他很久都没有问话，竺影拘谨地坐在案前，面前的茶水一口也没动过。一口气说了这么多话，却连他一口茶都不敢喝。


    孟闻抬眸看过去，视线还是被她脖子上的伤吸引。她发髻与垂鬓都捋得一丝不苟，连衣裙的褶皱都打理得齐齐整整，只有用来包扎的手帕缠得乱七八糟，打破了这一身的和谐。


    “伤口还疼吗？”他问。


    突如其来的关切，莫名有些温吞。


    竺影愣了愣，抬手抚上刚刚愈合的伤，往后缩着脖子，又摇了摇头。


    “在这等着。”孟闻撂下这一句话，兀自起身出了偏殿。


    两樽金鹤香炉，薄烟从鸟喙里缓缓喷涌而出。原本舒缓流淌着，却被他行走带过的风轻易搅乱。


    他去了很久，或许也没那么久。只是竺影在这里如坐针毡，总觉度日如年。她安安静静在原处等候，又忍不住伸着脖子往窗外瞧。


    本来想趁他不在，就此开溜。但害怕他一生气，就把准她的三天假给收了回去。什么大梁储君一言九鼎，他间或也会说些鬼话。


    她百无聊赖坐着干等，实在口渴。瞥过桌上晾凉的一杯茶，赶紧在他回来前偷喝一口。刚端起茶杯，后一刻门开了。


    他早不来晚不来——


    竺影吓得呛了一下，抬袖掩面低低咳嗽，又扯得伤口泛疼。


    孟闻若无其事坐回原处，往她面前推去一个薄胎玉盒，言简意赅道：“伤药。”


    竺影不肯收，下意识拒绝道：“用不上，只是些小伤。”


    孟闻淡淡睨着她，道：“拿回去找陆芃。难不成还等着我给你上药？”


    竺影心道，太子殿下真会说笑，她哪里有这么大的面子？


    眼见他真要伸手去拿膏药，竺影瞬间老实了，抓起药盒往后一躲。


    他脸上笑意淡淡的，就只端起了桌上的茶杯，垂眸啜饮。


    竺影也不再推辞，道谢之后收起了伤药。


    他又叮嘱：“此时不便惊动太医，只能拿些金创药凑合着用。始宁寺的事……也不要让与旁人说起，别让外人知晓太多。”


    “是。多谢殿下。”竺影心虚地应答。


    晚了。


    这厮显然低估了她身为细作的职业素养，消息早就送出去了。


    “殿下昨夜让我看的那些文章，还没看完，我……我先回去了。”她只盼赶快溜之大吉。胡乱找个由头。


    孟闻摆了摆手让她回去，捡起地上的经卷继续翻看，等着商音角音回禀消息。


    至于那个符离的来历，他不追问，竺影也不多嘴。


    禾玉办事利落，下昼埋下的消息，只一晚上就查清了眉目。


    翌日一早，竺影出门时，见树干的缝隙之间闪过一道人影。


    她提起裙摆疾行跟上去，行到人迹罕至之处，禾玉果然在那里候着她。


    禾玉抱臂靠在树干上，目光从竺影的脖子上扫过，随口一问：“伤好些了？”


    竺影道：“好多了，不劳你挂心。”


    禾玉慢悠悠道：“看来是苦头还没吃够，不长教训，平日里净多管闲事。”


    有时禾玉也恼，从浣衣局到云琅梁府，再到昨日始宁寺，竺影就没一刻消停过。先是断了尺骨，后又差点被人抹了脖子，禾玉也跟着她一起胆战心惊。


    昨日把那柄带血的匕首送去齐王府，又平白无故遭了一顿训。


    孟晓命禾玉暗中护着竺影，她二人的性命实则绑在了一块。


    竺影问她道：“你也跟着去了始宁寺？殿下派你去盯着谁？”


    禾玉纠正她道：“是为了保护你。”


    昨日见她被人挟持，禾玉本来打算出手，东宫的人却先来了。也好，她躲在暗处，省却许多事情。


    竺影叹道：“说正事吧，那两人是谁派来的？”


    禾玉道：“那瘸子回京当日，就在雩风楼约见了殿下。所以你猜的不错，那两个人就是他安排的。本是冲着东宫去的，却让你遇上了，也不知是谁倒霉。”


    竺影又问：“除了那两个人以外，襄王还安排了其他人吗？”


    禾玉道：“问这么多做什么？这些事总归与你没关系。”


    竺影道：“怎么就没关系？与襄王、梁氏有关的，便是与殿下有关。与殿下有关的，自然与我有关。除我之外，太子身边还藏了别的细作。是谁的人，起初还不好说。今日你来了，我便知晓了。”


    她刻意卖弄玄虚，惹得禾玉追问：“是谁？”


    竺影露出得逞的笑意，回道：“与你何干？”


    禾玉道：“你说了，我便替你解决了他，为你除掉一个阻路的人，不好吗？”


    竺影道：“是襄王的人。”


    禾玉却不说话了。


    竺影讥笑道：“看来这是临阵倒戈了？什么手足之情，变得可真快啊。昨日还在同坐弈棋共饮，明日就从背后捅了你一刀。”


    禾玉道：“你应当知晓，殿下与襄王结怨多年，皆是因为你。襄王想借此机会冰释前嫌，殿下明面上答应了，其中有一部分，是出于对你的考量。”


    竺影似听到了什么不得了的笑话，从始至终弯着眉眼笑道：“男子之争在庙堂，分明是为利益纠葛结下的梁子，这也能怪到我头上来？即便没有我，他们来日也会争个你死我活。”


    禾玉道：“可眼下有性命之虞的人是你。倘若殿下也在此时落井下石，梁氏便要放弃袁轩商，与东宫一起来对付殿下，那个瘸子第一个要杀的人就是你。真到了那一日，你指望太子不惜得罪了襄王也要保你？”


    竺影道：“不会有那么一日的。”


    眼下查到的所有线索都指向了梁氏，只要太子一日不放弃调查陆尚书冤死的真相，就绝不会有与梁氏同席言和的那一天。


    “此一时彼一时，没有什么一成不变。”对上这么个固执的人，禾玉冷着一张脸道，“我来不是同你争辩这些的。”


    竺影道：“那个人叫符离。当时玄英发现陆芃与襄王有牵连，就是因为这么个人吧。”


    禾玉道：“先留着罢。他既已经在明处，你防着他便是。时机到了我自会替你解决了他。”


    竺影道：“现在杀不得吗？”


    禾玉道：“现在动手极易打草惊蛇，殿下让我来传达的意思，是叫你拖住东宫那位，别再让他继续查下去，好让梁氏有机会脱身。”


    竺影开始装傻充愣起来：“让我来拖？我怎么拖？”


    她还盼着孟闻能继续查下去。国中第一寺成了某些人的库房，连上百年的碑刻真迹都不见了，数十年间，那些盗跖之徒不知从中敛了多少钱财，着实可恨。


    “那就是你自己的事了。”禾玉亦懒得多言，细作的事无需她一个暗卫去教。


    “回去吧，东宫的人来了。”


    竺影刚转头往东宫的方向看，一转眼，禾玉已消失在宫道尽头。


    竺影也没什么拖住孟闻的好办法，无非是到他跟前耗着。想到两日前孟闻交代的事，竺影拿上那几十篇文章，又去了洗春阁。


    竺影刚到洗春阁，见徴音端了茶壶出来，将要烹茶。


    徴音见了她，疑惑道：“不是说你受了伤，这几日在休息吗？”


    “只是蹭破了点皮，无甚大碍。”竺影摸着那道伤，云淡风轻作答，又问徴音，“阁中坐着的是哪位大臣？专程叫你来煮茶？”


    徴音道：“是中书舍人。”


    “我来吧。”竺影道，“殿下说我煮的茶拿不出手，用来待客倒是再合适不过。”


    “什么意思？”徴音听得云里雾里。


    竺影笑了笑，道：“没什么意思。大概季舍人也得罪过殿下吧。”


    徴音捧着茶壶，摇了摇头道：“还是让我来吧。你不好好养伤，殿下知道了又要怪罪。”


    竺影不懂，伤在她身上，有什么可怪罪的？


    只是徴音执意不让她来做这些活，竺影只好捧着一摞文章候在洗春阁外，百无聊赖偷听屋里的谈话。


    季常正在与殿下商议参奏袁轩商贪墨工款一事。


    徴音坐在廊下煮茶，持一柄蒲扇扇风，等待茶水慢慢滚沸，也沉默着一言不发。


    竺影不知道，她是不是也在偷听些什么。


    给事中容桢，与中书舍人季常还有御史杜酌构成三司，平日里要负责对内外官吏的考课，还要负责审查天下冤滞。不论孟闻要查哪些案子，都绕不开这三人。


    容桢是陛下派给太子的人，曾与他一起到并州核实灾情，回京后又弹劾了梁叡，眼下暂且信得过。至于杜御史，孟闻借着先皇后与杜修容的关系，与杜家人还算好商量。只有这个中书舍人，以秉直著称，当年拼了命地参陆澄。


    太子殿下应该不确清楚这人是否可信，当下还在试探。


    等徴音煮好了茶，端起茶盘走进殿内，季常也恰恰在这时起身离席，向孟闻揖了一揖：“请恕下官有要务在身，不便久留。”


    孟闻道：“大人喝杯茶再走吧。”


    季常推辞道：“这茶——就不喝了罢。”


    孟闻道：“再急也不差这一时半刻，大人到访，我却未曾以茶招待，是东宫礼数不周。”


    季常推却不下，只得再度落座。


    徴音默不作声给他斟了满杯。


    季常双手端起茶杯，却在接触杯壁的一瞬被烫得收回了手。茶汤是刚煮出来的，烫得无法入口。只得再坐一会儿，等候茶凉。


    季常道：“这已是殿下第二次来召下官前来了。”


    他不会不清楚，太子整这些弯弯绕绕的，究竟为的何事。


    孟闻道：“我不过想问问，多年过去，季舍人是否秉直如初？”


    “殿下，恕下官直言，当年陆尚书的确挪用过修建观星楼的工费，这事原原本本地记录在账册上。至于那笔缺失的军费去了何处，也只有他清楚……”说到此处，季常叹息连连，“若非军费不足，那十一城也不至于失守。”


    孟闻道：“而今举证者已死，物证俱毁，季舍人仍旧以为当年之事没有隐情吗？”


    季常道：“纵使殿下要为他翻案，也须得拿出证据。可殿下也说了，证人已死，物证不存，仅凭殿下一番无凭无据的猜测，下官无法为其上疏。”


    孟闻道：“既然您说到证据，我这里有一样东西，想请您过目。”


    话音落下，宁朔八年云琅郡府的账册也被推到了季常面前。


    正是孟闻从云琅带回来的几册文书之一。瞿府其余文书皆被梁叡毁去，只剩下宁朔七年与宁朔八年的几册，在竺影手里藏着，才得以保存下来。


    杯上升腾的水雾一点点带走茶水的温度，孟闻端起一杯茶来，等着看季舍人的反应。


    季常的目光扫过一本账册，惊觉“宁朔八年”四字，霎时移开了目光，抬首对上了孟闻的视线。他此时空坐着，既不敢将这账册翻开来看，也不敢喝东宫的这杯茶。


    孟闻饮完了茶，杯子又落回桌上。至于那本账册，季常从始至终未曾动过。


    孟闻轻轻一哂，道：“东宫的粗茶，的确不比襄地产的毛尖。”


    季常一听这话，诚惶诚恐季常离席长拜，道：“太子殿下明鉴，下官绝不敢有此想。”


    孟闻前去搀扶道：“季舍人快请起，我信您是个正直之人，才会与您商议这事。”


    季常道：“下官万分惭愧，受不得殿下如此抬举。”


    孟闻叹道：“将作少监贪污工费，致使始宁寺修缮不当，千佛殿被淹一事，我已如实奏呈给陛下。这个案子是我要接的，照理来说袁轩商的罪也该由我来论。只是另有一事，始宁寺地底下有多次动土的痕迹，但因历年负责修缮寺庙的官员各不相同，牵扯甚众。陛下已将此案移交三司审理了。新官之罪要罚，旧官的帐也要算。相信季舍人与容侍郎在这个案子上，定不会有所偏颇。”


    季常再拜道：“下官领命。定竭尽所能，公正断案。”


    孟闻望着他低垂头颅叩拜时，露出的一段后颈，如那日在云琅见新上任的周太守一样。为官之人见了点强权便伏低叩首，与引颈就戮何异？


    公正与否，他今日已经看到了。


    竺影候在洗春阁外，见中书舍人从里面出来。书阁在幽篁的阴凉里，在炎热的夏初时节，难得阴凉。这人出来时，背后却汗湿一片。


    竺影望着季舍人离去的背影，忽而听闻里头的人道：“进来罢。”


    她与徴音面面相觑，徴音却道：“殿下叫你。”


    竺影迟疑少顷，半信半疑踏过门槛，见他仍在原处坐着。孟闻又给自己续了一杯茶，才压下去心中的火气，转头问她：“今日怎么过来了？”


    竺影将那几十份文章分成了两份，放在桌上，回道：“殿下着我读的策论，都已看完了。”


    孟闻拿起稍厚的那一沓，略显诧异：“竟留了这么多？”


    “不是。”竺影指着桌上被他遗漏的孤零零的一张纸，说道，“那份才是我选的。”


    孟闻拧起了眉，气氛一下子凝滞起来。竺影未再开口，他才知这不是玩笑。


    “我怎么忘了，你眼光是何等的高？”他语气不咸不淡，又似在阴阳。


    像是在专门同竺影作对，她指的那张，睢言偏偏看也不看。先拣了手头几份尚看得过眼的策论，来同她“讨教”：


    “崔太常之子崔朗行所著时运论如何？”


    “穷达贵贱，时也命也。短短数言，古往今来却有无数人将这八个字掰开了揉碎了说。可崔朗行所论，却是在时运面前劝人明哲，以求保身，通篇谈的都是一个‘退’字。可见他短浅之见，俗子胸襟。”


    孟闻听得一愣，原来读书人骂人都这么狠。饶是平日里胆小畏缩的竺影，评起别人的文章来，也是毫不留情。教人险些以为，她是在迁怒。因崔月仪的行径迁怒其兄。


    孟闻问她道：“投机者希图捷径，骑墙者意在自保。知权达变、审时度势，都是人之常情。他论居安思危、明哲保身又有何错？”


    “哦。”竺影淡淡道，“崔太常为九卿之首，其子崔朗行为家中独子，自幼承袭家学，崔家倾举家之力只托举这一人。十岁入太学读书，十六岁入仕，七年当中四回擢升，未曾遭过一次贬谪。此一


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    生顺遂如此，他却还要思退，殿下不觉他太消极了么？”


    太常之子，承袭家学……孟闻听到这些字眼，不会察觉不出她言语中隐藏的一丝丝愤慨之情。崔家占的是谁的位置，朝中人都心知肚明。


    孟闻轻轻叹息，遂换了下一篇：“谢萤这篇封建论又是因何入不了你的眼？”


    “文辞瑰丽，徒有其表。”


    “江太傅之子江珧文章如何？”


    竺影道：“太傅之子徒有虚名，谄谀之态实在令人齿冷。”


    “……”


    孟闻一张张问下去，从她口中得到越来越低的贬斥。最后连他都信了，这都是些什么废物，拿着这些文章，都嫌脏了他的手。


    竺影拿过太子不肯看的一篇文章，呈到他面前：“私以为，此篇论著最佳，非其余诸子可比。”


    孟闻冷着脸接过，倒是要看看她眼光如此之高，究竟是何许人也才能得她青眼。


    是一个叫许固的年轻人写的贵粟疏论，字迹中规中矩，文辞也不甚优美，这倒也罢了。孟闻最最看不下去的就是，这篇文章明面上是在怜悯百姓饥冻之苦，实则通篇皮里春秋，竟是在影射当朝储君的假仁假义，毫不留情地贬斥太子主持重修观星楼一事！


    这些话是她想骂却无法骂出口的，所以才借旁人之口来奚落他？


    孟闻不知她怎么想的，“选来选去，你给我挑了个刺头？”


    竺影道：“并非。我只是觉得他的文章做得好。”


    “好在哪里？”


    “不虚伪，不谄谀，能直言。不堆砌，不虚浮，论实事。”


    这番夸赞在孟闻的意料之外。


    他知道她喜欢平原侯陆机的文章，常看那些文辞瑰丽、铺陈飞扬的文字。许固做的文章同前者差了十万八千里，她专门选了这篇，还说不是别有用心？


    “你难道看不出来他是在骂我？通篇影射，算什么直言？”


    “殿下能看出来的，不就是直言吗？”竺影道，“《淮南子》有言：‘古者天子听朝，公卿正谏，博士诵诗，瞽箴师诵，庶人传语，史书其过，宰彻其膳。犹以为未足也，故尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木，汤有司直之人，武王立戒慎之鼗，过若豪釐，而既已备之也。’*旁人都不敢说的事，许固敢说。我钦佩的，正是此人的真诚。”


    “好、好、好。”孟闻连称赞三声，皮笑肉不笑，“今日大言不惭我且记着，等着此人来日直言正谏，也等着你来日称量天下。”


    “殿下抬举我了。”


    “你也知道是抬举。”


    竺影最喜平原侯陆机的文章，并非倾慕那些铺陈飞扬的文字，唯敬佩他称量天下文坛的器量。一篇《文赋》，将做文章那些事掰开了揉碎了说出来。文辞瑰丽，却也真诚。她所喜欢的是这些。


    此刻，她恭恭敬敬低垂着头，知道他是生气了。听不得别人骂他。


    孟闻本来就因季常在置气，她不该选在这时过来的。


    孟闻从文堆里翻出谢萤的文章，又将许固的文章读了一遍，自言自语道：“陛下有意留用谢家子弟，可谢萤看着不像是有手段的，只擅长做些华丽的文章，怕是对付不了并州那几个刺头。”


    竺影听到他的低语，只敢偷笑，太子殿下显然不了解小谢大人。那可是祝从嘉亲手教出来的人。


    孟闻又道：“而许固此人太过刚直，不适合放在北地，他也不会愿意接手观星楼的事。”


    竺影愕然：“殿下让我看这些，原来是为了选个人去建观星楼？”


    这个人是不是有病啊？这样重要的事怎么不早说？她千挑万选，才选出个秉性最正直的人来，谁知道是要把人往火坑里推？


    不行不行。


    她赶忙找补：“殿下，我改了主意。全怪我前段时日偷懒，没有认真看。不若您再让我重新看一看……”


    刚伸出手去，孟闻却在跟她唱反调似的，一把收走了桌上的纸页。


    “不用改了，就听你的意思。”


    “殿下，修建观星楼非同小可……”


    “你再为他说情，我便要疑心你与他有私情了。”


    他这脏水泼得快，竺影目瞪口呆：“我都没见过这个人。”


    孟闻笑道：“无妨，以后也见不到了，我已决意将他调到并州去。”


    竺影为之汗颜。


    东宫这位一张口，就将人发配到了最贫苦的边地。底下人的前程，无非是他一句话的事。


    而她从几十个人中挑了这么一个人出来，也不知是帮了他，还是害了他。


    洗春阁外有内官来禀：“殿下，鸿嘉殿派了人来。”


    孟闻道：“请进来罢。”


    来者是鸿嘉殿的内官长芨，竺影在他进门时，抬头对上他的眼神，算是打过招呼。


    长芨呈了三位女公子的名册过来，请太子殿下为她们定下位份。


    一时气氛有些尴尬，长芨托着名册的手举了半天，孟闻也不曾接，偏还看了竺影一眼。


    竺影赶忙偏过头去，恨不能有多远躲多远。


    这些事同她没什么关系啊，才刚刚坑害了一个许固，这回她说什么也不愿意多嘴了，生怕坑害别人。


    长芨道：“请殿下早些定下，小人也好早点跟陛下回话。”


    孟闻拿起名册随意看了两眼，便放下了。贺太尉之女贺婉、许太仆之女许念璋、兰舍人之女兰默君，三位都是前朝大臣的女儿，年长的十七，最小的只有十四岁。


    “都是十四五岁的小女娘，陛下选这些人过来做什么。”


    长芨道：“这三位都经陛下亲自择选，贺家、许家、兰家家世清白，不曾结党营私。殿下也无需计较太多，只需接她们入了宫，这位分倒是其次，随意给了便是。”


    竺影还在惊讶，这三位女郎的名讳耳熟，竟全给那些女官猜中了，她们的消息还怪灵通。


    孟闻有些头疼，既然是替他笼络朝臣的手段，也就推拒不得了。便依她们父亲在朝中的品级，依次定了贺良娣、许宝林、兰才人。


    安置好了东宫的新人，又交代长芨：“有劳内贵人代我回禀陛下，并州那边裁撤了梁叡和他几个同党，就让这个许固先去尚泉郡，好好历练历练。至于谢萤，我想将他调来东宫，请陛下准允。崔朗行、江珧二人，便听凭陛下安排罢。”


    长芨应了一声“是”，退出了洗春阁。


    竺影暗自腹诽，将直臣调去边地，把小人留在身边，这个太子殿下也是个人才。


    转头，又听闻身后的杯盏磕碰，殿下忘了吩咐她这个女官，正在自己给自己倒茶。紧接着是一声叹息。他一天到晚总有那么多气可叹。


    茶已经凉透了，桌上还散落着几十篇文章，许固的文章摆在最上面。


    她竟会喜欢这样的文章，帮着这样的人说话，偏偏对他视而不见，乃至避之不及。那些端正的文字也在忮忌之下变得扭曲。


    孟闻移目过去，无声凝睇她的背影。所有不曾宣之于口的心思，都是他无言的羡凝。


    “其他人都安置妥当了，至于你，我又该如何安置呢？”