卿娆走后，秦箴站在原地，日光将他玄色的身影拉得修长。


    他眯了眯凤眸，低声唤道：“麒一。”


    “这些日子，盯紧棚区，若有任何异动，不必请示，直接处置干净。”


    他不相信，顾越安费尽心机在冀州掀起风浪，目的仅仅只是煽动一场暴乱，必然还有后手。


    “属下明白。”麒一沉声应下，随即又道：“陛下，方才带头闹事那几人的来历，可要属下详查？”


    秦箴眸色淡漠：“不必了，处理干净便是。”


    这便是一个不留的意思。


    “是。”麒一毫无异议。


    “还有一事，”秦箴目光投向卿娆离去的方向，语气微妙地转变，“朕要你去做。”


    另一边，卿娆与太医队伍一同前往西城棚区。


    不知不觉间，她便与柳莺莺并肩而行。


    两人关系本就微妙，一时间气氛有些凝滞。


    眼看棚区在望，柳莺莺忽然偏过头，看向卿娆，神色间带着几分难得的郑重，低声道：“抱歉。”


    卿娆微微一怔，挑眉看她。


    柳莺莺迎着她的目光，坦然道：“先前在京城，你与陆小侯爷在摘星阁的谈话，是我听见了，告知圣上的。”


    “此事，算我对不住你，你要杀要剐，我都绝无二话。”


    她指的是当初卿娆和陆蓝缨就秦箴的蛊毒做交易的那次。


    卿娆眼中闪过一丝讶异。


    她原以为，是陆蓝缨出卖了她，却没想过竟是柳莺莺。


    但很快，她便笑道：“都过去了。”


    这下换柳莺莺诧异：“你不怪我？”


    她以为，依着卿娆的性子，就算不怨恨她，也绝不该这般轻描淡写。


    卿娆眯了眯眸子，望向远处忙碌的灾民和医棚，侧脸在光线下显得平静而开阔：“天高地阔，个人恩怨不过是细枝末节。再说，既是我自己做下的事，后果自然由我自己承担。”


    经历了冀州这番生死考验，她看待许多事的心态已然不同。


    柳莺莺仔细看着她的侧脸，抿了抿唇，轻声道：“你变了很多。”


    从前的卿娆美则美矣，眉宇间却总萦绕着一股挥之不去的郁气与沉寂。


    而现在的她，眼底有了光，身上散发出一种历经磨难后愈发坚韧的、蓬勃的生命力。


    柳莺莺笑了笑，带着几分真诚的感慨：“看来这些日子，你过得很好。”


    卿娆不置可否，反而将问题抛回给她：“那你呢？此次前来冀州，是为他？”


    这个“他”指的是谁，两人心照不宣。


    柳莺莺坦然摇头，目光清亮：“不全是。”


    她望向远方，语气带着一丝看开的洒脱：“他是悬挂九天的皓月，是我穷尽一生也无法触及的梦。”


    她偏过头，看着卿娆的目光里少了些执拗，多了些释然：“人总不能永远困在一个梦里。此生除了情爱，总还能做些别的事，比如，行医救人，悬壶济世。”


    她顿了顿，自嘲地笑了笑：“说不得哪天，走着走着，突然就想通、放下了呢？”


    卿娆闻言，对柳莺莺倒是生出了几分真正的欣赏。


    说话间，一行人已抵达棚区。


    眼前景象比之之前井然有序了许多，数口大锅支着，药汁沸腾，雾气氤氲中弥漫着浓重的药香。


    杨大夫正忙得脚不沾尘，指挥药童分药、喂药，见到太医院众人，只是略一点头算是打过招呼，性子果然孤怪。


    有了太医院的加入，人手充足，效率倍增，试药、诊疗、分发都变得井井有条。


    见此处安排妥当，卿娆便与柳莺莺示意，带着麒二转身前往那处被怀疑投毒的水源，位于棚区边缘的一口老井。


    井口已被麒二早先派人封锁。


    卿娆命人打上一桶井水。


    水色看似清澈，却隐隐透着一股极淡的、不正常的甜腥气。


    柳莺莺蹲下身，取出随身携带的银针、试毒石等物，小心取样检验。


    片刻后，她眉头紧蹙，又取出一个小巧的琉璃瓶，倒入少许特制药粉。


    只见琉璃瓶中的水样，渐渐泛起诡异的墨绿色泡沫，并散发出更加明显的腥臭。


    “果然。”柳莺莺站起身，面色凝重地看向卿娆：“娘娘，这井水确实被下了毒，至于是什么毒，我瞧不出来。”


    她似有所感：“可是同此次瘟疫有关？”


    卿娆点点头，面色沉郁：“可能查出毒物来源？有何特征？”


    柳莺莺拧了细眉：“此毒复杂，我瞧不出来，只是若猜的不错，里头几味药的味道，闻着像是南疆才有的东西。”


    她顿了顿，指向井沿一处不易察觉的磨损痕迹：“看这痕迹，投毒者手法老练，像是用特制的空心器具深入井壁释放，非寻常人所能为。”


    南疆的药，且有本事在此这般大费周章地投放，除了顾越安，卿娆几乎想不到别的人。


    卿娆闭上眼，脑海中闪过顾越安昔日温文尔雅、芝兰玉树的模样，再对比眼前这口可能害死成千上万无辜百姓的毒井，一股冰冷的寒意夹杂着被彻底背叛的愤怒，瞬间席卷了她。


    她睁开眼：“麒二，将此处彻底封死，郡主，有劳你将东西拿给太医们和杨大夫瞧瞧。”


    “是！”麒二与柳莺莺齐声应道。


    吩咐完一干事宜，卿娆再回太守府时，早已金乌西沉。


    她净了手，推开厢房门，一眼便看见秦箴正慵懒地倚在床头，正就着烛火批阅奏章。


    跳跃的烛光柔和了他冷硬的轮廓，竟显出几分难得的温柔。


    不知为何，看到他的瞬间，卿娆心中那股因顾越安而升起的滔天怒意与寒意，竟奇异地平复了不少。


    听见动静，秦箴抬起头，偏头道：“站在那里做什么？”


    话音未落，他忽地放下笔，正色道：“脸色怎么这般难看？”


    卿娆没说话，只是慢慢走到床榻边，忽然伸出手，轻轻环住了秦箴的腰，将额头抵在他未受伤的颈间。


    秦箴身体几不可察地微微一僵，随即放松下来，抬手轻轻抚上她的后背：“谁惹咱们小公主不高兴了？”


    卿娆的声音闷闷的：“秦箴，我是不是做错了？”


    “嗯？”秦箴挑眉，示意她说下去。


    卿娆从他怀中抬起头，眼眶微微发红，像是受了极大委屈的孩子：“如果当初，我没有心软，没有想办法将顾越安从宫中放走，是不是今日冀州这数万百姓，就不用遭


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    此劫难？那些死去的人，是不是就不会死？都是我，若非我...”


    “阿娆！”话未说完，便被秦箴沉声打断。


    他伸出手，指腹带着薄茧，却异常轻柔地一点一点擦去她眼角的湿意，动作带着一种不容置疑的珍视。


    待她情绪稍稳，秦箴才凝视着她的眼睛，一字一句，清晰而冷静地道：“没有顾越安，也会有张越安、李越安。前朝那些不甘失败的余孽，他们想要的，从来都是我手中的江山权柄，要的只是一个能煽动民心、起事作乱的借口，至于站在台前摇旗呐喊的人是谁，他们根本不在乎！”


    他顿了顿，语气带着一丝冰冷的嘲讽：“甚至，对于某些人来说，若你卿家无人尚存，他们更能借此大做文章，好名正言顺地造反。”


    卿娆怔怔地看着他，脑中有些混沌。


    见她还愣着，秦箴低笑一声，伸手捏了捏她的鼻尖，语气带上了几分戏谑：“就为这点事儿，把自己哭成只小花猫？”


    卿娆脸上蓦地一红，有些羞恼地别过头去，不想理他。


    却被一只温热有力的大掌稳稳揽住了腰际，轻轻带回到他怀中。


    秦箴低沉而清润的嗓音在她头顶响起，带着一种难以言喻的满足和一丝几不可察的得逞：“不过，阿娆愿意同我说这些，我很欢喜。”


    接下来的日子，冀州的局势以肉眼可见的速度向好发展。


    杨大夫研制出的药方，在经过岐山等人精心会诊、调整优化后，被证明卓有成效。


    高热迅速消退，呕血止住，疫情以惊人的速度得到控制，死亡人数锐减，康复者与日俱增。


    就连想要从中作梗的几人也被戍守在一旁的麒麟卫揪了出来。


    卿娆几乎日日亲临棚区，监督药物分发，安抚病患。


    她不再是高高在上的皇后，而是与灾民同甘共苦的活菩萨，其声望在冀州百姓中达到了前所未有的顶峰。


    这一日，午时刚过，原本多日阴霾的天空，忽然发生了异象。


    厚重的云层仿佛被一只无形巨手拨开，露出一道狭长的缝隙，一束灿烂夺目的金色阳光，如同天柱般倾泻而下，不偏不倚，正好将整个太守府笼罩其中。


    光柱持续了约莫一炷香的时间，庄严肃穆，引得无数百姓驻足仰望，啧啧称奇。


    几乎同时，几名奉命清理最早爆发疫情那口废井的兵士，意外地在井壁淤泥深处，挖出了几个用阴木刻成的木偶。


    木偶身上刻满了扭曲诡异的符文，散发着令人作呕的腥臭气，一望便知是邪祟之物。


    不知是何人起的头，人群中瞬间浮现出不少声音。


    “天现异象，金光罩府！这是祥瑞啊！”


    “快看那木偶！定是邪术！有人用这恶毒玩意诅咒圣上和娘娘，污染了水源，才引来了瘟疫！”


    “没错！定是如此！如今陛下真龙之气感应，天现祥瑞，破了这邪术！这才保佑我等渡过此劫！”


    “陛下万岁！娘娘千岁！天佑大楚！”


    流言如野火般迅速蔓延。


    原本对帝后“无德招灾”的质疑，在如此巧合的天意面前，瞬间土崩瓦解。


    百姓们纷纷跪地叩拜，高呼万岁，眼中充满了对天命所归的敬畏与信服。