“望月.....”


    叶明丞低低唤了一声，目光不由自主地流连在她嫣红的唇瓣上。而江望月只是静静回望，眸色清定无波，仿佛隔绝在尘世喧嚣之外。


    一阵微风自车窗拂入，撩起江望月几缕散落的发丝。叶明丞鬼使神差地伸出手，轻轻将那缕乱发别到她耳后。回过神来，对上她清澈如水的目光，他耳根蓦地一热，慌忙收回手，向后退开两步。


    可一想到她即将只身踏入深宫险境，他又忍不住再度开口，难掩关切：


    “你进宫时，带上青杏吧。她机灵胆大，若遇急事，也好让她来寻我。”


    他顿了顿，似是挣扎了一下，才不甘不愿地又说道：


    “把那个赖琰也带去。他好歹有些功夫底子，或许能护你一二。”


    江望月看着他不情不愿的样子轻笑，眼神闪动：


    “叶世子对我们将军府的人和事，倒是了如指掌。”


    叶明丞顿时语塞，脸上更红，偏过头去没有接话。


    马车此时已在将军府门前停稳。叶明丞见江望月依旧懒懒地倚着车壁，想到她伤势未愈，心下柔软，试探着低声问道：


    “我抱你进去可好？”


    话音未落，车帘“唰”地被一把掀开，赖琰阴沉着一张脸站在车外，目光直直刺向叶明丞。


    “不劳世子费心，”他生硬地说道，“我来接大小姐。”


    赖琰一见叶明丞就心头火起，而叶明丞看见赖琰同样心生不悦。他的视线扫过赖琰微敞的外衫，见到隐约透出的包扎白布，语带讥讽：


    “你的伤，好得倒是快。”


    江望月听到赖琰的声音，歪过头看去，见他脸色苍白却强撑着站立，不由惊讶道：“你的伤已经无碍了？”


    “一点皮外伤而已。”赖琰嘴硬道，目光却在她脸上细细巡梭，语气不自觉放软，“倒是你，脸色怎么这么差？”那关切之态，自然亲昵，仿佛早已习以为常。


    叶明丞看得心中莫名窜起一股无名火，脸色彻底沉了下来。他不再多言，忽然俯身，一把将江望月打横抱起，径直下车。


    赖琰见状，立刻闪身堵在将军府大门前，寸步不让：“放开大小姐！我来抱她回去！”


    “就凭你？”叶明丞冷笑，手臂收得更紧，“伤重得站都站不稳，万一摔着她，你担待得起？”说着便想绕过赖琰。


    “我再说一次，放开她！”赖琰浑身戾气乍起，像只被侵犯领地的兽，死死挡在门前，毫不退让，“她是将军府的大小姐，不劳外人插手！”


    两人剑拔弩张，一来一往间，被叶明丞紧抱在怀中的江望月只觉得被晃得头晕目眩。她终于忍无可忍，抬手不轻不重地在叶明丞肩上一拍：


    “放我下来！”


    不等叶明丞反应，她已利落地挣脱他的怀抱，翩然落地。她看也没看那两个僵持不下，气氛紧张的男人，径自理了理微乱的衣袖，头也不回地走进了将军府大门。


    赖琰见江望月进去了，顿时斗志全无，狠狠瞪了叶明丞一眼，转身就想跟上去。


    “赖琰。”叶明丞却叫住了他。


    赖琰本不欲理会，但叶明丞下一句话让他停住了脚步：“事关将江姑娘的安危。”


    他转过身，满脸不耐：“说。”


    叶明丞将江望月需入宫炼制丹药，以及宫中潜在的危机简明告知，最后递给他一块腰牌，沉声道：


    “你既跟她进宫，务必寸步不离，护她周全。若遇棘手之事，立刻来国公府寻我。”


    赖琰像看傻子一样看着他：“她是我的主人。保护她是我分内之事，若她真有事，我就算豁出这条命，也会护她周全。何需你来吩咐？”


    “豁出命？”叶明丞嗤笑一声，目光锐利如刀，“你拼上性命就能护住她了？你连我都打不过，你的这条命，又如何与她相提并论？”


    这话如刀一般，瞬间刺入赖琰心口。他猛地一僵，所有反驳的话都堵在喉间，脸色霎时灰败下去。


    他不再看叶明丞，蔫头耷脑地转身进了府门。


    他在后院那棵老槐树下找到了江望月。她累极了，正闭目盘坐于粗壮的枝桠之上，沐浴在穿过叶隙的细碎日光之中。清风拂过，衣袂与发丝微微飘动，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，静谧，圣洁，宛如暂歇人间的神女，下一刻便会羽化登仙，重返天际。


    赖琰蜷缩在树根旁，仰头痴痴地望着她，心头涌上巨大的无力感。


    叶明丞的话虽难听，却是事实。他武功不济，身份卑微，即便拼上性命，或许也真的......护不住她。


    他配不上她，甚至不配肖想能永远守在她身边。这个认知如同沉重的枷锁，将他牢牢钉在阴影里，整个人被浓重的阴郁笼罩，再无半分生气。


    时至傍晚，暮色四合，一轮明月悄悄攀上枝头，在庭院中洒下斑驳的碎光。


    赖琰一直没动弹，只痴痴地望着树梢上静坐修炼的那抹身影。四周寂静，唯有晚风偶尔拂过树叶的沙沙声。


    突然......


    “咔嚓。”


    一声极其细微的断裂声，自粗壮的树干内部传来，打破了夜的宁静。


    赖琰瞬间警觉，猛地抬头，目光锐利地扫视树干。下一刻，他的瞳孔骤然收缩。


    只见老槐树粗糙的树皮之下，毫无征兆地裂开一道诡异的缝隙。那裂痕并非寻常树木干裂的纹路，而是如同活物蠕行般，自树根处急速向上蔓延，色泽暗沉发黑，边缘却隐隐透着不祥的猩红，所过之处，树皮仿佛被腐蚀般滋滋作响，散发出一种腐朽的怪味。


    它的目标明确无比，直指树梢静坐的江望月。


    “主人！”


    赖琰肝胆俱裂，嘶声大喊。然而就在此时：


    “咔嚓......轰！”


    江望月所栖身的那根粗壮枝丫应声彻底断裂。这棵不知历经多少岁月的老槐树，竟从那断裂处开始，猛地向内爆裂开来。


    木屑纷飞间，赖琰目眦欲裂，拼命想要冲上去，却见一道身影如九天坠落的神女，在漫天木屑与诡异迸射的液体中翩然而降，直向他而来。


    江望月面沉如水，眼中没有丝毫慌乱。她疾掠至赖琰身前，口中念念有词，纤细的手臂爆发出惊人的力量，一把揽住他的腰身，将他猛地向后一拽一甩！


    “唔！”


    赖琰被精准地抛向不远处松软的荒草堆。然而还未等他喘口气，就听嘭的一声，那棵巨大的老槐树彻底爆开。


    大量粘稠的暗红色液体，铺天盖地，溅落得到处都是，空气中瞬间弥漫开令人作呕的浓重腥臭味！


    赖琰躺在草堆里，惊魂未定，浑身发冷。


    此时，听到动静的青杏端着食盘惊慌失措地跑进后院，连声惊呼：“姑娘？姑娘！发生什么事了？”


    却见江望月安然立于那片狼藉之中，周身似乎有无形的屏障，那些污秽的暗红液体未能沾染她分毫。她垂眸，冷眼看着脚下蔓延的粘稠液体，伸出指尖沾了些许，置于鼻尖轻嗅。


    随即，她抬起眼，目光冰寒彻骨：


    “这不是树汁，是血。”