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    听松书院


    知远书童端着茶壶与杯盏轻步走到一紧闭的竹门前，手中的瓷具因晃动发出清脆的碰撞声，他正欲开口，便听见屋内人低声道：“放在门外便好。”


    知远连忙应是，将杯盏小心放置在门口处的藤架上。


    “周夫子可还有什么吩咐？”她乖巧地问道，眼神却不住向窗口看去。


    窗户并未紧闭，而是留出了一个透气的小缝。清晨的阳光透过轻薄的窗纸，透出男子修长的身影。


    周夫子今日竟然来得这样早，知远在心中默默想到。


    这周夫子乃是一月前忽然出现在听松书院的，从前的夫子年岁已高，书院便想着再找一位夫子分担一二。


    找了许久都未寻到合适之人，要么才学不过关，要么嫌弃月浅不够多。


    这周夫子却是其中清流，他不仅仪表堂堂气度不凡，是他见过最有才学之人还不在乎月钱。


    这样的人会来听松书院实在是有些奇怪，但是这段时日的相处下来，知远惊讶地发现，这位夫子除了行踪有些奇怪，其余便挑不出一点错处。


    “无事了，知远你去忙吧。”男子沉稳的声音将知远的思绪拉回，屋内似乎还传来书页翻动的声音。


    “是，学生先退下了。”知远躬身退下，脚步声逐渐远去。


    屋内人这才放下手中的书卷，周随起身推门，将茶盏拿了进来。


    碧色的叶片在水中翻卷，清澈的茶汤被小心倒入一个莹润透亮的瓷盏中，清冽的茶香充斥整个小几。


    青年修长白皙的手指执起一枚白玉棋子，轻轻地落在棋盘一角，面色平静从容。


    周随抿了一口茶汤，不自觉地皱眉看着棋盘，黑白子错落有致，他思索了片刻，犹豫地落下一子。


    “公子既以掌握徐莱那处的进度，何不直接去揽春楼找那女子，便可直接拿到账本，也好早日回京。”


    执白子之人却是不加犹豫，“啪”的一声，棋子稳稳落在了棋盘上一处意想不到的位置。


    “我要让王昀拿到账本，便必须借徐莱之手。”


    周随抬眼看向对面静坐的青年，他身着再普通不过的素色棉衣，墨发也只用一根青色绸带挽起，看起来十分温润清冽。


    只是那双眸子，瞳色虽透彻如琉璃珠，但却沉静似深不见底的幽潭，让人不敢直视。


    周随听到这番话后，有些不寒而栗。他这段时日早就留意到徐莱这个女子，她很聪明也很坚韧，


    他都能看出的情意，霍清这样深不可测的人如何会察觉不到。只是今日这番话，却是全然未把徐莱情意当真的意思，大抵与他而言只是一枚有用的棋子罢了。


    这样的人，周随只期盼他能多念着几分与小姐之间的血脉亲情，自己能多几分利用价值。


    “公子可考虑清楚了，若是真要由王御史上奏，只怕御史大人那边不好交待。”


    紫檀木制成的棋盘逐渐布满棋子，原本占据先手的黑子，在不知不觉间却已被白棋逼至绝路。


    周随看着只一子便天翻地覆的局势，不免在心中暗叹到，这般漂亮的布局，这般杀人于无形的棋势，便是与霍清此人，再相符不过。


    “落子无悔。”


    “公子棋艺无双，棋局生死皆由公子心定。”周随放下棋子，此局他已无挽回的余地了。


    霍清目光却似穿透了棋盘，他端起那已凉透的清茶。茶汤入口，他第一次觉得味道有些苦涩，苦得他微微皱眉，心底却涌上一阵讥讽的笑意。


    *


    知远推门进入讲堂，便看见欢脱的童子们都在嬉笑打闹，他不悦地皱了皱眉头，还未开口那些小童们便自觉地闭上了嘴。


    他们立马安分地坐回自己的位置上，比起周夫子，那么更害怕这位知远书童。


    “我以为你们都知道些道理，既进了书院，便应当明礼守矩，而非在此嬉笑打闹如稚童一般。”他声音不高，却带着不符少年身份的威严。


    他目光扫过底下皆低头如蔫雀的小童，微不可察地叹了口气，“你们当中不乏天资聪颖者，若是能静心苦读，往日不是没有机会考取功名。”


    知远看向窗外院子中的日晷，已到了夫子授课的时分，周夫子却迟迟没有出现，难怪屋内会闹作一团。


    “你们先将昨日习得的字句都看一遍，周夫子马上便到。”他不悦地说道，学童们听到后都忙掏出了书本，屋内想起起伏不定的翻阅声。


    知远犹豫了片刻，终究还是下定决心朝周随的静室走去。不知为何，他心底总是对这位周夫子，藏着些隐隐的惧意。


    “知远?”周随从静室出来，远远便注意到院门口的人影，他思索了片刻，才反应过来。


    “我一时入迷，竟忘了时间。我自会去向山长告罪，绝不会再出现此种情况。”周随露出一副懊恼的神情，忙对他说道。


    知远忙摆手道：“我，我只是来提醒夫子，没有别的意思。”


    周随却只是随和地笑了笑，“我知道，多谢你。”


    听松书院的山长极为严苛，若是被他知道此事，只怕周随这个月的月钱都拿不到了，但他为何还是这样一副毫不在意的样子。


    知远捏紧了衣袖，看着周随离去的高挺的背影，脚步从容淡定，心中疑惑越盛。


    *


    徐莱站在田埂上，被猛烈的阳光刺得眯起了眼，耳边却是逐影不耐烦地追问。


    “为何今日的图纸与昨日相较，多了这么多奇怪的图画。”逐影皱眉翻阅着绢纸，不悦地问道。


    徐莱翻了个白眼，忍住骂他的冲动，“逐影，你若是看不懂便拿给沈大人过目。”她昨天晚上忍着手痛特地重新认真画了一遍，还补充了许多重要的细节，本以为能向沈至证明自己的真心，没想到碰上了这么一个蠢货。


    逐影看着她，女子话语虽不耐但神色认真笃定，不像是在耍什么心眼的样子。


    “我自然要给沈大人过目


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    ，只是大人近日公务繁忙，徐掌柜还是认真些为好。”他沉声说道，话语中隐含威慑之意。


    徐莱在心中冷笑，哪里是什么公务，你家大人正忙着销账呢。她面上却不显，咬牙露出一个殷切的笑容，点头说道：“这是自然，小人对大人乃是一片忠心，只恨不得搜肠刮肚，将能用的法子都尽数奉上。”


    她敏锐地察觉到，逐影今日的心情比以往更加急躁，许是沈至那边情况并不顺利，才迁怒于他身上。


    逐影此人虽敏感多疑，却并不聪明，且对沈至的忠心大抵都来自惧怕。面对这样的人，徐莱只需稳住他便好，时不时还能从他这听到点沈至的境况。


    徐莱拍了拍手，忽然睁大了眼睛，她面露喜色朝逐影身后挥了挥手：“阿清！”


    逐影又皱起了眉头，正想开口说些什么，却先被徐莱打断了。


    “逐影大人，你看今日太阳实在是太大了，在这田埂上站着不消片刻便会头晕眼花。不如今日就到这里，您先回去仔细看看这图纸？”


    徐莱也不想再与他浪费时间，她今日还有干一件最要紧的事，她看着逐影阴沉下来的脸色，又补充道：“我并非是不愿教你，只是这其他的东西都与这图纸息息相关。沈大人公务繁忙，应该也不想听不明不白的汇呈吧。”


    她自然知道怎么拿捏逐影的心理，沈至本就不拿他的下属当人，这点想必眼前人也最清楚不过。


    若是他不想惹得沈至不快，那就知道徐莱说得一番话挑不出毛病。


    逐影嘴唇抿得紧紧得，似乎是说不出什么反驳之话。


    徐莱朝他躬身行了个礼，便不再看他而是径直朝阿清走去。


    不知为何，她总觉得阿清的脸色比起昨日更差了，眼中布满血丝，似乎是一夜未眠。


    徐莱有些担忧地看着他：“阿清你昨晚是不是没睡好？我看你眼睛里都是血丝，可是在担忧今日之事？”


    “是有些担忧，但徐姑娘放心，我昨晚睡得很好。”他眸子里带上笑意，轻声道。


    徐莱看他这样子，忽然想起自己昨晚那放肆的举动，耳尖不由自主地泛起些薄红。


    “昨日是我冒犯你了，实在是抱歉。”她嗫嚅道，声音越来越低，这种事情真是不知道要怎么解释。


    “无妨，并非冒犯。”阿清温声道。


    他感到一种微妙的情绪，一些获得意料之外的东西，带来的某名的兴奋。


    “现在去揽春楼，会不会太早了？”徐莱想赶紧跳过这个话题，连忙问道。


    阿清眨了眨眼睛，脸上笑意更浓，他无奈说道：“揽春楼酉时才开始迎客，并且女子是不能随意进入的。”


    徐莱这才反应过来，果然人一慌乱脑子就不清醒了。她看了看自己的穿着，实在是有些入不了眼，再看了看阿清，也全靠一张脸撑着。


    她从怀里掏出钱袋，潇洒道：“那我们便先去买上两身好衣裳。今日我便试着扮成男子，去这揽春楼里一探究竟。”