年关已过，公主府上下却仍没有空闲，都在为阿荆的婚事忙碌着。


    这是近来府中最重要的一桩喜事。三茶六礼，一样样行得周全，婚期才终于定了下来。


    婚礼当天，天还没大亮，阿荆就已坐在镜前梳妆妥当。一身大红嫁衣衬得她面容俊美，她静静坐在房中，等着从岭南赶来的新郎。


    “我那个时候，也是这样欢欢喜喜去岭南成婚的。”胡桃立在廊下看着，忍不住感叹道。


    “过去的事就别总搁在心里了。若人人都对从前的情感念念不忘，日子该多累呀。要我说，只要当初做选择时是问心无愧的，就不必反复回头琢磨。”一旁的阿菊听了，转头宽慰道。


    白霄正在清点待会接亲要用的糕点、喜果，听见这话不由得笑起来：


    “你还说胡桃呢，我记得他当初成婚的时候，你可哭得很呢。”


    “我么？”阿菊摸了摸下巴，眼神有些恍惚，好像自己也弄不清当初为何那样动情。


    江以清这时缓步走来，温声道：


    “公主，接亲的时辰快到了，咱们也该去前厅照应着了。”


    几人纷纷点头，向前厅走去。


    公主府门前响起一阵细碎的车马声，接亲的队伍到了。


    一位身量轻巧的男子利落地翻身下马，快步走到白霄跟前，躬身行了一礼：


    “公主殿下，我来接阿荆回岭南。”


    白霄抬眼看去，来人眉目清朗，举止稳重，看着倒是个踏实模样。她欣慰地笑了。


    “阿荆自小在我身边，早已如同家人一般。”白霄并未急着让行礼的新郎起身，“倘若我要知道你对她有半点不好，我必拿你是问。”


    “公主放心。”新郎连忙应道，神色诚恳，“我对阿荆的心意，天地可鉴，绝不敢有半分轻慢。公主成全之恩，我们铭记在心。此生定当珍之重之，细心相待……”


    “好了。”白霄笑着打断他，“这些话留着待会儿说给新娘子听罢。她今日妆扮得极美，可别让她等急了。”


    “是。”新郎官脸上笑意再也掩不住。


    吉时已到，新郎依礼步入阿荆的房中，将蒙着盖头的新娘轻轻引出。送至轿前时，府中与阿荆交好的侍女们早已红了眼眶，纷纷拉住她的手舍不得放开。


    “阿荆，往后要常写信来……”


    阿荆虽然蒙着盖头，却能明显感觉到她说话是带着笑意的：


    “一定写。逢年过节，我也定回来看望公主和你们。”


    “若是受了委屈，可一定要告诉我们……”


    “放心吧。”阿荆笑出声来，“薛家与公主是血亲，我嫁过去，又有谁敢欺负我呢？若真有那一日，我便去找薛伯父，让他革了某人的职。”


    周围人都被这话逗笑，离别的伤感好似也被冲淡了些。


    轿夫在一旁笑着催促新人上轿，阿荆这才松开姐妹们的手，弯腰坐进轿中。


    方才还说笑着，此刻轿帘落下，许是知道自己真的要离开待了这么多年的公主府了，她终于忍不住掉下泪来。


    新郎官悄悄握紧她的手，另一只手轻拍她的背，温声低语着安慰。轿子稳稳起行，离公主府越来越远。


    自家妹子由临湘公主亲手操办婚事、风风光光嫁出去，这实在是件极有脸面的事。


    从白霄那儿讨来一笔男方的彩礼钱后，阿荆那不成器的哥哥赵昭便日日在酒馆挥霍，见人就要夸口妹妹是公主做主出嫁的，嫁的可是岭南薛家。


    起初众人还给他几分面子，以为他妹妹许给了薛家独子薛珩，纷纷拱手道贺。后来晓得不过是薛府一名侍卫，也就懒得再搭理他。


    这话没几日就传到了白羽耳中。他心下一动，觉得是个难得的机会，当即遣人去拿赵昭。


    酒馆里正是热闹的时候，人声嘈杂，酒气混杂着菜肴的气味弥漫在空中。赵昭拉上几个平日一道喝酒的伙伴，几杯下肚，老话头又翻了出来：


    “要我说，有个妹妹就是好，非但不会跟我争家产，嫁人之后，还能给家里添补点钱。像我妹妹这样有些姿色的，使点心思攀上好亲事，那可是给她兄长我长脸！你们瞧瞧，临湘公主亲自操办，嫁进四大家族之一的薛家。这福气，几人能有？”


    他说得兴起，唾沫星子几乎溅到旁人脸上。酒友们早听腻了这套，只含糊应几声，并不接话。赵昭见状，恼羞成怒起来：


    “怎么都哑巴了？你们是不是眼红？”


    酒劲一阵阵往上涌，他只觉得浑身是胆，伸手便把桌子拍得砰砰响。四周的酒客纷纷侧目，眼神里净是鄙夷。赵昭气血一冲，竟想将整张桌子掀翻。


    一只结实有力的手铁钳似的攥住了他的手腕，止住了他的动作。


    “你是什么人，敢管老子的闲事？”赵昭借着酒意，回身就是一巴掌，结结实实扇在了一名宫中侍卫的脸上。那侍卫猝不及防，嘴角当即渗出血丝。


    “殴打宫中侍卫，你不要命了？”另一名侍卫厉声喝道。


    周围人一听是宫里来的，顿时鸦雀无声，一个个僵在原地，不敢出声。


    “还愣着做什么？拿下！”为首的侍卫一声令下，几人一拥而上，反拧住赵昭的胳膊，将他死死按在了地上。


    地牢里的空气潮湿冰冷，渗进骨髓。赵昭迷迷糊糊睁开眼，发现自己被牢牢锁在一间石室中，手脚沉重。


    “这是哪里？快放我出去！”彻底清醒后，他慌得大喊。


    李公公自昏暗灯火中缓缓现身，开口道：


    “这儿是宫里的密牢，知道这地方的人不多。你喊破喉咙也没用。”


    赵昭眼见李公公的穿着的确异于常人，这才相信了他此时确实在宫中。


    “你……你是什么人？”


    “杂家姓李，在皇上身边当差。皇上派我来，叫我给你两个选择。”李公公脸上浮起一抹似笑非笑的神情，“你可记得，今日在宫外打伤了一名侍卫？”


    赵昭脸色一白。


    “公然殴打宫中侍卫，皇上雷霆大怒，决定治你的死罪。这头一条路，便是领罪，斩立决。”


    “第二条呢？”赵昭声音发颤。


    “你还记得你那嫁进薛府的妹妹吧？”


    “记、记得……”


    “前些日子，木云峥大将军遇刺。皇上断定此事与薛家有关，只是苦无证据。”李公公向前踱了半步，“倘若你能站出来，指认薛家所作所为，便是帮了皇上大忙。到时候，皇上不光免你的罪，还会赏你一笔银子，够你逍遥后半生。”


    “我选第二条！”李公公话还没说完，赵昭已经


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    急急喊出声，“皇上用得着草民，草民万死不辞！求皇上……求皇上饶我今日一时糊涂！”


    李公公低低笑了两声。


    “皇上若知道你如此明事理，必定会好好嘉奖你的。”


    赵昭在白羽等人的授意下，很快便伪造出一份虚假供词，指认白霄与薛家联合筹划，设计杀害了木云峥。这些事情阿荆也有参与其中。


    有了这份罪状，白羽当即派人通报官府，提审阿荆。


    “公主府与薛家……从未做过此事。无论你们如何用刑，我的回答……都不会变。”堂上阴暗潮湿，阿荆已受过几轮杖刑，身上单薄的衣衫渗着暗红的血痕。她伏在地上，每喘一口气都牵扯着伤处，却还是强撑着说道。


    “倒是个硬骨头。”行刑的差役蹲下身，声音刻意压低了些，“只是不知你的丈夫，是否也这般能忍。他如今就在隔壁，你一日不招，他便陪你受一日的刑。咱们这里花样多得很，就是不知他能撑到第几种。”


    阿荆猛地抬起头，一双眼睛骤然睁大。


    “不……”惊恐的泪水终于无法压抑，一下子涌了出来。


    “一日夫妻百日恩。这份恩情能不能续上，全看你自己。”差役将早已备好的供纸展开，按在她面前，又指了指末尾空白处，“来，在这个位置签字画押，你们就都能解脱了。”


    话音未落，隔壁牢房适时传来一声痛苦的惨叫，正是她丈夫的声音。


    她死死盯着面前那张纸，又仿佛透过厚厚的砖墙，望见了另一个牢房中受苦的身影。片刻的死寂后，她用尽全身力气，朝着隔壁方向嘶喊出声：


    “阿云，我们来世再做夫妻！”


    她知道只有自己的死才能换来公主和心爱之人的解脱。喊声未落，她猛地合上牙关，狠狠向下一咬。


    鲜血顿时从她口中喷涌而出，溅在面前的供纸上，也溅湿了冰冷的地面。她的身体剧烈地抽搐了几下，随后便软软倒了下去，再无声息。


    几乎同时，隔壁牢房里传来一声凄厉的长嚎，紧接着是沉闷的撞击声，然后一切归于死寂。


    差役们愣了一下，互相交换了个眼神。为首的很快反应过来，蹲下身探了探阿荆的鼻息。


    “没气了。”他皱眉道。


    “真是晦气……”另一人嘀咕着，却熟练地抓起阿荆尚有余温的手，在供纸上按下一个歪斜的指印。


    “不过死了也好。”他将供纸慢慢卷起，“死无对证，这案子，也就到此为止了。”


    公主府内，江以清匆匆来报，眉间紧锁。白霄见他神色，立即迎上前去：


    “情况如何？”


    江以清摇了摇头。


    “朝中局势越发凶险。岭南来的官员呈上了伪造的证词，木家与李家联手施压，要求皇上给薛家定罪。眼下皇上虽未决断，但风声已经很紧。另外……”


    江以清顿了顿，下了很大的决心才说出来：


    “阿荆姑娘不愿指认公主，在牢狱中自尽了。她丈夫得知消息后，也跟着去了。”


    白霄站在原地，像是忽然被定住了。许久，她才缓缓收拢手指，握紧了拳头。


    苏文玉带着泪痕未干的薛珩和豆豆听闻此事，也急忙赶到白霄跟前，齐齐跪了下去：


    “求公主救救薛家！”