血染红了白霄的裙角，胡桃低声提醒，白霄却依旧不为所动。


    两朝为官，曾经盛极一时的谢家家主，就此陨落。


    谢家人并未料到选择白霄接任家主会招致如此下场。屋内寂静无比，陷入一片悲凉压抑的气氛之中。


    白霄也为此感到唏嘘。


    她本无意将谢彬置于死地，只要谢彬安分守己，白霄可以留他一命。


    只是方才那般局面，若不杀他，死的人便会是自己。


    白霄有恻隐之心是不假，只是她绝不容许自己那点恻隐之心，成为旁人伤害她的利刃。


    谢彬的尸身最终被下葬，白霄特许将他与自己的儿子合葬于一穴。


    谢家百年积累的基业，如今也尽数落于白霄手中。


    白霄将谢彬这些年来贪污所得的赃款悉数用于修建学堂，剩余的部分也尽数捐给了各类公益事业，京城中的百姓们听闻后，无不交口称赞。


    不久，这件事传到了皇帝的耳中。皇帝便以嘉奖白霄善举为由，特意在宫中设宴，邀她一叙。白霄只随口寻了个理由，便搪塞了过去。


    她心中明白，这十有八九是一场鸿门宴。只怕只有傻子，才会真去。


    深夜里万籁俱寂，江以清却毫无睡意，索性从枕下摸出那枚玉扳指，就着朦胧的月光细细把玩。


    温润的玉石触手生凉，却在指尖渐渐染上体温。


    与公主独处的画面掠过心头，江以清还未来得及细想，笑意已悄然爬上了嘴角。


    “咻——”


    一只箭从窗外飞来，射入江以清的房间，牢牢地钉在墙壁上。


    是姐姐的信。


    江以清迫不及待地展开信纸，只见上面写着这样一行字：


    明日午时我将刺杀临湘公主，你务必小心。


    他握着信纸，陷入了沉思。


    次日中午，荟贤楼里人声鼎沸、座无虚席。


    这荟贤楼原是谢晚意名下的一间饭馆，因数月前新聘得几位厨艺精湛的师傅，所出菜肴不仅滋味绝佳，更兼审美雅致，引得城中食客纷纷慕名而来，生意日益兴隆。白霄便亲自赐名“荟贤楼”，并将其规模扩至三层，更显气派非凡。


    阿菊引白霄走入荟贤楼，老板早已带着几位店小二恭敬地迎在门前。


    “难得公主大驾光临，小店特意在二楼准备了雅间，还请公主不要嫌弃。”


    白霄微笑着点点头，随着老板朝楼上走去，心里却想着别的事情。


    这江以清一大早便不见人影，也不知是去了何处。


    行事如此不周全，实在不像他平日的作风。


    “公主，您点的菜式都上齐了，请您慢用。”


    店小二的话将白霄的思绪拉回现实，白霄微微颌首，伸手便要夹菜，阿菊上前拦住。


    “还是等属下验毒后再吃吧。”


    白霄闻言收手，等待阿菊用银针验毒。


    楼下传来一阵骚动，白霄疑惑地向门边侧身倾了倾，想听得更清楚些。


    忽然，一道银光闪过，一蒙面女子执剑率领数名刺客破门而入，冲进包厢。阿菊当即起身将白霄护在身后，与几人缠斗起来。


    白霄并无武功在身，对付寻常人尚可，但若与这些人交手，无异于自寻死路。


    她转身欲逃，却被那女人一把擒回。


    锋利的剑即将刺破白霄的咽喉，生死关头，白霄看清了那女人的眼睛，是她曾见过的那双桃花眼。


    想起今日离奇失踪的江以清，白霄心里不禁涌起一阵悲凉。


    她原以为，自己与江以清之间早已建立起些许情谊，却没想到，一切终究只是她的一厢情愿罢了。


    她悄悄摸向随身携带的匕首，准备拼死一搏。


    “住手！”


    一道清亮的男声传来，江以清徒手攥住了那即将刺向白霄的剑。


    掌心顿时皮开肉绽，鲜血淋漓。他却死死握住剑刃，丝毫不放。


    那女子脸色大变，猛地将长剑从他手中抽回。


    “撤！”


    女人一声令下，几名刺客身形一晃，便瞬间隐没无踪。


    江以清的身子疲软下去，无力地瘫坐在地面上。白霄急忙俯身查看他的伤势。


    “阿菊，拿药来。”阿菊应声推门而出，包厢内只剩白霄和江以清两人。


    “你又救了我一次呢，江恩公。”白霄双手帮江以清摁住伤口，嘴上逗趣的话却仍不停。


    “公主对我有恩，以清自然不能见死不救。”


    不知为何，那几名刺客一走，方才还英勇无比的江以清，此刻竟一下子变得娇软起来，言语间甚至还带了几分撒娇的意味。


    白霄也不知怎的，心里莫名生出几分得意。


    接手了谢家这么一个大家族，再加上今日遭遇刺杀，白霄愈发觉得身边需要再添一名贴身侍卫，于是便吩咐手下寻些可靠的武功高强之人，送至公主府中进行比试。


    当晚，胡桃便带着四位壮士来到了公主府。


    这四人皆是她从江湖中寻来的好手，个个神情凛然、气度不凡，透着一股生人勿近的冷峻之气。


    白霄以击败胡桃作为考核题目，承诺若有人能胜过胡桃，便可获得此职。


    四人应下挑战，依次上前比试。


    身为公主身边的首席侍卫，胡桃的身手自然不凡。


    短短几个回合，四人便接连败下阵来，纷纷认输。


    白霄正漫不经心地削着侍女备好的水果，紧皱眉头，显然对他们的表现很不满意。


    她正准备挥手说今日作罢，江以清却突然站了出来。


    “公主，我也想一试。”


    “你？”白霄疑惑中带着几分惊讶。


    江以清身形瘦弱，那四位壮士自然对他不服。


    其中一人嗤笑道：


    “好大的口气！我们四个人都完成不了的考核，你以为凭你一个文弱书生就能办到吗？”


    江以清并没有理会，只是再次重申了自己的请求。


    “公主，请容我一试。”


    “医馆的事都打理妥当了？”白霄笑着问道。


    江以清点点头：“嗯，目前一切运转正常，我只需每周去巡视一次便可。”


    “为什么突然想做我的贴身侍卫？”白霄又问。


    江以清稍顿了顿，答道：


    “公主对我有恩，以清不愿让公主再度频繁陷入危险之中，想……想时刻保护公主。”


    院内几人闻言，立即将征询的目光投向白霄。


    “那便让他试试吧。胡桃，你去和他比试比试。”白霄说。


    胡桃与江以清分立两侧，白霄一个拂袖，两人便瞬


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    间缠斗在一起。


    令人惊讶的是，江以清的身板看似柔弱，却十分有力，并且轻功了得。


    胡桃从未见过如此步法，仅交手数招，便已稍显支绌，落于下风。


    胡桃不甘心就此落败，纵身跃开后拔出佩剑，再度疾冲向江以清。


    江以清侧身一闪，轻巧避过剑锋，途经白霄案前时顺势抄起桌上的水果刀，削落了胡桃鬓边的一缕发丝。


    这行云流水的操作引得白霄连连称赞，当即决定将他留下。


    “你究竟是什么人？你这身功夫谁教你的？”


    白霄半眯着眼看着江以清，叫人看不出她的情绪。


    江以清连忙跪下。


    “我是个无父无母的孤儿，这身功夫并非师传，全凭往日摸爬滚打、挨了无数拳脚后，自己悟出的一些野路子罢了。”


    白霄盯着江以清看了一会儿，才抬手示意他起来。


    贴身侍卫在夜间需要随身保护公主的安全。胡桃向江以清仔细叮嘱了夜间护卫的细节后便退下了，由江以清在白霄身旁守护。


    一连忙了几日，总算有个可以稍作歇息的时候。


    阿菊从外头买回许多热腾腾的烤栗子，颗颗饱满金黄、圆润诱人。一闻见那香味儿，周围几个贪嘴的侍女便纷纷围了上来。


    “公主还没吃呢，你倒是先吃上了，真是个小馋猫！”阿菊拽起一个侍女的衣领，用另一只手轻轻弹了一下她的脑袋。


    “哎呀，我就是想先替公主尝尝味道嘛，阿菊姐姐，你就饶了我这回吧~”侍女扯着阿菊的衣袖，软声撒娇道。


    阿菊向来嘴硬心软，最受不了别人这样求她，见状也不再计较，转身去忙其他事情了。


    白霄强忍着笑意，往每位侍女怀里都塞了一包热腾腾的烤栗子，又吩咐阿菊去给正在补觉的胡桃也送上一包。


    见江以清还在一旁傻愣愣地站着，白霄冲他挥挥手。


    “来，也给你一包。”


    江以清乖巧地走上前，接过那包刚出炉的烤栗子。


    热意透过纸袋熨帖着掌心，他小心地剥开褐色的壳，将暖融融的果肉送入口中—浓郁的甜香在唇齿间漫开，软糯甘饴。


    “真好吃。”江以清轻声感叹。


    “好吃的话，明日我直接带你去店里吃。”白霄不知怎得听见了江以清的自言自语，边吃边接话道。


    江以清望着眼前这其乐融融的景象，不禁回想起从前在江家与养父养母一同生活的日子。


    那时的江家虽不富裕，却也让江以清和姐姐感受到了家的温暖，不至于孤苦无依。


    他仍清晰记得，逢年过节，养母也总会买来一些烤栗子。那时的他总是和姐姐抢着吃。


    可惜好景不长，养父养母后来相继因病离世，两人再度沦为孤儿。


    想起这些，江以清不免感伤。


    “在想什么？”白霄察觉到江以清有些心不在焉，低声问道。


    “嗯……没什么，只是有点困了。”江以清回答道，手不自觉摸了摸耳朵。


    “那便都回去休息吧。”白霄站起身，对众人说道。


    话音未落，远处便传来一阵争执的声音


    “我要回家！现在就要回去！谁也别拦着我！”


    一名宫女声嘶力竭地哭喊着，整个人几乎陷入了癫狂。