孟七的目光在清汤寡水的面碗里停留了片刻。


    与俞楼那碗不同，她的这碗还保持着端上桌时的完整模样。


    几根碧绿的葱花慵懒地浮在汤面上，随着碗沿升腾起的热气微微颤动。面条是手工拉的，粗细还算均匀，浸泡在汤汁里，呈现出一种温润的乳白色。


    一切看起来都再正常不过。


    然而，俞楼的反应却很奇怪，他没有将口中的面咽下，也没有吐出，只是僵在了那里，似乎还在试探着嘴里的味道。


    随后，俞楼抬起胳膊，用衣袖挡住自己的下半张脸，将嘴里的东西吐了出来。


    “怎么了？”孟七压低了声音。


    俞楼缓缓地抬起眼，目光越过碗沿，定格在了面馆深处。


    “别动。”他依旧用口型无声地回应。


    孟七顺着他的视线望去。


    只见那个先前为他们端面的店小二，此刻正背对着他们，蹲在灶台前。灶膛里的柴火正“噼啪”作响。他手里拿着一把破旧的蒲扇，正一下一下，有节奏地对着灶膛扇风。


    俞楼缓缓地站起身，他高大的身影在狭小的面馆里投下一片阴影。他没有发出任何声音，悄无声息地走到了那店小二的身后。


    “这面里，加了什么？”


    店小二的身体猛地一僵，回过头来：“客……客官，你说什么？小店是小本生意，用的都是寻常的调料，盐、酱……您要是不爱吃，换一家，走就是了。”


    “寻常的调料？”俞楼的嘴角勾起一抹弧度，“我怎么尝着，有一股……家乡的味道。”


    店小二的瞳孔骤然收缩，脸上刷地一下变白。


    “你……胡说什么呢，吓唬谁呢！你们到底想干什么？！我告诉你们，别在这里撒野！县太爷的衙门就在那边，我喊一嗓子，就让差爷把你们抓进大牢里去！”


    他的声音因为恐惧而变得尖利，却不敢真的提高音量，只是徒劳地威胁着。


    就在这时——


    “哐啷！”


    一声清脆的碎裂声响起，瞬间打破了这紧张的对峙。


    俞楼和店小二同时回头，只见孟七不知何时已经站到了桌边，她脚下的地面上，是那只摔得四分五裂的白色瓷碗。


    清澈的汤汁和面条泼洒了一地，几片碎裂的瓷片上，还沾着碧绿的葱花。


    “啊呀，真对不起，”孟七脸上带着歉意，蹲下身，似乎是想去收拾那片狼藉，“我刚想起身，没留神，手肘碰到了。”


    店小二的注意力瞬间被吸引了过去。当他看到那只摔碎的碗时，脸上的表情逐渐狰狞起来。


    “你——！你干了什么？！”他指着孟七，声音都在发抖，“你……你把它……你居然把它打碎了！”


    “实在抱歉，我赔你一只就是。”孟七一边说着，一边伸出手，状似无意地在那些碎裂的瓷片间拨弄着。


    凑近看，在碗底那最厚的一块碎瓷片上，黏着一层薄薄的、用汤水浸泡过后依旧呈现出灰黑色的粉末状沉淀物。


    “这是什么？”孟七将那块沾着粉末的瓷片捡起，举到眼前，好奇地问道。


    店小二的目光落在她手中的瓷片上，当他看清那层灰黑色的粉末时却突然短促地叫了一声。


    “啊——！！！”


    叫完这声后，他立马恐惧地瞪大了眼。


    “大不敬！大不敬——”


    他突然连滚带爬地向后退去，一脚将身后的板凳踢翻，疯了似的冲进店铺的内间，“砰”的一声将门死死关上。紧接着，是门闩落下的沉重声响。


    整个面馆，瞬间陷入了死寂。


    这突如其来的变故，让周围的空气一并都凝固了。


    街对面的布庄里，正在算账的掌柜手一抖，算盘珠子“哗啦”一声乱了套。他猛地抬起头，惊恐地朝这边望了一眼，然后毫不犹豫地锁上了门。


    旁边卖炊饼的小贩，更是直接将还冒着热气的饼一股脑地丢回炉子里，手忙脚乱地用湿麻布将炉火盖灭，推着他的小车，头也不回地跑进了小巷深处。


    一时间，关门声、落闩声此起彼伏。


    不过短短十几秒，几乎所有的店铺都大门紧闭，街上只剩下孟七和俞楼，以及那个还在不远处摆摊的、卖陶人的老头。


    孟七抬起眼，与那老头的目光在空中交汇。


    老头的眼中没有惊恐，只有一种深深的怜悯和无奈。他看了看孟七，又看了看她脚下那片狼藉，最终只是无声地叹了口气，缓缓地弯下腰，将地上的陶人一个一个地收回布袋里，也准备收摊了。


    这条街，仿佛在一瞬间，将他们二人变成了最可怕的瘟疫。


    孟七蹲下身，她看着地上那些混杂在汤汁里的黑色粉末，伸出手，想用指尖捻起一些仔细查看。


    “别碰。”


    俞楼的声音从头顶传来，他从怀中取出一块洁白的、折叠得整整齐齐的丝帕，递给了她。


    孟七接过丝帕，小心翼翼地将地上那些粉末连同一些尘土一同包裹了起来，抓起一捧，凑到鼻尖。


    一股极其微弱，却又无比熟悉的味道，钻入了她的鼻腔。


    那不是任何香料，也不是草木灰烬，而是一种……带着一丝焦糊和特殊腥气的味道。


    是骨灰。


    孟七的心猛地向下一沉。


    她在给奶奶举办葬礼时抱的盒子，就是这样的味道。


    “我只能尝出来面里有很浓重的阴气。”俞楼的声音冰冷，“活人吃下去虽然不至于死，但也会大损神元。”


    “先回去。”孟七站起身，将那包用丝帕包裹的骨灰小心地收好。


    “嗯。”俞楼点了点头。


    两人不再停留，快步穿过这条死寂的街道，返回了县令府。


    当他们推开书房大门时，阮苏正站在一堆堆得比他人还高的卷宗中间。


    他一手举着烛台，另一只手正费力地从最底层抽出一卷用牛皮绳捆绑着的地图。


    看到他们回来，阮苏像是见到了救星，立刻将手中的地图在巨大的书案上展开，用镇纸压住卷曲的四角。


    “你们回来的正好！快来看！”他指着地图上某个被朱砂圈出的位置，“我发现了两件大事！”


    他清了清嗓子，神情变得严肃起来。


    “第一，就是关于一座‘花桥’。卷宗里记载，你，”他指了指俞楼，“这个县令上任之后，


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    做的第一件大事，就是耗费巨资，在城外那条干涸的河床上，修建了这座桥。但是，桥修好之后，却严令禁止百姓登桥，除非……缴纳二两银子的过桥费。”


    “二两银子？”俞楼挑了挑眉，“在这座连饭都吃不饱的穷城，这无异于敲骨吸髓。”


    “没错，所以民怨极大。但这只是表面上的说法。”阮苏的指尖，点在了另一份泛黄的公文上，“我在这里，找到了修建花桥的真正理由。文书上说，当年你……哦不，是前任县令，请来了一位云游四方的老道士。那老道卜了一卦，算出本县地处古战场，阴气汇聚，百年之内必有大难，无数怨灵将从地底复苏，届时生灵涂炭，鸡犬不留。


    “唯一的化解之法，”阮苏的声音压得更低了，“就是修建此桥。那老道说，此桥名为‘渡魂’，实为‘引魂’。只要将桥建在阴气最盛的城眼之上，就能形成一个巨大的漩涡，将那些游荡的怨灵全都吸引过来。桥下无水，桥上有人，怨灵们会被桥上活人的阳气吸引，以为那是通往轮回的道路。只要给它们一条路走，它们便不会再来扰乱民生。”


    阮苏说完，抬起头，看着他们二人：“一座用来安抚怨灵的‘花桥’。听起来，是不是冠冕堂皇，功德无量？”


    “这还不是全部。”阮苏再次开口，他转身，从另一堆文书中抽出了一卷用明黄色丝绸捆绑的卷轴，和一封用火漆封口的、薄薄的信函。


    “这是我发现的第二件事，”他将两样东西并排放在桌上，烛火的微光映照着他那几乎透明的脸，“关于贵妃的生日贺礼。”


    他先是展开了那卷明黄色的卷轴，那是来自朝廷的正式公文。上面的字迹工整隽秀，用词华美，洋洋洒洒地叙述了贵妃娘娘的贤德，最后要求各地州府“各献奇珍，聊表寸心”，以贺圣寿。


    “你们看，”阮苏指着卷轴的末尾，“通篇却并未标明具体的品类和价格。按照惯例，这种边塞穷地，送上一些本地的皮毛特产，也就应付过去了。”


    紧接着，他小心翼翼地揭开了那封密函上的火漆。


    信纸的质地很普通，甚至有些粗糙。


    信的内容也很简单，只有寥寥数语。


    【限期一月，务必筹措白银陆仟两，不得有误。事关重大，慎之！慎之！】


    六千两！


    “所以……”孟七的目光从那封密函上移开，声音冰冷，“强征税银，根本不是为了给贵妃贺寿。”


    “没错，不过应该也是贪了点，不然这县令府怎么这么大呢。”阮苏重重地点了点头，看他们脸色不太对，又问，“你们有什么发现吗？”


    孟七没有说话，她只是缓缓地摊开手心，将那块包裹着骨灰的白色丝帕，放在了冰冷的书案上。


    丝帕散开，那堆灰黑色的粉末，在烛火的映照下，显得格外刺眼。


    “这是什么？”阮苏搓起一小块凑到鼻尖，仅仅闻了一下就立马放下，“我去，这谁的？”


    俞楼上前一步，抱着臂：“应该是一个女人的。”


    “你怎么知道？”阮苏瞥了他一眼，“狗鼻子这么灵。”


    眼看俞楼眯起眼就要动手揍上去，孟七开口道：“我感觉没那么简单。”