此时，宾客们大多已入座，还未正式开席，只上了几样精致的凉菜和点心。


    众人纷纷夸赞：


    “宋大人好福气啊！瞧这寿宴办的，真是气派！”


    “是啊是啊，这席面布置得雅致，凉菜也清爽可口，桑语小姐真是费心了。”


    “桑语小姐年纪轻轻，就能将如此大的宴会打理得这般周到，未来必是当家主母的好手！”


    “永嘉侯府有女如此，真是门楣之光啊！”


    就在这时，伯爵夫人傅杨氏到了。


    她一进来，便亲亲热热地直接拉住了宋桑语的手，上下打量，赞不绝口，两人言笑晏晏，看起来比亲母女还亲切。


    而对上前见礼的宋忆秋，傅杨氏只是淡淡瞥了一眼，敷衍地点了下头，轻视之意显而易见。


    倒是傅朗星，今日见到宋忆秋，没有了之前的冰冷，反而主动开口问了一句：


    “宋……大小姐，身体可大好了？”


    语气虽不算热络，但至少带了点人情味。


    宋沈氏见时机差不多，便笑着对傅杨氏及周围几位有头有脸的夫人说道：


    “我们家桑语啊，就是懂事乖巧，颇有治家之才。说起来，当初老夫人与伯爵府老太君指腹为婚，定下了府上世子与我们宋家嫡女的婚约，真是天作之合。”


    她特意加重了嫡女二字，并再三强调，


    “我们桑语，虽非我亲生，但自小养在我身边，记在我名下，也是正经的嫡出小姐，与忆秋是一样的。”


    傅杨氏显然极为喜欢宋桑语，立刻顺着她的话，故作为难地笑道：


    “哎呀，这可难办了。两个都是嫡女，都是这般出色，我们朗星该娶哪一个才好呢？真是幸福的烦恼啊！”


    周围一些看热闹不嫌事大的宾客立刻起哄：


    “这有何难？依我看，两个都娶了！世子爷好福气啊！”


    “正是！一文一武，一静一动，相得益彰！”


    “桑语小姐温婉贤淑，忆秋小姐英气飒爽，若能双姝并娶，岂非一段佳话？”


    宋忆秋听着这些议论，只觉得恶心反胃，脸色冷了下来。


    一旁的太子殿下忽然冷声开口：


    “诸位今日是来给宋大人祝寿的，还是来替伯爵府说媒的？这寿宴迟迟不开席，莫非是等着菜凉了才吃？”


    话语中的不耐烦显而易见。


    宋沈氏和宋桑语这才反应过来，连忙告罪。


    宋桑语赶紧拍手，扬声道：


    “上热菜！”


    早已等候的仆役们鱼贯而入，将一道道热气腾腾的菜肴端上各桌。


    然而，当宾客们掀开盖碗，准备动筷时，不少人的脸色微微变了。


    只见那号称是鲍鱼烩珍菌的菜里，鲍鱼个头小得可怜，且数量寥寥，多是廉价的菇类充数。


    冰糖燕窝盏里的燕窝丝稀稀拉拉，汤水浑浊，一看便是次等货。


    那香煎银鳕鱼用的分明是普通海鱼，肉质粗糙，绝非银鳕鱼，


    而红烧大群翅更是离谱，只见汤不见翅，用些粉丝假充……


    席间顿时响起议论声：


    “这……这鲍鱼怎地如此小巧？与这宴席规格不甚相配啊……”


    “咦，这燕窝的口感……似乎与以往尝过的不同？”


    “宋夫人，这鳕鱼……似乎并非银鳕？”


    “啧啧，这鱼翅羹……倒是汤鲜味美，只是这‘翅’嘛……”


    当然，也有与宋沈氏交好或想巴结宋桑语的人出面打圆场：


    “哎呦，今日宾客众多，后厨一时忙乱，有些许疏漏也是难免。”


    “是啊是啊，大体上还是不错的嘛！桑语小姐第一次操持，已属难能可贵。”


    “吃酒吃酒！莫要计较这些细枝末节！”


    但不满的种子已经种下，场面的气氛变得有些尴尬。


    宋桑语的脸上那得意的笑容渐渐僵住，额角冒出了细密的汗珠。


    宋沈氏的脸色也沉了下来，暗中瞪了负责此事的管家一眼。


    宋桑语此刻脑子里一片混乱，她哪里知道好好的菜肴怎么会变成这样？


    她只是严格按照母亲的吩咐，将宴席的各个环节采买，厨务，布置全都分派给了不同的管事和下人去操办。


    她认为自己身为嫡小姐，只需要在最后时刻光彩照人地出场，接受众人的赞美和羡慕就够了，何须去沾染那些油烟和琐碎？


    母亲宋沈氏强压着怒火，借着夹菜的机会，低声急促地问她：


    “桑语！这到底是怎么一回事？选菜定菜单的时候，你没有亲自去后厨看过，尝过吗？”


    宋桑语被问得哑口无言，支支吾吾地回道：


    “我……我不知道还要亲自去看……这些小事，交给下人办不就好了……”


    她以为只要吩咐下去，自然就会办好。


    但她很快强自镇定下来，知道自己绝不能在此刻露怯。


    她深吸一口气，努力挤出一个得体的笑容，端起面前的酒杯站起身，扬声对众人说道：


    “诸位尊客，今日是家父寿辰，本是喜庆之日，却因桑语监管不力，出了这般纰漏，扫了大家的兴致，实在是桑语的罪过。”


    她说着，举起酒杯：


    “桑语在此，自罚三杯，向诸位赔罪！定是厨房新来的下人不懂规矩，或是忙中出错拿错了材料，待宴后我必严查重罚！还请诸位海涵！”


    说完，她真的连饮了三杯酒。


    这番主动担责的举动，确实起到了一些效果。


    场面上原本有些难堪的气氛稍稍缓和，开始有人出声打圆场：


    “桑语小姐言重了，如此大的宴席，出些小差错也是在所难免。”


    “是啊是啊，谁能面面俱到呢？桑语小姐这番担当，倒真有几分当家主母的风范了。”


    “宋大人，您这女儿，不仅貌美，性子也爽利大方啊！”


    宋桑语听着这些议论，悄悄松了口气，感觉局面似乎被拉回来一些。


    她连忙暗中给贴身丫鬟柳叶使了个眼色，示意她赶紧去后厨查问清楚到底怎么回事。


    宋忆秋坐在不远处，冷眼看着宋桑语慌张的模样，轻轻摇头。


    好妹妹，这就受不住了吗？可惜了，这才……刚刚开始呢。