暮落时分，天边悬着一颗将夜的孤星。


    恰逢今夜，季常之子季珍获罪入狱。


    人间华灯初上，恩光殿外点燃第一盏灯笼，而后愈来愈多的灯盏被点亮，一圈圈地向外蔓延。灯火繁密，围绕了整个东宫。


    竺影还以为孟闻会睡到昏天黑地，恩光殿的宫人却来找她了。


    怀镜提醒她说：“竺影，你待会过去了，记得小心回话。”


    竺影问：“出什么事了？”


    怀镜忧心忡忡地看着竺影，却不敢答。她从来没有见殿下发过这么大的火气。


    竺影心中升起一丝不明不白的诧然，想过好几种最坏的结果。


    是她下的药没起作用吗？难道半包的剂量太少？早知道就全都加进去了。


    匆匆赶到偏殿，只见书案翻倒，那些卷宗文书散了满地，一室狼藉。却没有见到人。


    竺影环视一圈，退出门来，怀镜道：“殿下不在这里，应是回了寝殿。”


    此时太子寝殿大门紧闭，四处都静悄悄的。足音穿破长廊，是两个宫人从偏殿奔来。


    “殿下真的在里面吗？”


    “不知道。”怀镜把门支开一条小缝，往里瞄了一眼，撺掇竺影道，“你先进去看看。”


    竺影刚迈进去一步，还没看清里面是怎样一番光景，就把身后人推了一把，整个人踉跄着闯了进去。


    一回首，大门瞬间合上。


    竺影后知后觉反应过来，她这是被人诓了？


    “怀镜，怀镜，你放我出去啊。”


    竺影扒着门缝喊了几声，门外没有人应。怀镜早就跑没了影。


    寝殿中烛光摇曳，灯下人的身影从纱帐后缓缓游弋过来，在她脚边停下了。


    竺影僵硬地转头看过去，见孟闻站在灯火影中，淡淡睨着她：“你自己惹下的祸，叫别人做什么？”


    竺影背靠着门，转过身来面对他：“我又闯了什么祸？殿下能否说清楚”


    只听他问：“你在羹汤里加了什么？”


    竺影面色如常回答他：“银耳、莲子、枣，还有饴糖。”


    “我没功夫陪你装傻充愣，你知道我问的不是这些！”


    这番不坦诚的答复耗完了他最后一丝耐心。


    他从帘后走了出来，步履越来越快，越来越快，直至到她身前。


    竺影一口咬定：“除了这些，当真没有别的了。”


    睢言却比她更笃定：“你撒谎。”


    温热的气息扑在面颊上，竺影才发觉自己和他挨得这搬近。她想往旁侧躲开，一手瞬间阻在她眼前，撑在镂花门上，惊起许多细细小小的尘埃。


    转身往另一侧躲，同样如此。


    她逃无可逃，避无可避，被迫仰起头面对着他。


    真是见了鬼了，这人到底是怎么精准怀疑到她身上的？她这次的演技明明天衣无缝。


    他说：“今日……我只吃过你送来的吃食。”


    这下好了，竺影虽有百口也难辩了。偏偏就算漏了这一点，她怎么知道这人会这么给她面子啊？


    头顶沉沉的目光攫住她的神思，竺影羞赧地低下头，看见他胸膛剧烈起伏着，仿佛看得见层层衣衫下的心跳脉搏，似江水潮起潮落。他的唇近在咫尺，一张一翕，发出的字音却模糊不清，落在她耳畔的呼吸越来越灼热。


    他好像有些不对劲。


    “殿下，您怎么了？”她不尴不尬地抬头，正好撞上他的目光。


    “呵。”他此刻满腔怨望，听得这话，还是在无语中笑出了声，“你不知道我怎么了？”


    竺影慌了，她当真不知啊！


    “殿下，我知错了。”


    她那双膝盖和地毯之间，从来暧昧不清，孟闻转头听见“扑通”一声，她又跪下了。


    “你起来！”


    “你给我起来！”


    “我跟你说过不准跪我！”


    他气得连连呵斥，她却在呵斥声中跪得更低。


    “你是有多怕我啊？竺影。”孟闻半跪在竺影面前，钳住她的下巴，强迫她仰着头直视他，“做了亏心事的人，才会怕鬼敲门，我说的对不对？”


    见他更生气了，竺影慌乱地扯上他衣袖和下裳，连声求饶：“我不敢了，再不敢了，求殿下饶过我吧。”


    孟闻一把将人从地上拽起来，环佩敲着她腕骨叮叮琅琅。


    “你先替我把这毒解了，再谈饶不饶你的事。”


    “什、什么毒？”竺影愣愣地看着他，像是被吓傻了，“我不会解啊。”


    这种不正经的毒药她连见都没见过，怎么可能会解？


    “只会下毒不会解毒？闵大夫怎么教的你？”


    “我……我不知道这是什么毒。”


    “不知道是什么毒你就敢下，怎么不干脆加一把砒霜毒死我好了？”


    睢言气得七窍生烟，差点就要昏厥过去。


    竺影的确悔不当初，早知道是现在这个情况，她宁愿禾玉给她的是砒霜。


    她所有反应都被孟闻尽收眼底，看来是真存了毒死他的心思。


    愤怒驱散所有理智，他再也不想顾及那些礼法与体面，将人拦腰抱了，穿过重重叠叠的纱帐，摔在榻上。毫无怜惜可言。


    这一摔，把竺影的骨头都摔散架了。等她好不容易支坐起身，他也倾身下来，眉骨重重磕在她额头上。竺影痛叫一声，被撞得眼前发昏，捂着额头倒在榻上。


    掀开眼皮，便见他神智不清、衣衫半褪的模样，满眼荒唐。


    “孟睢言，你别——”


    竺影急得直呼他的名字，很快被捂住了嘴，发不出一点声音。


    她挣不开一个失智的人，只能胡乱扯着他的头发，他的发冠掉了，丝丝缕缕的乌发垂落下来。竺影拨开蒙蔽双眼的青丝，睁眼见他衣冠凌乱，装也装不成个君子，她也得跟着完蛋。平日里衣冠得体的人，一旦褪去了衣衫，卸去了礼，在床笫间也像个畜生。


    月色与浅紫色的衣衫堆叠，纠缠不清，他像一条蛇死死缠绕住她，拖进床帐深处。臂弯箍住她的腰肢，力道越收越紧，恨不能将她所有聱牙难拆的骨都折断了、敲碎了，才好将猎物生吞活剥。


    睢言埋首在竺影的颈间，灼热与冰冷的肌肤因淋漓的汗渍粘粘，他终于好受些。他张了张口，贴着脖颈轻嗅，却没有咬下去。


    “你不知道怎么解的话，我倒是知道一个法子，把你自己赔进去，你愿不愿意？”


    灼热的气息喷洒在耳边，字字句句道出，宛若蛊惑。


    竺影脸红得似一块赪玉。


    他说知道怎么解，解的却是她的衣衫。他问她愿不愿意，却捂住了她的嘴。竺影压根没办法给他答复。


    周遭的空气闷热极了，耳边的声音也乱糟糟。廊外宫人的脚步声，床榻间的绸缎摩擦窸窣，还有太子殿下压抑到极致的喘息。


    他知道自己在做什么吗？等他清醒过来，她还有命活吗？


    竺影恐慌极了，只能用力扯着他的头发，表达抗议。


    他终于松了手，竺影带着哭腔喊道：


    “我，我知道怎么解了——”


    睢言低头咬上了她的肩，最后一个字音卡在她喉间，戛然而止，化作低声呜咽。明知这一口下去会鲜血淋漓，他在愤恨与自责中徘徊，始终不舍得松口，仿佛只有这样才能泄恨。


    偏偏于他而言，不是一种纾解，反而是一种难耐。他一面痛恨她的算计，一面还抱有幻想，渴望她能将他从漫无边际的痛苦里解救出来。可她做不到这些，她不想救他。


    他睁眼时，看到竺影痛苦地闭上了眼，咬着自己的手背，不敢发出一点声音。分明是不愿意的，却在强迫自己愿意。


    这让他觉得自己是在欺负她。这不是她自己作的孽吗？是她自作自受，活该……


    放在她自己身上都接受不了的事，怎么好意思把别人也牵扯进来？


    只咬这一口不足以泄愤，睢言终还是松了口，在她身上留下一个带血的牙印。理智驱使他离去，身体却眷恋这短暂的温存。


    她多可恨。


    竺影不清楚发生了什么，不知是什么驱使他停下了。只是那副沉重的身躯仍压在她身上，隔着一层薄薄的绸缎，他的心脏在她的胸膛上跳动。


    竺影至死也想不到，有朝一日自己会与他以这种方式“坦诚相待”。


    她刚想推开他，稍一使力，环在她腰上的手臂又圈紧了，她便不敢有所动作。


    “殿下？能否求您……”她试探着开口，想知道是不是还有商量的余地。


    “我也想求你……”他哑着声道。


    我也想求你啊。


    “为什么要这么对我？”


    竺影闭着眼，恍惚间有泪水划过脸颊，可她没有哭。


    竺影愣了好久，又有一滴温热的泪砸下来，顺着眼角滑落到耳边，沾湿鬓发。在她脸上留下一道湿漉漉的痕迹。


    她不挣扎了，声音低低地哀求他：“能不能求您……轻一些。”


    睢言眼前模糊了，看不清枕边人面，只有一道很轻很轻的声音落在咫尺间，落在此起彼伏的呼吸声里。


    这一声叫得他心里发痒，沉重的呼吸落在她肩颈上，鼻尖贴着细腻的脖颈厮磨，蹭了又蹭。他不剩多少理智了，不自主地做着这些事。


    孟闻情愿落在他身上的是一巴掌，或是把他推远些，而不是像现在这样，不情不愿地答应了他。他清楚地知道她不情愿，所以才更难受。


    是她下的毒，理应拿她自己来抵罪，乍一想天经地义。可若换做是别人呢？倘若是别人下的毒，他依旧如此行事么？


    他不会。


    唯独是她，只能是她。藏在心底的私心占了上风，他才想这么做。


    他远比西苑大雪相遇时更早认识她。阅过诗文千万卷，他先见过她的笔墨，然后才见其人。彼时相望不相识，是他心存妄念寻遍借口，才求得如今一段短暂的同行。他所以为的纯粹的爱慕，却要沦为床笫间不明不白的关系。


    此后难免生怨，难免生恨。


    他与她之间不该是这样的结果。


    今日不明不白过后，他的毒解了，然后呢？让他来日怎么去面对她？


    睢言强撑着，与她隔远了一寸，声音闷闷地道：“给你一刻钟。”


    “你好好想想，有没有别的办法。”


    竺影周身的桎梏没了，心还在扑通扑通跳。她扯过衣裳坐了起来，说道：“我马上去请太医。”


    他忍住了私情，却没忍住发笑，笑得无能为力：“去吧，去自首。”


    被他整了这么一遭，竺影的确糊涂了，满脑子都是荒唐事，想出的都是些馊主意。


    她又小心翼翼道：“那……殿下的那些御嫔……”


    孟闻脸红筋涨，强忍住掐死她的冲动：“敢让别人知道这件事，你就死定了。”


    她识趣地闭上了嘴，不敢说话了。


    孟闻看到她这副怯懦的模样，连气都不顺了。分明窝囊成这个样子，她到底是怎么有胆量下毒的啊？


    他催促道：“你最好快些，我未必能撑得住一刻钟。”


    竺影道：“那我先给殿下备些冷水沐浴？”


    他推开了竺影，朝她吼道：“赶紧去啊！”


    竺影连滚带爬掀了帐子下榻，一边系紧衣衫，一边奔出门去，留他痛苦地蜷缩在角落里。


    恩光殿外不见什么人，只有怀镜还在远处连廊下徘徊着。


    竺影跑过去抓住她的手，气喘吁吁道：“备凉水，殿下要沐浴。”


    怀镜问：“此时吗？”


    竺影道：“别问了，叫你去你就去。”


    交代完了这些事，她又跑回住所去取银针，一来一回不到半刻钟。赶回恩光殿里，怀镜也着人备好了洗浴的冷水。


    得了太子殿下一声吩咐，其他宫人都退出去了。


    竺影想走却走不得，谁叫她是罪魁祸首？


    她手里揣着针灸用的银针，惴惴不安走向床榻，床帐后传来轻微的呼吸声。


    鼓起勇气掀开锦帐，伸出一只手去。孟闻却不用她搀扶，自行解落汗湿的中衣，走向屏风之后。


    屏风后传来一阵水声，之后便没了动静。


    竺影捡起地上的衣裳跟了过去，见他垂头坐在浴桶里，发梢也浸在水中。


    她便将那些散落的头发拢了，拿发带系好，才不至于全都打湿。


    做完了这些，他还是一动也不动。


    “殿下？”竺影凑过去瞧，生怕他死了。


    “别吵。”孟闻痛苦地皱着眉，甫一抬头就见到她那张近在咫尺的脸，睁着一双怯怯的眼在瞧她。往时他不知有多想见到这张脸，此时却不敢看，不能再看了。


    很快，他就移开了眼。盼着她也识趣些，赶紧躲到别处去。


    他叫她别吵，她便不说话，只摊开了手里的数根银针给他看。


    “扎吧。”孟闻叹了一口气，视死如归道，“只要折腾不死，随你怎么折腾。”


    反正都已经被她折磨成这个样子了，生不如死莫过于此。


    可他还是低估了竺影折磨人的手段，她取针时手一抖，就把针包落到了水里。


    孟闻耐着性子去替她捞上来，还得一遍遍劝自己，不去迁怒她。她越害怕越是如此。


    他主动开口，问她：“扎哪里？”


    她说：“手。”


    他便伸出手去。


    落针之前，她先说了一句：“殿下，小人得罪了。”


    孟闻冷冷哼笑：“你这样说，我也不会原谅你。”


    她默不作声，瞅准了合谷穴，一针扎下去，痛得他眼冒金星。另一只手死死扒住浴桶边缘，才能忍住，没有痛叫出声。


    他完全有理由怀疑她是在报复，可是痛这么一下，似乎真的清醒了点。好歹生出了骂人的念头，而非贪恋她的心思。


    不一会儿，他手上就落满了针，全在指尖、指甲根旁，这些痛觉最敏感的穴位上。


    孟闻觉得她不是在救他，而是在给他用刑。


    他依旧难受，那些燥热的、不可名状的情绪在他身体里胡乱冲撞，找不到一个逃离的出口。那些银针扎在他身上，更加难受。


    用一种痛苦去盖过另一种痛苦，这就是她想出来的“好办法”？


    她紧张到手抖，好几次扎错了位置。其实扎错了也没什么关系，能把他扎疼就行了。


    痛了就好了，痛才能使人清醒。


    熬到药效一过，便好了……


    睢言也不知道过去了多久，人在长久的痛苦中是会麻木的。耳畔时不时传来水声，像是有人在摇桨行舟，将一汪春水搅得翻来覆去。他便是那滩春水，任由旁人摆弄。


    他没由来地很想骂这个人。


    “谁指使你做的这些？”


    这句话一骂出口，他突然意识到，自己已经清醒了。


    竺影一直守在屏风后，魂不守舍。听到背后的水声，刚想站起身来看看他，他已自行披上深衣，系好了襟带，从屏风后步出。


    竺影一抬头，正对上他蔑冷的神色。


    “你不说我也知道，是孟晓叫你做的。”


    她心里不服气，低头撇了撇嘴，知道还问她做什么？


    垂地的衣摆停在她眼前，下一刻她就被人掰正了脑袋。


    他眼底不剩情欲了，这会儿就只是生气。


    “他叫你下毒你就下毒，他叫你做什么你都帮着他做么？你知不知道他们在害怕什么？他怕陈柯和梁元颖做的恶事败露了，这才伙同孟觉一起来对付我。和当年他们诬陷我外祖的事有关，和你父亲和你兄长也有关啊。”


    “你这个蠢货。”


    孟闻眼底泛红，痛心疾首地质问着她，字字句句的颤抖间，还夹杂着被她戳破幻想的失望。他不想罚她，只好骂她。


    可是骂也骂不醒她，才狠下心彻底把她丢开了，独自走向里间更衣。


    许是方才起身太急，他一时没站稳，眼前一黑都向前跌去。


    “殿下。”竺影伸手抓着他的衣角，想去扶住他。


    孟闻一把推开她，道：“别碰我。”


    竺影道：“殿下如何罚我都好，只求殿下不要在此时动气。虽说暂时缓解了，可药效也不会散得那么快的……”


    孟闻道：“不用你管。”


    她似乎真的不知死活，还敢来问他：“贺良娣、许宝林、兰才人都在房中候着，殿下今晚去谁房中？”


    东宫里有几个御嫔，她竟记得比他还清楚。


    “我哪儿都不去。”孟闻气得闭上眼，连看也不愿看她了。


    竺影没死心，又问：“那……殿下今夜要召谁来侍奉？”


    “你——”他气得话未说完。


    “我？”竺影吓得后退了半步。那可不行。


    他一件衣服丢了过来：“给我滚远点。”


    “哦。”竺影捡起地上的衣服搭在木施上，赶忙应声退去。


    刚刚摸到门栓，太子殿下又骂道：“滚回来。谁准你踏出这扇门了？”


    竺影绝望地止步于门前，同样是心力交瘁了。她当真弄不懂他，也从来不懂他。


    没有宫人在旁边侍奉，孟闻独自对镜束发，从榻上摸回发冠戴上。发丝一缕一缕拢起，床笫间的禽兽又变回了衣冠齐楚的君子模样。


    “他们叫你拖住我，为的是什么？”孟闻问她。


    “我不知道。”竺影如实作答，“有人给我一包药粉，叫我加在殿下的饭食里，便没有再说更多。”


    “还有呢？”


    “没有了。”竺影想到些别的，又补充说，“我若不做，那人便要杀我。”


    他闻言讥笑：“孟明谌他舍得？”


    竺影不说话了。


    孟闻捞起地上的外衣，心知从她这里问不出什么了。


    “给我在这里老实待着，在我回来之前哪里都不能去，等我回来再跟你算帐。”


    寝殿里的蜡烛将要燃尽，外面的天已经尽黑了，他披上一件氅衣，便独自出门去。


    孟闻着商音、角音四处去探听，今日宫里宫外都发生了哪些事，那群人都背着他使了哪些手段。


    商音很快便回来了，打探到是少府监出了事，以收受贿赂之名，将中书舍人之子季珍扣下了。都官入夜才去少府监拿的人，没经过三司审问定罪，就直接收入诏狱了。


    除了纳言、中书令与尚书令三人，孟闻想不出谁还能有这么大的权柄。有了权柄还不够，还得有胆量才行。


    他们这样着急，直接越过了三司，看来是要连夜给季珍定罪。不论是屈打成招，还是用别的手段，明日一早，季珍的罪状便会呈到陛下面前。


    背后之人的心思也很明显，他季常自栩公正无私，却养出个脏贿狼藉的儿子。倘使他在这个案子上有一丝一毫的偏私，那么他参梁元颖的奏疏就成了笑话。


    难怪他们要在这时拖住孟闻，原是为了对季常下手。


    孟闻吩咐商音：“即刻往季舍人家中传信，叫他不必担心季珍的事，我会保他。”


    随后带上角音，深夜前往廷尉诏狱。


    季常守着一盏残灯在家中独坐一夜。除他之外，更有无数人在今晚彻夜无眠。


    子时，打更人敲打着梆子巡街过巷，一慢二快，高喊：“平安无事！”


    寅时，天出破晓，宫里的鸡鸣官鸣钟报时。


    太子殿下一日未眠，凌晨才从诏狱里回来，更换好了朝服，如旧去上朝。


    仿佛昨日什么都不曾发生过。


    中书舍人参梁元颖的奏疏压了四日没有批，陛下在朝堂上也没有提及对季常的处置。


    襄王与梁元颖的算盘，短暂地落了空。


    静水之下，仍有波涛争流。


    日晷的指针落在巳时三刻，章华殿屋檐的影子只能落到石基台上，檐外太阳灼热，照得石砖泛白发烫。


    顶着毒太阳，所有人都贴着墙下绿荫而行，恨不能走得快些。


    孟闻正赶往鸿嘉殿，陛下在午时一刻召见他。他就是在这时见到了季常。


    往时都是孟闻想方设法见到季常，以公务为由，寻遍各种借口，不过是为了季常口中探听一些真相。季常从来缄口不提，只在这一日下朝后，主动找上太子。


    两人停在同一片阴凉下。


    中书舍人对着太子深深揖了一礼：“见过殿下。”


    孟闻向他回礼，道：“季舍人。”


    他这一礼揖了很久，直到后行礼的孟闻直起身了，他才缓缓起身。哪怕站着了，也仍旧姿态垂垂。只过了一夜，他头上白发更多，身上官袍更旧，身躯日渐萎缩，再也撑不起壮年时裁制的官服，愈发显得伛偻。


    季常又道：“犬子无才无德，让殿下见笑了。”


    孟闻道：“季珍无过，我也不会让那些人错枉了他。”


    季珍入夜时入狱，凌晨才从狱中出来。太子殿下亲自来了昭狱，廷尉府也就无法严刑逼供、捏造证据甚至草菅人命。这一场诬告拿不出证据，他们只好放人。


    季常道：“下官仍记得陆尚书在狱中说的最后一句话。”


    孟闻道：“什么话？”


    季常道：“罪臣甘愿伏诛。”


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    一字一顿，不知是代前人说，还是为他自己说。


    所有人都知道，就连皇后和太子也知道，到最后是陆澄自己在狱中认了罪，甘愿伏诛。刑台之上他也没有喊冤。


    可是孟闻坚信陆家有冤屈。牢狱里尚且有刑讯逼供，天底下多的是强权压迫。有人畏强权，或是被拿捏住了软肋，才不得不妥协。


    “太子殿下。不论您从何处得来的那一份账册，都不要拿给任何人看，不要让任何人知道。直到……”季常热泪含眶，俯身朝太子再拜道，“直到您有本事、有把握自己做得了决断的那一天。”


    孟闻扶住季常的臂弯，道：“季舍人此话——”


    季常不恭不敬地打断了他的问话：“陛下召见太子殿下，殿下快去吧。若因下官耽搁，便是下官的罪过了。”


    孟闻心里有更多的疑问尚未求不得解答。


    他为什么要上那一道疏？以及为什么突然与他说这些话？


    头顶枝桠上的夏蝉在叫唤，远处骤然传来钟声，巳时四刻。


    季常拜别了孟闻，向西华门去，与鸿嘉殿在截然相反的方向。孟闻来不及问出口的话，皆被重重宫墙阻去。


    陛下在午时一刻召见太子。午时初，孟闻到了鸿嘉殿外，不得入。


    尚泓从大殿里跑出来传话：“太子殿下，陛下让您先移步至偏殿等候。”


    孟闻问：“发生了何事？”


    尚泓道：“陛下圣体欠安，方才请了太医令来诊脉，这一时半刻的，还缓不过来。”


    孟闻道：“无妨，我就在殿外等着。”


    尚泓仰头一看，太阳照得人眼都睁不开。太子殿下这人也犟，叫他去别处等，他非要在太阳底下站着。尚泓不敢独自到檐下躲阴，只好又去劝他：“陛下真的只是病了，绝不是不愿见您，也没有要罚您的意思。还请殿下不要让小人为难，殿下在大暑天里晒坏了身子，小人担不起这个罪责。”


    孟闻道：“现下才是芒种，离大暑还远着，不过等上一时半刻。尚常侍不必在此陪我等候，陛下身边正缺人侍奉。”


    尚泓如何听不出来，太子是催他进去报信。可他两头都不好得罪，只好语重心长劝孟闻道：“殿下啊，您就别再逼陛下了。陛下病了有几日了，今早几位老臣又在朝堂上施压，陛下也不好受啊。”


    太子恍若未闻。


    尚泓实在没辙了，去取了伞来，亲自给孟闻撑伞，自己在太阳底下晒着。


    “尚常侍。”孟闻无可奈何偏头来看他。


    “殿下。”尚泓赔笑道，“殿下不愿意去偏殿，还请准许小人为殿下撑伞遮阳。”


    孟闻冷着脸道：“走开。”


    尚常侍也恍若未闻。


    给孟闻气到了，推开尚泓倾过来的伞，兀自走向别处。


    尚泓又吩咐起其他内官：“快、快，去取伞来。殿下若是晒出什么病来，问你们是问。”


    三四个宫人都举着伞向太子殿下奔去。


    孟闻实在没招了，黑着一张脸越过众人，移步去往偏殿。


    偏殿的门窗都虚掩着，周遭宁谧无风。宫人端来了两盆冰，在旁打扇为他纳凉。


    “下去吧。”他一摆手。


    “喏。”宫人应声退去。


    足音渐远的旁侧的刻漏在滴水，一声声惊落在漫长苦夏里。季舍人顿首长拜时的嘱托，铮铮然宛若耳边，搅得他心神难安。孟闻凝视着刻漏上的刻度，咫尺寸阴，却觉度日如年。


    所有人都在拖，他能做的就只有等。


    鸿嘉殿里，还不知是怎样一番光景。


    自从浴佛节出事之后，皇帝就一直没顺过心。北边奏边患，东南奏水患，他这几日还没睡过整觉，又犯了点病，大热天的也伤风。眼下，他的儿子和他的臣子又闹了点糟心事，把他这个做父亲的做君主的搅得头昏脑胀，因此心情差极了，语气也不悦。


    “太子呢？”


    “已经在偏殿候着了。陛下何时召见？”


    “现在是几时？”


    “回陛下的话，午时四刻。”


    “季常何在？”


    “中书舍人下朝后，便自西华门出了宫。”


    “梁氏的人可有动作？”


    “这几日季府门外一直有人盯着，昨日拿了季珍，太子殿下又亲自到诏狱里给人放出去了。”


    “再等等罢。”孟雍又叮嘱尚泓，“莫忘了给他送去饭食。”


    尚泓道：“已着人送去了。”


    孟雍仰头睡回榻上，闭目道：“那便好。”


    这一阖眼，便是一个晌午。醒来后，又问尚常侍时间，正好是未时末。太子殿下等了将近两个时辰，陛下才吩咐尚泓：“叫他过来罢。”


    尚泓领命出去了，不一会儿，领着太子到圣前。


    孟闻朝座上的人行礼道：“臣恭问陛下圣安。”


    孟雍朝他摆了摆手，劝他收起那份言不由衷的客套：“朕的病自有太医令来诊，用不着你关心。”


    孟闻依旧躬着身道：“臣忧君，子忧夫，本是天经地义。”


    孟雍唤太子起身，看他眼下一片乌青，捂着额头笑话他道：“昨天一晚上没睡吧？”


    “是。”孟闻如实答。


    孟雍道：“你当皇太子这个位置是这么好坐的？是一坐上了就能呼风唤雨，底下的人都听你的吩咐？一旦惹得他们不痛快了，他们有的是办法使你头不沾枕、寝食难安！”


    孟闻面无表情道：“臣从未这般想过，臣也不是雨师风伯，招不来风雨。”


    上面直接甩了一道奏疏下来。


    孟雍指着他骂道：“你招不来，那这满朝风雨是谁招来的？”


    孟闻捡起地上的文书，正是季常所上的那一道疏。众人皆以为季常参奏梁元颖，出自太子的意志，毕竟他在上疏之前去过东宫。太子后来又插手了季珍的案子，无疑验证了众人的猜测。也就使得暗地里的拉扯演变成了明面上的党争。


    孟雍道：“这件事该怎么收场？你自己好好想想吧。”


    孟闻直起了身，正色道：“止一年寒灾，梁叡就能从赈灾的钱粮里扣下十四万石粮，二十万两银。手下的人尚且如此，梁元颖拿的同他比起来，只会多不会少。何故不去查？”


    孟雍快要被这个傻小子蠢笑了，明知是必输的局，他竟还不知天高地厚要去争一争。若不是顾及帝王家的体面，皇帝早就上去一巴掌把他拍醒了。


    于是那扬起的手，只落在了案上，笔墨纸砚为之一震。


    尚泓赶忙跪下：“陛下息怒。”


    “蠢才，还想动梁家？”孟雍撑着桌案骂道，“你以为我让你看那些奏疏，是让你掂量掂量中书令在那些朝臣心中分量有多重？”


    孟闻垂首听着，默不作声，脊梁却挺得直。也就表面装得恭顺，可谁知道他脑子在想些什么。


    “错了！我是让你掂量掂量自己几斤几两。梁元颖作奸犯科的那些事，你当别人不知晓吗？他真的做了又如何？你看看有多少人为他说话。为何不去想想，怎么没有人为你说话？”


    孟闻道：“他们与梁氏乃是一丘之貉，臣又何需他们来为臣说话？”


    “是，举朝数你孟闻最清高。可我告诉你，清高最不顶什么用。”


    太子性子偏执，皇帝身为他的父亲，也是有过之而无不及。明知这块硬木难雕，还非要在他身上落刀。


    孟雍道：“你不知道怎么收场，我便给你指一条明路。由你来处置了那个季常，作奸犯科也好，散播遑论也罢，随便给他安个罪名罢。把他的革了职，梁元颖那边也就消停了。”


    话已说到这个份上了，就连一旁的尚泓都听明白了。太子惹到了梁家，这事无法收场。只好处置了那个季常，就当是给梁氏一个交代了。


    可太子殿下不知道是没听明白，还是纯粹头铁，罔顾陛下一番良苦用心，仍要顶撞他：“季常无过，其子季珍更无过错。”


    此话一出，尚泓倒吸了一口凉气。


    太子避席再拜顿首，全然看不见皇帝脸上的怒意。


    “请陛下恕儿……”孟闻故意在此停顿，将儿改称了臣，“请陛下恕臣难以从命。”


    孟雍一拍案站起来，险些气昏了没站稳，尚泓急匆匆过去搀扶。陛下跺着脚走下来，指着太子骂道：“你就气朕吧，把朕气死了、殡天了，你好坐上朕的这个位置，想怎么胡作非为都随你！太祖皇帝留下来的江山，三两年就给你败没了！”


    孟闻长拜不起，道：“臣不敢。”


    孟雍道：“朕没看出来。你不动手，梁家也不会放过他。”


    孟闻道：“纵使陛下治了臣不敬之罪，臣也做不出罗织罪名的事来。”


    孟雍看着这个逆子，一口气差点没回上来。他在鸿嘉殿里来回踱了几圈，左顾而右盼道：“王若与祝从嘉何在？朕派他二人辅佐东宫，他们就给朕辅佐出这么个东西来？”


    陛下到底不忍责怪太子，只把人赶回了东宫。可心中火气下不去，急着找旁人来顶锅。


    尚泓火急火燎传了圣谕，召尚书左仆射与秘书令进宫。


    王若方才下朝归家，凳子还没坐热。祝从嘉也被一道口谕从病榻上薅了下来，片刻不停进了宫，直赴鸿嘉殿。


    这样的急事，便不会是什么好事。不出所料，到了鸿嘉殿里，果然还是挨骂。


    陛下未消的怒气转而落到了祝令君身上：“祝从嘉，你这个做老师的，就是这么教他的？每五日赴东宫讲学，讲的都是些什么东西？”


    祝从嘉面色如常，拢袖顿首道：“微臣失职，未能教导好殿下，请陛下降罪。”


    “还有你，王若。”孟雍转眼瞥见袖里偷捻佛珠的小老头，登时指着他鼻子骂道，“你明明看见那么多人上疏，话里话外攻讦太子，怎不见你上一道疏为太子说话？”


    王若心中直呼冤枉，当初明明是陛下自己大手一挥，叫他们别管这事，好让太子知道知难而退，不然等他自己撞了南墙才回头，那得等多久？


    谁承想太子殿下到底是年轻气盛，非但没有知难而退，反而迎难而上。陛下本想磨一磨太子的性子，算盘落了空，反被气得面目全非。这下好，罪责还得由太子身边的人来担。


    陛下正在气头上，王若也顾不得偷捻佛珠了，赶忙捏着鼻子认了罪：“全怪微臣失责失察，才使太子殿下受奸人攻讦。微臣有过，肯请陛下责罚。”


    孟雍骂完了，气消了，转身一摆手：“罢了，也不全怪你们。他总归有自己的想法。”


    只是这场风波未止，他仍在叹气。


    王若起身陈请，道：“陛下，这件事便交由臣来做吧。”