李希此言一出满座皆惊。除入场时的武力威吓，今夜女帝一直表现得和颜悦色，一副极好说话的模样。


    可眼下这话极重，竟是当众指摘周氏教养了。


    周祉面色陡变，既羞又怒，张口正欲发作，被身旁门客赶忙拉住。那门客急道：


    “陛下容禀，周公并非有意，只是略感有恙。”


    李希堂堂帝王，是不会“屈尊”回应一介门客的。她的长使余诃子讽道：


    “有恙便应好生休养，阁下强撑着赴宴，是打算背过身去便谣称陛下蓄意为难？”


    周氏门客递了台阶，李希这头却偏偏不下。这下满座皆看出来了，这分明便是刻意针对周祉。


    还偏偏是周祉自己先主动撞在了枪口上。


    当下周祉也瞧了个明白，便又是一声冷哼，起身便一拱手领着随行众人离席而去。走时顺带朝庄祈狠狠剜了一眼，看上去是认定庄氏从中做了什么。


    李希则只做不曾看见，就当这宴上不曾转眼空了一半一般，转头便又朝庄祈等人言笑晏晏道：


    “朕听闻青州多以丝业为生计，诸公可愿与朕道一道此中妙处？”


    庄祈等人见此却越发惴惴，想不明白这女帝葫芦里卖的什么药。眼下也只能硬着头皮应对下去。


    宴席过后见惯了大场面的庄祈已是后背一身冷汗，待散了场忙拉住柏扬私下叙话。


    “怎么回事？”庄祈在宴前曾特意找过柏扬。前一日磕多了五石散，醒后他却不是个傻子，因自知失言，忙叫着柏扬一番委婉地威逼利诱，叫他只当那日什么都未听到。


    柏扬不愿惹事，自然是一口应下。可今日宴上李希的做派却显见有些隐情在里头。


    此时庄祈问过来，柏扬也只觉头大如斗。


    “庄公啊，这官家的心思愚弟怎敢揣度。”


    庄祈冷哼：


    “使君休要糊弄于我。前日我并未相邀，使君主动上门求见，难道不是有旁的话要说？”


    柏扬一滞。那日最后那般情形还不是怪庄祈自己磕高了，当日哪是什么可以聊正事的状态。


    至此柏扬也有些不悦了。


    “庄兄这是在反怪我了？那日便是愚弟有话说，庄兄只怕也没心思听。”


    庄祈理亏，只好退一步道：


    “使君误会了，我怎会是那意思。不过是如今看不明白局势有些着急罢了。使君莫怪，还请使君指点则个。”


    柏扬的门第在庄祈这儿是不够看的，奈何如今青州上下只有他与女帝接触最多，此人又素来有几分小聪明。眼下他不得不低头。


    柏扬还是头一次见庄祈姿态如此之低，隐隐便有些飘飘然了，正要不吝指教，却听那庄祈竟猜测道：


    “今日官家对周氏的态度很有些刻意，莫不是使君同她说了什么？”


    柏扬刚下去的火气“噔”地又上来了。


    “庄兄这话是何意图？你这是在说我刻意操弄官家的心思？！”


    庄祈只觉他不可理喻，此时也压着怒气道：


    “使君怎会如此误会？这不是在想法子弄明白吗？”


    柏扬已经不欲再多说了，高高摆了摆手：


    “我看也不必弄明白了，这事儿弄不明白。总而言之，我既未同官家透露过阁下所言，也不曾提过周公。倘若官家态度有异，或是旁人的缘故，抑或是她自己的决定，反正与我区区一介州牧无关！”


    说罢便一甩袖走了。


    庄祈头一次得他冷脸，心里恼恨却也只得暂且忍耐。好歹柏家大体还是与他同气连枝，一同受雍州陶氏庇佑的，女帝不走，这柏扬便还用得上。


    前头李希借着宴席打了青州众人一个措手不及，后头便遣人去同庄祈刻意透露华晋这几日的行踪。


    庄氏信奉玄教看似是为应和青州原有的信仰，可实际是先有庄氏有此信仰才使得青州上下效仿，还是青州先有此信仰庄氏再呼应，实际已经不可考。


    但庄氏，尤其是庄祈这一代依然对玄教着迷，并非作假。


    不过两日，那庄祈便已与华晋来了次“偶遇”。


    适时华晋正在田垄间查看稻谷长势。一旁随行的是周祉的侄儿周怀，正是柏扬此前曾在宴上向李希提及的青州典学从事。


    田事其实不是典学从事负责的范畴，但这周怀素来多事得很，在青州世族乃至官场都颇有些格格不入，想来今日又是他自行请命。


    庄祈无视过他，但瞥见不远处还有卫兵随行。


    庄祈坐着轿辇经过，远远便见华晋一袭道袍立于田间，飘然若仙。他心思几转，既有几分瞻仰，又含一丝心痒。


    忽而又想起宴上那看着很不好惹的女帝，猛地收回一半的心思。


    远处华晋神色凝重，不时便颇为忧虑地一叹。


    庄祈停轿走下来。


    “女仙长可是遇到了什么难处？”他极力作出一派风度翩翩。


    华晋眼里只看到一条新鲜上钩的老鱼。当下眉目疏淡地道：


    “阁下是？”


    庄祈作了番自我介绍。


    华晋回以道礼。


    “垄间难行，贵人怎会在此？”


    庄祈抚着新修剪过的短须道：


    “田事乃天下之根本，吾等受大道荫蔽，自当忧大道之所忧。因而祖上有训，我族子弟当时刻记挂，以之为根本。”


    华晋作出一派动容，长身一揖：


    “庄公大义！”


    庄祈志得意满，转而又问：


    “方才见女仙长眉间有忧色，不知所谓何事啊？”


    华晋闻言又是一叹，望了望庄祈，欲言又止。


    “女仙长但说无?。某虽不才，但在青州还说得上几句话，兴许能帮得上忙。”


    这下华晋才勉强道：


    “此话庄公听过便罢。数日前入青州时，贫道求得一卦。”


    信徒庄祈神色顿时一肃：


    “敢问为何卦？”


    华晋望着天边，清透的容颜恍若天人：


    “乾下巽上。风天小蓄。”


    此为下下卦！更有卦辞：苗逢旱天尽焦梢，水想云浓雨不浇，农人仰面长吁气，是从款来莫心高。


    庄祈一惊，便也忽略了当下周怀在一旁神情骤异。


    “可有变数？”


    “算得水天需为变卦，当守正待机。但此中生机，尚不可见。”


    说过这一句，往后庄祈再作追问，华晋便再不肯开口了。


    庄祈一路念叨着“风天小蓄”回了府，转而便吩咐下人速速探查州内异常，一时间也全没了心思再想些床笫内宅之事。


    华晋则回了行宫同李希禀报当日情形。


    李希听过当即对改扮进来的余白青道：


    “放些消息出去。”


    余白青面有难色：


    “我们没多少钱了。”


    李希一顿，颇没有底气地道：


    “还剩多少？”


    余白青刚要答，李希突然便抬手打断：


    “罢了，别告诉我。”她多少有点想哭。


    来时，她从姚婴的私库里支取了尹宛能容忍的最大限额，差点没被这祖母的手帕交给打出府去。后来想着有备无患，还找姑母李湛再借了一笔。


    但谁知这路上为给华晋造势，一来二去银钱便如流水般出去了。


    与之相对的是姚婴暗中为李希造势，明明她只躺在柏扬安排的奢靡宅院中大门不出二门不迈，却已经在青州各处得了好些体恤民生、贤明宽厚的名望。


    论起花出去的钱，姚婴才叫一个舍得。


    “能花多少花多少吧。”此刻李希捂着心口道。


    华晋自知这里头有自己一、大份，站在旁边瑟缩得像只不敢出声的小鸡仔。


    余白青还道：


    “便是全花出去，只怕也做不出大声量。”


    李希似是对此并不担心，面上又恢复淡然道：


    “无?，我们只管起个头，后头的钱有后头的人花。”


    此间深意余白青和华晋都没理解，但只管信她就是。


    余白青办事速度极快。次日便找好了人，领着一帮黔首在垄间闹了一场。


    说是有人听到了那日玄坤道长与庄祈的对话，二人话中之意分明是早有预言的青州天灾，果不其然要应劫了！而这天灾正明确指向，将重创农事！


    这还不够。


    庄祈那头总算花足了时间，查探到了底下世家遮掩虫害的事。可庄氏的富贵之道，本身也以丝织业为本。他族中种桑养蚕虽不丰，却依赖于为各家押运货物敛财，倘若各家今年因处理农事，而误了采桑期而不能盛产丝织，自也会损了庄氏利益。


    他一时便有些进退两难，但左右一想，还是由着各家暂且压下此事更为有利。<


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    哪知转眼间不知何处走漏了风声，正是在他自己的田地里。不仅先是因着他与华晋的对话闹了一场，此后又传言有佃农在地里捡到了虫卵而闹了一场。


    他心道，莫不是这也是应卦的一部分？若是此事轻易能压下，怕也不至于便“风天小蓄”了！


    庄祈越想越心焦，心神一动便决定再去找玄坤道长细问一番。


    哪知这次探明了消息再去见华晋，却连着华晋的主上李希一起见着了。


    他来时两人正在一处亭中烹茶，还转瞬便与李希对上了目光。


    这下想走也来不及了。


    他硬撑着走上前见礼。


    “庄公，赶巧了。”李希笑意盈盈道，“快快请坐。”


    庄祈只好坐到李希侧首。


    李希正抬手给他分茶，目光路过他脸上，神色不改道：


    “庄公，莫要紧张。朕又不吃人。”


    庄祈一震，李希若不点明，他自己都未意识到自己纵横青州数十年，眼下竟被一个双十出头的小娘子搞得怯怯生生。


    但经她一点出来，他只觉更为恼怒。不自觉便将杯盏攥得更紧。


    这亭中看似静谧，但周遭皆有羽林卫、卫军布防。他得冷静。


    “听闻庄公族中、出了些事，但见庄公如今尚有闲心出门散心，想来也不过小事了。”她面上似笑非笑。


    庄祈闻言一惊。他只当他已在族内压住了消息，怎么女帝此刻却如早有所闻？


    她知道多少？


    她若知道内情，岂会容忍世族压下消息任黔首们应灾？青州应当如何是好？


    倘若青州齐心，是否可以将她尽快逼走？


    庄祈脑中霎时闪过一千个念头。


    “庄公？”李希柔柔道。


    霎时将他心神唤回，转而又一句话叫他心神不宁。


    “庄公在想什么？”她问着，神色却仿佛顺着目光刺穿他的心思，其下一览无余，“可是纵然庄公有千百般思绪，须知朕并非庄公的敌人。庄公的敌人，不是另有其人吗？”


    他愣在当场，只觉自己似是一、丝不挂在李希眼前，可她却像隔着雾气与深渊，叫他空长了数十年的人生，却远远看不透她。


    这是个怪物，他敏锐地意识到。


    明白到这一点，他竟奇异地冷静了下来，便听到自己问：


    “臣不知陛下何意？”


    李希轻笑。这下饶是与此无关的华晋都感到一丝瘆人，默默退开了些。


    “庄公，朕素来以为，这世间的每一场危机都是机遇。庄公以为呢？”


    庄公不敢以为，垂眼攥着自己手指道：


    “还请陛下明示。”


    李希身边多是说一句能猜到后一句的聪明人，以至于眼下她很难不觉得这老头有些笨。但她还是颇为耐心地引导道：


    “敢问庄公，庄氏族中有桑林几何？织业几何？这青州其余世族又有桑林几何？织业几何？”


    闻言庄祈猛地抬眼，他似是捉到了一分她话中之意。


    她接着分茶给他，一边道：


    “庄公应当明白，朕既在此，便断然是不可能容世族为谋求私利，而不顾黔首死活的。”她抬眼，眸中寒光凛冽。


    庄祈心口慌了一瞬，端起茶杯听她续道：


    “既然如此，庄公为何不借此良机做成庄氏多年未能成之事呢？”


    庄祈沉吟。


    庄氏多年未能成之事正是成为青州那顶天的豪强。


    而这条路上最大的绊脚石，素来是那群姓周的。


    他的心陡然跳动起来，竟感到一丝久违的激荡。


    是啊，庄氏的桑林与织业加起来都不过周氏名下小半。如若因防治虫灾而延误采桑期，周氏必将遭遇重创！


    在加上如今那周氏青黄不接，竟叫一个乳臭未干的混小子掌了事，此时不料理了他们，难道再等百年？


    而如若就此能叫周氏不得翻身，不过是庄氏今年少挣些财帛罢了，这个代价难道不值当？


    “不仅如此，”李希干脆将他一点到底，“庄公素有贤名，如今便做这个领头人，底下各族岂有不应？”


    如此，到最后庄氏损失最小，但只因牵了这个头，美名却可以尽占。这样说来，这买卖兴许不止是不亏……


    庄祈深吸一口气。


    “陛下，想要臣做什么？”