乔家


    乔夫人满意打量着盒中手钏，她扫了眼乔雪沁，有些轻快地说：“殿下若非对你有意，又岂会应你之请，去那劳什子骑射比试。”


    肃州一行未能生米煮成熟饭，本令乔夫人暗自慌神，恐李钺变心，可他如今又为乔雪沁赢回手钏。


    而且这些时日，连燕卫都少有再进乔家搜查。


    诏狱那里也传来消息，说陛下近来心思不再放在科举案上，陛下不再盯着，意味乔相能少吃些苦头。


    结发夫妻，彼此了解，乔夫人知道乔相并非全然清白。


    可世道如此，不是你清白就能扶摇直上，也不是你不清白了，就必定会陷入万劫不复之境。


    只要李钺出手，只要他开口，有罪之人亦能无罪。


    再者，她又借此比试，与长公主搭上关系。在此以前，京中除去驸马一族，几无几人能与长公主交好。那手钏，便是长公主向她所借，对外谎称昔年丢失拿去做了彩头。


    “母亲……”听到她的话，乔雪沁神色却并不轻快，相反，她低低沉眸，面色微有些沉重。就像肩头压着包袱般。


    她依旧想起肃州时，李钺面对她时的神色。


    她看向自己的母亲。


    心底在想，若李钺真的在意她，为何不亲自送来手钏，反只令手下人送来？


    乔夫人仍是喜道：“过几日，殿下为你请的神医也快进京了，届时，你这身子骨，许也能慢慢调理好。”


    乔雪沁听了意乱，别开脸没出声。


    只是她在心里不止一次想。


    如果可以，她希望自己不曾在几年前那个夜晚对李钺闭门不见。


    她希望真的如母亲所想，李钺心中有她。


    **


    翌日


    原本还未到李钺回刑部的日子，但乔桑雀听府中侍卫说，他昨夜便赶去了刑部。


    有时乔桑雀也会想起昨日李钺的阴晴不定，乔桑雀会有些疑惑。


    锦盒安静摆在案几上，她却没有什么头绪。


    最终想，他应当是遇见了烦心事。


    她写完给项荷的回信，出府将信寄回湖州。


    因官府未开设民间寄信等事项，通常寄信，皆是托于往来商队，交些银两，即能让商队将信带往。


    湖州与京都商贸频繁，天气好时，几乎日日有不同商队带着货物进京或是返回湖州。


    天气变冷，不时落雨，湖州来京的商队本就有所减少，即使来京的，往返行程也会慢下来，且肃州山匪已肃清，正值百废待兴之时，朝廷对肃州贸易也有优待，不少商队抓住商机，往肃州去。


    今日乔桑雀赶巧，碰到方进京的商队。


    这支商队带来京中的是满车满车布料，夹带些旁的时蔬湖鲜等等，湖州产湖锦，以花样繁复华丽闻名。乔桑雀曾经在湖州很长一段时间以此谋生，家中也有湖锦铺子。


    到底在湖州长大，与布行也有熟识，乔桑雀不想横生枝节惹来是非，用帷帽遮面，让灵俏下车送信。


    不过乔桑雀粗粗扫过眼，在场的，并无她昔年认识之人。


    这支商队会在京中停留十余日，收下灵俏给的银两，又询问是否还需捎带其余物件，灵俏知道乔桑雀与湖州密友要好，代她应下。


    交托完信件，乔桑雀才与灵俏离开。


    从昨夜开始起风，今日未止。


    灵俏上车掀开车帘时，冷风凛冽刮过，不止吹拂起衣裙，也将那顶帷帽吹开。


    车轮滚滚，在市集中缓慢离开。


    乔桑雀也未曾注意，就在商队货物堆积处，一个衣衫破旧，头围一圈蓝布，约莫三四十来岁的瘦弱男子目光始终追随马车。


    像。


    像金家那个姑娘。


    那个几年前消失得无影无踪的姑娘。


    男子擦了擦浑浊的眼睛，不敢确信地站起身。


    他目光顿了顿，朝方才收信那人走去。


    **


    刑部大狱


    李钺审了一夜。


    待他走出刑房时，连看惯了行刑的狱卒，心中都有些胆寒。


    与狱卒的胆寒不同，李钺却仿佛解开心结。


    昨夜心中异样在昏暗刑房中荡然无存。


    李钺想，他不该在乔桑雀身上倾注太多心神。


    连李钺现下回想，都觉不可思议。


    乔桑雀打开那只锦盒时，他在期盼什么？


    他想，他闭上眼，想的该是朝堂，想的该是兄长。大仇未报，为何要为一个女子分出注意？


    周山正等候在外，见李钺走出刑房，连忙禀报，“殿下昨日吩咐属下，让属下探查夫人为何……”


    为何回府比他要晚。


    周山话说了半截，噤声。


    无他，在他问出口时，李钺神色骤然冷下，寒得仿似千年玄冰。


    李钺乌黑的眸沉下，“此事不必禀告。”


    周山胆战心惊的同时大致明白，这便是不必再管的意思。


    又见李钺顿了一顿，眼底晦暗不明，他压下眉：“若因有人拦车方才晚归。”


    他再顿，再道：“权由你来办便是。”


    刑房简陋，这间屋子是空出来供李钺不时休息的，烛火幽暗，周遭是密不透风的闷，那股闷落在李钺面庞上，愈发沉重。


    周山面色更是古怪。


    说殿下不在意夫人。


    可寻常人哪能想到回府晚了，会是有人拦车。


    周山跟着也停顿许久。


    他想告诉殿下，昨日夫人遇到麻烦。


    还想告诉殿下，昨日夫人帮了一位学子，那学子与殿下有几分相似。


    但殿下似乎不想知道，周山还是闭上嘴。


    只是还有另一事，周山禀报：“广济寺驿馆已安排妥当，陆续有学子入住。许大人说，殿下得空，可至广济寺一叙。”


    与学子牵扯过多，难免有结党拉拢之嫌，于李钺无益，于学子无益。


    周山想，李钺多半是不会去的。


    也确如他所想，李钺摆摆手，示意他拒了。


    周山点头，忙不迭朝外，吩咐人去给许大人递话。


    李钺闻见审讯一夜后衣袍间留下的血腥，他拧起眉。


    往日在边疆提剑上阵，往日审讯，竟未察觉，腥气是这样重，重到心底闷沉。


    昨夜泡下的茶，来不及更换，他却好似尝不到苦味，一杯杯灌下。


    就在方才，他竟想问周山。


    想问他，乔桑雀为何晚归。


    是遇见麻烦，还是被热闹吸引。


    这与李钺所求背道而驰。


    他不愿为男女之事所囿，偏偏男女之事，有如泥沼，缠绕左右。


    尤其在他回京后。


    幼时他曾向兄长起誓，拼尽他的性命，也要护兄长周全，不叫任何人伤害兄长分毫。


    但他没能保护兄长。


    为兄长复仇，是他必须要完成的，是刻不容缓的。


    仇恨未销，每一次分神停顿，都是对兄长的背弃，对兄长的亵渎轻慢。


    再喝不下去，李钺猛然起身。


    他必须做点什么，不能再这样下去。


    **


    李钺很忙，他不再回府，连乔家也少有再去。


    但从何舟尘那里得知，有李钺参与，李铮的死，日渐逼近真相。


    知道他忙于此，乔桑雀并不作过多打搅，不时他所住公廨送去衣物饭食。


    很快，下雪了。


    瑞雪兆丰年，京中有习俗，在初雪过后，会办一场灯节，以祈来年富足。


    人们在雪地支起架子、挂上灯笼，南边来的道士在河边祈福点灯，也有才子佳人月下吟诗作对……


    灵俏做宫女时，恪守宫规，除回家省亲，少有出宫，此类灯节更鲜少参与，如今有机会参与，也想上街看看。


    乔桑雀没太多兴致，但她不想扫灵俏的兴，晚膳后随灵俏出了府。


    灯节人山人海，商品琳琅满目。


    明年春闱，大量学子汇聚京中，大儒张平山之子趁今夜办了场诗会，欲借此提前探知学子才识。


    若在诗会中大放异彩，诗文会直程陛下手中。


    学子们跃跃欲试，百姓围观在侧。


    诗会上，乔桑雀见到不少曾于乔老夫人寿宴中见过的大家闺秀。


    来得算晚，乔桑雀与灵俏位置只能算外围，而且随时间推移，越来越多人涌来，到后来，乔桑雀位置竟也不算靠后。


    天边细雪纷飞，落在行人发梢，瞬间融化，诗会周围灯笼高悬，光华夺目。


    左右


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    离得太远，听不见诗会发生什么，张望了会儿，乔桑雀与灵俏去到旁处。


    灯节有专门排演的傩戏，河边在打铁花，雪是冷的，地面上，人的心间却尤为炽热。


    只是人实在太多。


    不过一会儿功夫，乔桑雀与灵俏便在人群中走散。


    没等乔桑雀找到灵俏，先听到嘈杂人声中，传来一声微弱地、需要细心分辨的声音：“是你？”


    一道男声。


    乔桑雀寻着声音看去，怔住。


    是他。


    “是我，江照，那日多谢夫人相助。”男子朝她拱手行谢礼，含笑道。


    长街橙红的灯火映在人脸上，像有一层雾气，将人面容变得朦胧、模糊，灯光映照，似故人归。


    乔桑雀眼睫轻闪，“客栈掌柜，可有再寻你麻烦？”


    “说来也怪，后来他竟主动找上在下，说先前契约，一笔勾销。”江照从腰间取下钱袋，“去过那日夫人所留府邸住址，然那里早已荒废，无人居住。”


    光亮忽明忽暗落到他脸上，于清冷雪色间映出一片赤忱。


    他双手握起钱袋，手冻得通红，掂了掂重量：“万幸，灯节再遇夫人，在下虽无法一次还清，但在下定会尽快填补。”


    乔桑雀掐住掌心，不叫自己思绪纷飞，她没拒绝，只是问他：“将钱还我以后，你可还有余钱？”


    江照一阵窘迫，好半晌：“夫人不必担忧，在下代写书信…可保生计。”


    乔桑雀：“这些钱，我用不上，权当暂且交由你保管。”


    江照不贪钱财，为人清正，若她一昧拒绝他归还，于江照而言，无异于另一种伤害。


    她说的也不是假话，李钺不短她吃穿用度，若这些钱财能帮到旁人，自是好的。


    江照并不驽钝，他明白乔桑雀意思。


    在经历大变前，江家曾也阔绰，江照幼时，锦衣玉食长大，客栈外萍水相逢，狼狈困窘，未曾好好端详。


    今夜方见，眼前女子脸颊白皙，青丝绾起，只簪一支白玉簪，衣着清雅，然即便如此，也能叫人于人群中一眼捕捉，江照虽未过问，也猜得到，她恐怕不是寻常人家。


    而眼下，他手头拮据。


    江照颔首，镇重道谢。


    乔桑雀想起他那日言辞，想了想，道：“南平巷诗会，许多学子汇聚于此，你……”


    “不过虚名，非在下所图。”未等她说完，江照答。


    乔桑雀后才知，江照来灯节，是想碰碰运气找到她。


    他还要回广济寺学子驿馆，没有车马，只能步行，不多久，两人在河街道别。


    乔桑雀本打算去找灵俏，转过头，却与另一道身影不期而遇。


    何舟尘面无表情站在桥头凝望她。


    想到江照与李铮相似的面容，乔桑雀想，何舟尘应是误会了。


    半晌，何舟尘动身快步朝她行来。


    乔桑雀不想跟何舟尘因这些事争执，转身想要离开。


    偏偏不巧，长街尽头，不知发生什么，人群忽然躁动不安起来，身前愈发拥挤。


    见状的何舟尘脚步更快几分。


    有人大声惊呼：“杀人了……”


    乔桑雀眉头一皱。


    灵俏呢，灵俏可还安好？


    还有江照，他是否遇见歹人？


    愣神间，何舟尘已至身旁。


    何舟尘厉声：“先走。”


    不是胡思乱想的时候，河街愈发混乱，甚至有人不慎跨过栏杆摔进冰冷河水里。


    乔桑雀紧跟何舟尘。


    乔桑雀知道在这场混乱中，需牢牢抓住绳索。


    何舟尘扫视四周混乱，“要尽快通知城防卫。”


    今夜混乱冲谁而来，乔桑雀不清楚，何舟尘却清楚。


    负责灯节城防、百姓安危的，正是李钺。


    百姓视灯节为祈天节，在这日祈求上苍降下祥瑞，若在这日发生动荡，会被视为不祥之兆，且天子脚下，本该日日严阵以待，没能维护好灯节城防，反令百姓人心惶惶，届时第一个要问罪的便是李钺。


    何舟尘与李铮是好友，他的站位阵营，早已划分。


    他心中想着如何能快速将情况告知李钺。


    殊不知，李钺已带数十余金甲卫赶至。