阮甜芯听得心潮澎湃，完全颠覆了她以往想要死守到底的想法：


    “我明白了，忆秋姐姐。这就好比……我把明面上的靶子留给他们，暗地里已经把真正的宝藏运走了。可是……”


    她很快又冷静下来，


    “操作起来需要非常可靠的人和渠道，变现，抵押，投资，每一步都不能出错，也不能让阮家察觉。这样的人……”


    宋忆秋看着她，知道她已经理解了核心，便顺势引入：


    “我认识一个人，或许可以帮你。他是斗胜阁的主人，姓张，曾是我的副官，为人绝对可靠，手段灵活，在京城三教九流都有些门路，处理这类资产转移和投资，是他的强项。”


    阮甜芯眼睛一亮：


    “斗胜阁？是那个最近很火，背景很硬的赌……哦不，娱乐场所？”


    “是他。”


    宋忆秋点头，


    “你若同意，我可以为你引荐。他会帮你评估哪些资产最适合操作，联系可靠的买家和钱庄，并将后续的资金安全地洗白，放入你信得过的人名下。’


    “当然，这一切的前提是，你愿意迈出这一步，并且完全信任他的专业判断。”


    阮甜芯没有犹豫，深吸一口气，恢复了往日的开朗：


    “我当然愿意！守着金山挨饿，才是真的傻。与其等着被他们一点点蚕食殆尽，不如主动出击，把主动权抓在自己手里。至于世俗眼光和闺阁名声……”


    她嗤笑一声，


    “等我有了足够的钱，站着说话的时候，谁还在意那些东西？忆秋姐姐，麻烦你帮我引荐张副官！”


    让阮家那些人对着空有架子产业沾沾自喜，自己带着真正的财富潇洒离去，这样的场景，她光是想想就已经开始爽了！


    阮甜芯有了主意，心情大好，看了看窗外渐沉的天色，起身道：


    “今天天色已经不早了，忆秋姐姐今日也劳累了，甜芯就不多打扰了。等明日启程返京时，我再来找姐姐，我们一路同行，正好可以再细细商讨一下具体的做法，可好？”


    宋忆秋点头：


    “好，路上再说。”


    阮甜芯这才开心地告辞离开，脚步轻快许多。


    送走阮甜芯，宋忆秋脸上的温和渐渐收敛，她转向青竹：


    “青竹，我下午让你打听的事情，有眉目了吗？”


    青竹上前一步，低声道：


    “大小姐，我下午可没闲着，确实打听到了一些关于阮二小姐生母，苏韵宁夫人的事情。”


    她手撑着额头，整理了一下思绪，继续说道，


    “大致情况与阮二小姐自己说的并无出入。苏夫人原是京城第一富商苏商的独女，家境极为殷实。现在的阮老爷，阮松兴，当年实际上是入赘苏家的。”


    白梅在一旁听得睁大了眼睛，忍不住插嘴：


    “入赘？那这不就是……吃绝户吗？”


    宋忆秋思索点头，虽然白梅心直口快，但确实一下子戳中了要害。


    青竹叹了口气，继续道：


    “可以这么说。苏夫人身体似乎一直不太好，在大小姐您去边疆的头一年，她就撒手人寰了。紧接着，苏家老太太和老爷思女心切，承受不住打击，也相继去世。诺大的苏家家业，便顺理成章地落到了阮松兴手中。”


    她语气不忿，声音也不自觉提高，


    “最令人心寒的是，苏夫人过世不到一年，那位刘氏就被接入了府中，身边还带着个比阮二小姐还要大些的女儿，当年便被抬成了平妻。阮二小姐嫡女的身份，也就是在那时变得名存实亡了。”


    宋忆秋默默听着，指尖不规律敲击桌面。


    青竹像是想起什么，继续补充道：


    “说到苏韵宁夫人，大小姐，您应该还和她有过几面之缘。就在老夫人……遭遇流寇那年的夏至，老夫人还邀请过苏夫人来府上吃酒。”


    “您当时年纪小，还抱着尚在襁褓里的阮二小姐，吵着闹着要让苏夫人把甜芯小姐送给您做妹妹呢。”


    经青竹这么一提醒，宋忆秋突然想起。


    往日夏日午后，祖母院中紫藤花架下，经常有一个身着素雅衣裙的女子，含笑看着祖母逗弄怀里的婴孩。


    在她更小的时候，偶尔住在祖母府中，似乎也常见到这位苏夫人。


    她总是抱着琴谱或一些书卷来求见祖母，二人屏退左右，在书房内一待就是许久，偶尔能听到隐约的琴声。


    “竟是……她？”


    宋忆秋不禁脱口而出，心中诧异万分。


    她努力回忆着苏韵宁的样子，印象中那张脸总是苍白万分。


    当时只以为是身子弱，如今串联起青竹的话，细想那些症状……那哪里像是寻常的身体虚弱，分明更像是慢性中毒。


    这个念头让她的心渐渐的沉了下去。


    青竹见宋忆秋神色严肃，不解地问：


    “大小姐，您为何突然要如此详细地调查阮二小姐的生母？”


    宋忆秋从沉思中回神：


    “我们既然决定要帮她，自然要知道帮的究竟是谁，她背后牵扯着什么，免得……养虎为患，反受其害。”


    白梅心直口快，惊讶道：


    “小姐，您是不相信阮二小姐吗？我看她挺真诚的呀！”


    宋忆秋点头后又摇头，目光坚定：


    “蓄意靠近你的人，多半带着各自的目的。这些目的，或有益于你，或无益于你。你需要做的，不是全盘信任或否定，而是搞清楚这目的的实质。”


    “若有益，可合作共赢。若无益，便需早早察觉，将其扼杀在摇篮里。如此，方能立于不败之地。”


    白梅听得似懂非懂，忍不住打趣道：


    “大小姐，照您这么说，您是不是连我们也不相信呀？”


    青竹立刻嗔怪地拉了拉她的袖子：


    “白梅～你在胡说八道什么。”


    宋忆秋闻言，倒是轻轻笑了笑，没有直接回答：


    “多留一个心眼，总好过将来被人从背后插刀。”


    次日，返京的马车上。


    阮甜芯一钻进宋忆秋的马车，就叽叽喳喳地说开了，双手抱胸，小嘴撅得老高：


    “忆秋姐姐，你都不知道，我那个好姐姐阮佳文，还有那位宋二小姐，一大早就亲亲热热地坐上前头那辆大马车了。”


    “说是这次秋狝没见着我大哥和三哥，要赶紧带她回家增进感情呢。哼，我看是我那位好母亲急得不行，怕这次见面，就要直接把两家的婚事给定下来了。”


    “真是的，好像我姐姐是什么奇货可居的宝贝，生怕晚了一步就卖不出好价钱似的。”


    她模仿着刘氏可能有的语气，活灵活现，逗得白梅捂嘴直笑。


    宋忆秋等她吐槽完，才淡淡开口：


    “甜芯，昨日与你说的，关于你名下家业梳理和转移的思路，你可都记下？”