事实上，庄祈等世家宗主仍没打算赴宴。


    第二日柏扬奉上的名册依然漏了这青州威势最盛的几户。


    李希斜倚在坐榻上，懒洋洋地将册子扔回去。


    “改日吧。”


    柏扬汗如雨下。他自然清楚名册中的遗漏，可那几位不愿出席，他也束手无策，只得抱着几分侥幸，心想能糊弄过去。


    要是女帝看不出来，他便无需再多废功夫就能安度此关。


    柏扬自己亦是青州世族出身，但柏氏威望不上不下，若非依赖着州牧官位，光凭他的家世，她只怕与余下那几家宗主都说不上话。


    可如今女帝显然是有备而来，早已摸清了青州局势。


    柏扬能以二流世族的身份坐上州牧位，是不缺政治敏感性的，当下已隐有些猜测。


    此番怕是女帝出巡赈济是假，为青州而来才是真。


    若是如此，只怕这趟下来多是他做不了主的事。


    从临时行宫出来，柏扬直奔庄府。


    庄祈听闻他再次来访本不欲再见，却不知为何临时改了主意，吩咐下面的人领进来。


    柏扬入内见庄祈倚在榻前，衣襟坦着，面色泛红，屋内还隐有有一丝苦寒气味，显然是刚服过五石散。他登时便有些后悔自己来的不是时候。


    庄祈也不起身，目光迷离地朝来人招招手。


    “使君来了，快快请坐。”


    柏扬硬着头皮走了过去，刚坐下就被亲亲热热地把住了手。


    “使君啊使君，这两日可苦了你喽。”庄祈拍着柏扬的肩道，“伺.候那小娘子可不容易吧。”


    柏扬面上一阵僵硬。庄祈磕高了，他却是清醒的，还没飘到敢叫当朝女帝“小娘子”的程度，一时应也不是不应也不是。


    好在庄祈也没打算他应，却开口来了段更癫的。


    “不过一个双十未嫁的妖婆，使君便随意糊弄糊弄便是。”庄祈抹着胡须乐道，“你可听闻此番她来青州，随行还带了个仙姑，传言一路尽显神通啊。昨日有人见了呈给我画像，那叫一个清秀可人，最要紧的是，颇有几分仙风道骨，甚是难得。你说……我把她纳了怎样？”


    柏扬闻言差点咬到自己舌头。


    “这可使不得啊庄公！”他深吸一口气，“那是太皇太后亲封的女官！”


    庄祈哈哈大笑，灰白胡须上还颤.抖着一丝唾沫和可疑的赭色灰块。


    “那又如何！那道姑(1)可是也过了双十年岁了，若非念她有几分仙力，某可不愿要她。”他年岁已近半百，心思却活跃，“倘若纳了她，我这怎不算有几分仙缘？”


    他越想越美，拍着柏扬的手道：


    “使君，你去管那妖婆将人给我要过来。”


    柏扬面露苦相，这下更觉得今日来错了。但转而一想，这不是正好？


    他忙陪着一笑，眼中精.光藏到两条皱巴巴的弧里。


    “此事愚弟人微言轻啊。不过我瞧也并非难事，”他道，“愚弟此前曾与庄公提及，州内欲设宴为官家接风，公若能赴宴便可于席上径直向官家要人，料想若是庄公所求，官家自不会拒绝。”他今日本是想正经借着李希此行有所图谋的推测，说服庄祈应邀，却不想遭遇了眼下状况。


    庄祈药性上来，混里混沌，脑中一转竟就此应了下来。


    柏扬长舒了口气，寻了个由头迅速离了庄府，再以庄祈会出席的名义，将余下几家都邀了一遍。


    有了这由头，这回可谓顺畅极了。


    接下来需要担心的便是倘若万一庄祈当真脑子抽抽了，在宴上提出那等要求，该如何收场。


    另一头，华晋并不知道自己已被盯上。


    出巡这一路，李希给她安排了不少“神迹”。今日在青州最繁华的街头她又发了一次“神威”，当场一句祝祷便治好了红疹倒地的桑农。


    好好一个女官，越发像个街头骗子。


    她压着心中腹诽，端着一派高人神女模样，在一众黔首的簇拥下返回了行宫。


    余诃子接了她入内面见李希。


    “再忍忍。”李希一见她面色便拍着她的手忙道，“这都是为了日后大计，且再忍忍。”


    华晋只觉自己深锁的眉头都在颤动，可对李希如此亲近的动作又颇觉受用。


    尹宛曾猜疑，李希对青州之行另有安排，且华晋有可能是李希自己的人。


    实际上，她是猜对了的。


    李希第一次出访女学征募之时，郑言与佟初便告诉她，有一名应征学官的女郎让两人犯了难。


    “那女郎名唤华晋，小字明出，是兖州人士。”那日，郑言如此说道。


    李希当即翻了翻手中众应征者的书稿，却并未找到这人。郑言这才递了另一份过来。


    余诃子凑过来与李希一同观摩，见那书稿一翻开，赫然是一幅歪歪扭扭的八卦图。


    两人顿感莫明。


    郑言则扶额。


    “就这书稿，本是应当在初选便筛掉的，但依伯元的意思，无论收到多么奇特的书稿，都应当问上一句。”


    罢了，她便说起之前这华明出是如何从这图开始，问道讲经，上下千年，针砭时弊。一言一行既有道韵，又不乏世故情理，极为玄妙。


    “道韵？”余诃子复述。


    郑言这才解释，这华明出是个女冠。而女学张榜时也并没有说过，讲席只征纳儒生，她和佟初就想，似乎也没有理由因此拒绝。


    那时李希一度惊愕。她的确没有想到，她这两位女学掌事，远比她本来料想的还要思路开拓、心胸包容。她心中欣喜，一边又问道：


    “我料想如若是你所说这般，理应让这华晋入选才对，却为何反使你二人为难了？”


    话音未落，眼见着佟初自门口拖着步子走进来，有气无力地朝李希拜了一礼，随即便摊倒在一侧的软座上。


    那头郑言正答道：


    “因为这女郎的文采实在是，实在是……”


    “不堪入目。”佟初半抬着眼皮子，嘴角一撇补道。


    “这……伯元有些直接了，但……大体是这么个滋味。”郑言轻咳一声，“因怜她才学，又见她此前的文稿实在难以呈报，伯元便额外又安排了她文试一番。”


    显然，结果仍是不如人意。


    “……但若要她解释其意，她又能出口成章鞭辟入里！”郑言忙加道。


    这一番下来，李希也对此人产生了浓厚的兴趣，于是命佟初与郑言尽快安排，她与华晋暗中又见了一面。


    也正是这一次的会面，给了李希青州这一行的灵感。


    当日，浅笑着将俯身行礼的华晋扶起。


    “佟卿与郑卿对道长颇为推崇，自那日见了之后便半句无有所离。朕心中好奇地


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    紧，便想着尽快与道长见上一见，还望道长莫怪朕唐突。”


    华晋闻言一怔，想是没料到堂堂女帝如此和善可亲，竟也露出一丝年轻女郎情态来，慌忙道：


    “陛下召见乃是贫道之幸，只盼贫道毕生所学，令陛下所见是所愿，不叫陛下失望便不枉苦修了！”


    这话说得既熨帖，又不卑不亢。


    李希双眸微眯，同郑言与佟初道：


    “朕与玄坤道长单独聊聊。”


    清场后两人在案前坐下。


    华晋面上似有一分局促，许是没料到她这一上来就是个单独觐见的场面。


    李希悠悠然抬手分茶。


    “我听闻道长是兖州人士。敢问道长，为何会值此时机在皇城参选女学征纳？”


    “贫道自出师以来游历四方，此时身在长安实数偶然。”她双手接过递来的茶盏，“但参选征纳，是我梦寐以求之事。”


    “哦？”李希抬眉。


    “我听闻如若入得女学，有出仕的机会，敢问陛下，不知是否属实。”她似是强压着，但神情泄露出些许激动。


    “华卿是为出仕而来？”李希淡淡道，“朕以为华卿是世外之人，为何会有此念？”


    华晋灵敏地感知到李希换了称呼，便知女帝此番并非质问，甚至是带了亲近之意。


    她长舒一口气：


    “哪有所谓世外之人？不过红尘滚滚深陷其中。我是道士，可成为道士之前，我先是女子。天下女子囿于困境，我亦如是！我修道多年方知，修道救不了我辈，但出仕却可！”


    罢了，她便娓娓说起平生。


    华晋的过往与困境，在当下看来属实稀松平常，便是比惨怕也是排不上号的。


    她生于兖州官吏之家，却远非当地那独占鳌头的豪族，州内州外多得是父兄需要攀附的人。而女儿变成了他们最好用的物件，用她们此身去换他们的荣华富贵、权倾一方。


    她十岁时几位姐姐接连出嫁，说是出嫁，却多是去做续弦、妾室、通房，甚至送作外室。按理说他们家中情状本不至于此，但凡心疼女儿，做个正经人家的妻是绰绰有余。


    然而对她们父兄来说，那远远不够。


    华晋年纪小，是家中最受宠爱的女儿。她亲眼看到了姐姐们的遭遇，眼见过她们偶有机会回家时，身上的伤口和脸上的凄楚。可她总抱着一丝侥幸，总觉得家里疼爱她，她是可以正经嫁做个妻子的。


    直到那年她撞见嫡母被父亲泄愤一般摔打，脑袋磕在桌脚后鲜血淋漓还跪伏在父亲脚下求他留情的场面。


    她忽然便悟了。


    是妻子又如何呢？是妻子就不是为一个男人所掌控了吗？她到底又为何要去做谁的妻子？要去被谁掌控？


    她还年少，还有漫长的一生，用平生去熬一个她如今还根本不认识的男人的情分，哀求他的垂怜？


    从现在开始烧香礼佛，乞求那万中无一的概率，乞求他是个好人，乞求他能长长久久地善待她，乞求能在他的恩赐下平平顺顺地终老？


    可平平顺顺的终老，不是她本就该有的吗？凭什么还需要向旁人去求？


    她凭什么要去过姐姐们的一生，嫡母的一生，又或是托某个男人的福，比她们稍微幸运一点的一生，那是她想要的一生吗？


    华晋想不通。可是她的想不通，正意味着她想通了。