竺影茫然转过头去，这些又关她什么事？


    他没说更多，有的只是一句无足轻重的抱怨：“来来去去，还是你最让我头疼。”


    比起“安置”，或许换成“发落”一词更为妥帖。


    竺影不知如何去接他这句话，端起桌上见底的茶壶，想要往外走。


    “茶冷了，我再去为殿下煮一炉茶。”


    孟闻按下了茶壶，道：“不用去了。”


    竺影看着他，“那殿下还有什么要吩咐的？”


    孟闻顿了顿，在无数大是大非面前，其实没什么话可说。他收回了手，宽大的罗袖拂过她的手背，似穿花蛱蝶搬掠过。


    她从来木讷，对此总无动于衷。只低着头，默默等他的吩咐。


    他淡声道：“回去养伤吧，别再乱跑了。”


    竺影垂首应是。将桌上散落的文章收拢了，又将茶壶移归原处，将桌面收拾得整整齐齐，才离去。


    “其实女史也挺好的。”


    竺影拢袖告退时，留下这么一句话。


    她从前可不这么说。


    孟闻低头看着那一角裙摆离席，曳过台阶，一步步往下走，妄图全身而退。


    她不要更多了。


    他多多少少有些失望。


    踏出了那道门，洗春阁的一对君臣仍各自谋事、谋身。


    季常先参了将作少匠有贪污工费之嫌。陛下下旨将袁少匠革职下狱，抄没袁家，家财悉数充归国库。


    只是抄家的结果并不能使陛下满意。


    将袁府那些金银、器物、珍玩一并折算了，家产悉数变卖，也不过九万两。不够上面的人塞牙缝，也不够喂饱灾民的口。


    有人在惦记始宁寺中的百年碑刻，也有人惦记传闻里埋在照光寺地下的万两金龙。查案的官员尚不曾在袁府中寻到什么碑刻，至于那什么金龙，本来就是没影子的事。


    朝中的大多数官员，都不相信照光寺的传说。


    三司怕牵连到中书令，更怕得罪了梁氏，都想赶紧结了这个案子，并断言照光寺的万两金龙应是谣传。百年前的檀山古寺，先历经胡人祸乱，佛经古刹尽毁于胡尘灰烬中；后又历经前朝灭佛，举国上下佛寺皆遭损毁，檀山也不能幸免。即便真有万两黄金埋于地中，也早在百年前被前人捷足先登了。


    台院将这个结果奏到了陛下面前，话里话外都在劝陛下断了这个念头。陛下依旧眉头紧锁，看来还是得继续查下去。


    从昨年开始，先是派了齐王去齐地收盐税和铁税，跟两个刺头斗了两月。又让襄王在荆州加征一道丝税，一道茶税，也是拼了命地搞钱。相比之下，太子殿下也忒不懂事了。把并州闹得鸡飞狗跳、民怨四起不算，还自作主张免了十一县的赋税，反向朝中伸手要钱。


    国库空虚之难，至今仍不得解。众臣都知道，陛下这是想钱想疯了。


    说起来，还是要怪那位太子殿下。你说他去始宁寺查案也就罢了，按律将袁轩商惩办了，这事也就结束了。可太子非要到陛下跟前去煽风点火，说什么有人在佛前动土，这下好了，陛下真信了那莫须有的传说，惦记起一笔本就不存在的钱财。


    御史台有什么法子？总不能凭空变出一条万两金龙出来罢？


    袁府里找不出来，便要从别处找。朝中人刚听到一点风声，纷纷与袁少匠撇清了干系。平日里门庭若市的梁府，也受这一层关系的牵连，门庭变得格外冷清。


    御史台和给事中心存顾忌，若是顺着袁轩商这一条线查下去，必然会牵扯到中书令，梁元颖作为袁轩商的恩师，与他有牵连在所难免。


    横着查这条路走不通，便只好竖着查，历年来参与过始宁寺修缮工作的官员都脱不了干系。牵扯甚广，经年累月的旧账，何时才能翻得到头？


    台院的老臣夙兴夜寐，忙得脚不沾地。太子倒好，东宫的门一关，他在里面躲清闲。


    怎奈何世事无常，偏是闲时闲出病，忙事一堆破事找上门来。三司忙得焦头烂额之际，有人上了一道奏疏，请求陛下革查梁元颖与袁轩商历年之往来。


    参他的人，并非容侍郎，也不是杜御史，而是中书舍人季常。


    同僚忍不住骂，此人年轻时就是茅坑里又臭又硬的石头，上了年纪也不悔改。


    他早不参晚不参，只等御史将修始宁寺的官员得罪个遍了，才上了这道奏疏，还要再得罪一个梁元颖。不是上赶着添乱吗？


    探子传了消息到襄王府，孟觉派出去的两个人死在了始宁寺，外界却没传出什么消息。


    那两个家伙身份有没有暴露？孟闻会不会怀疑到他头上来？


    已经过去两日了，东宫里一点动静也没有。


    孟觉心急火燎，想再派人到寺里探听一番实情。梁雁却劝他按兵不动，只需放宽心。


    他在家中坐了两日，却等来了季常上疏参中书令的消息。孟觉一听说这事，当即拍案而起，私底下去见了中书令。


    外面乱作一团，梁元颖也关起门来躲清闲，本不受外界搅扰。


    襄王却找上门来，替他抱不平。


    “这个季常好大的胆子，莫不是忘了岳父当年的提携之恩？”


    梁元颖面上云淡风轻，喝着襄王送来的茶，慢慢道：“居其位，谋其政。季常身为中书舍人，本就有审查冤滞之责。袁轩商是我的学生，他利欲熏心误入歧途，我这个做老师的也有错。在这一个案子上，我本就要配合审查。季常这般提议，无可厚非。”


    说罢，又劝孟觉：“王妃所言是对的，殿下不应轻举妄动。尤其在这种关头，为了避嫌也不应来见我，这是为了殿下考虑。”


    见到岳父落到这般境地，无端被人恶意中伤，却还在为他考虑，孟觉心中的“愤慨”愈加无处宣泄，当即就将东宫探子送来的消息轻易吐露：“岳父受人构陷至此，我安能置之不理？季常入宫见了孟闻，岳父还不知道吧？他二人明面上是商谈始宁寺的案子，谁知是不是在背后密谋了什么？”


    梁元颖端起茶盏，还没喝上一口就放下，装出一副不知情的样子。


    孟觉看见梁元颖的反应，怒而捶桌道：“我就知道！”


    梁元颖敲了敲杯壁，不动声色地惊散茶中浮沫。也就顺势让襄王这般以为罢。孟觉心直口快，心思太浅显。好在他并不清楚宁朔八年的旧事，否则依照他这性子，守不住这桩天大的秘密。


    “季常刚从宫里出来，就写了折子，显然就是和东宫那位串通好的。这是栽赃，明晃晃的栽赃！他们找不到背后的人了，就打算嫁祸给您啊，岳父！”


    孟觉还在自顾自发表一番激烈言说。


    梁元颖无可奈何地笑了一声，顺着孟觉的话，叹道：“是啊。咱们的这位太子殿下，最喜欢翻旧账。”


    孟觉听了更怒：“岳父已经够给他面子了，是他不识好歹。”


    他骂完了，冷静下来。只恨孟闻在东宫的位置上坐着，他不好找机会下手。就先拿个软柿子开刀罢，先扬了茅坑里的臭石头。


    “依岳父之见，这个季常可还要留用？”


    梁元颖惋惜道：“季常是个难得的忠直之士，我也曾欣赏他多年不偏不倚，敢谏直言。奈何此人不能为殿下所用，便不能留。”


    孟觉道：“那就派人了无声息地……”


    “殿下不必为这个人脏了自己的手。”梁元颖道，“再清正无私的人，身上也难免会有污点。季常有个不成器的儿子，殿下可还记得？”


    孟觉道：“是那个在少府监任职，唤做季珍的？”


    梁元颖道：“正是。占着这样一个好差事，各部的工费款项都从手中过，鲜少有不动心思的。殿下着少府监一查便是。”


    孟觉笑道：“岳父高明。”


    他倒要看看，季家人犯了错事，这个自诩中正的季常是要大义灭亲，还是徇私枉法。


    “可是季常参了岳父，到底有损岳父名誉，这事就由着它过去了？”


    梁元颖道：“殿下无需为此事担心，老臣为官三十载，在朝中还是有一些名望的。”


    不出梁元颖所料。继季常上奏疏之后，朝中陆续有官员上疏，有半数是在避嫌，另有一半，是在为梁元颖说情。


    陛下今日圣体欠安，这些奏疏由太子代为批阅。他就是要让孟闻亲自看看，梁氏也像当年的陆氏一样，故吏门生遍天下，朝中将近一半都是他的党羽。剩下的另一半，也都畏了他的强权。


    孟闻若想动这个人，先得掂量掂量自己几斤几两。


    眼下连孟晓和陈氏都不站在他这边，想动梁氏更是难如登天。


    他自然可以一意孤行，顺着始宁寺的线索，抽丝剥茧查到梁氏身上。然后呢？如何呢？九寺三监都有梁氏的人，他们上下一体互为掩护。梁氏也可以轻而易举地推一个替罪羊出来。


    三日太过短暂，什么都来不及做，时间就从指缝里溜走了。


    竺影在洗春阁再见到祝从嘉时，才恍然想起，今日是他来东宫讲学的日子。与他一道过来的还有原在秘阁任职的谢萤。


    上午日头正好，凉风绕着阁楼，只有楼前落下一片日光，烘得地坪上暖洋洋。她在屋外晒书。


    祝令君穿过竹径，余光瞥见阁楼下晒书的身影，目光不自觉停驻一刹那。还是察觉了她脖子上缠着布条，像是落了伤。


    说来也巧，祝从嘉每回在东宫见她，她总带着伤。而他也好不到哪里去，每每拖着病体过来，日复一日地憔悴。


    他微微张了张口，想问一问她的近况。


    只是喉咙干涩，字音滞在喉间，化作声声低咳。


    竺影循声转头，望见一双疲惫却又含笑的眼。


    孟闻也听到了门外的动静，吩咐一旁侍书的内官：“快请先生进来。”


    祝从嘉闻声收回目光，进了洗春阁。


    竺影也继续晒书。


    两个宫人从书房里退了出来，将门掩上。里面的人在论什么事，外面的人不得而知。


    讲完了书，祝从嘉叫谢萤也出去了，才同孟闻问起鸿嘉殿里交代的事。


    “陛下问，季舍人参中书令的事，殿下是否知晓？”


    孟闻低头拢了书卷，放回桌上，不急不慢道：“这件事我知道又如何？不知道又如何？”


    祝从嘉也就直言：“陛下想知道，是不是殿下的意思。”


    孟闻便答：“季舍人居其位谋其政，是个正直之臣，当年连陆家都敢参，今日敢参梁家，陛下应该并不意外才是。”


    “那便好，下官会如实转告陛下。”


    祝从嘉姿态舒展了些，像是松了一口气。


    “有劳先生。”


    “下官另有一言。”


    “先生请讲。”


    “殿下刚从北地回来，与容侍郎查办了梁叡。才刚过一月，又借将作少匠的事向梁氏发难，殿下追他追得太紧了。”


    孟闻不以为然，笑道：“有么？”


    祝从嘉静静看着少年人不知所谓的一腔孤勇，尚未被不曾抵达的劫难消磨。


    睢言又道：“谁叫我所到之处，踏过的一砖一石，都与梁氏有关？九寺三监，京畿十三州都有他的影子，这些地方我便不去了么？”


    祝从嘉道：“天底下的每一寸土都是大梁的国土，十三州社稷是陛下的江山，九寺三监也都是陛下的臣子。”


    “是么？”孟闻半开玩笑道，“私以为陛下叫我看那些奏疏，是叫我掂量这天下有多少归孟家，有多少归他梁家。是不是也要效法前人，‘王与马，共天下’？”


    “请殿下慎言。”


    孟闻笑道：“我自是信得过先生，才敢在先生面前说这些。”


    祝先生也没辙了，往时借病当托词，别人也会多谦让他一两分。只是太子无德，与一个病人在这里争论不休。


    谢萤出了洗春阁，径直走向空地上晒书的女官，从她身后的书堆里，捧了一摞潮湿的书递去。


    竺影接过书，一一展开来晒，随口道一声：“多谢。”


    那人不走，立在她身畔攀谈：“四月晒一遭，七月初七又晒一遭，年月便这般消磨过去了。”


    竺影听见熟悉的声音，余光瞥见一袭紫色的衣影，侧头看去，见是谢萤，有些惊讶。很快又将那点讶异压了下去，朝他淡淡一笑：“小谢大人金枝玉叶，还是回廊下吧，别在太阳底下站着了。”


    谢萤笑道：“你嫌我娇贵，怕我晒坏了，可我也怕先生责骂。”


    东宫新上任的主簿闲得没事，竟来帮她这个女官晒书，一时间连避嫌也忘了。他在秘阁时管文书，来了东宫还是管文书，和她一样，生来就是围着书堆打转的命。


    竺影赶不走他。


    虽不知祝从嘉为何把他安排在东宫，竺影也从中捡得一点好处，以后再不用找各种借口，大老远跑一趟秘阁，只为求他送一封书信了。


    谢萤像是能看出来她想的什么，不等她问起，先已给了答复：“今年春，交州那边不曾寄回来书信。你的信送到了，交州那边的人说，伯父伯母一切安好。”


    竺影多少有点失落，还是同他说了一声：“谢谢。”


    “那篇封建论我看过，小谢大人故意在文章里露拙了罢？你不想来东宫？”


    谢萤笑道：“你当东宫是什么好地方，人人都上赶着挤进来吗？”


    竺影哧哧笑了笑，是在自嘲，当初还真是她自己要来的。


    谢萤又道：“陛下在给殿下择选储妃，本来属意的是谢家。陛下有意让家姊嫁入东宫，父母也动了这个念头……”


    “何故与我说这些呢？”竺影没接他递过来的书，转向身后另捧了一摞书过来，“我是不是该道一声恭喜？”


    “恭喜什么？”谢萤道，“我阿姊已有婚约在身了。是陛下不死心，还想叫师父到我家里去，与我父母说情。”


    “谢家女郎的婚约，不是早就作罢了吗？”


    竺影不可能记错这些事。谢萱的未婚夫早就不在京城了，此生也未必能回得来。


    谢萤道：“是不是作罢了，父母说了不算，只有阿姊自己做得了决定。父母也不敢逼迫得太紧，怕她一言不合上山当了姑子，更怕她私自跑到交州去。师父也在为这事犯难。唉——总之，全怪陛下乱点鸳鸯谱。”


    竺影苦笑道：“何苦呢？”


    谢萤倒是赞同：“也是，何苦。”


    他比竺影还小三岁，却因常年跟在祝从嘉身边，学得一副老神在在的样子。


    谢萤又问竺影：“你常侍俸在殿下左右，可知他是个什么样的人？”


    他有病。


    谢萤一问，竺影脑子里就冒出来这么个念头。


    这位太子不止有病，还最擅长钝刀子割肉，惯会折磨人。


    她也想如是回复，可站在别人的屋檐下，还是有所收敛了，不敢轻易去评判主君的为人，与他的是非对错。


    “我是东宫的女官，怎好在背后议论殿下的是非？可小谢大人既然问了，我所能答的无非是好，极好。”


    谢萤不是很满意这个答复。


    “若我这般回去转告父母，只怕他们逼迫阿姊更甚了。如若你觉得殿下是个好人，我便与父母一起劝说阿姊，叫她弃了那些前尘旧事。若他并非两人，即使违抗了天家，我也决计不让她入这龙潭虎穴。”


    竺影有些犯难，无法说孟睢言一个字不好。碍于与谢萱相识一场，她的一字一句都关系到谢家女郎的后半生，更没有办法说假话。


    竺影想象不出来，太子殿下在男女情事上又是什么模样，她从没有见过。宁朔八年以来，他们都历经了太多，无暇顾及情爱。都忙着求生存，忙着熬过一个个冻馁的寒冬。


    到如今，他还在为着过往的事劳碌，不会在乎后宫的女子。三位御嫔进宫已有三日了，太子这些时日都在洗春阁里待着，天黑了才回恩光殿。她们连太子的面都没见过。


    他太木讷了，竺影见他第一眼便这么觉得。那时他清清冷冷地站在青砖墙下，一如冬雪失色，不见鲜活。他来日的妻子，怕是要守着一块木头过活，未免也太凄凉了。


    光是想想，竺影已开始同情起来日那个女子。


    想了很久，她只能给出这样的答复：“太子殿下委委佗佗，如山如河，贯通君子之艺。上忧君父，下恤民生，有至仁至善之德。但是谢女郎也应当明白，殿下贵为储君，承乎天命，不是一个罪臣之子能比的。”


    谢萤听出她的话外音，却笑了。


    她只说他为君为臣的公德，关于私德只字不提，哪里是在称赞太子？


    “你这样说，我便明白了，回去以后，定将这番话一五一十转告父母。”


    竺影着急道：“可千万别说是我说的啊。”


    “那是自然。”谢萤道，“如此一来，阿姊也能少些担忧，不再绝食对抗了。”


    “也好。”竺影本应由衷地为她高兴，却不知为何，嘴角只能扯出一抹牵强的笑，眉目间有淡淡的愁容。“她那样的性子，本就不适合待在宫里。”


    闲聊的这会功夫，先前搬出来的书都已整整齐齐地摆放在书架上。


    临近正午，阳光正好。


    竺影回首看向洗春阁，透过窗纱，见屋中两个相对而坐的身影。


    谢萤忽然问她：“那你呢？”


    “我？”竺影不明白，怎么又问起她来了。


    谢萤道：“你当真不走吗？”


    竺影反问道：“我为何要走？”


    谢萤道：“师父原本有办法，送你与父母回云琅。”


    “以什么样的身份？”竺影冷下脸，话音也尖锐起来，“罪臣的身份？他让我父兄带着枷锁回去做什么？回去遭人唾骂？”


    见她这副模样，谢萤意识到自己说错了话。


    祝令君在这时出了洗春阁，不冷不淡地朝他二人看了过来。谢萤顿时闭上嘴，不再与竺影攀谈。


    “我有事要向殿下禀告，烦请贵人替我送一送祝令君。”少年郎撂下这句话，逃也似的奔向太子殿下。


    竺影等着祝从嘉走过来，随后走在他前面引路，一道穿过深深竹径。


    一路上幽静，不闻人声，祝从嘉也不说话。


    是竺影主动开的口，一张口就是一顿阴阳：“我原先不知，祝令君竟也有给别人做媒的喜好。”


    先是齐王府，后是东宫。竺影不见他在正事上有什么建树，像是光顾着给人说媒了。且前面那位也未必念着他的好，至今仍怀恨在心。


    而她也因为祝从嘉乱点的鸳鸯谱，时不时要受崔月仪的刁难，真是烦透了。


    祝从嘉似有无奈，回道：“都是从君之命。”


    竺影问：“那这一次呢？”


    祝从嘉道：“也是如此。”


    竺影道：“即便谢家并不情愿，你也还是要将东宫与谢家绑在一块吗？”


    祝从嘉道：“都是陛下的意思。”


    “你口口声声说是陛下的意思，那你自己呢？祝从嘉。”她很少称名道姓地喊他，可见是真的生气了。“我看不明白，你到底想做些什么。”


    他见齐王时说的是一番话，见襄王时说的又是另一番话。他还是东宫的讲师，洗春阁里谁也不知道他与太子说了些什么。


    可她眼见着孟晓倒戈了，作壁上观看东宫与襄王互相撕扯。朝堂里的水越搅越浑，他也在其中出了不少力吧？她不是傻子，这些事她看得清清楚楚。


    祝从嘉淡笑着，坦荡荡面对她的探究的直视。


    到底相识十六载，竺影足够了解他。他将心思深埋，唯有她能看穿一二。可也只是看穿了十之一二，更多的秘密，他从未打算与之坦白。


    朝堂的这一滩水，本就脏恶、浑浊。


    竺影凝着眉，本意是质问他，可他竟还敢笑。竺影也就更生气了。


    祝从嘉道：“阿影，我看得出你的偏私。”


    竺影道：“我的偏私，与你的所作所为又有什么干系？”


    祝从嘉道：“太子殿下从北地回来，倒是长进了不少。陛下很是欣慰，虽然明面上没有说过，但私底下曾与我说起。陛下老了，病过一场，不得不承认自己老了。生老病死谁都逃不过去，即便是皇帝也一样。大梁的江山须得有人继承下去，是陛下选中了太子。纵然外人觉得陛下只是把他当成对付梁氏的一把刀也好，出于制衡的考量也罢。是陛下选中了他。


    “可是你看，那些大臣是不知道中书舍人参梁氏之前，曾来见过太子吗？他们都心知肚明，可还是有一半的人出来为梁氏说话。连尚书令、齐王这些恨透了梁氏的人，都能忍住，不去踩梁氏一脚。你就没想过为什么？”


    竺影道：“因为他们猜到了，太子所做的一切都是为了翻旧帐，这一切都跟陆家有关。”


    祝从嘉道：“但是为什么，连你也没有站在他这边？”


    “你明知道为什么。”她瞠目凝眉望着祝从嘉，气忿之余，还有一丝丝的委屈。


    她在掖庭的雪地里爬滚时，孟闻还困在西苑。她在围场里差点被马群踩死时，更是连太子的影子都不曾见。要她如何去等这么一个素未谋面、不知秉性的人？她总得先活过那个冬天。


    “是啊，太难等了。”从嘉垂着眼睫，语气淡淡，“陛下也是这么觉得的。”


    有时耐心也是奢侈的，帝王的耐心尤其如此。陛下在位时压得住尚书令、中书令这


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    群老臣，现在的太子还做不到。


    “其实太子殿下哪里都好，只是身为储君，世人难免要对他多挑剔一些。陛下看重太子殿下的仁慈，可也厌恶他的仁慈。”


    竺影听他说着这些前言不搭后语的话，不由感到烦躁不安。她一次次地追问，等来的却是他一次次顾左右而言他。她一直都知道他聪明，却是第一次意识到他的狡猾。和一个狡猾的人交谈，是件极其费劲的事情。


    竺影忽然意识到了什么，想要抓住这一点线索刨根问底：“太子少时猎鹿一事，是你在陛下跟前提起的？”


    太子少时因心慈手软失了他的鹿，十年后又因心慈失了他的生母。圣人犹言，恻隐之心，人之端也。仁慈隐恻，造次弗离。*可是圣人之书是用来束之高阁的，皇权底下没有圣人。原来太子对祝从嘉的成见，从来不是无缘无故。


    祝从嘉不否认，只道：“仇恨会使人成长。”


    竺影蓦然停下了脚步，不愿与他并肩而走。她从来没有想过，这些话会经由他口说出。一根刺在她心里生根发了芽，往下蔓延的根系将那些过往回忆撑开，顷刻支离破碎。


    何时他也成了这样的人？


    十六岁入朝为官，弱冠之年入秘书监，成了陛下亲信，未至而立便身登三阁*，他是人人羡慕的清官。


    在那些名目、头衔之下，竺影却觉得眼前人如此陌生，好像他们从未相识。


    不知怎的，竺影想到那年受了宜夫人责罚，荆棘条抽得她掌心火辣，宜夫人卧在高榻上冷眼看着她：“疼吗？疼才会让奴婢长教训。”


    疼才让奴婢长教训，恨才教人成长。


    “可是仇恨也会毁掉一个人。”


    竺影漠然看着祝从嘉，一字一字驳斥他。


    祝从嘉没有再说话，直到离开东宫，也没有再说过一个字。


    从前竺家落难了，竺影不愿再拖累他，才自愿进了宫。她以为他们只是陌路，再无法并肩行路了而已。时至今日她终于接受，她同幼年相识的这个人，已经走上了歧路。


    祝行也的背影已经望不见了，竺影仍旧失魂落魄站在原处。


    冷不丁的，身后传来一道人声，毫不留情地指责她：


    “你真是没用。”


    竺影知道是禾玉，连头也懒得回了，起了破罐破摔的心思。


    “我已经照着你说的去做了，还要我如何呢？”


    禾玉道：“殿下叫你去拖住太子，你就是这么拖的？”


    竺影道：“腿长在他身上，我还能怎么拖？拿绳子把他绑在床上吗？”


    “啧。”禾玉恨其不争，还得自己亲自出马，从袖子里掏出一包药粉丢了过去。


    “把这个下在他的羹汤里，只今夜让他千万留在东宫，不容有失。”


    “是什么药？”


    “话多。不是会要他命的东西。”


    竺影怕是什么不正经的东西，赶紧给她丢了回去。


    禾玉没那么好说话，见她准备甩手不干了，二话不说拔出匕首架在了竺影脖子上。


    “我知道东宫那位待你不薄，可你若敢对殿下有二心，我同样会杀了你，再自裁向殿下请罪。”


    禾玉眉眼凌厉，不似作假。刀锋贴在脖子上，旧伤还没痊愈，顷刻就要再添一道新伤。


    竺影瞬间老实了。


    “你放心，我所忠之人从未变过。”


    她常常如此，敬酒不吃吃罚酒。


    禾玉把药粉塞回她手里，得她保证，才肯罢休。


    今日讲学结束，孟闻便回恩光殿看起了案卷。看样子是不打算出门了，竺影不明白有什么好拖的。


    竺影本来以为下药会是什么难事，可她端着食案走到偏殿的一路，竟然离奇地顺遂。恩光殿的人，除了羽音不待见她，剩下的人都不会拦她。


    越是顺遂如此，她的心才揪得越紧。


    到了殿门外，听到里头传来的翻书声，竺影放缓步子走进去。


    她记得平日里，那张书案只放糕点，此时上头的公文已堆积如山，如崖陡跌。


    高山之后，才见太子殿下那张容长玉面，低垂在卷帙之间。灯火昏黄，落在他身上的光，边缘勒出疲惫的影。


    商音角音也不知到了哪里去，只他一个人坐在偏殿里，显得尤为孤寂。


    身前身后空无一人，宫墙之外虎狼环伺。


    他到底是怎么让自己走到这一步的？


    初出茅庐，连东宫的位置都没坐稳，便敢拔剑直指朝中势力最广的老臣。他不是没见过梁氏只手遮天的本事。堂堂一个太子，想知道并州灾情惨重的真相，还得自己乘着轺车，穿过一座座山峦，到最偏远的聚落去查看。其他官员呈报的话，有多少是上下连结精心编织的谎，他辨不清。只有他亲眼见到的才最可信。


    他不是没吃过苦头，梁叡带来一个假的医官，让他受病痛折磨三日，便是给他的警告。


    他清楚自己的所做所为无异于蚍蜉撼树，可他执意这么做，半分不肯退。


    他身上有着竺影不曾见过的无畏与孤勇。


    竺影端着一碗银耳莲子羹，缓缓走向他。


    孟闻头也不抬，只吩咐一句：“放在那罢。”


    竺影转头一看，见别个宫人送来的肴馔还放在一旁落灰。早就凉透了，失了食色滋味。


    再低头一看她亲手熬的羹汤，落得这么个下场，那可不行。她好歹熬了半个时辰，必须得盯着他吃完。


    孟闻没听到动静，耐着性子重申：“我说放着。”


    竺影这才出声：“殿下，该食饭了。”


    他揉了揉眉心，从数不尽的卷帙当中仰起头。看见她时，毫不遮掩眸中的惊讶。


    “过来做什么？”


    “醒枝叫我过来看看您。”竺影随意找了个借口，她笃定他没空找陆芃问这些。


    “哦。她叫你过来你就过来？”孟闻合起批完的公文，连同他的低落一并放下，暂时打起些精神。


    噫？这话怎么听着莫名耳熟？


    竺影在明谌那里听过许多回。那时她拿宜夫人当借口去见他，总惹得他不喜。纵然不喜，孟明谌也教她如何骗自己：“往后圆滑些，别这么坦诚，就说是你自己要来的，懂吗？”


    她如今懂了，对着孟睢言，磕磕绊绊道：“是……是我自己也想过来看看殿下。”


    这话说得囫囵不清，连她自己都不信。再悄悄打量一眼孟闻，他并未想太多，只叫她过去。他居然信了啊。


    “手里端着的是什么？”


    “银耳莲子羹。”


    “什么？”


    “羹汤，能去火的东西。”


    “给我的？”


    “是。”


    “哧——”孟闻放下卷案，半倚凭几，神色嗤嗤道，“我需要去什么火？”


    竺影道：“我在洗春阁外晒书时，听到殿下与祝令君争吵，没听清吵的是什么，才私以为是殿下在生气。”


    多好的借口啊，得亏他和祝从嘉吵了架，她有了一个顺理成章的下药的机会，顺带给他下一下火气。


    “原来如此。”他忽然变了脸，变得不那么开心，“你是怕我降罪于他？”


    竺影摇着头，从前会，现在不会了。当她知道祝从嘉做过什么之后，也就理解了孟闻。他的所有情绪都有出处，从不会无端地怪罪一个人。


    竺影道：“殿下心中自有一杆秤，用以衡量是非对错。祝令君不是圣人，诚然有说得不对的地方。有没有错，殿下自能评判。他有没有罪，自有律法来定，都不是由我说了算的。殿下公务繁忙，我无意因私事来此置喙。快到五月了，宫里一日比一日闷热。殿下不因琐事而焦躁，也难免因天热烦躁。我知道殿下刚停了药，不宜贪凉，就没有用冰湃过。但从厨下端到这里，正好放凉了，可以吃了。”


    这么一说，他果然消气。桌案上堆满了公文，放不下汤碗，他倒是很给面子地亲自伸手来端。


    竺影心中一喜，成功了一半。


    他又放下了。


    竺影嘴角抽了抽，莫非戏耍她很好玩？


    孟闻问她：“只做了这一份吗？”


    竺影道：“醒枝那里也送了一份。”


    他却问：“那你呢？”


    竺影不理解他这句没由来的话：“殿下问的是什么？”


    他问：“给你自己留了吗？”


    止这么一句话，就点燃了她的一分愧疚，使之在心底膨胀成万分。别这样为她着想啊，别这样对她。她还是更喜欢从前的太子殿下。


    “没、没……”她低着头，又解释说，“我不喜欢这些。”


    他终于不再多言，端起了她送来的羹汤。


    竺影瞬也不瞬地盯着他，看着汤匙在玉碗里翻搅，他面无表情地吃完，又若无其事地擦了擦嘴角。从始至终都没有过怀疑。


    她也就松了一口气。


    空碗搁回食案上，他语重心长视着她：“往后别亲自下厨了，尺有所短，寸有所长，这些事情不必勉强自己。”


    “哦。”竺影收回了碗，灰溜溜跑出偏殿，她遭这人嫌弃了。


    人家醒枝都没说什么。


    “呸！”


    “好难吃啊！”


    某人莫名其妙送了一碗羹汤过来，陆芃只尝了一口，恨不能直接摔碗。


    可一想到是竺影送的，气愤之余，只是把碗重重搁在了桌上。转头同符离道：“你说这个人煮的羹汤，怎么跟药汤一样难喝？”


    符离道：“许是将平常的膳食当作药膳在煮，说到底，都是竺宫人一番好心。”


    陆芃抬手招呼他：“那你帮我喝了吧，别辜负她一番好心。”


    竺影走后不久，药效就发作了。


    孟闻执笔的手心生出了热汗，还以为是天气闷热，吩咐宫人将偏殿的窗开了两扇。


    额上豆大汗珠滑落，滴湿案卷，他才察觉到不对劲。


    一碗清热去火的羹汤，清得他浑身躁热。


    孟睢言想都不用想，就知道这是谁干的好事。


    他在恩光殿里看了整日的公文，忙得废寝忘食，连晚膳都顾不上吃。旁人都劝不动他，只当竺影来劝他时，他听了她的话，吃了她送来的羹汤。


    亏他还……一而再再而三地信了她。


    衣袂一挥，扫开眼前堆积的案卷，孟闻扶着案几艰难站起身。


    守在外面的内官听到动静，忙不迭跑了进来。


    “殿下，可有什么吩咐？”


    孟闻使劲晃了晃脑袋，试图让自己清醒些。


    “竺影呢？”


    “在洗春阁。”


    “把她给我叫过来！”