王秀才瞥见那匹踏雨而来的白马，及马背上玄袍玉带的身影时，浑身血意瞬间凝作冰碴。


    先前对苏意晚逞凶，是仗着祖父旧法存几分乡望，又料她虽为公主，却无朝堂威压，性柔可欺。


    可眼前来的是当朝太子！


    那是储君，是生杀予夺只在翻掌间的天家贵胄！


    他锦袍扫过泥泞溅起的泥点，在王秀才眼里竟如阎王殿的引魂灯，每晃一下，便觉九族寒毛皆竖。


    “参见太、太子殿下……”


    王秀才的声音抖得像风卷残叶。


    实在是害怕，甫闻“闹事”二字，就觉得太子殿下是冲他来，给苏意晚撑腰。


    膝头一软，顾不上脏秽，重重砸进湿泥里。


    方才的嚣张气焰散作云烟，半点不见。


    萧彻张了张嘴，还没说什么，就被王秀才一番噼里啪啦认错的话堵住了。


    “殿下饶命！草民一时糊涂，被猪油蒙心。方才是草民错怪了公主殿下，错怪了谢大人……公主的新法确实管用，是草民偏执，草民该死！”


    谢辞上前一步，青衫缀梅，雨打墨痕，愈显沉敛：


    “殿下来的正好，此人阻新拦政、煽民谤官，此等惑乱民心的宵小，当如何处置？”


    他语气温平，可落在王秀才心尖，却似鬼爪挠心。


    王秀才连滚带爬扑至萧彻面前，两只糊满黑泥的手死死攥住他垂落的玄色袍角。


    云锦上洇出两块丑陋的泥印。


    “殿下……殿下饶草民这一次！”


    萧彻浑身一僵，蹙额如避溷藩。


    他猛地往后缩脚，想挣开那脏手，可袍角被攥得死紧，一动就扯得布料发紧。


    “松开！”萧彻的语气凛寒。


    那是云锦，是内监局新贡的料子，竟被这丑人糟践成这样。


    王秀才浑然不觉，还在一个劲磕头：“殿下开恩！草民再也不敢了！求您看在草民祖父曾护过苏州城的份上……”


    “闭嘴吧你。”萧彻冷冷打断，他忍无可忍：“松开。再碰孤的袍子，孤让你这双手这辈子都拿不起笔杆子。”


    王秀才的手一抖，松开袍角。


    可那两块泥印像疤痕一样烙在上面。


    “新政利国利民，晚晚姐姐玉叶金柯。他敢阻拦，敢不敬，自当严惩。老师，律法处置，刻不容缓！此等……万恶不赦之人，不可苟活于世！”


    谢辞垂眸，声音平淡却带着千钧之力：“按《大庆律》，阻拦官府推行善政者，杖责三十；煽动民众诽谤官员者，枷号示众三月，以儆效尤。”


    闻言，他抖如筛糠，连磕头的力气都快没了，只一个劲哀嚎：“公主殿下救命……草民再也不敢了！以后公主殿下推行的法子，我绝不置喙！求您饶了草民这次！”


    他还是能看出来的，三人中，苏意晚最是心软，求谁都不如求她。


    “太子殿下，”苏意晚上前一步，声音清润：


    “王秀才虽有错，却也并非全是恶意。只是一时转不过弯来。况今日之事，若重罚他，农户们或许会觉得新政容不得人。若饶他一次，让他跟着学新法，亲见成效，反而能让更多人信服。”


    “公主殿下倒是会做好人。”谢辞轻笑如昙绽，他本来也只是想唱黑脸吓吓这厮，好让苏意晚在这田间地头树起威望。之后与农户打交道，方能更得人心。


    萧彻虽不悦，却不好拂了苏意晚的颜面，还是顺了她的意，“那便依晚晚姐姐的吧。”


    苏意晚：“农事不分新旧，只分有用无用。今日之过，便算揭过。而且，我确实对苏州城农事知之甚少，还有很多地方要向您讨教呢。快起来吧王秀才，再跪下去，要得风湿病了。”


    她蹲下身，想把趴在泥里的王秀才扶起来。


    可还没接触到他就被谢辞远远拉开。


    “脏。”谢辞淡淡道，然后挥手示意官兵把王秀才搀扶起身。


    捕捉到二人亲昵熟稔似璧人的互动，萧彻眸色愈加阴沉。


    王秀才猛地抬头，眼里满是不敢置信，随即又涌起狂喜，连忙磕头如捣蒜：“愿意！臣愿意！谢公主殿下宽宏大量！臣往后一定好好学新法，绝不再犯糊涂！”


    谢辞看着苏意晚眼底的光，嘴角勾起一抹极淡的笑，快得像雨落即散。


    “公主殿下！您这是观音大士垂慈，渡我这顽劣匹夫啊！”


    他声音沙哑，却掷地有声，唾沫星子混着泥水飞溅：


    “草民先前是燕雀窥鸿鹄，错把您这等胸藏丘壑、心蕴黎元的金枝，当成了温室里颐指气使的山茶……”


    他舌灿莲花，越说越慨然，似乎要把攒了一辈子的文辞往苏意晚身上堆：“您瞧瞧！您教我们务农防涝，这哪是寻常公主能办的事？”


    “我的那点小见识，在您面前，不过是萤火虫比皓月，腐草映星辉，不值一提啊！”


    “哎，您说您这脑子怎么长得，怎么就能想出这么好的法子呢。”


    周围的农户也连连点头。


    王秀才又往前凑了凑，似得了佐证，更来劲：


    “您不仅有经天纬地的本事，度量更似云梦泽般浩渺！换作旁人，草民这般撒泼污蔑、恶语中伤，早被拖去衙前打三十大板，枷在街口示众了！”


    “可您呢？非但不罚，还许我戴罪立功。”


    “哪是讨教？这是给草民搭梯子下泥坑呢。”


    他突然提高声音，对着周围的农户们喊：“大伙儿听见没？公主殿下是能为咱们百姓挡雨的活神仙！往后公主殿下说往东，草民绝不往西，公主殿下让挖沟，草民绝不垒埂！谁要是再敢说公主半个不字，先问问我王秀才答应不答应！”


    苏意晚耳尖泛红，像被胭脂吻过的夕霞。


    谢辞眼里盛着碎光般的笑意。


    萧彻金冠下眉梢眼角尽是玩味。


    这两人竟都在看她笑话！


    “好啦好啦王秀才，你要是把这文采用到诗词歌赋上，早就中举啦。”


    “哪是夸？草民说的全是肺腑之言！先前是顽石未开，如今遇着您这仙女下凡，便是朽木也能吐些珠玑来！”


    ……


    ……


    ……


    虎子本来见势头不好，攥着拳头心里揣了团火似的往启智堂跑。


    王秀才那老东西敢欺负漂亮姐姐！


    他得召集虎头帮抄家伙给漂亮姐姐撑腰。


    方冲到启智堂门口，就见邵念念背着小布包出来。


    青竹伞骨绘绿筠，雨丝萦伞如织素，伞沿滴下的雨珠落在她素白襦裙上，晕开小小的湿痕，好似一朵朵刺绣的茉莉。


    她正弯腰捡被风吹落的书本，发梢沾着雨珠，像缀了串碎钻。


    抬头撞见虎子直勾勾的眼，脸颊瞬间红如雨后初绽的新桃。


    她皱着小眉头嗔道：“小流氓。”


    虎子总是穿的破破烂烂，迟到早退，挑衅先生，还整日撺掇着一群弟弟妹妹不三不四地偷鸡摸狗。


    在她眼里就是地地道道小流氓。


    这时，另外几个小伙伴也顶着斗笠跑出来。


    “老大，雨这么大，你咋跟个傻子一样站这儿不动？”


    “对啊，虎子哥哥，你不是说要去田里给苏姐姐帮忙吗，怎生自己回来了。”


    “不会是拿不动锄头当逃兵了吧。”


    邵念念“小流氓”三字像道雷把虎子劈中了。


    他虎头帮好歹也是这苏州城里有名的帮派。


    虽然之前为了求生，是做了些偷张家鸡，摸李家狗的混事。</p


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    但俗话说，英雄不问出身。


    自从跟着漂亮亮姐姐做事后，他们也算是有了编制，成了吃“皇粮”的正规军。


    哪能将他们虎头帮同地痞流氓相提并论！


    那小丫头未免太瞧不起人了。


    不行，一定是他虎头帮名头还不够响。


    得想个法子名扬苏州城才是。


    有了。


    虎子虎眼咕噜一转，冲身后小伙伴喊道，“兄弟们，抄家伙，我们去惩奸除恶！”


    闻言，几个半大的孩子跟在他身后，从后院里胡乱抓起些桑枝，竹棍，土块。


    斗笠的影子在雨里晃来晃去，像一群顶着伞的小麻雀。


    老大指哪，兄弟们打哪，别的一概不过问，这就是他们虎头帮的规矩。


    雨点子砸在青石板上碎玉当啷响，虎头帮一伙孩童，蹲在王秀才家后墙的矮墙根下。


    虎子头上套着块粗麻布，是从秦冉的针线筐里偷的，挖的俩眼洞一个大一个小，套上去左眼露全，右眼只露出半条缝，像只歪眼的土拨鼠。


    “都听好了！”虎子饶有模样地压低嗓子，麻布蹭得脸颊发痒，“等那老秀才过来，我喊‘砸’，你们就把手里的家伙往他身上招呼！”


    狗蛋攥着根刚从柳树上折的软枝，枝桠上还挂着片嫩叶子，急道：“虎子哥，这树枝软乎乎的，能抽疼他不？”


    “笨！”虎子拍了他后脑勺一下。


    “抽不疼也得抽！主要是气势！让他知道咱们虎头帮的厉害！”


    石头也跟着点头，手里攥着块蒸栗似的土疙瘩。


    一柱香后，巷口传来拖沓的脚步声。


    王秀才斗笠歪在一边，深一脚浅一脚地挪过来，嘴里还碎碎念：“公主殿下真是仙女下凡啊，不然今天小命就得交代在田里了……”


    虎子眼一瞪，猛地跳起来，把粗麻布往他头上一罩：“砸！”


    王秀才只觉得眼前一黑，头上蒙着个湿乎乎的东西，闷得他差点背过气。


    刚要喊，后背冷不丁挨了一下，力道不大，不痛不痒的。


    “谁啊？哪个混不吝的！”他慌得乱挥胳膊，脚下一滑，差点摔个四脚朝天。


    狗蛋举着软枝往他屁股上抽。


    可树枝太软，抽在蓑衣上“啪嗒”一声，跟挠痒痒似的，反倒把自己的手震得发麻。


    石头更实在，举起软土疙瘩就往他后背扔。结果雨太大，没扔准，砸在狗蛋的后脑勺上，糊了他一脖颈泥。


    “哎哟。你个呆瓜砸我干甚！”


    “对、对不起……！雨太大看不清。”


    虎子见状，气得扯下头上的麻布，冲上去用树枝抽王秀才的腿。


    可他刚抽一下，自己就滑倒了。


    王秀才被蒙着头，听着全是半大孩子的声音，心想：坏了……这是老天发怒了，降下仙童惩罚他来了。


    他瞬间不挣扎了，对着空气连连磕头：“仙童饶命啊！草民知道错了！白天不该顶撞仙女，草民以后再也不敢犯浑了！”


    虎子正单脚跳着拔鞋，听见这话愣了：啥玩意？他们啥时候成仙了？


    狗蛋和石头也懵了，手停了下来。


    虎子眼珠一转，索性顺着他的话一本正经道：“知错就好。以后再敢惹事，仙女还会派我们来收拾你。”


    王秀才连连应着：“不敢了。再也不敢了……”


    虎子见目的达到，加上刚刚崴了脚，扯着虎头帮撤了。


    只是因为崴了一只脚，踉踉跄跄的，像只单脚跳的□□。


    王秀才好半天才敢扯下头上的粗麻布，头发乱得像鸡窝，却如释重负。


    “难怪公主殿下懂那么多农事，原来是仙女下凡……以后可得好好伺候，别再遭天谴了……”