她忽然优雅地起身，端起自己面前那壶酒，款步走到邻桌一位以品酒闻名的张少卿面前，亲自为他斟满一杯，语气带着恰到好处的歉意：


    “张大人，舍妹年轻，初次操持如此大的宴席，多有招待不周之处，这杯酒，忆秋代她向您赔罪，还请大人多多谅解。”


    张少卿受宠若惊，连忙举起酒杯：


    “哎呀，宋大将军太客气了，无碍，无碍的……”


    他说着，便依礼抿了一口杯中酒。


    然而酒液刚一入口，张少卿的眉头就下意识地皱了起来，脸上露出一丝诧异，他细细品了品，忍不住低声疑惑道：


    “咦？这酒的味道……似乎与往日贵府宴饮所用的桃花酿相差甚远啊？口感寡淡，香气全无，倒像是……掺了不少水的廉价米酒？”


    他的声音不大，但在刚刚经历过菜肴风波的宴席上，却显得格外清晰。


    众人顿时一愣，纷纷下意识地端起自己面前的酒杯品尝。


    “诶？好像真是……”


    “这哪是桃花酿？分明就是水酒！”


    “岂有此理！宋府寿宴，竟用这等劣酒待客？”


    场上顿时流言蜚语四起，比刚才更加不堪：


    “先是菜以次充好，现在又是酒里掺水……这宋家二小姐办的这叫什么事？”


    “看来刚才那认罚也是做做样子，根本就没用心！”


    “真是笑话了，永嘉侯府的寿宴，竟寒酸至此了吗？”


    “莫非是府上……银钱不凑手了？”


    宋忆秋脸上适时地露出恰到好处的惊讶，她微微勾起嘴角，对张少卿道：


    “张大人果然是对赏酒颇有见识的行家，味觉如此敏锐。”


    她说着，也端起自己桌上的酒杯，轻轻抿了一口，然后故作疑惑地微微蹙眉，随即又舒展看来，解释道：


    “不过……许是大人错觉？我尝着这酒，味道虽非极品，却也尚可，似是陈酿的米酒，倒也醇厚，并非掺水之物啊？”


    她这话一出，在场不少宾客立刻反应过来，纷纷交换着自己桌和邻桌的酒壶品尝对比。


    这一对比，问题立刻暴露无遗。


    “果然不同，我们这桌的酒寡淡如水！”


    “我们这也是，但那边李大人桌上的，分明就是正经的桃花酿！”


    “好啊！竟是看人下菜碟，给我们这些官职低，家世寻常的就上劣酒，给那些权贵老爷上的就是好酒！”


    竟是阳奉阴违的阴阳酒！


    宋桑语此刻已是冷汗涔涔，脸色煞白。


    采买酒水的小司确实曾来请示过她，说预算有限，是否所有酒水都用次一等的？


    她当时正忙着试新衣戴新首饰，不耐烦地觉得酒水味道差不多就行了，便随口答应了。


    后来那小司似乎又犹豫着说了什么恐有不妥，怕被察觉，在她发火之前，才战战兢兢地提议是否至少重要宾客的席面用好酒……


    她当时只觉得麻烦，挥挥手就让小司自己看着办，根本没往心里去，没想到……没想到这竟然成了又一个把柄。


    她急中生智，连忙再次起身，朝着四周屈膝行礼，声音带着哭腔：


    “诸位大人，夫人恕罪！”


    “定是那采买的下人欺上瞒下，中饱私囊。竟敢在父亲的寿宴上做出如此胆大包天之事。桑语……桑语失察，竟被这等小人蒙蔽，待宴后必将他重重治罪！绝不容恕！”


    然而，经过接连两次的疏忽，她这番说辞的信服度已然大打折扣。


    宾客们虽然表面点头表示理解，但相互交换的眼神已然充满了怀疑，神色也冷淡了许多。


    宋沈氏见女儿快要撑不住场子，心急如焚，赶紧站出来打圆场，试图转移话题：


    “好了好了，些许差错，过去了便罢了。对了，桑语，”


    她提高声音，笑着对众人说，


    “你不是说为了给你父亲贺寿，精心准备了一份大礼吗？别藏着了，快拿出来给诸位叔伯姨母们也瞧瞧眼啊！”


    宋桑语被母亲一提醒，顿时如同抓住了救命稻草，猛地清醒过来。


    对啊，她还有最后的杀手锏！


    为了这次寿宴出风头，她可是磨了母亲许久，才动用了一大笔私己钱，又求了一些贵女帮忙，才弄来一尊价值连城的羊脂白玉观音像。


    只要将这尊玉观音献上，谁还会记得刚才那些鸡毛蒜皮的小插曲？大家只会记得她宋桑语的孝心和豪阔！


    她立刻重新挺直了腰板，脸上恢复了自信甚至略带得意的笑容：


    “多谢母亲提醒！瞧我，光顾着自责，竟差点忘了正事！”


    一旁的围观群众见状，也纷纷顺着气氛开口，试图缓和场面：


    “哦？桑语小姐还准备了厚礼？定是极精美的！”


    “宋大人真是好福气啊，女儿如此孝顺！”


    “快让我们也开开眼，看看是何等宝贝？”


    “想必是非同凡响，方才配得上桑语小姐的孝心！”


    原本因接连出错而脸色不太好看的宋父，听到众人这话，脸色也稍稍缓和了一些，眼中露出一丝期待。


    宋桑语见状，心中大定，扬声道：


    “柳叶！快去我房里，将那个沉香木雕花礼盒捧过来！”


    气氛稍稍缓和，丫鬟柳叶捧着礼盒回来，宋桑语伸手去接，然而，就在盒子入手的一瞬间，她的心猛地往下一沉。


    太轻了！


    这盒子的重量，绝不可能装有那尊沉甸甸的白玉观音。


    她脸上的笑容瞬间僵硬，借着宽大袖袍的遮掩，悄悄掀开盒盖的一条小缝，飞快地往里瞥了一眼……


    空的！


    里面空空如也，那白玉观音，竟然不翼而飞了！


    周围的宾客们等了一会儿，见她只是捧着盒子发呆，却不打开，不禁开始调侃：


    “桑语小姐，怎么还不打开？莫非是宝贝太贵重，舍不得给我们看了？”


    “哈哈，定是在吊咱们的胃口呢！快打开让大家见见世面吧！”


    “是啊是啊，别藏着掖着了，快让我们瞧瞧是何等稀世珍宝，能让宋小姐如此珍视？”


    “宋大人，您可真是有福气，女儿这孝心，看来是非同一般啊！”


    这些催促声听在宋桑语耳中，如同催命符一般。


    她只觉得双腿发软，几乎要站立不住。