众人见这场面，纷纷围拢过来，好奇地交头接耳。


    阿菊鲜少这般动怒，冲着那闹事的宫女厉声喝道。


    “你要回家，按照规矩找我安排便是，在公主府里吵吵嚷嚷，成何体统！”


    见一向稳重谨慎的阿菊被气成如此模样，众人纷纷指责起那名宫女。


    “怎么了？和我说说。”白霄闻声走上前去，轻抚着阿菊的背。


    “这宫女今日也不知怎的，像发了疯似的，死活非要回家。可问起缘由，她又什么也说不清楚。”阿菊仍带着几分气愤，嘟囔着嗔怪了几句。


    白霄打量着眼前的宫女，她浑身颤抖着，眼泪止不住地流，整个人如同失了魂一般，嘴里反复念叨着：


    “我要回家，我要回家……”


    白霄对这宫女有些印象，是个老实本分的孩子。白霄猜想她也许是受人欺负，所以才不肯说出缘由。


    “既然她想回家，就让她回去吧。”白霄大致了解了情况，随即吩咐道，“阿菊，你去账房支些银两给她，算作路上的盘缠。以后，她在前院干事便可，不必再去侧殿。”


    “是。”阿菊应了一声，便牵着那名宫女转身朝账房走去。那宫女仍神情恍惚，嘴里不停地喃喃自语：


    “回家……马上回家……”


    众人见事情平息，纷纷散了，各自回房去了。


    次日一早，荟贤楼的老板来到公主府汇报经营情况。


    白霄随手翻着账本，浏览片刻后，眉头紧皱。


    “我明明看着店里的客人挺多的，怎么盈收还比之前少了些。”


    老板急忙解释。


    “最近两月关中地区粮价上涨尤为明显，为了稳定客源，店里菜品的价格还是维持原状，所以才会出现盈收变少的情况。”


    白霄仔细核对着店里的账目，买食材的成本的确是增加了不少。


    “关中地区一直以来都是我朝重要的粮食产地，粮价一向平稳，品质也颇有保障，怎么今年会有如此大范围的粮价上涨？”白霄不由得心生疑惑。


    “阿菊——”


    一听到公主传唤，阿菊立刻从门外赶来。


    “朝廷那边有什么消息吗？”白霄问。


    “嗯？什么消息？”阿菊不知所云。


    “关于关中粮价的事，你听到什么风声没有？”


    阿菊仔细思量了一会儿，摇摇头。


    “这就怪了。粮价上涨，波及到的商铺肯定不止荟贤楼一个，怎么会一点儿风声都没有？”白霄自言自语道。


    午后，白霄仍觉得此事不妥，便准备召集手下眼线，彻查此事。


    路过偏殿时，却听见两个宫女正在低声交谈。


    “哎。”一名宫女轻轻碰了碰身旁的同伴，压低嗓音问道，“你知不知道，昨晚小惠为什么哭得那么厉害？”


    另一个宫女顿时来了兴趣，连忙凑近了些：“为什么？”


    讲话的宫女环顾四周，确认没人后，才神秘兮兮地低声道：


    “小惠的娘因为参与了农民暴动，被处置了。”


    “啊？这事你怎么会知道？”她的同伴顿时露出惊愕的神色。


    “我跟她同住一间房，老家有人给她寄了信，我碰巧看到了。”


    “咦？”另一个宫女摸摸下巴，“那她为什么死活也不肯告诉公主呢？”


    “你傻啊，参与暴动是什么光彩的事情吗？这要是让别人知道了，谁还用她。”


    有人在远处叫她们去做事，两宫女说完便匆匆离开了。


    白霄这才终于想明白近日种种异况的原因。


    粮价暴涨、农民暴动，恐怕都是官员恶意加税所致。而朝廷迟迟未能得知消息，想必是有人从中作梗，将此事强行压了下去。


    铲除贪官污吏向来是深得民心的举措，白霄继任谢家家主后根基初稳，自然不愿错过这个笼络民心的良机，当即决定亲赴关中。


    这决定下得突然，白霄动身时只带了胡桃、阿菊和江以清三人。


    “公主，真的不再多带几个随从吗？”胡桃背着一小袋行李，抬手为白霄掀开车帘，问道。


    白霄俯身进入车厢。


    “带那么多人做什么？难道你想让皇帝发现我要去截他的胡？”


    胡桃讪讪地摸了摸后脑勺：“呃……倒也不是这个意思。”


    从京都到关中约有四百多公里，即便沿官道快行，至少也需十天时间。


    四人日行夜宿，舟车劳顿，连日下来都有些精神不济。


    即将到达目的地，白霄眼见其余三人皆面露倦容，便提议在前方不远处稍作歇息。


    “砰！”


    一声闷响从马车前部传来，紧接着便是车夫高声的呵斥。


    白霄掀开车帘，只见一群人用身体拦在马车前方，将去路堵住。


    “打……打劫，把你们手中的干粮都交出来！”


    这群人动作生疏、语气紧张，显然并非惯犯。阿菊和江以清立即护住白霄，胡桃气势汹汹地冲下车去。


    “你们知道这车里坐的是谁吗？这可是先皇亲封的摄政公主！你们有几个脑袋敢截公主的车！”


    几人听见这话吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在马车前，连连叩首求饶：


    “公主饶命，我们几天没吃饭了，实在是饿得没有办法，才出此下策……”


    “哦？”白霄侧过脑袋，透过车窗审视着车外的人。


    “关中一向是重要的产量地，怎会发生如此严重的饥荒？”


    为首那人伏在地上，语气迟疑：


    “公主有所不知，今年关中一带极端天气频发，粮食总收成不及往年三成。官府却还恶意加征赋税，致使百姓辛苦一年，手中竟无半点余粮……如今各地民情激愤，正闹得厉害。”


    白霄转而看向身旁的江以清。


    “你去取一些我们的干粮，分给乡亲们吧。”


    江以清点头应下，随即下车将粮食分发给众人。


    灾民们接过粮食，感激涕零，纷纷向白霄叩首谢恩，口中连声道：


    “多谢公主……多谢公主……”


    “行了，你们吃完就回去吧。告诉你们身边的人，临湘公主来救你们了。”白霄说完，便拉上了车帘。


    众人闻言，纷纷散去。白霄一行人依照沿途所得的描述，来到了农民暴动最严重的丹水乡永乐村。


    “前面便是永乐村了。”江以清远远望见村口的牌匾，兴奋地指向前方说道。


    几人陆续下了马车，这村子规模看似不大，粗略望去，倒未发现什么异样。


    “给我抓住他们！”


    一声洪亮的喝令骤然响起，几名官兵正奋力追赶几位奔逃的百姓，场面顿时陷入混乱。


    白霄见状，立即挺身而出：


    “慢着！”


    官员们从未见过白霄，脸上露出一丝迷茫。江以清厉声提醒：


    “临湘公主再此，还不快行礼！”


    官兵们慌忙行礼，不敢有丝毫怠慢，生怕惹怒这位远道而来的公主。


    白霄扫视着混乱的场面，颇有威严地问道：


    “本公主刚来到这里，便看到你们乱成如此景象，究竟发生了何事？”


    “公主，这些人聚众闹事、扰乱治安，我等只是奉命将他们捉拿归案。”领头的官兵躬身答道。


    几名带头起事的百姓连声喊冤，为首的一名老者高声喊道：


    “官逼民反，民不得不反！实在是县令大人将我们逼得走投无路，我们才不得不反啊！”


    他话音一落，周围群众又纷纷骚动起来。


    “县令大人？”白霄看向领队的官兵，“你们县令究竟做了些什么，竟将百姓逼至如此绝境？”


    “这……”官兵们一时语塞，面面相觑。


    “既然说不出来，那便听本公主的命令，将这些人全部放了。”


    队伍中一名年纪较小的官兵忍不住愤然开口：


    “公主，恕小的直言，您有何权力干涉我们公务？自古以来，哪有公主阻拦官府办差的道理……”


    还未等那人说完，白霄已高高举起手中的摄政令牌:


    “看清楚了，这便是我的权力。我从来就不是什么寻常公主，区区阻拦你们这些虾兵蟹将,又算得了什么？”


    见今日这情形人怕是带不走了，领队的官兵连忙上前打圆场：


    “公主请息怒，我等绝不敢忤逆您的意思。只是回衙之后还需向县令大人复命，还望公主能够体谅，替我们美言几句。”


    “这个不难。”白霄点了点头，“你们县令现在何处？带我去见他吧。”


    官兵们立即整队，引着白霄朝县衙走去。


    领队的官兵入内通报后，县令梁景硕并未停下手头公务出门相迎。


    一名面容和善的衙役上前解释道：


    “公主殿下恕罪，县令大人正在审理案件，烦请您稍候片刻。”


    “无妨。”白霄摆


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    了摆手，“本公主进去旁听几句。”


    说罢，白霄便径直走入公堂，静立观看。


    梁景硕瞥见了白霄的到来，却神色傲慢，并未将她的存在放在眼里。


    白霄等人细细听来，堂上所审的正是一桩粮食偷盗案。


    “梁大人饶命啊，梁大人饶命啊！”公堂之下，一名身形瘦削的男子连连叩首，声音颤抖地哀求道。


    “大人明鉴，案发当日，小的一直在田野中睡觉，实在没有偷盗粮食的时间啊！”


    梁景硕冷笑一声。


    “你说你当时在睡觉，有谁能替你证明吗？”


    “这……”那男子顿时语塞，支吾着答道，“没有人能证明，当时小的身边没有别人。”


    “那便是无凭无据了。”梁景硕语气中透出一丝得意。


    “可是梁大人，您指控我偷盗粮食，不也同样没有证人吗？”


    “谁说我没有证人？”梁景硕朗声一笑，扬声道，“传证人上堂！”


    “威——武——”


    衙役们低沉的喝声在堂中回荡，又一名男子被带了上来。


    此人眉目间与梁景硕颇有几分相似，方才站定，便引得堂外围观的百姓一阵骚动。


    “是梁少爷！”堂下有人惊呼，“梁大人怎么让自己的儿子来做证人了！”


    “肃静！”梁景硕重重拍了两下惊堂木，声震公堂。


    白霄立刻猜出了县令的意图，冷笑一声：


    “哼，狗官。”


    梁景硕的儿子梁佑安稳步上前，朝台上的父亲微微一揖，随即扬声道：


    “我亲眼所见，正是此人偷盗了我家粮食！”


    堂内顿时一片哗然，众人屏息凝神，皆紧张地望向堂下的男子。


    “这……这明明是我家门口的地，怎么反而说我偷盗？这又怎么成了梁大人家的粮食？”


    男子虽然已经紧张得声音发颤，仍强撑着开口辩驳。


    梁佑安得意洋洋地抽出一纸契约：


    “看清楚，这上面可是你自己画下的押！白纸黑字写得明明白白——从今以后，这片地归我所有！”


    男子闻言大惊失色，双腿一软，瘫坐在地上。


    “什么？这、这文书不是上堂时确认信息所用的吗？”


    他猛地转头望向公堂之上的梁景硕，声音里带着颤抖：


    “梁大人！梁大人！求您为草民说句话啊！”


    梁景硕自然不会理会这样的求情，抬手便要拍下惊堂木结案。


    “慢着！”


    方才一直沉默的白霄突然出声制止。


    梁景硕面露不悦：


    “公主远道而来，梁某自当以礼相待。可若是干扰公务，便是公主您的不是了。”


    白霄心道，这偏僻小镇果真是山高皇帝远，竟连她的命令也敢忤逆。


    “如果我没猜错，这位兄弟应该不识字的吧？”白霄没将梁景硕的刁难放在眼里，只是朝着那不知所措的男子发问。


    “没错公主，我家三代务农，哪儿有机会读书啊……”那男子像抓住了救命稻草，连连点头。


    “一个连契约内容都看不懂的人，又怎会轻易与你签下契约？”


    白霄转而望向梁佑安，语气渐冷，“还是说，你根本就是在强取豪夺？”


    “强取豪夺”四字一出，梁佑安顿时脸色发白，慌忙向梁景硕投去求救的眼神，希望父亲能替他解围。


    梁景硕轻咳两声。


    “此案尚有疑点，那便日后再审吧。”


    “哦？”白霄再度出声打断，“大人所说的‘日后再审’，究竟是慎重查案，还是只想拖延时日，继续强取豪夺？”


    跪在堂前的男子仿佛终于看到一线生机，眼中顿时泛起希望，激动地望向白霄。


    “梁大人若不想我将今日所见所闻上报朝廷的话，便今日结案吧。”白霄接着说。


    梁景硕此刻才惊觉眼前的公主绝非等闲之辈，只得强压着内心的慌乱，硬着头皮宣判。


    “梁佑安利用他人不识字之便，诱骗签订契约，念其尚未造成严重后果……判处拘押十五日。”


    一旁的衙役仍在小心观察梁景硕的脸色，犹豫着不敢上前拘押梁佑安。


    “还不快拿下？”最终还是白霄一声高喝，众衙役才将人押了下去。


    案件了结，乡亲们无不感激，纷纷称赞拥护白霄。


    然而，与梁景硕的这番过节，也怕是难以解开了。