书房内的烛火“噼啪”爆开一朵小小的灯花，将三人被卷宗环绕的影子投射在墙壁上。


    “十三神童。”


    孟七将白天在陶人摊听来的那个传说一字不漏地复述了一遍。


    当最后一个字落下时，阮苏搓了搓手臂：“用孩童临死前的恐惧来驱邪避祸……这地方的人，脑子都有问题吧？”


    “问题不在于他们，”俞楼的目光落在那包骨灰上，“而在于是谁让他们相信了这一切。”


    孟七点了点头：“关于那座花桥，卷宗上说，县令是三个月前请来的老道，而桥是上个月才匆匆建成的。县令可能像那六千两一样，是受到了某种威胁或引诱，不得不在短时间内筹集一大笔钱财。”


    “难道那个老道的话真的灵验了？”阮苏道。


    孟七又道：“传说里，十三神童在献祭后，已经成了此地的保护神，在民间是作为辟邪的象征存在的。百姓们将他们的陶像摆在家里，将他们的画像挂在墙上，为的是求得安宁。”


    俞楼的指节在书案上轻轻敲击着，“不如亲眼去看看那座桥。”


    ……


    夜色下的县城比白天更加萧索，家家户户门窗紧闭，连一声犬吠都听不到。三人穿过空无一人的街道，很快便来到了城外。


    那座桥就静静地横亘在前方，通体由汉白玉雕砌而成，在月光下泛着一层森然的冷光，像一具被剔净了血肉的巨大凶兽的肋骨。


    桥的两头，各站着两名手持长矛的卫兵，他们的脸隐藏在头盔的阴影下，只留下一双眼睛，漠然地注视着来者。


    “过桥，二两银子一位。”其中一名卫兵开口。


    二两银子，在这座城里足够一个普通家庭数月的开销。


    而就在桥边不远处，形成了一条被人踩踏出来的、通往河床下方的小径，许多百姓宁愿绕远路，从干涸的河床上走过，也不愿踏上这座华美的桥。


    俞楼从袖中取出六两碎银，扔在了卫兵脚下那只破旧的钱箱里。银子落入箱中，发出的却是沉闷的“噗”的一声，仿佛掉进了棉絮里。


    三人踏上了桥面。脚下的汉白玉冰冷而坚硬，在月光下反射着幽幽的白光。桥身很长，两侧是精雕细琢的石栏，中间则是有着顶盖的长廊。


    然而，孟七很快发现，桥下原本早已干涸见底的河床，不知何时竟蓄起了一层浅浅的水。


    可仔细看去，那并非清澈的溪流，而是一种粘稠的液体，在月光下缓慢流动着。


    而桥两侧的水却并不符合流动的规律，而是都向着桥底的方向流去，宛如一条通往地府的漩涡墨河。


    “风平浪静。”阮苏警惕地环顾四周他缓缓抬起头，看向头顶那由榫卯结构精密拼接而成的顶盖内侧，那里布满了繁复精美的浮雕彩绘。


    “看上面。”


    俞楼从袖中变出三柄油灯，一人拿了一个。


    那是一幅完整讲述着某个故事的连环壁画。画风古朴，色彩却依旧鲜艳，仿佛刚完工不久。


    第一幕，便是一座被战火笼罩的城池，一位身披重甲、面容威严的将军正立于城头，忧心忡忡地望着城外黑压压的敌军。


    紧接着，第二幕，一位仙风道骨、长须飘飘的老道士出现在将军面前。他一只手指着天，另一只手则按在将军的佩剑上，似乎在进言献策。


    第三幕，场景切换到一个巨大的高塔，将军和他的士兵们跪在台下，神情肃穆。而塔身之上，却隐隐浮现出数个惊恐的面孔。


    最后一幅画，旗帜高高飘扬，士兵们如猛虎下山，将溃不成军的敌人斩于马下，取得了辉煌的胜利。


    “如果猜的不错，这是十三神童的故事。”孟七道，“你们觉不觉得，画里向将军进言的那个道士，无论是身形还是衣着，都和卷宗里描述的那个三个月前来县衙的道士很相像。”


    她的目光从壁画上移开，缓缓落在了桥身两侧的汉白玉石栏上。


    那里同样雕刻着东西——那是十三个形态各异的孩童头像。


    每一个头像都只有巴掌大小，却被雕刻得栩栩如生。有的圆脸，有的瘦削；有的双眼紧闭，仿佛已经认命；有的则圆睁着双眼，嘴巴张成一个无声呐喊的形状。


    “画里的将军……”孟七突然发现那位将军的盔甲样式，与她在哀声井里看到的那些士兵极其相似，“如果他就是黄将军……”


    “不对，”阮苏反驳道，“壁画上说，献祭了十三个孩子之后，军队就屡战屡胜，所向披靡，可黄将军的部队明明是全军覆没的。”


    “还有一件事我们都忘了，”俞楼提醒道，“为什么现在的时间偏偏是贵妃的生日？这个时间点一定有其特殊的意义。”


    “先在这附近找个地方住下吧。”孟七做出了决定。


    他们走下花桥，不远处，一栋两层高的木质小楼孤零零地立在路边，门前挂着一盏被风吹得摇摇欲坠的灯笼，上面用墨汁写着一个歪歪扭扭的“宿”字。


    那是这附近唯一的一家客栈。


    推开那扇虚掩的木门，陈年老木的干涩气味扑面而来。客栈的大堂里空空荡荡，只有几张桌椅随意地摆放着。


    “店家，有人吗？”阮苏扬声喊道。


    过了好半晌，里间的门帘才被掀开，一个瘦削得如同竹竿般的身影从柜台后缓缓直起。


    他穿着一件青色长衫，烛火映照下，脸上却没有血色，皮肤紧紧地贴着颧骨。


    “三位，住店？”


    “三间上房。”俞楼将一小块碎银放在柜台上。


    店老板看也没看那银子，只是从抽屉里摸出三把生了锈的铜钥匙，放在了柜面上。


    “生意这么冷清，怎么还开在这里？”俞楼状似随意地问道。


    店老板嘴唇翕动了一下，吐出了几个字：“这是我爷爷留下来的产业。”


    三人拿着钥匙上了二楼。房间意外地干净，床单被褥都浆洗得整整齐齐，只是空气中同样弥漫着一股久无人居的霉味。


    分开后，孟七回到自己的房间，躺在床上，却毫无睡意。客栈里静得可怕，窗外的风声很小，像是贴着耳朵在吹。


    不知过了多久，就在她快要缓缓入睡时，一阵轻微的脚步声，从门外的走廊响起。


    “噔……噔噔……”


    孟七猛地睁开眼，仔细听着外面的动静。她没有点灯


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    ，只是悄无声息地挪到门边。


    那脚步声更近了，就在她的门外。


    她甚至能感觉到，门外那个东西一直在他们这三间房的门口徘徊。


    下一刻，孟七没有丝毫犹豫，猛地向后退了一步，然后狠狠地拉开了房门！


    门外并没有什么怪物。


    只有那个瘦削的店老板，他一手举着一根燃烧了半截的白蜡烛，另一只手则扶着墙壁，正弓着腰，一步一步，艰难地在走廊里来回踱步。


    看到房门突然打开，他猛地抬起头。


    “啊！”


    他短促地尖叫一声，身体一软，整个人跌坐在了地上。手中的蜡烛脱手飞出，滚烫的烛油溅在了他的手背上，烫起一片红痕。


    旁边的两扇门几乎同时打开，俞楼和阮苏的身影出现在门口。


    “嘘——！！”店老板见状，脸上的恐惧更甚，他手脚并用地爬起来，捡起地上的蜡烛，不顾上面燃烧的火焰，一把捂住自己的嘴，对他们疯狂地摇着头，示意他们噤声。


    三人对视一眼，俞楼朝自己的房间偏了偏头，示意他们进去说。


    四人挤进了俞楼的房间，店老板反手将门死死地关上，甚至还用一块破布将门下的缝隙堵了个严严实实。


    做完这一切，他才像是虚脱了一般，靠在门板上，大口大口地喘着粗气。烛火在他颤抖的手中摇曳，将他那张惨白的脸映照得忽明忽暗。


    “你们……你们小声点，”他压低了声音，带着哭腔哀求道，“千万……千万别把他们吵醒了。”


    “他们是谁？”


    “你大半夜在我们房门口鬼鬼祟祟的干什么？”


    店老板抬起眼看着他们，嘴唇哆嗦着。


    “我……我是在为那些回不了家的亡魂引路。只有拿着烛火，在走廊里一遍遍地走才能给他们引路，他们才不会因为迷路，而错走进客人的房间啊！”


    孟七问道：“你们这里，有很多亡魂？”


    “那当然啊。”店老板说，“我们这里曾经是古战场，打仗死的那都是成千上万个，而且……都是找不到家的……孤魂野鬼。”


    说完这话，屋内的窗棂似乎被风吹动了一下，店老板立刻哆嗦着缩着脑袋，嘴上一遍遍重复着“无意冒犯，无意冒犯”。


    俞楼看着惊恐的店老板，问道：“我记得，朝廷在清扫战场后必然会留下得道高僧做法事，更何况为国捐躯并不是冤屈致死，怎么会有这么大的怨气。”


    店老板瞥起眼看了他一眼，嘴巴却牢牢地闭着。


    俞楼一看他怕是不肯说，就要上点手段，却被孟七拦住。


    “这样吧，我们给你足够多的银子，你可以去别处找个地方住，这个客栈就卖给我们。”孟七一边说着，旁边的俞楼就从袖袍里拿出一袋响亮的碎银来，孟七接过，递给了店老板。


    店老板有些不可置信地看着他们，然后颤巍巍地伸手摸了摸袋子上的刺绣，确认孟七说的是真的以后才接了过来。


    “你……你们是？”


    孟七顺势说道：“不要告诉任何人我们在这里，也不要说你见过我们，只当你是自己受不了才跑的。”