青竹顺着她的目光看去，低声道：


    “大小姐，您忘了？那是翡脂阁阮家的四小姐，阮甜芯。”


    “小时候老夫人的寿宴上，那个弹琴弹得极好，长得也玉雪可爱的小姑娘，您当时还觉得她漂亮，闹着要她给您做妹妹，把人家吓哭过那次。”


    宋忆秋：“……”


    确实有点模糊的印象。


    白梅咋舌：


    “原来是翡脂阁老板的千金，怪不得能穿得起这烟缪纱……咦，她旁边那个穿着差不多料子，颜色更艳些的姑娘是谁？”


    青竹仔细看了看，压低声音：


    “哦，那个……是阮小姐的嫡姐，阮佳文。”


    宋忆秋蹙眉：


    “嫡姐？我记得阮甜芯应是嫡出长女才对，何时又多出个年纪相仿的嫡姐？”


    “小姐您有所不知，”


    青竹声音压轻，带着几分唏嘘，


    “这阮小姐命苦。生母早亡后，她父亲很快续了弦，抬了那位原本是妾室的夫人做了平妻。更离谱的是，不知用了什么手段，竟将阮小姐嫡出的身份过了户，记在了那位已故妾室名下，变成了‘庶出’。”


    “而那位平妻带过来的，年纪比阮小姐还大些的女儿，倒成了名正言顺的嫡长女阮佳文。这出‘嫡庶倒换’的戏码，当年在京中也是奇谈一桩。”


    “听说那位阮佳文小姐，实则是她父亲年轻时在外风流留下的血脉，如今倒是鸠占鹊巢了。”


    白梅闻言，不屑地撇撇嘴：


    “啧啧，这男人薄情起来，真是……”


    她们这边低声议论着，那边贵女圈的嘲讽正进行到高潮。


    以宋桑语和阮佳文为首，几人将阮甜芯围在中间，你一言我一语，极尽挖苦之能事：


    阮佳文用团扇掩着唇，笑声轻蔑：


    “甜芯妹妹今日这身衣裳倒是好看，烟缪纱呢，真是下了血本。可惜啊，这通身的气度，撑不起这般华贵的料子。穿在你身上，总觉像是偷穿了凤凰羽衣的麻雀，畏畏缩缩，徒增笑耳。”


    一贵女接口：


    “佳文姐姐说的是呢，嫡庶尊卑有别，天生的血脉差距，可不是靠几两银子买的衣裳就能填补的。有些人啊，生来就不是当嫡女的料，就算曾经占着名分又如何？终究是扶不上墙的。”


    宋桑语亲热地挽着阮佳文的手臂，看似打圆场，实则句句戳心：


    “哎呀，你们也别这么说甜芯嘛。她也是可怜，失了母亲庇佑，父亲又更疼爱佳文姐姐，这也是没办法的事。”


    “毕竟，这世上啊，谁能得到父亲真正的宠爱，谁才是真正的金枝玉叶，空有个名头有什么用呢？”


    她转向阮甜芯，笑容甜美却阴险，


    “甜芯，你说是不是？哦对了，我看你站在这儿也插不上话，不如去那边帮我们端些茶水果点来，也显得你懂事些，别白白浪费了这身……嗯，‘好’衣裳。”


    阮甜芯被她们围在中间，脸色苍白，手指紧紧攥着衣袖，身体无助发抖，眼眶泛红却死死咬着唇不肯让眼泪掉下来。


    那副被包围的模样，愈发显得孤立无援。


    而不远处，傅朗星正与几位公子站在一起，目光淡淡扫过这边。


    他看到了这场争执，眉头几不可查地蹙了一下，但随即又舒展开，眼中流露出一种习以为常的漠然。


    在他看来，高门大院里的嫡庶之争，女子间的口角攀比再寻常不过，并不值得他插手干涉。


    他甚至觉得，阮甜芯若识趣些自行避开，也就没这些事了。


    宋忆秋将这一切尽收眼底，轻轻整理了一下自己的袖口。


    就在阮甜芯被奚落得无地自容，泪水几乎要夺眶而出之时，一个身影平静地插入了她们之间，挡在了阮甜芯身前。


    阮甜芯只觉眼前光线一暗，抬头看清来人侧脸，那双噙满泪水的眸子倏地亮了一下：


    “忆……忆秋姐姐？”


    宋忆秋并未立刻看她，目光淡然扫过面前这群妆容精致的贵女：


    “此处竹林清幽，山泉泠泠，风景甚好。只是不知各位围在这里，是在赏景，还是在……赏人？”


    宋桑语看见宋忆秋，先是猛地一愣，随即脸上浮现出毫不掩饰的厌恶：


    “宋忆秋？你怎么会在这里？谁让你来的？”


    她的语气尖刻，好像宋忆秋是什么脏东西，会玷污这风雅之地一样。


    宋忆秋这才缓缓将目光投向宋桑语，挑了一下眉：


    “三哥带我来的。怎么，这诗会莫非有明文规定，不准我宋忆秋踏入半步？”


    “你！”


    宋桑语语塞，随即冷哼一声，别过脸去。


    一位与阮佳文交好的贵女见状，忍不住帮腔：


    “宋大小姐倒是好心，跑来替一个庶女出头。只是这嫡庶尊卑有别，乃是礼法规矩，岂容混淆？她既为庶，就该安守本分，穿这等逾制的衣裳，岂非惹人笑话？”


    宋忆秋闻言，轻轻‘哦？’了一声，语调上扬：


    “嫡庶尊卑？我倒不知，何时一个人的价值，竟由出身一事全然定夺了？”


    “若按此论，战场上杀敌立功的将士，若出身寒微庶族，难道他们的功勋便不值一提？朝廷选官，如今也渐重才学而非唯出身论。”


    “诸位张口闭口嫡庶，莫非是觉得祖上传下来的规矩，比当今圣上的识见还要高明？”


    这话分量极重，贵女们一时不敢接话。


    宋桑语发挥本色，触发被动，试图将水搅浑：


    “姐姐何必扯那么远！既你说嫡庶无用，那若按能力，岂不是谁都有资格袭爵承业？”


    “莫非我也能去争一争那本该属于你的爵位不成？”


    她这话看似自贬，实则是给宋忆秋挖坑，暗示她否定自己的继承权。


    围观人群中果然响起一阵窃窃私语，大多偏向宋桑语：


    “桑语小姐真是心直口快，什么都敢说出来，到是有几分真性情了……”


    “我也觉得，虽然说这话直白，但是却在理啊，有本事把爵位让了啊，得了便宜又卖乖。”


    “就是，若不论嫡庶，世间万事万法，岂不乱套？”