水面有一层薄薄的雾，像她身上的淡香，不知从何而来，也不知从何而起。


    臂弯中的那一截腰身，热得近乎发烫，软得叫她不敢施力，不是她该染指之物。


    没来由得，惊刃觉得自己胸膛之中的心跳，莫名偏离轨迹，加快了一分。


    这对暗卫来说是大忌，刺杀讲究隐匿无痕，多一个变数，便是多一分破绽。


    她唇动了动，却没发出声音。手臂施力，将柳染堤拉回岸边。


    柳染堤一如既往不肯安分，才被拉上岸，便半身微倾，足尖轻踢着一颗卵石。


    啪嗒、啪嗒，搅得水花细碎。


    瞧她身姿轻盈，行动自如，哪里像是会被一块苔石绊倒、跌入深河的样子？


    惊刃：“……”


    她别过头，不再看她。


    刚一偏头，那人便从身后探出来，又冒进她的视线里：“生气了，还是害羞了？”


    惊刃没说话，埋着头，专注地整理着怀里那柄，被柳染堤偷偷称作“小破剑”的家伙。


    她拨弄着剑柄上几欲脱落的皮绳；忽地发觉剑鞘上落了尘，用指腹擦一擦；又见铜环暗了色，反复摩挲几下；末了，又检查一遍剑刃与鞘口是否紧合无隙。


    很忙，很忙。


    就是不知道在忙什么。


    柳染堤看得好笑，不等惊刃回话，幽幽道：“肯定是害羞了。”


    她不踢卵石了，又靠过来一寸，嗓音绵绵：“怎么，小刺客之前从未抱过姑娘？”


    只是随口一逗。


    没想到，惊刃竟认真思忖起来，片刻后，她一板一眼地答道：“从背后抱过。”


    柳染堤一怔，道：“然后呢？”


    惊刃奇怪地看了看她，仿佛是在疑惑，这人为什么会问出这样的问题。


    她道：“然后？自然是一刀割了她的喉，回去和主子复命。”


    柳染堤：“………………”


    她不说话了。


    只慢吞吞地，抬手摸了摸自己完好无损的喉咙。


    惊刃自然看到她的动作，淡声道：“我说过，此次过招点到为止，我不会杀你。”


    柳染堤道：“这么讲诚信？我还想着暗卫要杀人，少不了得撒点谎，装装样子。”


    惊刃道：“若实力不许，自然需要。”


    这话说得淡，语调也平，却透着一股无需掩饰的倨傲，如同埋藏于雪中的一截刀刃，锋利、安静。


    柳染堤弯弯眉：“好凶。”


    她笑道：“全盛时的小刺客，想必是很厉害吧？难怪掏空我全副身家都买不起。”


    惊刃瞥她一眼，未作声。


    柳染堤跃上高石，用长袖擦了擦身边的位置，对着惊刃拍了拍：“坐。”


    惊刃依言走过去，她没坐下，只持剑立在石旁。


    柳染堤仰着头，身子微倾，一手后撑着石面，另一手松松搭在曲起的膝盖上。


    “小刺客，记得我们第一次见面么？”


    “我只是想采朵花，杀了一拨人之后，发现还有人跟踪，心情不太好，所以出手重了些。”


    惊刃只道：“怎么了？”


    “你武功极高，在所有来刺杀我的人中，足以排在首位。只是身子虚了些，才没能藏住气息。”


    “……嗯。”


    柳染堤托着下颌，声音很轻：“所以，你是怎么把自己折腾成这样的？”


    惊刃拢着剑，道：“月升了会落，刀久了会钝，不过是寻常道理。”


    对岸雾色褪去，山影、河声、世间一切都蒙蒙。柳染堤收回视线，垂下头来。


    她不偏不倚，直视着惊刃的眼睛。


    -


    她道：“你在撒谎。”


    -


    四野岑寂，只有河水呜咽。


    惊刃那一刻不停的，拨弄陈旧剑鞘的动作，终于停住了。


    她将长剑挂回腰侧，向后一靠，肩胛骨压着岩面，全身的重量都倚在上面。


    这副模样倒是少见，如同拉满的弓弦松了一分，出鞘的刀刃回收一寸，不再时时刻刻地紧绷着。


    惊刃淡淡道：“是又如何。”


    “你方才说过，“她慢吞吞补充道，”暗卫要杀人，少不了得撒点谎，装装样子。”


    柳染堤怔了片刻，笑出声来。


    “好啊，小刺客你果真变坏了，跟谁学的？居然会拿我的话来堵我。”


    柳染堤探出头，作势要用小团扇去敲她：“榆木脑袋，什么时候变聪明了？”


    惊刃偏头躲掉那把小团扇。


    为什么总能有人能如此心安理得、光明正大地，当着本人的面讲她的坏话？


    柳染堤跳下高石，仍追着要戳她，靴底碾过石滩细砂，两人沿着河岸往回走。


    月色溶溶，流淌在她们身后。


    流过河滩与对岸，淌过远山与雾色，裹住那一座仍旧灯火通明，人影交错的围场。


    -


    嶂云庄主堂，门扉紧闭。


    容雅敛眉收目，她举着一盏灯笼，身侧站着与她有七八分相似，皱着眉头的女子。


    容家二女儿，容清。


    灯笼火烛快要烧尽，容雅望着火光，将酸胀不堪的小腿换了个位置。


    许久，门后才传来一个嘶哑的声音：


    “……进来。”


    二人对视一眼，皆看到对方眼底深处的那丝凝重，片刻后，一前一后踏入主堂。


    堂内一片死寂。


    浓重的香灰气味混杂着某种难以言喻的、冰冷衰败的气息，沉沉地压在心头。


    容庄主陷在宽大的紫檀木椅中，佛珠在指间一颗颗捻动、碰撞，发出细碎而急促的“嗒嗒”声。


    她嘴唇翕动，似在诵念佛经，细听之下，却只是一些乱错的、断续的呓语。


    视线尽头，摆着一口匆忙打制的棺材。


    金银珠宝、玉器绸缎环绕，白布盖住一双死不瞑目的眼，华衣遮住一颗在混乱中被反复践踏、沾满尘泥的烂肉。


    容家三个孩子，一个死在这里。


    两个站在这里。


    她们垂首道：“母亲。”


    “今日那疯婆子的话，你们都听见了？”容寒山覆着额，闭着眼道。


    容雅微微躬身，低声道：“防守失察，有女儿之责，还望母亲责罚。”


    “不必废话，”容庄主不耐摆手：“眼下要紧的，是查清那老妪的来历。”


    二女儿容清上前一步，鞠躬道：


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    “母亲，女儿们觉得此事有蹊跷。”


    “那蛊婆所言，似乎在指名道姓，污蔑我嶂云庄与七年前的……那件事，有所牵连。”


    没人敢说出“那件事”的名字。


    这是江湖上的一道痂，时隔多年翻出来，仍旧脓血横流、腐肉生蛆。


    【七年前，共有二十八名天赋横溢、朝气蓬勃的年轻小辈受邀，进入密林之中，切磋比拼，寻一位前辈的衣钵传承。】


    ——没有一个人活着走出来。


    “荒谬！”


    容庄主一掌拍在案上，震得棺盖都挪动了几毫，“一个疯婆子的胡言乱语，你们也要往心里去？”


    主堂静了片刻，只余粗重呼吸。


    “母亲息怒。”容雅垂首道。


    “只是……“


    她顿了顿，道：“众目睽睽之下，那疯婆子提起的，又偏偏是二十八条命。”


    “江湖人最善捕风捉影，一句疯话传入好事之耳，只怕明日，便要传得沸沸扬扬了。”


    容清也道：“三妹所虑极是。那老妪武功诡异，来去无踪，连药谷都对她的蛊术束手无策。”


    “妹妹与我只是担忧，若真有人借七年前的旧事，兴风作浪，撼我嶂云之基，污我嶂云之名……”


    “──够了！”


    容庄主轻喝一声，她踱至大堂之中，目光在二人脸上逡巡。


    她嗤笑一声：“嘴上说得真好听！你们一个两个，心里头打得什么主意，真当我不知道么？”


    “旧事早已查明：”


    “天降横祸，谁也说不清。”


    “那瘴毒奇诡无比，连药谷亦查不出头绪，我嶂云庄何德何能，能与天灾抗衡？”


    烛火明灭，将三人身影映在墙上。三条扭曲窥伺的蛇，三颗各怀鬼胎的心。


    大吞小，小噎大，纠缠不休。


    “说到底，那些孩子福缘浅薄，遇此横祸，实乃运数将尽，生来该有此一劫。”


    “既是天命如此，又有何怨？”


    她语声轻飘飘的，风吹动珠帘，砸出极轻微、玉石碰撞的一声响：“清儿，雅儿。”


    “你们说，是不是这个理？”


    。。。


    惊刃两人回到客栈时，夜色已深。


    容家长女当众被杀这样的大事，不管是惊惧不安，还是兴奋看热闹，总之，人人都是睡不着的。


    这不，都快到子时了，客栈仍有人把吃酒聊天，议论纷纷。


    惊刃出去了一趟，她回到房间时，柳染堤倒在床榻上，正饶有兴致地翻着一个花里胡哨，胭脂色的画本子。


    她坐时没坐相，躺下时也躺得不规矩，脑袋垂在床沿，指尖一下一下地拨着书角。


    衣着松散，襟口半敞，袖子滑落到手肘，露出半截白生生的手臂。


    两条腿随意搭着，脚踝细，腿线长，在空中一晃一晃，像猫尾在摇。


    听见声响后，柳染堤挪开画本子，瞳仁中映出一只倒过来的小刺客。


    她眨了眨，神色有几分意外。


    惊刃竟是……


    换了一身白衣。


    柳染堤瞧了一眼本子上的香艳内容，心间忽而悄悄爬上一丝顽劣的，想要去逗弄她的念头。