竺影到松龄舍取回个包裹得严严实实的木函，归时没有下雪，只是天空依旧阴沉。


    齐王已经离开了，太子此时坐在书架侧，一手凑近银炉烤火，一手持卷默读。


    竺影推门而入，说道：“殿下，东西取回来了。”


    “放那儿。”孟闻垂目看书，连眼皮都懒得掀，只抬手一指，示意她把匣子放在案上。


    竺影放下信函，恭恭敬敬地行过礼，便要离去。


    刚走到门口，那人却漫不经心地道：“齐王来了一趟，你来的路上，可有见到他？”


    竺影步子滞住，扶住门的手突然失了力，任由冷风卷入，吹得两扇门开开合合，敲在墙上“砰砰”作响。


    更漏里的水凝成了冰，不闻道道滴水声。银炉里时不时传来“噼啪”一声，飞出一点火星。


    “不曾见着。”


    她声音低低的，也不知那人听不听得到。


    “把门掩上，过来。”他如常吩咐着。


    竺影慢吞吞转头，透过堆叠的书卷缝隙，窥望那人身影。


    那双寂静的眸凝视过来，目光倏尔落在她身上，并不如何生气。


    她转而照做，施施然将门扣上，指甲在朱漆上留下一道浅浅的划痕。


    挪着步子过去时，听他一字一句，与她的每一步皆似有千斤重。


    “似乎忘了告诉你，齐王一开始来找我问询你的下落。我告诉他，差人将你在送去了掖庭。是故那日他在掖庭，便是为寻你而去的。”


    竺影愕然移目看他，他目光直直，一字一顿道：“我同他说你死了。”


    她听了这话，一时不知是惶恐更甚，还是气愤更多。


    他不蠢啊，清楚知道她说过的每一句谎，猜到齐王对他的算计，也反过来还之彼身。


    既如此，那日在掖庭宫外，何必问她，又何必留下她？


    竺影不了解他，猜不到他心中所想，于是壮着胆子问询：“那么殿下，为何还要留下小人呢？”


    孟闻放下书卷，轻言轻语道：“虽有欺瞒，罪不至死，谅你也是替旁人办事，替旁人顶罪而已。”


    他如此解释，一言蔽之。


    她低着头，走到他面前，又听他问：“你的主子先前弃了你，又何故来寻你？”


    她说：“小人不知晓。”


    孟闻道：“使我不解的是，他若真在意一个人的死活，当日出宫开府，为何没带上你？莫非是你不愿随他去？”


    竺影道：“过往之事尽数与小人无关了，齐王府已非容身之所，小人得殿下收留，感激不尽。”


    他哂笑：“你还挺识时务？”


    她道：“人之常情。”


    一场雪落了，几片雪花飞进窗子，融化在朱窗上。


    孟闻的视线越过她肩头，落在那方取回来的信函之上。


    他执一张薄纸离席走下来，于案前落座，轻启木匣。


    匣中仅仅装着些纸页，上面的字迹密密麻麻，除此之外并无他物。


    “这是你那日写下的药方。”


    他说着，便将那药方与函中的纸页作比对。


    那张药方并无问题，竺影本不必为此心虚。


    可他仔仔细细查看过那药方，一开口，却是醉翁之意不在酒。


    “你这手字，斜勾不出勾，倒是似曾相识。”


    此话一出，令竺影愣在一旁，如同傻子。


    他竟不按常理出牌，不顾药方上写的什么，直接开始琢磨起她的字迹。


    怎么可能呢？他怎么可能见过这一手字？


    为了免去麻烦，竺她还有意将字迹换成了入宫前的笔迹，宫中之人除了些许旧识，还有何人会知晓？


    本还存了一丝侥幸，可是下一刻他就放下了药方。


    那双清冷的眸子睨着她，又多几分笃定。


    “我知道你是谁了。”他说。


    竺影心口跳了跳，眼中有不可名状的惊惶。


    “竺家女郎。”


    话音落地，那柄悬于她心头的刀匕也随之落下。


    明明她此前隐瞒得这么好，他如何会猜到？


    她想知道那信函中装的究竟是什么。


    难不成是那日在秘阁，三皇子看过她交给小谢大人的那封书信？


    小谢大人与祝大人六年师生情分，难不成也会阳奉阴违，背着祝大人行事？


    会用到这字迹的，就只剩她求人送去交州的家书了。


    可那家书好端端的，又怎么会落到他手里？


    孟闻单单侧目看了她一眼，竺影即刻起身退到一旁，避席长拜。


    他问道：“这是做什么？”


    既无威胁，又非责问，只一个身份，偏偏吓得她跪伏在地，寒战不已。


    竺影道：“小人不知，殿下如何能见到小人的字迹？”


    孟闻道：“从前在太学，我与令兄竺鸣琅，曾有一段同席研磨的情谊。”


    “有一年太学考试中，他误交了一份策论，本也不是什么大事，将其换下便是。可偏偏这文章落到了我的老师手里。恩师道其言辞辛辣，却也鞭辟入里，于是请诸位先生过目，有先生评之为上乘，亦有先生视其为异端。我料想竺清写不出那样的章句，如今想来，那篇文章是你的手笔？”


    竺影不言，他继而从纸上单拈出一句来，问她道：“君言真章纸上见，何故不上章华殿？这句是你写的？”


    “是。”她直起身来，不曾否认。


    眼前人脱口而出的，正是她少时不知天高地厚的章句。


    原来是因着她兄长的缘故，如此想来，竺影心中倒轻松些许。


    孟闻放下那些纸页，不再细究了，只同她叮嘱道：“从今往后只需记住，静和宫的鸣竹已死，你从前叫什么名字，以后就叫什么。”


    太子殿下已经如此宽宏地发了话，她本该见好就收，谢恩退下。


    可她还是没忍住顶撞一句：“有没有可能，鸣竹就是我的字……”


    孟闻瞪了她一眼。


    竺影道：“这的确不是假名。家中人本想给我取字明珠，却嫌这二字太俗，恰闻廊下有风过，翠竹声鸣，遂以‘鸣竹’为字。这是家人曾千呼万唤的名字，小人不愿舍弃。”


    可他在此时望向窗外，见洗春阁之外也是这样一番光景，有风鸣竹，如碎玉声。


    对于她的话，也不知是信了，还是不信。


    他又问：“本名呢？”


    她答：“竺影。”


    敷衍得不


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    能再敷衍的回答，也不同他说是哪一个“影”。


    孟闻扣上信函，缓缓走到她面前蹲下，与之平视。


    “据我所知，前任竺太常与其夫人现流放交州梧县？”


    “殿下！”竺影哀求着他，“若小人有过错，悉听殿下发落，能否请殿下不要迁怒小人的家人？”


    孟闻道：“你着什么急？交州也不是什么坏地方，从前舅父奉命守交州，先母也是在那里长大。”


    本是出言安抚，在她眼里却成了威胁。


    他道：“你本是官家女，却在宫中为奴为婢六年，更是在静和宫受尽搓磨，险些丧命……倒也可怜。我给你个做主子的机会，如何？”


    竺影暗道一声“完蛋”，只顾装傻便是了。


    她避开这人视线，战战兢兢作答：“殿下所言，小人听不懂。”


    “这也听不懂？那我留着你做什么？”孟闻凝着她低垂的面庞，话音突然严肃，乃至忽视了自己并不得体的直视。


    “颇有心计，就是性子软了些，当真可惜。但愿齐王下回再来的时候，你最好是真的不懂。”


    他略感遗憾站起身，也叫她起来。


    “起来吧，你跪了是要使我夭寿的。”


    竺影遂站起身，视线追随着他，直到他重新落座，又拿起先前翻看的那一本书来。


    她又问：“可还记得，我留你在洗春阁做什么？”


    竺影道：“殿下不想因小人伤了与齐王的情谊，但留小人在此，总不会是为了来日去寻齐王的不痛快吧？”


    “嗤——”他忽然失笑，抬手指了指她身后的千百卷典籍，说道，“看到满屋子的书了吗？”


    她顺着他指的方向看去。


    孟闻道：“我记得让徴音嘱咐过你，勿忘了常往架上添些芸草，别让书里生了蠹鱼*。此外，一楼茶室靠左的茶案上有一副杯盏，你须每日煮茶养护着，明白？”


    竺影连连点头道：“明白。”


    她刚松了口气，很快又反应过来，每日过来？岂不是天天要在他面前晃悠？


    此人分明厌极了她才是啊。


    莫不是作卧薪尝胆、忍辱负重之用，时时提醒自己？


    竺影如是想着。


    他又坐回原处看书，今日这事，貌似就这样揭过去了。


    “殿下。”她小心翼翼地请示，“若无旁的事，小人是否可以离开了？”


    他不抬首，冷嗤一句：“奴颜婢膝。”


    真真是莫名其妙啊，从始至终没什么逾礼之处，这话不知怎么就惹到了他。


    一想明日依旧是如此难捱，不禁悲从中来。


    竺影悻悻地低下头，问他道：“那小人是走还是不走？”


    孟闻道：“去罢，记得明日辰时过来。”


    她颔首应了声是，本将离去，身后突然传来他的轻语。


    “往后莫要这般自称了，让外面的人知晓，有损于东宫名声。”


    竺影无言抬头，乍见不远处的架上垂下一个青绿丝线编织的酢浆草结。


    是她旧年所系，曾赠予冷宫中人，不知怎的到了这里。


    她不回头，没应声。只是在他乖戾的外表下，察觉一丝秉性温良的影子，像从前的陆皇后。