她是主子的暗卫，她是二十年来独一个影煞，她做事干净、利落，永远一刀毙命。


    她何时开始迟疑，开始犹豫了？


    “论武大会快到了，”惊刃心绪不宁，不自在地移开视线，“什么时候出发？”


    柳染堤闲适地躺回榻上，拿起之前看了一半的画本，翻得津津有味：“明日早晨。”


    “我们坐船，去中原。”


    。


    近乎于同一时刻，华美的珠帘摇晃着、碰撞着，落开一片清凌凌的响。


    珠玉之中，映出一张普通的面容。


    眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，鼻梁平平，唇色淡淡，若是放在人群中，转眼就会被人忘记。


    锦胧拢着手，温柔望向身旁之人。


    年纪尚幼的小姑娘鼓着脸，正泄愤般扯着怀里一枚金丝织成、绣着竹叶的香囊。


    精美的刺绣断了几根，香叶也被扯得七零八落。


    “娇娇，别糟蹋东西了，”锦胧劝道，“说完蛊婆，我还得与你讲讲另一件要紧事。”


    “我不听，我不听！”


    “那个人带着暗卫，纠缠不休！”


    锦娇泪珠要掉不掉，带着哭腔：“我实在摆脱不掉才给她银子的！你又要恼我！”


    “娘亲疼你都来不及，又怎么会恼你呢？”锦胧抚上她面颊，擦去泪珠。


    腕间的一枚羊脂玉镯随动作滑下来，落在蚕丝披肩里，泛着温润的光泽。


    “娇娇，你仔细听娘亲说。”


    “你给她五千两银子，是害怕那人继续纠缠，还是因为围观的人太多，场面难收拾？”


    锦娇闷闷扯着香囊：“是…是旁人都在看笑话，我怕再闹下去，会坏了锦绣门的名声。”


    锦胧抚了抚女儿的头发：“好孩子，名声若是靠心软便能堆出来，早就不知塌了几回。”


    “你一边喊委屈，一边就给了银子，还给得这么爽快：不查、不辨、不拖不斡。”


    “这岂不是明着告诉所有人，我们娇娇心地善良，容易哄骗？日后那些坏人，可不得上赶着来欺负你？”


    锦娇小声辩道：“可她哭得实在太可怜了，那暗卫也是，又吐血又跪地，看着就……”


    “娇娇，你要记住，‘赔’字不是不能出口，但每一分每一笔，都得巧妙，赔得值当。”


    “她哭得凄惨，你便也跟着落泪，哽咽说一句''小妹年少无知，多有冒犯''，奉上一颗咱们家的上等疮药，请她到府上养伤。”


    “你猜，她敢不敢来？”


    锦胧的嗓音温和、细腻，像是一碗冬日里慢火熬了几个时辰的雪梨汤。


    “哪怕当时下不来台，也该事后将那两人查清楚，下次赢回来便是，不比你气红了脸，赔了面子又折银两更好？”


    锦娇嘟囔道：“是是，都是我的错。”


    “好啦，娇娇别气。”锦胧将她揽入怀里，拍了拍她的后背。“有娘亲在呢。”


    “娘亲会永远护着你的。”


    她温柔道。


    锦娇在母亲的怀抱里依恋地蹭了蹭，小熊似的，哼哼唧唧，赖了半晌才走。


    房门关严，脚步声渐远。


    温和笑意瞬间褪去。


    锦胧掂着茶盏，指尖一敲，“叮”，屋内阴影涌动，显出一道金丝勾勒的身影。


    锦弑单膝跪地，垂头道：“夫人。”


    “去查查那两人的底细，”锦胧端起茶，轻啜一口，“若是没什么家世背景……”


    “便杀了吧。”


    -


    “小刺客，我总觉得，最近来追杀我的人少了许多？好像就剩你一个了。”


    画舫雅座之中，茶香袅袅。


    柳染堤正在泡茶：“兴许是因为我最近低调了许多，不去折腾各大武门，改为折腾你了。”


    惊刃：“……”


    总觉得身上背负了许多。


    她默默道：“你前几日，才刚当着众多宾客，与嶂云庄约战于论武大会。”


    柳染堤道：“你若不提，我都快忘了。那不是一时冲动，为了我好妹妹天下第二才去吆喝的么。”


    惊刃：“…………”


    柳染堤叹气道：“这下完了，我最近腰酸背痛，不想打了怎么办？第二妹妹会替我上台么？”


    惊刃很冷漠：“不会。”


    得益于嶂云庄的慷慨，柳染堤这一路来极度奢华，过得很是舒服。


    就说江景雅间，最低消费也得三十两，就把惊刃倒过来抖一抖，也抖不出这么多银子。


    丝帘绣着花团锦簇，窗棂雕着花瓣舒展，就连茶盏底部，也纹着一枚金丝勾勒的牡丹。


    瓣瓣如金，是锦绣门的标识。


    柳染堤撇着浮沫，又道：“我瞧你最近动作利索了许多，恢复几成了？”


    惊刃道：“三成左右。”


    “唔，原来已经恢复五、六成了，”柳染堤笑道，“比我想得要快许多。”


    惊刃不言，沉沉地望着她。


    论武大会乃江湖第一盛事，天下豪杰云集而至，规模比铸剑大会要宏大数倍。


    而要想抵达中原，最便捷的法子，便是乘舟渡过这一道浩浩江水。


    单说登船时短短一段，惊刃便瞧见了四枚不同门派的玉佩在腰间晃荡，三种截然不同的门徽绣在袖口，更别提各色各样的服饰。


    青衣、白袍、绛衫、墨袖、姹紫嫣红，堪称一个百花齐放，十分好看。


    半个武林都挤一条船上了。


    惊刃敢肯定，只要大喊一声“天下第一在这”，立刻便会蹦出乌泱泱一群人前来寻仇。


    “小刺客，怎么又不吭声了？”


    柳染堤勺着茶干，道：“难不成想要喊一嗓子‘天下第一在这’，招一群人来围殴我？”


    惊刃有点郁闷：她怎么猜到的？


    江风拂面，吹散了茶香。


    柳染堤坐在窗侧，惊刃则不肯坐下，仍旧是抱着那一柄旧剑，靠在窗侧。


    这一道滔滔江水，自高原奔涌而下，横断西南与中原，东流万里，最终于鹤观山脚下，汇入茫茫东海。


    惊刃凝望着远江。


    她的院落不过几步方圆，一口井，一棵老槐；而眼前这千里江山，万古长流，都不过是寻常景，寻常事罢了。


    柳染堤沏着茶，顺着惊刃的视线眺望：“这江水可真深，暗流凶得很。”


    她端着茶盏，笑盈盈道：“我可不会凫水，若不小心掉江里去了，小刺客会来救我吗？”


    “我的目标是杀你。”


    惊刃顿了顿，补充道：“自然不会。”


    柳染堤一点不恼，她品了口茶，将另一盏往惊刃那边推：“小刺客，请你喝茶。”


    “一两银子一壶的碧螺春，可香了。”


    茶汤清澈如玉，叶片卷曲如螺，浮沉间散发着淡雅的香气。


    这等春前嫩芽，一斤茶叶便值数十两银子，寻常人家一年都未必舍得买上一回。


    惊刃打量两眼，摇摇头，推了回去：“我也喝不出好坏，别糟蹋了好东西。”


    柳染堤表情忽地变了。


    她捏紧杯子，颇为不满地瞪了惊刃一眼。


    惊刃一直不太会分辨别人


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    情绪，主子对她厌恶至极，多半也有这个缘故。


    就比如，她每次强调要杀对方，柳染堤从来没恼火过，仍旧是笑盈盈的；可这次不过是回绝了一杯茶，柳染堤突然就……生气了？


    她却不知道为什么。


    “不喝就不喝，”柳染堤一把抽回茶盏，哐当盖住，“你把窗子开了，我全泼江里喂鱼也不给你喝。”


    惊刃犹豫片刻，依照她所说的开了窗。柳染堤却没把茶泼下去，自己一口闷了。


    她捏着杯子，又道：“我以后若寻到好东西，蜜饯、糖豆、酥果子，一个都不给你，气死你。”


    惊刃更疑惑了：“你不必顾虑我。”


    柳染堤将茶盏”啪”地一放，起身就要往外走。惊刃准备跟上去，被她又瞪了一眼。


    “不许跟着我。”她道。


    小团扇挡在两人之间，虚虚画了一条线，把她们给隔开来。


    说完，人已经出了门。


    惊刃望着紧闭的房门，不由得陷入困惑：自己是哪里做错了，惹得柳染堤不开心？


    -


    想不明白，索性不想。


    片刻后，惊刃也出了门，走下长梯，来到能望见江水的长廊。


    江风呼啸，画舫已行至江心，凌晨应该便能抵达对岸。


    船廊上很热闹，不少人在谈天说地。


    船头有两个白衣姑娘，惊刃偷听了几句，正讨论着今夜要在画舫中举行的“鹤江诗会”。


    许多门派的小辈都会参加，有不少熟悉的名字：天衡台、苍岳剑府、药谷医宗……


    【自然也有嶂云庄，容雅。】


    主子果然也在此处。明明早在登船时便看到了嶂云庄的家徽，惊刃心中却仍旧涌出一股闷意。


    她思索片刻，转头去了船尾的货舱。


    那里堆着杂物，灯火昏暗，是宾客不可能会去，但暗卫们时常聚集的地方。


    大多数暗卫都跟在主子身侧，她没看到惊狐，倒是从角落里冒出一只惊雀，一把抱住她的腰。


    “惊刃姐，你还活着！”


    惊雀泪眼汪汪：“我还以为下次见面，你就只有一颗被砍掉的脑袋了，呜呜呜。”


    惊刃：“……”


    两人寻了个角落坐下，惊雀先开了口：“惊刃姐，你这几天可千万别回来。”


    她压低声音，眼中还带着泪痕：“自从蛊婆之事后，庄里现在可怕极了。”


    惊雀缩了缩脖子，颤声道：“庄主发了一天的脾气，菜点上迟一刻就折手、走慢一步就断骨，血都洗不过来。”


    惊刃皱眉：“主子情况如何？”


    惊雀犹豫片刻：“说不上好，也说不上差，与庄主密谈之后，来了这艘画舫。”


    惊刃眉头紧锁，将天下第一的态度、与蛊婆的关系等要紧情报细细说出。


    身为暗卫，她必须为主子筹谋。


    惊雀听着，递上水袋：“别急，缓一口吧。”


    水袋里是最普通的井水，又苦又涩，还混着点砂石。


    惊刃接过来喝了一口。


    她道了声谢，正准备将水袋递回去，不远处忽地响起一个幽幽的声音：“哟。”


    “原来跑这儿来了？真让我好找。”


    惊刃总觉得这声音怪耳熟，身旁的惊雀挠挠头，小声嘟囔了一句谁呀。


    两人转头一看——


    柳染堤不知何时，已经站在她们身后。


    她倚着几个货箱，语气幽幽怨怨，堪称千回百转，尾音绕了个九曲十八弯：“怎么？”


    “妹妹给的水，就是比我的茶甜？”