姜荔并未犹豫，伸手便将那柄名为“沉渊”的长剑抽出。


    剑身甫一出鞘，书房内似乎骤然安静了一瞬，那不是锐气逼人的锋芒，而是一种如深海寒渊般的内敛光芒。


    她手腕微转，随意挽了个剑花，一声清越的铮鸣破空而起，宛如泉滴幽谷，余韵悠长，竟隐隐压过了窗外风拂竹叶的沙沙声。


    姜荔感受着那蛰伏其下的沛然力量与精妙的平衡，忍不住赞叹道：“好剑！”


    她手腕一抖，又行云流水地将沉渊剑送回剑鞘。清冽的剑鸣戛然而止，书房又恢复了宁静。


    “那我就暂时收下此剑吧。”姜荔将剑匣合上，抱在臂弯，抬眸看向萧云谏。


    萧云谏微微一怔：“暂时？”


    “嗯。”姜荔点头，神情坦然，“我有自己的本命剑，只是现在暂时用不了。”


    她的目光再次落回臂弯中的剑匣，笑着补充道：“而且啊，我觉得这把‘沉渊’隐而不发，内蕴锋芒，倒是与殿下你更契合一点。等你身体养好了，我再把它还给你，到那时，我的本命剑应该也重见天日了。”


    萧云谏凝视着姜荔，天下之大，恐怕唯她一人如此笃信，他这具残破病骨竟还有痊愈握剑的一日。她不仅相信，更亲手在他面前描绘出这未来的图景。


    “好。”他轻声应下，苍白的脸上浮现出一抹极淡却真实的笑意，“那我便等着，等姜姑娘的本命剑重见天日，也等着……身体好起来，再向姑娘讨教剑法，共证此约。”


    姜荔怀抱沉渊剑匣，像揣着个宝贝似的，步履轻快地跨出书房门槛。可刚踏出去半步，她突然一个急刹车：“不对！”


    身后传来萧云谏温润却略带疑惑的声音：“姜姑娘？”


    姜荔转过身，看向萧云谏的眼睛里竟罕见地透着一丝紧张：“我不是这个意思。”


    她语速比平时快了许多：“不是我不收你的礼物，是我真的用不了两把剑，沉渊虽好，可我也不能让它吃灰不是？你可千万别因为这个扣我好感啊……”


    萧云谏俊雅的面容上浮现出纯粹的茫然：“扣好感？”


    “就是……”姜荔一时语塞，内心懊恼万分，攻略对象主动送高级装备，这绝对是关键剧情点，她怎么就随口就说出要还回去这样的话呢？这不会意味着自己拒绝他的好意导致好感度下降吧？


    但话已出口，覆水难收，她只能努力找补：“就是……我很喜欢这把剑，非常感谢你送给我！我说要‘暂时收下’，只是因为我自己有本命剑的缘故，绝不是不喜欢。这段时间，我定会好好用它！”


    萧云谏墨玉般的眼眸里掠过思索，温声问：“姜姑娘方才提及的‘好感’，可是指情谊深浅？”


    “呃……差不多就是那个意思……”姜荔努力用他能理解的方式解释，“就是，你费心替我寻来这把好剑，我却说以后要还你，你会不会觉得我不识好歹，伤了你的心什么的……”


    萧云谏看着姜荔脸上那难得的紧张神色，听着她一连串的解释，心湖微漾。


    她竟然……怕他误会她不喜欢他的心意。


    这份担忧本身，远胜任何对于沉渊剑价值的认可。


    他微微一笑道：“姜姑娘，不必多虑。赠剑予你，是我心甘情愿。能得姑娘青眼，令其锋芒重现，我心中唯有欣慰欢喜。若真有一日，我能身体康健，从你手中亲手接过此剑，想必亦是此生快事。”


    他顿了顿，声音放得更轻：“姜姑娘待我赤诚，多次救我于危难，此等情谊，我铭记于心。一把剑而已，无论你如何使用，何时归还，都无损分毫。倒不如说，该忧心无法回报姑娘深恩的……从来都是我。”


    “那就好，我就知道殿下大气！”姜荔眉眼弯弯，她抱着木匣说道，“那我去试试剑了，殿下你好好休息。”


    -


    三日后，祈天大典开典。


    萧云谏穿上繁复庄重的皇子玄青礼服，姜荔也换上了福德精心准备的宫装，但并非寻常宫女服饰，而是更接近女官或伴读的样式，竹青色长袄搭配月白色下裙，腰间明晃晃地悬着那柄沉渊剑。


    福德一见那剑鞘，眼角便是一跳，慌忙上前一步，压低声音劝道：“姜姑娘……这可是祈福大典，按规矩，万万不能带兵器啊……”


    “哎？不能吗？”姜荔征询的目光投向萧云谏。


    萧云谏略一沉吟，解释道：“面圣觐见时确实不能佩刃。不过其后观礼之时，我等所居位次稍远，带在身边亦无妨。”


    “行吧。”姜荔点点头，“反正我要真想动手，有没有剑都行。”


    福德只能叹气。陈锋紧跟在萧云谏身后，压低声音道：“殿下，那柄沉渊剑是丽妃娘娘留下的遗物，您当真就这么轻易赠予她一个宫女？”


    萧云谏并未回头，只是淡淡反问道：“昨日姜姑娘在庭院练剑，你在旁观摩，你觉得她的剑法如何？”


    陈锋的脸色瞬间变得极为精彩，他腮帮的肌肉绷紧又松开，眼神复杂地扫过姜荔那看似纤细却蕴含恐怖力量的身影，声音带着不得不服的挫败：“……精妙绝伦，见所未见……卑职远不能及。”


    “既如此，便是宝剑赠英雄，有何不可呢？”萧云谏笑道。


    -


    祈天坛位于皇城东郊，坛台以白玉石垒砌，空气中弥漫着浓郁香烛与焚烧祭品的气息，细小的香灰随微风盘旋，为这庄重之地增添了几分虚幻。


    皇子公主们的车驾依照序齿依次抵达，停在指定位置。


    萧云谏的仪仗毫不起眼地汇入其中，位置颇为靠后。姜荔跟在他身后半步，虽穿着竹青宫装，但那柄悬于腰侧的沉渊剑，以及她本身那份与周遭格格不入的松弛感，立刻引来了无数道或明或暗的目光。


    姜荔浑然不觉，一边兴致盎然地左顾右盼，一边问身边紧绷的陈锋：“斜前方那个黑黑的是谁？”


    “……那是大皇子萧云承殿下。”陈锋艰难作答。


    “那个很壮的呢？”


    “……三皇子萧云旭殿下。”


    “那个个子最高的？”


    “……那是六皇子萧云澜殿下。”


    “那个穿得金光闪闪的公主？”


    “……四公主萧云昭殿下。”<


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    “那个看起来年纪很小的？”


    “……九公主萧云凝殿下。”


    姜荔大点兵，陈锋只能如同被迫回答刁钻考题的学子，压着嗓子，一个名字一个名字生硬地往外蹦。


    “哦——”姜荔心满意足地拖长了尾音，目光最终落回萧云谏略显单薄的背影上，小声嘀咕，“数了一圈，还是咱们殿下最好看。”


    萧云谏脚步似乎微不可查地顿了一下，并未回头，但原本因肃穆气氛而略显苍白的侧脸线条，似乎柔和了一瞬。


    身后的陈锋眼前一黑，几乎是厉声低喝：“慎言，莫要再指点了。”


    -


    大典尚未开始，萧云谏与姜荔在内侍无声的引领下来到了皇帝面前。


    皇帝萧衍坐在金漆御座上，十二旒白玉珠串低垂，半掩其后那双浑浊却深不见底的眼眸，令人无从揣测其心意。他身边侧后一步，立着国师玄微子。这位才大病初愈的国师身着繁复华丽的法袍，左臂的轮廓还透着点不自然的僵硬。


    玄微子的目光如淬毒的冰锥射向姜荔，萧云谏不动声色地微微侧身，恰好用半边身体完全挡住了身后的姜荔，隔断了那道阴毒的目光。他躬身行礼，姿态标准恭敬，声音清朗却带着恰到好处的虚弱：“儿臣萧云谏，携漱玉宫女官姜荔，叩见父皇。吾皇万岁。”


    皇帝的目光缓缓掠过萧云谏，最终定格在行礼也行得乱七八糟的姜荔身上。


    “这便是你漱玉宫中……”皇帝的声音带着审视与掂量，“新来的那位‘能人’？”


    萧云谏维持着躬身的姿态，声音平缓依旧：“回父皇，儿臣缠绵病榻之际，确是由姜荔悉心照料，方得勉力支撑至今。”


    “姜荔，年十八，清水县人士。”国师便突然开口截断了萧云谏的话，“此人按籍该在夏月入浣衣局执役。然而据查，整整一月，浣衣簿上，不见她一日上工，直到突然出现在漱玉宫。”


    他的眼睛眯起：“这一个月，你身在何处？”


    “我吗？”姜荔抬起头来，“我迷路啦。”


    “迷路？”国师冷笑一声，“皇城森严，宫规如铁，区区宫女焉能迷失月余？”


    他道袍微动，向前逼近一步：“欺君罔上可是死路一条！还不从实招来？”


    “国师稍安。”萧云谏清冽的声线平缓插入，“父皇容禀。姜荔初入宫闱，懵懂不谙路径，确实无意间流落到了漱玉宫。”


    他语气带着一种病弱皇子特有的无奈和诚恳：“儿臣怜其孤弱，又恐其无知行差踏错，故而暂留宫中，略加约束，悉心教导规矩仪范。”


    “此女虽不通规矩，然心性质朴，更兼手脚勤快，儿臣这病弱之躯确蒙她照料甚多。”他微微低头，姿态谦恭地承认疏漏，“儿臣感念其情，本欲待其稍解礼仪后便留于身边效力，亦确曾遣护卫陈锋知会浣衣局此事。不料一时疏失，未能及时具册上报内务府备案，扰了后宫秩序，实乃儿臣考虑不周之过。一切责罚，儿臣甘愿领受。”


    国师还想再度发难，这时一名太监匆匆上前，低声禀奏：“陛下，时辰快到了。”