月色如练，泻入窗棂，苏意晚思绪慢慢沉了下来。


    她想起王秀才态度的转变。


    他先前跳踉叫嚣她女流误农，如今却折腰如磬，躬身相揖。


    他是真的信服自己吗？


    不见得。


    新法能顺顺当当推起来，她不是不清醒。


    法子本身贴合农时、省了人力，固然是根基，但更关键的，她借了谢辞和太子的势。


    她不喜欢这样的借力。


    虽说世间事，本就需势理并济。理为骨，势为皮，无骨不立，无皮难存。


    可皮会旧，势会消。


    别人家的权势如同檐下荫凉，今日肯为你遮雨，明日也能收了去。


    所以，她要让百姓真正信服新法，而不是屈于权势。


    她还要这势，是自己的。


    大鹏不要凭风起。


    她要振翅直上九万里。


    “笃笃”轻叩声落在门板上，不疾不徐，节奏熟悉。


    “进。”苏意晚抬眸，见谢辞端着盏青瓷碗走进来，碗沿氤氲着白汽，混着淡淡的姜桂香。


    “夜凉，方才白姑娘煮了安神汤。”他将碗放在案上，“看你窗亮着，想来还没歇。”


    苏意晚捏起汤匙，温汤入口，暖意漫过喉间：“谢大人是什么时候走暖男路线了，怕不只是送碗汤这么简单吧。”


    “什么是暖男？”


    谢辞在她对面坐下，指尖搭在案边。


    她又在说自己听不懂的话了。


    灯花如粟，映着苏意晚侧脸。


    她鬓边碎发被月色镀上层银霜，他有些看怔了。


    她抬眸，“反正不是谢大人这样的。”


    “我这样的是哪样？”


    谢辞往前倾了倾身，两人之间的距离瞬间被拉近，他身上的松烟墨香混着淡淡的桂花香连同青山一样的阴影瞬间将她牢牢裹住。


    她好似浸在温酿里，呼吸都绵密。


    “或者说，在晚晚心里我是什么样的。嗯？”他语气轻佻引诱，不像个处心积虑的权臣，倒像个调戏良家妇女的花花公子。


    苏意晚耳尖热汤烫过似的红了。


    “晚晚这热汤，是喝到耳朵里去了吗？怎么耳尖这样红？”


    汤面晃出细碎的浪，像是谁慌乱的心跳。


    她别过脸，不再看那酒坛一般让她沉醉的眉眼，强迫自己清醒：“谢大人……是冷刀，看着冷，碰着更疼。”


    “哦？”谢辞低笑出声，笑声震得她耳尖发麻，“晚晚好像总是对我很有意见呐……晚晚心里，我就没半点好？”


    他又往前凑了凑，如果苏意晚此时把头偏过来，就能数清他眼睫上沾染了多少灯花碎影，“晚晚要不要再想想，我是什么样的？嗯？”


    他尾音拖得极长，带着轻佻的引诱，像江南画舫上的琵琶声，勾人摄魄。


    苏意晚回头，撞进他眼底。


    他眼底揉了融融月色


    还有她看不懂的温柔。


    她慌忙又错开目光：“谢大人……有话直说，别这样。”


    “哪样？”


    “是这样靠近你，还是这样问你？晚晚，你明明知道，我想听你说。”


    ……


    谢辞会送温汤，会撑伞，会救她护她替她档刀光剑影，冷眼冷雨……


    单看这些，他似乎确实是个暖男。


    但……


    苏意晚倒吸了口冷气。


    但那是谢辞！


    是书中那个外温内鸷，借刀杀人，翻覆权术的阴鸷权臣！


    他怎么会是暖男？


    谢辞怎么会是暖男？


    这个想法太可怕了……她差点就要被毒蛇引诱了。


    灯花又爆了个火星，将两人的影子叠在案上，缠缠绵绵。


    “我……我不知道。”苏意晚强迫自己不要耽于美色。


    没得到想要的解释，他顿了顿，没再追问。


    毕竟，兔子要慢慢逗弄才有意思……


    他换了个话题。


    “邵言卿丧仪已毕，苏州知府的缺不能空着，我心里有个人选，想听听你的意思。”


    “为官之道我不懂，可能帮不上什么忙。谢大人属意谁？”


    听见他说正事，苏意晚才慢慢放松下来……


    但方才的暧昧，却像碗里的白汽，久久散不去。


    裹着月色，缠在她心头，软得像化了的银。


    “沈砚之。”谢辞声音平稳，“他在苏州任同知三年，熟悉地方政务，也能顶住压力。虽性子温和了些，却胜在稳妥，且……”他话锋微顿，“而且他背后有白若蘅。”


    提到白若蘅，谢辞的语气里多了几分赞许：“白姑娘看似柔婉，实则有心有丘壑。桑豆混种的法子能推开，一半是她在背后周旋。白家像株老竹，在苏州城根深蒂固，风再大也摇不动。有她帮衬沈砚之，苏州的农事、商事都能稳住。”


    苏意晚搅动着碗里的汤，沉默片刻：“沈同知确实稳妥，但单是稳妥，在如今苏州不够用。邵言卿留下的烂摊子，高相的残余势力，还有那些等着看笑话的豪绅，需要的不是温和，是能镇住场子的锋芒，是刀，能劈开源头淤塞的刀。”


    她抬眼，目光清亮，“沈砚之像温吞水，能润田，却浇不灭野火。”


    她润了润喉，接着道：


    “苏州需要的，是既懂农事又懂民心，既够坚韧又有手段的人。”


    她看着谢辞，一字一句道，“谢大人既然真正看重的是他身后的白姐姐，那为何不直接推举白姐姐任苏州知府？”


    谢辞微微一笑，似乎是早就知道她会这样作答。


    “晚晚，你知道律例的……”


    “律例是人定的！”苏意晚打断他，眼里燃着光，“先有武皇定鼎天下，后有平阳女将军守边关，女子为何不能治理一方？白姐姐办启智堂，让姑娘们识字明理；推桑豆混种，让农户们有饭吃；只要是贪官，她都敢怼，她哪里比不上那些只会引经据典的腐儒？难道革新就只许改稻为桑，不许改改女子不如男的偏见？”


    谢辞叹了口气，眼底映着灯影，沉沉的像浸了墨。


    “朝堂不是江南，女子入仕在腐儒眼里都是牝鸡司晨的祸端，更何况是一府知府？”


    苏意晚起身走到窗边，月色洒在她肩上，给她披了层银甲。


    “所以就因为这些虚头巴脑的纲常，就要把真正有本事的人藏在后面？‘为政以德，譬如北辰’，可北辰之所以为北辰，是因为它敢立在那里，不是躲在云后！这举荐的奏折，谢大人不写，我来写。”


    “你想怎么写？”谢辞语气有些松动。


    苏意晚回头，眼里亮得像落了星子：“收集实绩。把白姐姐办启智堂教出多少姑娘识字、推桑豆混种让多少农户增收、挡下多少豪绅的刁难，一一写清楚，再让受益的农户联名画押，证明她的功绩。”


    她顿了顿，又加了句，语气带了点狡黠：“更何况，白家在江南的商路通着南洋，圣上若想稳住江南的经济，总不会放着这么个能帮他挣钱的人不用吧？”


    谢辞被她逗笑：“倒会算计。”


    谢辞伸手拂去她发间沾的一点月辉，低声道：“真是茅坑里的石头又臭又硬。”


    话里带嗔，眼底却盛着碎光。


    “总比谢大人瞻前顾后强。”苏意晚挑眉，转身


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    从案上翻出张空白笺纸，提笔蘸墨，


    “我现在就拟个单子，明日一早就让人去跑。周庄的老农、启智堂的姑娘、绣坊的秦冉她们，都能做见证。”


    他没有反驳她言自己瞻前顾后，也没有给她泼冷水。


    她太单纯了，单纯地以为凭着民心就能撬动朝堂纲常。


    话本里的“正义必胜”从不是唾手可得。


    田埂上的桑苗，不经历一场风雨，永远长不结实。


    只有尝过朝堂的险恶，碰过壁，她眼里的星星才不会只是天真的泡影。


    大鹏不要凭风起，可她连风有多烈都不知道，又怎么能直上九万里？


    “急什么。”谢辞按住她的笔，墨汁在笺上晕开一小团黑。


    “白姑娘那边还没知会。你当她同你一样，敢冒天下之大不韪？女子入仕本就违制，白家世代经商，若她踏足官场，圣上必疑商而干政，轻则削商路、收关税，重则抄家灭族，她担得起？”


    苏意晚动作一顿：“白姐姐不是怕事的人。”


    “她不是怕事，是懂权衡。”谢辞站起身，走到窗边，望着庭院里的桂树影，“她肩头担的是一个家族，你得先问问她的意见。”


    话音刚落，门外就传来轻细的脚步声，白若蘅披着素纱披风，手里羊角灯映得她脸颊泛着瓷光，她立在月色里，同月色融为一体，温柔又有力量。


    “不必知会，我都听见了。”


    苏意晚和谢辞同时回头。


    “白姐姐？”苏意晚迎上去，“你怎么还没歇？”


    白若蘅走进来，将灯放在案上，目光扫过那笺纸，“原是想问问你们我这汤合不合口。然后就听见了你们想要举荐我做知府。”


    “从你推桑豆混种那天起，我就知道，你迟早要做些打破规矩的事。”


    “我从来不是甘愿被困在后院的人。如今你给了机会，我为何不抓住？就算成不了，也给后来的姑娘们趟条路。”


    白家在苏州城名头太大了。


    她虽然没有站队的想法。可在朝廷那里，经此一事，她已然和东宫绑在了一起。


    白家难免会遭到高相忌惮。


    如果苏州由高相的人掌权，白家的商号收归官办，到时候白家连反抗的余地都没有。


    “白家的商路，从祖父那辈就通着南洋，踏过多少鲸波鼍浪。“她声音轻定，像月落寒潭。


    “邵言卿去年说要官办漕运，我如何不知是他效忠的势力想强占码头，我连夜让商号停了半月的货，断了他的盐引销路，他才罢手。”


    谢辞凑：“原来白姑娘早有防备。”


    “不是防备，是求生。”白若蘅笑了，“商人在权力面前，连鱼都不如。鱼还能跳两下，我们只能等着被网捞。我入仕，不是要争什么权，是要把这张网攥在自己手里。至少能决定什么时候收网，什么时候放鱼。”


    她又转头定定看向苏意晚：


    “我白家也不用你们冲在前头。你是公主，公主参政势必会被朝臣群起攻讦。我已经让老管家整理白家的商路明细，劳烦谢大人替我呈递圣上。我白家愿意主动交出所有商路的监管权，愿为朝廷效力，商路由官府督查，白家只负责经营。”


    谢辞道：“那可是你白家三代的心血，白姑娘倒舍得。”


    “圣上怕的不是商人有钱，是商人有‘权’。我把监管权交出去，他就少了猜忌。我握着经营权，白家的根还在，根在命在，心血才能抽芽长叶。”


    三人围在案前，灯花“噼啪”爆着，将三张脸映得明明灭灭。


    月色从窗棂漫进来，落在案上，像覆了层薄雪。


    雪后，便是新芽。