李希望着庄祈再次轻笑：


    “庄公此话就怪了。朕不过初来青州，何来的能力指点青州事宜。庄公只做庄公应当做的事便好。”


    闻言，庄祈却像是得了什么重大指示，猛地站起来朝李希一揖。


    他转身正待要走，却又想起什么，回身请道：


    “此事若成，陛下可否允臣一个许诺？”


    这回李希颇有些意外，抬了抬眉：


    “庄公请讲。”


    “如若成事，”庄祈道，“请陛下择选一名青州子弟侍奉。”


    李希面色一滞，脱口而出的却是华晋：


    “你说什么？！”


    庄祈一震，忽而意识到这话甚是有歧义。他竟在一来二去间已经忘了李希是名女子。


    他胡须都颤了颤，忙解释道：


    “臣……不是那个意思。臣是说，请陛下带一名青州子弟回京，许他在陛下左右尽忠。”


    李希与华晋俱松了口气。


    李希笑着赞道：


    “庄公大贤，朕断无拒绝之理。”


    这样说着，但她与庄祈都心知，庄祈此请与“贤”无关，倒是可称是自相识以来他做过最聪明的一桩事。


    一来他多少已经摒弃了些女男之见，坚信李希这表面上的傀儡能有所作为，此举既是为底下谋前程，也意为投诚。庄氏祖上虽与雍州陶氏密切，但多年来也没见在陶氏的庇佑下赢得京中的一席之地，如今搏一搏新帝的路子又何昉？


    二来他并不直接推举庄氏自家子弟，只说是为青州子弟所请，便是既不愿自家儿郎远赴京中冒险，又笃定如若事成，庄氏仍能牢牢把控青州。到时无论入京的是谁，都算他的门生。


    他这番小心思，李希乐得暂且容忍。


    庄祈走后，华晋思索着前头发生的事，却有一点总想不明白。


    “陛下，那钱呢？”她皱眉，用着仙风道骨的脸说着庸俗话。


    陛下抬手，食指与拇指一并将她两颊捏成三簇，“仙风道骨”便也登时没了。


    “什么钱？”


    华晋因脸被捏着含混道：


    “咱们到青州不是特意来搞钱的吗？”


    她已经听说了，陛下前头说着让余长使能花多少便花多少，转头便深夜里把她那擅算的、可怜的御府令温儒薅起来算了一整夜的帐。


    只为了从各处多抠出几个子来。


    可见这女人多口是心非。


    这口是心非的女人像被说中了伤心事，嘴角一耷拉。


    “是啊，咱不是来搞钱的吗？”结果到如今这钱是越搞越少。


    华晋更茫然了。


    “这钱咱们不是通过救灾搞吗？”


    李希一瞪：


    “你怎么会有这么危险的想法？”


    华晋这下也觉得这想法颇为不妥，但还是嗫嚅着问道：


    “原本不是没有天灾吗？陛下强行要我谎称有天灾来这青州一趟，不是打算打着赈灾的名义募资吗？可方才陛下和庄祈所谈及的都是防治虫灾清理农田之事，这也募不来钱呀？”原本她以为因着天灾成了真，他们应当要从青州的世族手里抠出更多才对。


    可李希压根儿没提钱的事。


    那头李希被问笑了。


    “防治难道不好吗？你当着祖母的面不也说，倘若到救灾那一步便晚了？”


    这话没错，华晋也的确是这么想，可她还是想不通。


    见她越发不解，李希道：


    “即便天灾不来，我要的钱也不能从预先赈灾的募资里出。”她笑得温和，缓缓解释道，“不论得来多少，因赈灾征来的银钱都只能用于赈灾，这是国家之诺。


    “这并不是因顾虑朝廷与这些出钱的世家的友善关系。世家愿意在危难时出钱出力，或是真的心怀善意，又或是为着名望，为着利益，为着其它牵扯。


    “但世间善意本如萤萤烛火，既脆弱又浩瀚，脆弱时一丝轻风便可扑灭，浩瀚时却可汇成巨焰焚尽不平。


    “所以我们应当论迹不论心，为任何一丝萤萤烛火保留一丝燃烧的权利。所以在任何时候，我们都不能欺瞒善意。”


    华晋无言垂眸。良久，她目光灼灼地抬起眼来，只看着李希却不说话。


    李希轻笑：


    “在想什么？”


    “我在想，”她也笑起来，如圣女拈花，“我眼光真好。”


    李希一愣，笑着又捏了一把她脸颊。


    华晋也不再问这银钱李希打算从何处弄了，左右她自有打算。玄坤道长便只管做好玄坤道长的事，旁的不必多管。


    她不禁再次感叹，李希这样的真是最好的主上，不让下属操心。


    ***


    自古以来，外来者便是地位再高，与地头蛇相比也总见些劣势。


    李希她们若想传播什么消息，还得花大笔的银钱找人去说书、演戏、闹事。


    可青州庄祈毕竟是青州庄祈，根本无需多花功夫，只需带头遣自己族中的佃农下地清理农田。不出半日时间，消息便传遍了青州。


    一时间庄氏的慈爱之名再次遍布青州，与之相对的，余下各世族豪强隐瞒消息不顾黔首死活的传言也声嚣日上。这其中自有庄氏推波助澜。


    李希等人默然旁观着，也感叹这庄祈不愧是操弄民心的熟手。


    这手踩一捧一耍得炉火纯青。


    起初各家还硬挺着装死，宁愿舍弃些无用的声名，也要短期维持住现状，但田事为民之根本，牵一发而动全身，又岂是他们想要维持便能维持住的。


    数日内，各族的桑女接连告假，而租主们迅速反应过来竟不再放行。为避免桑女们每日归家后不再返工，竟将人禁在桑林中不许出。


    这下反叫原本并不知情的多数桑女及其家人都发觉的事态有异，再相互间一打听，事情的缘由便清清楚楚。


    民间的舆情一旦到了一定程度，本就是越压火便烧的越旺。经此发酵，各大豪族不顾黎民死活便已成了州内共识，唯有庄氏一族怜悯世人，几被捧上神坛。


    这还只是舆情。


    都说世间男耕女织，但在民间，女子从未有过能免于农耕劳苦之幸。在青州，采桑期与农时本就有所交错，桑女们便是各个小农之家中最为要紧的“牛马”，桑时采桑、农时种田。


    因耕种耗时耗力，田地常常需要由女男共同劳作方能满足一家之需。


    但也多得是许多小家之中女子既负责外出采桑贴补家用，也负责料理田事获取口粮赚取租子，既负责生养孩儿，也负责伺、候一家上下老小的衣食住行。


    这些家中男子的角色便是“监工”，在妻女稍作松懈时即时地奉上一顿抽打，闲时便榨取所能榨取的最后一个铜板，去换酒、赌钱、消遣、闝倡。


    这些人是最不能容忍自己最好使的“物件儿”被他人所占用的，即便是所谓的各族主家。恰巧他们本也不是什么正经的东西，平生最擅长的便是闹事。世族要阻他们名为妻女的“虏隶


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    ”回家，便是一脚踢在了铁板上。


    于是这些无赖地痞们迅猛地组织了本朝以来青州规模最大的运动，将各大桑林围了个严严实实。饶是最势大的周氏豢养了数千家兵，也敌不过这些人一无所有、无所畏惧又人多势众。


    慌乱之下，竟一联合，求到了李希这里。


    周祉此前曾被李希下了脸面，此时又不得不腆着脸求上来，不免更觉屈辱。


    反观李希倒是喜气洋洋，这次态度十分友善的给他请了进来。清澈又单纯的周祉一时都要分不出到底谁是来求人的那个。


    李希受过礼便招呼一行人坐下。


    甫一坐下，周祉便迫不及待进入正题。


    “陛下，近来青州之事，不知可有耳闻？”


    李希抿了口茶抬眉道：


    “何事？”


    随行的某家子弟忙解释道：


    “禀陛下，有刁民集聚于州内各大桑林，昉害各族桑事，为祸本州啊！”


    “哦？”李希放了茶盏，笑意盈盈道，“所以？”


    周祉一怔，但也有准备此行不会太顺利，当下便忍下情绪道：


    “如此下去，臣恐州内生乱。还望陛下施以援手！”说着，他耐着屈辱便跪身下拜。


    众人见此亦效仿。


    然拜过之后，当下室内却一片寂静无声。


    李希不说好，也不说不好，揣着手好整以暇地冷眼看着。


    许久方道：


    “诸公这却是想要朕如何插手啊？”


    周祉咬着牙伏地道：


    “请陛下调拨卫兵助我等镇压！”


    “呵。”他话音未落便听李希一声冷笑。


    “周公，”她道，“朕且问你，我朝卫兵是因何务所设？”


    “……执戟护卫，守天子安危。”


    “如今尔等是要朕用朕的护卫，去镇压朕的黎民？是这意思吗？”她语气淡淡。


    一众青州世族跪伏不敢言。此事最差便是女帝的态度是偏向那些刁民，如今她的回答已然是奔着那头去了。


    可正当众人心凉之际又听她接道：


    “别的且先不谈，卫兵去助你们，谁来守卫朕？周公，在你看来，朕在青州，是危是安啊？”


    周祉闻言心登时跌入谷底，女帝不仅无意相帮，显然还疑他们要对她不利。如今这话分明是意在敲打。


    正当他这么想，便又听她温声唤他们起身，随即一叹道：


    “不是朕不愿帮你们，”她抬手召来一旁随侍的温儒，“庸言，你带诸公去营中瞧瞧朕有多少人手可用。尔等一去便知，非朕不愿，的确是不能。”


    李希下了此令便很是友善地将众人送了出去，临别时又找了温儒单独吩咐几句：


    “羽林卫营地便不必带他们去了，走一趟你熟悉的卫军营便是。如若他们问起，便说与羽林卫营是相当配置。态度友善些。”


    罢了她又补道：


    “听小盒子说你本是青州人？此事过后便准你几日假回去探亲吧。”


    “……不。”温儒本没料到余诃子会同李希报过此事，更没想着这趟要回家，“陛下，我……”


    “人生一世至多不过三万余日，你久在宫中，平生又能同亲人相聚几日？有此机会理应珍重。”见他眼中动摇，她续道，“朕听闻你还有母亲与妹妹在。待此番事了，便带着她们一同回京吧。如今的你，已有能力给她们庇佑。”


    温儒眼眶微红，当即便跪下谢恩。