时维宁朔十五年冬十二月，废后的棺椁在延鹤宫停灵第七日，法事毕，于岁暮廿四出殡，葬于京畿之南，绮亭之东。


    一国之后，曾浩浩汤汤走进宫城里，末了黯然离去，潦草断送一生。


    葬礼不过七日而已，其实世间也不剩几个来送她的故人。


    只有她遗留世间的孩子，陆氏存余的后人，还有从前侍奉她的宫人。


    三皇子于灵前焚祭文告于泰山府君，火舌蔓延得快，竺影只看得最后一段。


    “愿母早得归，于此长安歇。倘使逝者得以凭虚御风，行过四海，览遍八荒。心如野鹤，尘网何能缚？纵游览于蓬蒿之间，亦胜困于金阙万千……”


    可观者自清楚，人死如灯灭，哪有什么魂归天地间。


    有的不过是一点幻想，这些幻想能让活着的人好受些。


    祭文焚尽，余一盆残灰，生者最后一点念想，也随帛书被火苗吞噬殆尽。


    送完亡母最后一程，孟闻还要回到那座宫城里。


    尚常侍也在法事结束后，再度来替陛下传话。


    “陛下召三皇子去鸿嘉殿。”


    陛下在此时召见他，是为何事，众人皆摸不着头脑。


    孟闻却似猜到了，神色微动，难掩疲惫，只依礼道：“劳尚常侍稍等片刻，我即刻便往。”


    尚泓瞥他一身素衣，好言提醒：“小人在此恭候三皇子更衣。”


    孟闻没再拒绝，往内室去，脱下一身孝服，换了身浅色的长褶衣，又披一件结绿色氅衣，便出了门，随尚常侍前往鸿嘉殿。


    皇帝正与几位大臣在殿中议事。


    除了秘书令、太史令、尚书左仆射王若几位常客外，尚书令陈柯、太常崔慎、侍中杨恒之、侍郎兼给事中容桢也在。


    崔太常道：“明年浴佛节陛下要亲谒佛寺，可始宁寺仍待修缮，宫里又才翻新了东宫与后宫。陛下看——观星楼是否可以暂缓？”


    孟雍不悦道：“朕叫你来是说这些的？这天底下哪一处不是百废待兴，怎么皇城的缓不得，京畿的缓不得，偏偏就并州缓得？”


    王若从中缓和道：“佛诞在四月，为时尚早。再说始宁寺前两年才修过一遭，年年修葺倒也不必。崔太常只需负责典礼，怎还操心起将作监的事了？”


    其余几人也点头道：“是极是极。”


    逢此时，尚常侍引三皇子入殿中。


    孟闻先拜见陛下，随后见过几位大人，与崔太常道：“国之大事，在祀与戎。*太常所忧亦是情理之中，苦于今年各地灾患不断，国中开支众多，二者难以齐头并进。陛下先重北地，自有他的考量，并州与乌护接壤，乃我朝军事重地，然民生凋敝久矣，连年轻徭薄赋，却不足以休养生息，不足以供养军备。只怕一延再延，积弊更深。”


    众人皆道：“不错。”


    孟闻所言，亦是陛下所想。


    只是此前北地诸事由梁氏总揽，顾及中书令的情面，无人敢当面诉之于口罢了。


    孟雍倚凭几而笑，问从嘉：“这话是你教他说的？”


    祝从嘉道：“并非，陛下指臣为三皇子讲学，才是几日前的事，彼时三皇子尚在延鹤宫。”


    孟闻道：“臣所言，是从一本名为《禳灾》的书中学得，在秘阁偶然见得，便读了。”


    陛下听了，深色未变，只是殿中有两人，听闻“禳灾”二字，迟滞了一瞬。


    从前与陆尚书同在北地督军事的同僚，说没听过这本书，自然是假的。


    三皇子说了这番话，崔太常也就噤了声，不再多言。


    他既愿往北地揽下这个烂摊子，旁人自是不会阻拦。


    旁观者如何不知，三皇子幼年之时提笔识字，少年之期挽弓跨马，皆由陛下亲自教抚。


    在所有的皇子当中，陛下最喜欢的便是这第三子。


    三郎少时与两位兄长出猎，只有他猎不得鹿，空手而归。陛下不曾怨责，反倒自嘲一笑：“朕为人父，却不善为人师，比不得宫中教习射术的老师，安能怪三郎学艺不精？”


    后来稚子长成，能拉得开更重的弓，却再也没进过鹿苑。


    到如今三皇子离开西苑，一步步走到鸿嘉殿里。此时襄王不在，齐王也不在。皇帝的心思，众臣皆已明了。


    议完北地之事，皇帝命容侍郎与孟闻同往北地，便屏退众臣。


    大殿里只有父子二人。


    俄而窗外雪晴。


    晴光透过窗格，照得鎏金香炉与连枝灯光彩迷离，也照得华服上的金线流光熠熠。


    皇帝身形初显佝偻，裹在宽大的衣袍之下，他的确老了。


    孟闻看向皇帝说道：“父皇当初所言之事，儿臣如今懂了。”


    这几日他没有落泪，只是煎熬了几个彻夜，眼下乌青，稍显憔悴。


    他初来那回，跪在阶下，与鸿嘉殿格格不入。


    一身锦衣玉冠，才将那个承风雪的少年从破败之地拉回来，融入这富丽堂皇的宫阙。


    皇帝忽感欣慰，同他道：“王若忠贞敦厚，可以为佐。祝从嘉知经天纬地，通古今政事，可以为师。杨恒之是个秉直中正之人，若逢歧路，可与之求教。他三人我皆信得过，便放心使其为你引路。”


    孟闻再度看着他，难免愕然，心中忽然抽痛了一下。


    只听皇帝说道：“新正是个吉日，一年伊始，万象更新。届时收拾妥当，迁居东宫吧。”


    他口中的话，自是不会有戏言。


    孟闻起身离席长拜道：“儿臣叩谢陛下。”


    东宫储君，废出自皇帝之口，立也出自皇帝之口。


    不日立太子的诏书传至恩光殿，满朝轰动，诸多大臣惊诧不已，从前扶助襄王与齐王的臣子更是将牙咬碎了往肚里咽。


    独独皇太子像个物件一样，被从架子上拿下来，又放回去。不因此喜，不为此悲，也从来都拒绝不得。


    睢言最后一日流连故所，想在这座宫殿里找寻所有生母留下的痕迹。


    金丝笼中早就不豢鸟雀了，檐下悬挂笼子的金钩索还留着。承重的楠木柱子后，清漆下还藏着小儿拿刀刻下的涂画，一笔一划，顽劣又天真。


    这是他幼时成长的居所，有时肆意玩赖，行走殿中，撞进慈母裙佩里，扑得满面兰樨香。


    陛下也会在下朝后来到鸣鸾宫，亲自督查他的课业，叮嘱他不许扰母亲头疼。


    那是极其久远的记忆了。


    孟闻枯坐在皇后生前的寝殿，回看眼前，角落里的一株兰无人照料早已经枯死，金兽炉中的香料早就燃尽了，时隔多日走在宫中，还能闻到未曾消散的香气。


    镂花门外的的人影来来往往，正在将那些不常用的饰物拆去。


    其实折费人力翻修的鸣鸾宫，压根没沾染过几天人气，就永远失去了它的主人。


    日头落在宫城的重重屋檐后，岑寂落在鸣鸾宫每一寸的角落。


    孟闻靠坐在屏风后，有人持纱灯一盏，推门而来，缓缓行至他跟前。


    长裙曳地，他仰首看清了那一道影，影影绰绰匿在灯火中，竟有些失望。


    “这么晚了，你来做什么？”


    徴音道：“是女郎君让我过来看看，她放心不下殿下。”


    话音落下，灯火也划过眼前，点燃架子上的灯烛，照彻大半个宫室。


    孟闻徐徐扶着漆木屏风起身，说道：“有什么可担心的，我不是让你看着那人吗？你来了这里，还有何人盯着她？”


    徴音说道：“鸣竹啊，她早就睡下了。”


    孟闻道：“刀架在脖子上，难得她还能睡得安稳。”


    徴音道：“可我观察了许多天，她如常作息，时常独处，也不喜与旁人往来。”


    孟闻道：“真是稀奇。”


    徴音道：“静和宫里冤死的人不少，殿下会不会冤枉了她？明日齐王进宫，何不同他问个清楚？”


    孟闻道：“罢了，你看着她便是。”


    徴音点头道好，又劝道：“夜已深了，明日就要迁去东宫，殿下早些休息吧。”


    “你先回去，不必管我。”孟闻扶着柱子，缓缓绕过屏风，凝睇墙上几幅字画。“我只是想再看看这里罢了……”


    徴音轻掩上门出去，没再打搅他。


    岁聿云暮，暖意随天光一寸寸北移，日子也一天天从脚底滑过。


    转眼一岁已除，太子迁去了东宫，不忘将竺影这替罪羔羊也一并带上。


    东宫正殿为恩光殿，左右另有崇庆殿、德音殿两座偏殿。偏殿后建有几间轩房，都空置着，应当是给太子未来的姬妾准备的。


    恩光殿东边有座二层小阁楼，楼上悬着一块匾，题名为“洗春”。洗春阁原是堆放各种珍玩藏品的库房，善本古籍尽数收纳其中，太子殿下便将此地划为书房使用。


    原本侍奉陆皇后的两个宫人徴音、羽音到东宫以后，分别做了恩光殿与德音殿的管事。另两个对竺影没好气的侍从——角音和商音，成了太子近侍，跟随左右。


    轮到竺影时，太子略略皱眉，随手一指：“看着是个通文墨的，让她到洗春阁去罢。”


    就这么一句话，随意安置了她。


    于是她成了洗春阁的女史。


    早在几年前，杜修容要荐她去做的女史，如履薄冰几年，还是逃不开。


    竺影真想撂挑子啊。


    只得安慰自己，待在这里至少比在静和宫好些，太子好歹是


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    个通人性的，虽厌恶她，不常见面就是了，也不会刻意刁难。


    洗春阁在何处，她倒从未去过。


    到了才发现，此处竟有幽篁，迂回曲折的连廊在竹丛中若隐若现，直通洗春阁。


    白雪廊下，冬风过境揽得竹节互相敲打，发出声声轻鸣。


    竺影从廊间走过，乍以为回到了云琅城的故居。


    是耶非耶，如梦恍惚。


    有个宫人嫌连廊弯绕，偏要走雪地里的直道，谁知脚底一滑摔倒在雪地里。


    徴音见了，赶忙过去搀扶，被羽音拽住了裙摆，也不慎滑倒在地。


    另两个想过去帮忙的宫女，一个踩了裙子，一个绊了脚跟，稀里糊涂滚到了一块去。


    凛风鸣竹的庭院里，雪还在下着，那几个满身狼狈的宫女却抱头挤在一起，笑得上气不接下气。


    少女无邪，总是天真又美好。


    笑着笑着，不知是谁突然说了一句：“要是皇后还在就好了。”


    “她见了这一幕，也一定会笑的吧，哪怕是笑话我笨手笨脚也好。”


    所有人都愣了一下，不多久，有人低头藏起湿润的眼，有人抹着眼泪开始抽噎，而那个最先开口的人呆愣着，不知所措。


    竺影停在廊下，木然望着这一幕，不知为何舍不得就此离去，便伫足在此看了一时半刻。


    不远处传来一阵很轻的脚步声，挟着衣料摩挲的声音到了她身后。


    竺影早有察觉，转过头时还是被他吓了一跳，慌忙行礼道了一声“太子殿下”。


    孟闻淡淡应了声，也看着那几个抱在一团的宫女，没作斥责。


    过了半晌，等她们心情平复了些许，他才朝那边的人开口：“早晨吩咐你去办的事，全然忘了吗？”


    徴音匆匆爬起来，拂去身上雪粒，说道：“本来要去的，现在我得回去换衣裳了，能不能换个人替我去啊？”


    竺影心中隐隐有不好的预感。


    果然，孟闻的视线在几个宫人身上扫了一圈，最后落在她身上。


    “你可有空闲？”


    竺影不太情愿地看着他，她可以说没有吗？


    不等她拒绝，孟闻又道：“不是什么难事，只是路途远些。需到掖庭的松龄舍取一样东西，你见到一个叫温成的宫人，同他表明来意，他自会把东西给你。”


    竺影点点头答应了，此人定是在存心刁难她。


    掖庭在章华殿左，东宫在章华殿右，几乎横跨了整座宫城的，路程远了不止一星半点。


    更别提此刻天阴沉沉，眼看又要飞雪了。


    她抱着一柄纸伞，揣着满腹怨气踏出宫门，没走多远，却在不远处见到了入宫的孟晓。


    他是来见孟闻的。


    竺影似猜到了，原来叫她专程跑这一趟，是为了支开她。


    皑皑茫茫间，齐王的身影没入宫门，不曾转头，没看到她，于是乎就此错过。


    彼时太子正坐在洗春阁中温书。


    商音领着齐王前往，到了地方，留宁蒹守在门外，孟晓独自走了进去。


    略去礼节，孟闻一指对座之席，道：“坐吧。”


    孟晓恍若未闻，于书房绕了一圈，又在太子眼前踱步，最后啧啧感叹：“瞧瞧这偌大屋宇，这回你真要好好谢一谢我。不过这地方，稍显冷清了。”


    孟闻道：“刚搬来，无暇收拾。”


    孟晓道：“我倒忘了，你在西苑时，凡事都须得亲力亲为，如今还不习惯吧？”


    孟闻不欲与他闲谈，合上书卷，直面问起：“皇兄去了掖庭，可寻到要找的人了？”


    孟晓回看向他，说道：“不曾。”


    孟闻道：“我记得原先问过皇兄，那时兄不置可否，我以为她与你无甚关系，才交由掖庭处置了。”


    “如此啊……”孟晓垂眼背过身去，只有一手背在身后，死死攥着，攥得骨节都泛白。


    他淡淡嗤出一笑：“这人是我从林场里拾得的，本是个有罪之人，却侥幸逃过了围猎捡回一命，我便将她带回来安置在宫里。我原要提醒三郎，她有些底细我尚不清楚，这样的人还是不要放在身边为好，既然已经死了……那便罢了。”


    孟闻听他不用“救下”，也不用“留下”，偏用“拾得”这样的字眼，好像她是什么物件。


    一瞥孟晓腰间，挂着一只黛蓝香囊，其下系着酢浆草结，倒是有些熟悉。


    他叹道：“如此说来，是我对不住皇兄，只是此事我实不知。”


    孟晓没有发作，仅是不断说着：“罢了，罢了。”


    本是他母亲的罪过，害死了鸣鸾宫那位，也坏他计策，到头来却是用一个宫人了结此事，如此，才算罢了。