋惹麻烦。


    只是狠狠瞪了阮佳文一眼，没有回嘴。


    然而，她息事宁人，有人却不愿。


    宋忆秋上前一步，将阮甜芯稍稍挡在身后：


    “阮大小姐此言差矣。宋府门槛虽不高，却也不是什么人都能随意进出的。甜芯能来，是得了我的帖子，名正言顺。倒是阮大小姐你，”


    她扫过一旁正与宋桑语挽着手的阮佳文，


    “不请自来，借着他人的面子才能踏入我宋家大门，怎地反而有底气去质疑手持请柬的正客？莫非是……鸠占鹊巢久了，便真以为那巢穴是自己的了？”


    阮佳文最在意名不正言不顺的身份，被噎得脸色一黑，指着宋忆秋“你……你……”了半天，却说不出反驳的话来。


    一旁的宋清明见门口气氛不对，赶紧上前打圆场：


    “好了好了！都少说两句，都是年纪相仿的姑娘，来府里游玩有何不可？快都进去吧，堵在门口像什么样子。”


    宋忆秋也懒得再多言，顺势借口道：


    “父亲，女儿今日有些疲惫，先带甜芯回我院子里歇息了。”


    说完，便领着几人往主院方向走去。


    宋桑语看着她们离开的背影，眼神阴了阴，亲热地拉着阮佳文：


    “佳文姐姐，别理她们，走，我带你去见见我大哥和三哥，他们今日都在府里呢！”


    就在宋忆秋几人即将踏入主院范围时，一个负责洒扫的丫鬟匆匆前来禀报：


    “大小姐，王侍郎家的斐然小姐已经在院里等候您多时了。”


    “王姑娘？”


    宋忆秋有些惊喜。


    白梅立刻反应过来，高兴地说：


    “定然是小姐您和太子殿下向圣上陈情，洗刷了王家的冤屈，王小姐这才被这么快放出来了，我们快去看看她吧！”


    几人加快脚步。


    快到主院门口时，眼尖的青竹忽然拉了拉宋忆秋的衣袖，低声道：


    “大小姐，您看那边枫树下，那个人……像是三春小姐。”


    宋忆秋顺着她的目光看去，果然见宋三春独自一人徘徊在主院外的枫树下，神色间带着几分犹豫。


    见到宋忆秋一行人回来，吓了一跳，转身就想离开。


    “三春姐姐。”


    宋忆秋轻轻唤了一声。


    宋三春脚步一顿，僵硬地转过来，强自解释道：


    “你……你别误会，我只是路过而已。”


    宋忆秋听闻，轻轻笑了一下。


    她心知肚明，宋三春这是脸皮薄，放不下身段。


    秋狝前，宋三春完全可以不把宋桑语可能陷害自己的消息透露过来，免得引火烧身，但她还是选择了提醒，这份情，她宋忆秋记下了。


    没有特地表示感谢，那样反而会让宋三春感到难堪，只是用往常的语气开口：


    “芙蓉院日后若有难处，可随时让青竹或白梅来寻我。”