宋忆秋却丝毫不慌，轻笑了一声，随即眼眸深邃地看着宋桑语：


    “你若有心，自然可以去争。边疆七年，浴血厮杀，我挣下军功，得陛下亲允承袭爵位。你若觉得那爵位诱人，大可也去边疆待上七年，若你能立下同等功勋，陛下或许也会对你另眼相看。”


    “只是不知，妹妹你这娇弱的身子，可受得住边关风沙，刀剑无眼？”


    她语气平淡，却说出了无法反驳的事实，她们之间无法逾越的鸿沟，从来就不是什么嫡庶神教，而是边疆功绩。


    宋桑语被堵得哑口无言，‘额’了两声，周围偏向她的议论声也小了下去。


    人群中，隐约听到有人低声感叹：


    “……七年边疆，那可是实打实的拼命啊……”


    “就是啊，那些手无缚鸡之力的大小姐怎么懂得啊！”


    “对啊，又不是谁先出生谁继承，这确实是用血和汗水换来的，没什么好争论的。”


    一位贵女见势不妙，强撑着道：


    “即便如此，血脉伦常总不可废！嫡就是嫡，庶就是庶，麻雀飞上枝头也变不了凤凰！”


    宋忆秋忽然笑了，那笑意却未达眼底，倒有些皮笑肉不笑：


    “这位小姐说得极是。‘嫡就是嫡，庶就是庶’，此言深得我心。”


    她目光若有所指地扫过阮佳文，


    “所以，真正的凤凰，即便一时落魄，依旧是凤凰。而借了东风勉强停在枝头的……终究改了本质。”


    “鸠占鹊巢，难道占得久了，那巢就真是她的了？不过是自欺欺人罢了。”


    她这话一语双关，既讽刺了阮佳文嫡女身份的来历不正，也隐隐戳中了宋桑语养女身份的心病。


    阮佳文的脸色突变，周围的贵女们也面面相觑，无人再敢轻易接话，生怕喷到自己头上来。


    围观人群中的议论风向开始有了细微的变化：


    “这话……倒也有几分歪理……”


    “听着刺耳，细想却不知如何反驳，好像真的如同事实一般……”


    “这宋忆秋，嘴皮子竟如此厉害？”


    不远处，那群原本只是在看热闹的公子哥们也注意到了这边的唇枪舌剑。


    那位风头正劲的新晋才子苏新酒听得尤为专注，眼中闪过激赏之色，忍不住低声对同伴道：


    “好犀利的言辞，好清晰的思辨。竟能从正反两方面驳斥嫡庶固论，没想到一届女子也有如此见识胸襟，不简单！”


    旁边有人嬉笑着插嘴：


    “苏兄还不知道吧？那位就是傅兄那个甩不掉的未婚妻，宋家大小姐宋忆秋！凶悍得很呐！”


    苏新酒更是惊讶，看向傅朗星：


    “傅兄，如此奇女子，你竟还要退婚？”


    傅朗星被当众打趣，脸上有些挂不住，挥了挥手，语气烦躁：


    “休得胡言！婚姻之事岂是儿戏，莫要再拿此事开玩笑。”


    他虽然嘴上否认，目光却不由自主地再次投向宋忆秋。


    他确实没想到宋忆秋会为不相干的阮甜芯出头，更没想到她竟能说出这样一番条理分明的话来。


    心中那份厌弃，不由得松动了一丝，生出一丝连他自己也未曾察觉的好奇。


    宋忆秋不再理会那群脸色难看的贵女，拉着阮甜芯走到了不远处一丛翠竹下。


    阮甜芯惊魂未定，娇美的脸上还挂着泪珠，怯生生地向宋忆秋道谢：


    “多谢忆秋姐姐替我解围……若是，若是我娘亲还在世，我定不会受这般委屈……”


    “我，我真的好希望姐姐你能是我的亲姐姐……”


    说着，眼泪又像不要钱般滚落下来。


    宋忆秋生平最不善应付眼泪，见状有些手忙脚乱，生硬地抬手用帕子替她擦拭，动作却意外地不算粗鲁。


    白梅心直口快，看着阮甜芯这一身价值连城的烟缪纱，疑惑道：


    “阮小姐，您这一身……可不像受了苛待的样子啊？”


    阮甜芯吸了吸鼻子，哽咽着解释：


    “都是假象……是继母故意的。她故意给我做这般奢靡扎眼的衣裳，出门赴宴必让我穿上，就是要给所有人留下我奢靡无度，不堪教养的印象。姐姐你看阮佳文，”


    她示意了一下不远处正试图挽回形象的阮佳文，


    “她今日穿的是月凌纱，看似素雅，实则价比黄金，且工艺更难，有价无市。但看起来，却比我这般张扬‘懂事’多了……”


    宋忆秋听完，眼神深不可测：


    “我朝律法明晰，续弦终究难与原配正妻比肩，更遑论将嫡女贬为庶女此等荒谬之事！她用了何种手段？”


    阮甜芯气呼呼，断断续续地将后母如何利用家族长辈压力，如何伪造她生母意愿文书，如何买通官府小吏篡改籍书等手段和盘托出。


    宋忆秋凝神听完，淡淡道：


    “果然是个精妙却歹毒的计策，环环相扣，利用规则漏洞。”


    她看向阮甜芯，


    “但你若一直忍气吞声，她便只会变本加厉。人需自救，而后人恒救之。”


    “你要学着勇敢些，下次若再遇此事，不必一味隐忍，可据理力争，若力有不逮……可来寻我。我不介意为阮小姐出谋划策。”


    阮甜芯闻言，激动让她一时忘情，猛地伸手抱住了宋忆秋：


    “谢谢！谢谢忆秋姐姐！”


    宋忆秋身体瞬间僵住，被这突如其来的亲密接触弄得措手不及，耳根微微泛红，脸上流露出罕见的窘迫，手悬在半空，不知是该推开还是该拍拍对方安慰一下。


    突然阮甜芯像是想起了什么，急忙从怀中取出一个沉甸甸的小物件，不由分说地塞进宋忆秋手里。


    入手极沉，宋忆秋打开一看，竟是一块做工极为精巧的金饼，金光灿灿，几乎晃了眼。


    “忆秋姐姐，今日多谢你解围，我……我没什么好报答你的，”


    阮甜芯小声说，


    “我母亲留给我的，最多的也就是这些钱财和几间铺子了。好在这些体己还牢牢握在我自己手里。只是那继母一直虎视眈眈，不知何时就会被他们寻由头夺了去……与其便宜了他们，倒不如给了真正待我好，我亲近的人。”