“陛下很急吗？”


    江望月望向隐在阴影中的老皇帝，目光清冽如水。未等对方回应，她又自顾自地继续说道：


    “急也没有用，丹道之途终究要看天意机缘。”


    此言一出，满室再度陷入死寂。叶明丞不动声色地轻扯了一下江望月的衣袖，心焦如焚。


    这绝不是皇帝想听的答案。


    果然，皇帝脸上的笑意霎时褪尽，一双阴沉的眼死死攫住她，冷冷笑道：


    “小女娃，你是在戏耍于朕？”


    叶明丞心头一紧，正欲开口转圜，却听江望月毫无惧意地继续道：


    “陛下不信？那敢问陛下，往日所服食的丹药，可曾有用？”


    皇帝的脸色顿时更加难看，连侍立在他身侧的总管太监佟喜都不自觉地攥紧了拂尘，一个劲地朝叶崇德使眼色。他伺候皇帝大半辈子，还从未见过如此耿直不要命的人。


    叶崇德此时也心中惊疑，这全然偏离了他与叶明丞原先的谋划。她这般不知死活，究竟意欲何为？人是他举荐的，若真触怒天颜，整个国公府都要受其牵连。他深深望向江望月，可她根本不接他的目光，只是站直了身子，坦然迎视皇帝，不疾不徐地继续说道：


    “陛下若服的是延年益寿丸，也须知人寿几何，方能验证是否当真延年益寿。敢问陛下，宫中可有谁能直通幽冥，断人生死，算定阴阳？”


    皇帝的面上已阴沉得能滴出水来，他死死盯着江望月，神色莫测。突然“嘭”的一声闷响，他手中捻动的念珠被狠狠掼在地上！


    “佟喜。”皇帝沉沉开口。


    “陛下，奴才在。”大内总管佟喜连忙躬身应道。


    “去，把御丹房的赵钱二道，杀了。”


    老皇帝旨意一出，佟喜都怔住了。赵钱二位道长可是专门为皇帝炼制延年益寿丸的，深得皇帝信重，更与那位权势熏天的大国师渊源颇深。仗着这份恩宠，他们在宫中横行跋扈，连不少皇室亲贵都要避其锋芒，佟喜平日也没少受他们刁难。


    他迟疑地开口：“陛下，若杀了赵钱二位道长，那延年益寿丸......”


    皇帝阴恻恻的目光转向江望月：“你来炼。”


    江望月面上无多表情，淡然回道：“民女可试炼长生之药。至于那延年益寿丸......”她眉毛一挑，讥诮道，“吃了无用，不吃也无碍的东西，民女不会做。”


    皇帝盯着她看了半晌，忽而又问：“你一开口，朕就因你之言要杀两人，你为何不求情？不怕造下杀业，损你修行？”


    江望月心下冷笑，这老皇帝莫非真是昏聩了？人是他要杀，杀业自然由他承担，与她何干？她刚欲开口，余光终于瞥见身旁叶明丞与叶崇德那几乎要眨抽筋的眼皮。


    于是心念一转，凝神再次看向老皇帝。


    只见他虽身着龙袍，却掩不住周身弥漫的衰败之气。


    他头顶灵光晦暗，气息浊沉似淤，命火飘摇如风中残烛，更有死气隐隐萦绕眉宇。此乃五衰俱显之兆，阳寿将尽，大限不远了。


    难怪这么想要长生药。


    江望月暗暗叹了口气，终究缓了语气：“陛下金口玉言，一言九鼎，民女不敢妄议。况且陛下乃圣明之君，陛下要他们死，想来他们必定罪有应得，民女无从求情。”


    皇帝对这话显然颇为受用，脸色终于缓和了几分，站起身冷来哼一声道：“朕自然是明君，非是暴君。”他顿了顿，像是做出了一个宽容的决定，“既然如此，便由你入主御丹房，负责炼制长生药。赵钱二人，死罪可免，就罚他们给你打下手，将功折罪吧。”


    江望月这次总算没有再多说什么，只低头敷衍地谢了恩。


    皇帝说了半天话，也累了，他挥了挥手，让三人退下。叶明丞和叶崇德悬着的一颗心，总算落回了肚子里。


    出了御书房，总管太监佟喜亲自将三人送至廊下。待离得远了，他才压低声线，朝江望月意味深长的了笑笑：


    “江姑娘真是好手段。那赵钱二位道长，可是大国师跟前炙手可热的人物，在宫中经营多年，人人敬他们三分。姑娘才一来，三言两语便叫他们失了圣心，连咱家都要道一声佩服。”


    他这话一出，叶崇德与叶明丞同时抬眼，目光微凝。


    佟喜的话看似在奉承，实则暗藏警告，赵钱二人绝非良善之辈，此番江望月人还未至御丹房，便已树此强敌。


    江望月闻言，只淡淡挑眉，未置一词。


    她常年清修，懒理凡尘俗务，却并非不谙世事。


    那老皇帝五衰俱显，命不久矣，却仍不忘玩弄权术，顺手便将夺权招恨的由头全推到她身上，自己反倒落了个明君名声。


    糟老头子真是坏得很！只是他找错了人，她江望月才不吃这一套。


    一出宫门，她便表示需回将军府早做准备。叶明丞立即说要送她，不容分说便将人请上了自己的马车。


    车厢微晃，江望月倚着车壁昏昏欲睡。叶明丞几度欲言又止，眼看将军府将至，他终于忍不住轻轻推了推她的手臂：


    “江姑娘，醒一醒。”


    “嗯，你说。”


    她这身子自小千娇万贵地养大，从未吃过什么苦，娇气得很。加之旧伤未愈，方才在殿上跪拜应对更是耗神，此刻连眼皮都懒得睁开，只微蹙眉头示意自己在听。


    叶明丞知她倦极，可宫中局势复杂，他不能常伴左右，有些话再不说明白，他实在难以安心。于是他向她挪近几分，俯身靠近她耳畔，声音压得极低：


    “江姑娘，我知你能力非凡，但今日陛下借你之手削了赵钱二人的权，他们必然怀恨在心、伺机报复。你日后入宫，务必万事谨慎。”


    “无妨。”江望月嫌他絮叨，含糊嘟囔，“横竖那老皇帝活不到丹成那日，那两个道士也......”


    话音未落，一只温热的手忽然掩上她的唇。


    她倏地睁眼，正对上叶明丞写满惊忧的眸子。


    “慎言！”他低斥，心中蓦地涌上一丝悔意。或许他不该让她以炼丹之名进宫涉险。


    此刻他倾身捂着她的唇，将她困在车厢一角，两人距离极近，呼吸交融。叶明丞能清晰看见她长睫投下的细影，嗅到她身上若有似无的幽香，自己的心跳不知何时已乱了一拍。