江以清话音落下，四周忽然静了下来。


    白霄难得避开了他的目光，侧过脸去低声道：


    “说什么傻话……我待身边的人，自然都是真心的。”


    “公主知道的，以清说的不是这种真心。”江以清向前一步，声音里透着急切，那双总是恭敬垂着的眼睛此刻定定地望着她，“是男女之间那种……”


    白霄没有接话。


    片刻过后，她缓缓转过身，面向远处点着灯的营帐，话音轻得像在说给自己听：


    “我这个身份的人……是不会有什么真感情的。”


    “……是。”江以清垂下头，喉间只轻轻应了一声。


    晚风从两人之间拂过，带起衣角微微飘动。白霄下意识朝他靠近了半步，随即却又停住。


    这一步非但没有拉近距离，反而像在无形中划开了一道更深的沟壑。


    沉默蔓延了片刻，白霄忽然转过脸来看他，语气刻意放得轻松：


    “那你呢？跟在我身边这么久，可曾对我有过那样的念头？”


    “属下不敢。”江以清回答得很快，声音里还带着些许酒意，“属下自知与公主身份悬殊，对公主殿下唯有主仆之谊，从无非分之想。”


    白霄低下了头，久久没有作声。


    自那夜之后，白霄和江以清之间的关系便怪怪的，像隔了层看不见的纱。


    白霄的心里其实有些不自在，可想到夺权的正事要紧，她也只好将这份异样压进心底，暂且搁置了。


    案上的茶凉了又换了一波，白霄却还未拿起来喝，只望着盖沿处逸出的几缕白气出神。


    “要想与皇帝抗衡，手上没有兵权是万万不能的。薛家的兵权已失，执掌羽林军又太过招摇，如今能指望的，也只有关中军了。只是……”


    她轻轻啧了一声，话停在这里，没再说下去。


    “只是这关中军，心里都只向着林将军呢。”阿菊轻声接过了话头，“公主奉旨来执掌军务，可底下那些将士，对公主总是恭敬却疏远，公主命令下去，他们也未必全然听从。”


    “林将军在军中颇有威望，又有战功傍身，排兵布阵的事，自然比我这半路出家的公主说话更有分量。何况他与将士们同吃同住这些年，感情深厚也是常理。”白霄轻轻叹了口气，“若能有个法子，让他们也愿与我亲近些便好了。”


    茶又一次凉了下去，阿菊将茶盏端走，准备去换新的茶水来。白霄却唤住了她：


    “阿菊，去请林将军过来一趟吧。”


    阿菊点头应下。


    没过多久，林牧驰便满面春风地掀帐而入。


    “末将心里正惦念着公主，结果公主就传召了，看来我与公主的心意的确相通。”他在白霄近旁的凳子上坐下，“不知公主有何吩咐？”


    “前几日我瞧见有几个新兵在马场练习上马，如今可熟练了？”


    “噢，他们几个啊。”林牧驰眉宇间透出几分自豪，“他们练得很是刻苦，如今已能稳坐上鞍。再过得几日，应能随大伙一同去马场操练了。”


    “他们倒肯与你细说。”白霄接过阿菊递来的新沏的茶，浅啜一口，语气平淡，“今早我遇见他们，问起这事，他们答得却有些含糊。”


    白霄的语气意味深长，林牧驰神色微紧，连忙找补道：


    “新兵不懂规矩，还请公主勿怪。”


    “不止是新兵。”白霄将茶盏轻轻搁在案上，抬眼看向他，“我来这些日子，总觉得将士们对我并不是很亲近。”


    “那怎么办？”林牧驰用手托了托下巴，“要不，末将去同他们说道说道？”


    “倒不必如此刻意。”白霄忽然一脸坏笑，朝他招了招手，“你过来。”


    林牧驰略一迟疑，还是倾身向前。


    白霄压低声音，在他耳边细细说了一番。只见林牧驰听着听着，眼睛微微睁大，待她说完，竟有些结巴起来：


    “这……这能行吗？”


    “行不行的，试试不就知道了。”白霄直起身，朝他使了个狡黠的眼色，“将军照做便是。”


    后山的平地上起了风，卷起一阵阵干燥的尘土。胡桃将林牧驰结结实实地捆好，推入事先挖好的土坑中。


    “额……这样真的能行吗？”林牧驰的声音从坑底传来，有些发闷。


    “肯定有用！”胡桃自信地露出两排牙齿，“戏文里的营救戏份都是这么演的，人质越惨，营救的场面才越动人！”


    “好吧。”林牧驰似懂非懂地应了一声，费力地扭了扭被绳索勒紧的身子，“就是你绑得有点太紧了，我完全动不了，喘气都有点儿费力。”


    “哎呀，忍一忍就好。这地方我认真检查过了，安全得很。”胡桃拍拍手上的土，站起身朝营地的方向望了望，“而且公主应该就快带人找来了，不当紧的。”


    林牧驰没再说话，只是侧过头，将脸颊贴在坑壁冰凉的泥土上。


    与此同时，营地中央篝火晃动，一群将士正围着白霄，人人脸上写满焦急。


    “公主，天都快黑透了，将军还是不见踪影，您可得想想办法啊！”


    “附近全都找遍了，还是没找见将军的身影！”


    将士们你一言我一语，气氛越发焦急，白霄一只手捏着山根，悄悄转过身去，忍不住抿嘴偷笑。


    好不容易才压住那股几乎要溢出来的笑意。等她再转回身时，脸上已换上一副沉稳关切的神情。


    “大家先别慌，林将军一定会找到的。”她目光扫过眼前一张张忧虑的面孔，“有谁愿意随我再去找一次？”


    “我愿意！”


    “我也去！”


    所有人几乎同时应声，手臂纷纷举起。白霄点了点头，领着这一小队人马走出营帐，一同外出寻找。


    为了做得逼真，她并没向胡桃询问确切的地点，而是带着众人先搜寻了营地周围几处可能藏人的树林与坡地，直到天色完全暗下来，才一路找到后山这边。


    夜色如墨汁般渗透开来，远山的轮廓渐渐模糊。


    白霄心里那点玩味的心思不知不觉淡了，取而代之的是一丝隐隐的担忧。她轻声催促，众人不由得加快了脚步。


    “快看，那里有个好大的土坑


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    ！”眼尖的魏川一眼便瞧见了面前的大土坑，随即喊了出来。


    白霄总算松了口气，想必胡桃就是把林牧驰藏在这里了。几人快步走上前去。


    “林将军？”她朝坑里唤了一声。


    没有回应。


    他们又走近些，这才看清坑内空空荡荡，只有几截割断的麻绳散落着。


    借着黯淡的天光，白霄看见胡桃找来假扮匪徒的那几个人，此刻都倒在坑周围的地上，一动不动。


    情况看起来不太对……


    夜幕彻底笼罩，几双青色的眼睛在黑夜中显露出来，无声地向他们迫近。


    “是狼！大家当心！”


    白霄反手拔出佩剑，率先迎向那头最先扑来的黑影。山中的野狼有半个人那么高，力气悍猛，她身后的兵士们立刻涌上，刀光剑影混着野狼的低吼撕开了夜的寂静。


    “糟了，狼越来越多了！”魏川格挡开一次扑咬，咬牙道，“奇怪，这山上我们从前也会来，却从未见过有狼。”


    白霄瞥了一眼倒在地上昏迷的人。


    “应该是这些人受伤的血腥味引来的。他们看样子都是些寻常百姓，魏川，你带将士们先把他们救回营去，我去找林将军。”


    “公主一个人可以吗？”


    “没事，你们快去吧，我有分寸。狼群聚多了你们脱身更麻烦，快去！”白霄回身冲魏川喊道。


    魏川重重点头，朝众人喝道：


    “所有人都过来搭把手，把人背上，跟我撤！”


    几人奋力将逼近的几头狼逼退，迅速背起地上失去知觉的百姓们，结成小队，朝着营地的方向退去。


    夜色很快吞没了他们的背影。白霄独自持剑立在坑边，四周闪烁的青光逐渐增多，缓缓围拢过来。


    “怎么还不回来……”江以清在营地前来回踱步，不时朝山道的方向望去。火光在他脸上跳动，映出一层隐隐的焦躁。


    “你是在担心公主？”江以宁静立在一旁，目光同样落在远处深沉的夜色里，“公主带着人去找林将军，天都黑透了还没消息，确实叫人放心不下。”


    “我才不是在担心公主。”江以清嘴硬道，“林将军失踪得蹊跷，万一真出了事，关中军群龙无首，那才是大麻烦。我只是顾虑大局……”


    “呵，口是心非。”江以宁冷笑了笑，没有再继续说下去。


    远处传来杂乱的脚步声。几个士兵背着受伤的山民蹒跚走进营地，江以清江以宁二人连忙上前迎接。


    江以清的视线一一扫过来人，却不见白霄的身影：


    “怎么只有你们，公主呢？”他终于忍不住问道。


    “我们在山上意外受到野狼袭击，公主让我们把这些受伤的民众先带回来，自己孤身一人继续去找林将军了……”


    “什么？”


    江以宁手里给白霄留的鲜花饼咚的一声落在地上。江以清脸色骤然一变，转身便拿上佩剑，朝拴马处走。


    “我去找她。”


    还没等旁人反应过来，他已解开缰绳翻身上马，径直冲入那条通往后山深处的漆黑小路。