李钺用过晚膳才出府。


    送别李钺，灵俏小声同乔桑雀说道：“奴婢怎觉得，殿下今日时阴时晴，有些吓人。”


    乔桑雀笑了笑，宽慰她：“他性子便是如此，但殿下不会不分青红皂白责罚人。”


    灵俏发觉李钺喜怒无常，乔桑雀自也发觉了。


    灵俏见得少，心底发怵不奇怪。


    不过今日李钺确实有些奇怪。


    往常也有阴晴不定时，但都不似今日，上一刻眼底尚有浅淡笑意，下一瞬却又眸底生寒。


    或许马场上发生什么，又或许李钺与乔雪沁之间产生了什么不愉快。


    夜一日比一日更早到来。


    冬台苑内已点上灯，灯火通明，再不复从前的漆黑冷清。


    恰在李钺离开不久，湖州回信到了。


    乔桑雀在玉葭阁读信。


    项荷收到婴孩用物，很是高兴，除了信，项荷还寄来几罐藕粉，是项荷娘家做的。


    灵俏看着乔桑雀写回信，又觉方才乔桑雀看到信时的高兴模样，犹豫再三，提议：“夫人与殿下成婚多年，何不考虑，也要个孩子？”


    乔桑雀握笔的手停住。


    她停下来。


    也令灵俏反应过来，她来冬台苑的几月里，乔桑雀与李钺有同房，可夜里从不曾叫水。


    未行房事，又如何孕育？


    灵俏以为乔桑雀是在顾虑此事，良久后，沉声道：“总有法子行房。”


    她在宫中见过太多，今日得宠，明日失宠，而这一切都系于陛下。


    孩子就如同纽带，一头系向母亲，另一头系向父亲，他们关系再是冷淡，也会因这孩子产生维系。


    不管能不能得到殿下喜爱，有了孩子，就有了依靠。


    如果乔桑雀能诞下孩子，这个孩子便会是殿下长子，圣上长孙，不出差错，凭借这个孩子，能保后半生荣华富贵。


    乔桑雀对闺中密友的孩子尚且那般上心，是喜爱孩童的。


    不如趁如今冬台苑没有别的女子，殿下对她也还有三年相伴的情谊在，要个孩子。


    灵俏说完，又问：“夫人以为如何？”


    子嗣之事，灵俏早前便想过，只是她知道乔桑雀性子不争不抢，迟迟找不到机会开口，到今日马场所听所见，令她愈发为乔桑雀担忧，她这才下定决心开口。


    然而，灯火下，乔桑雀恬静面容显得有几分沉默。


    半晌，乔桑雀开口：“我知你担忧。”


    她侧开眼，避过灵俏视线，眼眸低低凝望案前书信。


    如此神色，灵俏又有什么不明白的？


    乔桑雀嗓音很浅，“孩子，是羁绊，可何尝不是束缚。”


    声线是一贯的似水温和，在寂寥的夜里，像轻轻落在枝头的雪花，灵俏却觉浑身冷得刺骨。


    灵俏以为，乔桑雀不愿，是无奈，是因四殿下不与她同房，没有机会。


    可乔桑雀说，是束缚。


    束缚谁？


    束缚孩子？


    ……束缚她自己？


    对她而言，生下殿下的孩子，是束缚么？


    灵俏掌心发凉，她试图从乔桑雀身上看出什么。


    然乔桑雀就好像是诉说一件再平常不过的事情，眸间缀着细碎灯火，平静得甚至令灵俏怀疑，方才的声音只是错觉。


    灵俏一时混乱无比。


    乔桑雀对李钺的情谊，不似作假，三年陪伴，锁在箱子里、灵俏无意窥见的画像，冒雨带回的灯笼，今日离开马场时的神伤。


    乔桑雀为何会这么想？


    这几月过去种种在灵俏眼前闪过。


    或许是因有了这个惊骇的念头，灵俏竟愈发觉得不对劲起来。


    乔桑雀对李钺的太多事，似乎都冷静得过了头，乔三小姐往肃州去，夫人连眉头都未曾皱起，沉静安排一切，换做是旁的女子，也许早早心急起来。


    灵俏沉沉吐出浊气。


    她不知道她此刻该怎么做，是该劝说，还是追问。


    直到乔桑雀看向她，“殿下也是不愿要孩子的。”


    灵俏不再言语，沉默看乔桑雀写信。


    过了很久，她才想。


    夫人这般，是好的。


    冷静过头，总比日日煎熬落泪要好。


    **


    太极宫


    已入夜，宫人眉眼低垂，恭敬侯在殿内，灯烛华贵，悬珠垂下，屏风雕刻五爪金龙，金碧辉煌。


    燕帝坐于桌前，正考教幼子李衡功课。


    幼子聪慧，今日所学课文背诵一字不差，问起课文深意，也能对答如流。


    燕帝满意地看着幼子，叫宫人送来点心，又应允幼子，改日为他也办一场骑射比试。


    待做罢，方才漠然掀开眼皮，“他还在外头？”


    宫人答道：“回陛下，殿下不曾离开。”


    有微风穿过窗户吹拂而来，不远处悬挂的数幅美人图，迎风而动。


    幼子在此时问：“父皇可要见兄长？兄长已等候良久。”


    他们所谈及之人，正是夜间离府的李钺。


    目光触及幼子，燕帝神色缓和许多，“若你兄长同你这般懂事，朕，便也能在他身上省去许多心力。”


    先前答话的宫人是皇帝的近身内侍张忠，皇帝尚在潜邸时，就已服侍左右，而李钺更是他看着长大的，他往外瞥了眼，眼中闪过不忍，道：“陛下，比起三年前，四殿下已然改变良多，肃州一事，殿下从容不迫，成长良多。”


    “依老奴看，正是殿下重情重义，才会……”


    还未说完，被皇帝打断：“你不必为他说话。”


    燕帝面色难看，“去告诉他，他若愿意站，便由他去，但他所求之事，朕不会应。”


    李衡吃着糕点，不由问：“兄长所求是何事？”


    皇帝听言，大笑，旋即温和道：“此事衡儿不必知晓。”


    李衡点头，似懂非懂。


    李钺从宫中离开时，已至深夜。


    天边飘起细密小雨。


    张忠撑着把伞，躬身将伞递去：“天寒，殿下切莫染上风寒。”


    李钺轻扫一眼，“不必。”


    停顿片刻，张忠提醒：“殿下在陛下跟前，可莫在提这事，陛下听了，不高兴。”


    却见李钺冷嗤：“他高兴与否，与我何干。”


    张忠赶忙往四周看去。


    见没人，后怕道：“殿下这些话，可别被旁人听到。”


    抬眼，见李钺笑起来，张忠幽幽叹气。李钺便是这般性子，执拗，为这份固执，不知吃过多少苦，不过，比三年前好。


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    李钺朝他拱手：“多谢公公提点。”


    张忠摆手：“快回府去罢，殿下早些歇。”


    李钺应好，他走进细雨里，衣袍在风中烈烈作响，但每一步都尤为坚定稳重，张忠一路望着，直到那身影于视野中消失。


    **


    李钺回府时，乔桑雀还没有睡下。


    她煮了鱼粥。


    ——李钺离府前说过，他夜里会回府。


    恰好乔桑雀没有倦意，便做了鱼粥。


    于是李钺推开屋门，就闻见那股清浅的香气。


    其实李钺不算多喜欢吃鱼，旁人做的，总有腥气，然乔桑雀做的，却只留鱼肉清甜。


    凝着眼前雪白的鱼粥，李钺觉得他今夜，与庸人自扰无异。


    他发梢湿润，细软碎发湿漉漉贴在脸颊，衣袍湿了，拖曳在地板上，留下一条湿痕。


    不显得狼狈，只是令他平日的凌厉锐意削减许多，更有他这般年纪该有的英气。


    回府时面色冷峻，这会儿却似乎心情很好。


    乔桑雀去取了干衣来。


    又将不久前绣娘送来的李钺的新衣找了出来，挂在衣架上。


    回来时，李钺仍坐在那里，碗里鱼粥空了，桌上多出一个四四方方的锦盒。


    那盒子模样精致，盒身雕刻几株纤细海棠，再以银丝描边，花蕊前缀起几颗细小的红色宝石，像花瓣散落。


    见她回来，李钺推了推盒子：“打开看看。”


    “给我的？”乔桑雀问。


    李钺答是。


    他乌黑瞳孔的深沉如墨，盯着她，给乔桑雀一种，她不打开，他便不会善罢甘休的错觉。


    于是在他的目光下，乔桑雀将锦盒打开。


    锦盒里，是一只手镯。


    血玉制成的手镯，晶莹剔透，血色泼墨般洒在白玉之上，澄澈艳丽得有如日出朝霞。


    乔桑雀想起骑射比试里被充作彩头的那只手钏。


    男子在外寻欢作乐后，总会想着带一些礼物交给妻子，以此抚平他们内心的愧疚。


    乔桑雀明白过来。


    李钺虽有时喜怒无常，但他自幼熟读四书五经，比旁人更重义。


    原以为东西送到，李钺不会再说什么，应当是要拿上衣物沐浴，他却罕见地没有动作。


    李钺原也想，今日他为老夫人取得手钏，忽视乔桑雀，言辞之歉，不过浮于表面，这只玉镯，算是对她的弥补。


    乔桑雀一向知情达理，能明白他的意思，他并不想再为此事多费口舌。


    但此刻，似乎多了些旁的什么。


    他喉咙是痒的，心尖是痒的，不说些话，许是难以纾解这痒意。


    就像晚膳前那般。


    不太舒服。


    他也不太能接受这些超出他掌控的情绪。


    李钺十指蜷了蜷，勉力压下异样：“如何？”


    乔桑雀眉眼弯起来，“殿下费心了，很好看。”


    可李钺不知为何，却忽又猛然起了身，周身骤然凌厉，“罢了。”


    乔桑雀手里捧着锦盒，怔愣地看着李钺抱起衣物，冷淡朝外行去的身影。


    不明白他这又是怎么了。


    是她说错了什么？


    屋外，秋风萧瑟。


    正是忽冷忽热的时节。