想到这里，叶明丞顿时有些着急，正欲开口周旋，却忽觉身侧一道严厉目光射来。


    是他的父亲，申国公叶崇德。


    叶崇德眼神沉肃，极其轻微地摇了一下头，警告他切勿在此刻轻举妄动，触怒天颜。


    就在此时，只听江望月语气依旧平稳，甚至带着几分笑意：


    “陛下消息真灵通，确有此事。要看吗？”


    她笑盈盈地抬头，毫不避讳地看向御案后的皇帝。


    “好。”


    御案后，皇帝神情难辨。他只挥了挥手，身边的小太监便端起一旁长几上的银盘，走到江望月身边。


    江望月将颈间银链解下，将通明玉递了出去。


    小太监躬身将玉呈至御前。皇帝拿起那枚看似寻常的美玉，在指尖反复摩挲查看，眉头微蹙：


    “朕看不出有何神异之处。当真如传闻所言，有起死回生之效？”


    “确有此效。”江望月回答得十分肯定，随即话锋一转，“不过代价极大。”


    “哦？”皇帝显然被勾起了兴趣，追问道：“什么代价？”


    江望月抬起眼，清晰吐出两个字：“功德。”


    “功德？”皇帝像是听到了什么极其荒谬之事，阴恻恻的目光扫过江望月年轻的脸庞，嗤笑一声，“你一十几岁小女子，能有何功德在身？如何证明？”


    叶明丞的心因这句话，再度被提了起来。


    如何证明？功德这种事，能怎么证明？他甚至荒谬地想，那位喜怒无常的陛下，会不会下一刻就拔剑砍向江望月，以此来验证真伪。


    然而，江望月却像丝毫意识不到此处已然危机四伏，依旧不疾不徐地答道：


    “民女自身微末，不敢妄谈功德。不过，江家满门忠烈，血洒疆场，或可抵得些许。”


    “江家”二字一出，御书房内陷入一片死寂。


    那不仅仅是一个姓氏，更是为了长生二字，葬在漠北鹰嘴崖的一万三千个将士。


    皇帝脸上的讥讽骤然凝固，他盯着江望月，目光变幻不定。半晌，他突然爆发出了一阵大笑：


    “哈哈哈......不错！江家世代皆为我大周肱骨之臣，赤胆忠心，自是功德满满。”


    皇帝一笑，周围的人就跟着陪笑，起起落落的笑声在空旷的殿宇中回荡，却听不出半分欢愉。


    皇帝将通明玉递给小太监，示意送还江望月。给众人赐了座，看着从容不迫的江望月，缓缓道：


    “朕知道你的能耐。申国公为了他那个二丫头，把太医院的门槛都快踏破了，治了那么久，却仍是束手无策。倒是你，手到病除。可见是有些真本事的。”


    “陛下谬赞，不过是尽人事，听天命罢了。”江望月收回玉，重新佩戴好，语气谦逊。


    岂料，皇帝闻言，脸上笑意倏地收敛，面色一沉，语气陡然变得凌厉：


    “尽人事，听天命？那你觉得，朕炼制长生之药，是逆天而行，还是顺应天命？”


    天威难测，伴君如伴虎，莫过于此。


    皇帝本就喜怒无常，这些年服食丹药后，就更加易怒猜忌。这突如其来的诘问，尖锐无比，江望月初入宫廷，未曾受过教导，哪怕答错一个字，等着她的，就是万劫不复之境。


    叶明丞瞬间冷汗涔涔，连一旁老成持重的叶崇德脸色也微微变了。叶崇德焦急地看向儿子，眼神询问是否有所准备，叶明丞回以茫然惊惧的一瞥，父子二人的心刹那间提到了嗓子眼。


    然而，处于风暴中心的江望月却忽然抬起了头。她唇角噙着一丝若有似无的笑意，毫无惧意地迎上皇帝探究的目光，清声答道：


    “陛下乃天子，受命于天。天道至高，天子自然可与天争一争。”


    此言一出，御书房内一瞬安静。空气仿佛凝固，唯有皇帝指尖无意识敲击御案的轻微声响，一下一下，敲在人心上。


    良久，皇帝紧绷的面容突然一松，爆出一阵畅快的大笑：


    “哈哈哈哈哈！好！说得好！”


    显然江望月的话取悦了他，此刻九五之尊的帝王脸上终于多了几分活人气，他龙颜大悦，抚掌道：


    “自然！朕乃天子，受命于天，统御万民，天道能耐我何？”


    大喜之下，皇帝当即一挥手，吩咐内侍：


    “赏！赐她一面玉牌，允她随时入宫，专司炼制长生药之事。”


    内侍连忙奉上一面温润剔透的蟠龙玉牌，象征着无上的恩宠与特权。


    “谢陛下。”


    江望月谢恩接过，看了看，塞入袖袋，随后继续道：


    “陛下，炼制长生之药，工序繁复，所需珍惜药材不少，其中最重要的一味核心药引，便是紫心草。听闻就在宫中秘库里，不知民女是否有调用之权？”


    紫心草三字甫一出口，皇帝脸上的笑意微不可察地收敛了几分，目光如电，瞬间看向一直垂首静立的申国公叶崇德。


    “你告诉她的？”


    却见叶崇德面上毫无波澜，只抬头拱手道：“微臣从未提及此事。”


    皇帝眼中闪过一丝疑虑，随即又迅速转向江望月：


    “你从何得知紫心草？”


    江望月迎着他的目光，神情自若，带着几分理所当然的反问：


    “陛下，但凡通晓炼制长生药之法者，皆知紫心草乃不可或缺之圣药。此乃常识，知晓此事，很奇怪吗？”


    她的语气太过坦然笃定，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实，反而让准备发难的皇帝一时语塞。他沉吟片刻，竟觉得此言确有道理。


    正是因为要炼制长生药，他才派兵去漠北抢来了紫心草。当时大国师神神秘秘告诉他紫心草的作用时，他还以为是什么神物，毕竟连那些他供养的僧道方士都对此讳莫如深。


    现在看来，多半是那些家伙技不如人，才对此一无所知，难怪折腾这么多年都炼制不出长生药。


    心头疑虑稍减，皇帝对江望月又多了几分信任。他大手一挥，竟给出了前所未有的权限：


    “既然如此，朕便许你动用太医署和大内的秘库，其中奇珍异宝、药材秘典，任你取用！务必要给朕炼出真正的长生仙药！”


    “只是，”他身体前倾，目光灼灼，问出了最关键的问题，“你要告诉朕，需多久，方能炼成此药？”