“不知梁大人所谓何事，今日倒是频频登门？”


    陶老太太双手杵着拐杖，眼神微眯，语气之中竟隐隐有些诘问的意味。


    梁恒先是抱拳一鞠，而后右腿后撤，迈了一步将藏在身后的人让出来。


    只见他身后，一年岁约莫在30岁上下的中年汉子双手被麻绳捆缚在背，他跪在地上，低着头，看不清样貌，唯一能让人确认他庄稼人身份的，是他露出的那块，伸长的，因暴晒而黢黑的后脖颈，与他隐在衣领下的皮肤形成较强的色差。


    “老夫人可还记得方才周瓦匠手中的木棍？”


    “不就是一块被烟熏黄的木头，又有何特别之处？”陶老太太不以为然。


    “那是一块旧木。”


    跪地的汉子乍听见“旧木”二字，他踌躇不安地晃了晃身体，但总算也还沉得住气，并未抬头。


    “梁大人想说什么？”


    陶老太太不傻，听出梁恒的意有所指，她一脸淡笑道。


    她知道梁恒此举是不肯善罢甘休，誓要追查到底的表现，心中不由暗暗思索，是不是哪里得罪这位大人，叫他能如此不依不饶。


    梁恒掀起薄薄的眼睑，眼神陡然锐利起来，“梁某觉得此次陶府恕思堂走水决不仅仅是下人疏漏所致，其中必然还有其他原由。”


    “梁大人口说无凭，一句揣度之言，便要将我陶府下人的无心之失变成蓄意为之，还是难道说你认为此次灾祸是主人家指使的？”


    陶老太太毫不客气地抬手打断梁恒的话，她原本还顾忌他身上的皇族血脉，想对他稍客气几分，却没想这人半点变通都无，瞧这副定要追查个子丑寅卯的样子，陶老太太疲倦地揉揉额角，无视梁恒和他身后站立笔直的一队辅兵，对梁恒道：“今日老身身体不适，梁大人请回吧。”


    陶老太太见梁恒不动，声音不禁冷了三分：“明日我儿上朝自会与陛下言说清楚，梁大人还请回吧！”


    说完，她便挥手，令下人们赶客。


    谁料，梁恒却举起一块令牌。


    一块通体乌红色，正中镶嵌羊脂白玉，白玉上刻着一个金黄色的“朝”字。


    这是？……这是朝歌长公主的令牌！


    陶老太太反应过来，连忙颤颤巍巍跪地，连带身后众多媳妇婆子一齐跪地。


    没想到，他竟没把令牌还给朝歌长公主，当初他应该便是拿着它才顺利带走归一大师的吧。


    陶南岭跪在地上，如是想到。


    只听此时，上方传来梁恒清晰但透着冷意的话：“长公主府失窃一批旧木，我怀疑与陶府有关。”


    ？


    旧木！


    长公主府遗失的旧木？


    这几个字她都听过，书写不下数百遍，可组合到一起再经梁恒口中说出来，倒让陶南岭一时之间无法理解。


    长公主府富丽堂皇，先帝在时，最是宠爱朝歌长公主，几乎每年都要翻新重建，而修建用的紫檀木皆是从赣州沪运来的，此类木材珍贵稀少，且运输极其耗时费力，故造价高昂。


    珠玉在前，长公主府必定不会用普通的杉木。


    更遑论还是一堆旧木！


    当他说出那句话后，陶南岭甚至开始怀疑是不是自己听错了。


    她见梁恒面色冷峻，神色认真，于是凝神屏气之际却又听梁恒重复：“诸位没有听错，梁某怀疑贵府走水之处的木材是长公主府丢失的。”


    四下哗然，嗤笑声零零散散在跪地的仆妇佣人间升起，显然在场多数人心中所想与陶南岭相同。


    陶老太太左手边的崔氏甚至拿出袖中丝帕，轻捂口鼻，趁机遮住勾起的嘴角，若不是自认修养尚可，恐怕她此刻已经笑出声来，面前这位眼似寒霜覆雪，长相英俊的男人随口扯的谎竟然如此离谱。


    “梁大人怕不是拿我们玩笑？”


    “且不说长公主府是何等的奢华富贵，打碎骨头都不会用这等旧木，就是上京城内说得出名字，有头有脸的大户人家，恐怕亦不齿用此类旧木建房，所以若不是大人故意寻我们开心，便是有意折辱陶府？”


    崔氏说完，将丝帕揣入袖拢，碍于玉牌，未敢起身。


    “陶老夫人先起来说话。”梁恒说完，旁侍的仆妇立马起身将陶老太太搀扶起身，身后跪的乌泱泱的一片也陆陆续续站了起来。


    “8年前，公主府修祈福院时，因大钊连续三个月大雨，致使海路不通，于是为赶工期，匠人放弃紫檀木，用北面坡的杉木修建。”他停顿着睨了众人一眼，面不改色继续道：“因工程巨大，于是，北面坡的杉木林被砍伐殆尽。”


    他话落，仆从中有位年纪稍大些，约莫五十来岁的老妪，苍老而褶皱的脸上露出恍然，她迟钝的眼珠微微转动片刻，才想起当年确有这档事。


    当年公主府的人为了省事直接将杉树连根拔起，后来老天不长眼，叫那场大雨持续许久，直到光秃秃的北面坡因无树木遮挡，滂沱雨水混着碎石泥沙，将坡下的齐明村给淹了个彻底，而她是齐明村的村民，亦是当年逃难逃出来的灾民之一。


    若不是当年那场人祸叫她没了田地，无了活计，为了家里面老的小的有口饭吃，她也定不会舍去良民身份，抛夫弃子的来陶府为女为婢，老妪想到这，用袖口擦拭掉眼角的湿润，可粗糙的布料如何吸收得了细腻的水珠，反倒将水痕推入她面上层层叠叠的皱纹之中，越擦，眼前越是迷糊，直到一双纤细的手捏着块淡青色的棉布手帕递到她眼前。


    老妪抬头，一面容清秀稚嫩，皮肤小麦色的少女关切地望着她，那少女没有说话，只是神色恳切地推了推手中的棉帕，用食指指了指自己的脸，那意思是想让她用来擦泪。


    她接过棉帕，轻轻按在眼眶，淡青色被泅成颜色更深的蓝后，老妪取下棉帕后对少女感慨：“你虽是个哑巴，但心地却善良，多谢你啊。”


    少女一听，蓦然一笑，她微微摇头，无丝毫嫌弃地将棉帕揣入怀中，而后又后退几


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    步，站在一位半张脸被头发遮盖的女子身旁后才停住。


    “你倒从来都是个心善的。”女子嗤笑，但声音极小，小的只有哑巴听得见，因为她几乎是贴在少女耳边说的。


    可哑巴少女耳观鼻，鼻观心，对女子的话既不解释，也不生气，不错眼地专注看着前方陶老太太所在的方向。


    “一个老婆子又何好看的？”女子顺着哑巴的视线看过去，可余光瞥见一旁闷不吭声，神似鹌鹑，不复半分昔日主母风光的覃氏时，才笑道：“原来是看你的杀母仇人呢？”


    听到“杀母仇人”这几个字，哑巴少女浑身猛地一颤，她眼眶微红，眼中的恨意浓烈到像是溢出来。


    “只要你办好我交代的事情，你的仇还何愁报不了？


    我丽娘说话算数，又何时哄骗过你？


    快收掉你眼里那副恨不得将覃氏生吞活剥到的样子，到时候若不小心叫人看到连累了娘子，我可饶不了你！”


    哑巴闻言，轻轻阖上双眼，一滴泪从眼角滑落至鬓边发际之中，再睁眼时，又恢复那副人畜无害，老实本分的模样。


    “这才对嘛，好好看戏，别忘了等会你还要登台表演呢。”丽娘轻笑，将目光移到正处于对峙的，泾渭分明的两队人身上。


    只听高大挺拔，长相英伟，眉眼冷峻的男子薄唇轻启：“长公主欲推平祈福院，或以焚旧木炭灰做成花坛，却没想到，下人私下竟敢将旧木偷出府去卖掉。”


    归一大师曾言，修祈福院，本为上苍好生之德，祈福身体长寿康健的含义，可因其修建过程沾染太多血色因果，反倒对长公主的运程有影响，所以朝歌长公主下令填平祈福院。


    当然，梁恒不会将各中缘由一一说于在场所有人听，他语气平静，铿锵有力的声音自寂静的院落中来回回荡。


    皇亲贵胄，达官贵人的一言半语间便能断掉一个村庄的生路；起心动念时，便是数万银钱和血汗瞬间烧成灰烬，梁恒眼中闪过一丝晦涩的嘲讽，极快极快，却被陶南岭敏锐捕捉到。


    这样看来，梁大人对他这位姑姑似乎心存芥蒂，为何他还会愿意帮她做事？陶南岭眼中闪过不解，莫非他这位地位尊崇的姑姑手上捏了他什么把柄？


    “既如此，那梁大人便去好好看看吧。”陶老太太侧目，她不经意地深深看了覃氏一眼，看覃氏面上并未露出丝毫惧怕之色，忐忑的心适才稍稍放回肚中安稳了些。


    梁恒点头，他身后的辅兵立即提起跪地男人。


    直到此时，那男人的面容才暴露于众人面前，他眉眼间与前些日子撞柱而死的杜婆子有八分相似，都说儿多肖母，女多肖父。


    ——他莫不是杜婆子的孩子？


    陶府中许多人在心中隐隐产生这个疑惑。


    一时之间，陶府的仆从偷偷交头接耳，背地里议论。


    可只有一人见到这男人像是见到了夜叉恶鬼，脸色愈发惨败灰白起来。


    这人便是——覃氏！