宴席上的众人被这刹那间的变故惊得目瞪口呆，原先醉意熏熏的几个浪荡子，吓得连滚带爬地直奔前院大门。


    院中那些布置的喜庆红色绸缎，此刻像极了溅在砖瓦上的血。


    “杀人了！沈家出人命了！”


    “血……都是血！”


    宴席上的人转眼便跑了个精光，只余苟延残喘的沈万金和一脸狠心绝情的新嫁娘。


    沈万金眼瞳涣散，说出口的话再难成句：“芸……芸娘，你……”


    他却将那血书的信纸攥得死紧，如同倾倒的木偶一般砰然落地，血迹将信纸·的字迹晕湿。


    “你当初害死我妹妹的时候，可想过这一日？”芸娘甩了甩手中匕首的血渍，一刀刀反复扎在沈万金的身躯上。


    血飙入眼中她也毫不在意，随手抹掉，直到沈万金再无声息。


    “我等不到你遭天道报应的那日，只好由我来做这个恶人！”


    芸娘一身红衣，早已辨别不出来是原本的颜色或是血渍。


    她怔怔地看着地上的尸首，半晌，发出一阵低沉压抑的笑声，渐渐变成肆意张扬的大笑。


    “这一天，我等了太久。”


    红衣在风中猎猎，秋风卷着门前鞭炮的硝烟味道，一直吹到此处。


    枯黄的树叶在低吟的簌簌声中掉落，打着旋飘进湖中，浮浮沉沉。


    苏尔茗站在不远处，宛如一座雕塑。


    她眼前的芸娘，不再是那麻木的低眉顺眼模样，反而渐渐和她心头的几个身影重叠。


    为了家人、为了自己，在律法不能及的角落里苟且偷生，直到奋起反击的那一刀。


    她不知道自己是如何走过去的，再回神，已经轻轻抬手擦过芸娘脸上的泪，“芸娘……她们若是泉下有知，定会在梦里都笑出声来。”


    苏尔茗思考许久，终是没能将责怪的话说出。或许用一杯毒茶，根本难以消解芸娘的心头恨，妹妹的死也让她再无苟活之意。


    垂花门那处忽然有了动静，似是刀鞘与衣甲的摩擦声，一道道闪过身影似府衙官差的模样。


    芸娘擦了擦手上的血，将苏尔茗往身前一拉，极快地交代：“夫人，我和文琴的后事，就拜托给你了。沈万金书房账册的钥匙，埋在文琴院子里的海棠树下。”


    “沈万金为保文琴的命，用沈家信物的扳指作为抵押，若是夫人想要接手沈家，必须将此物要回。”


    她咬咬牙将苏尔茗一推，语气决绝：“今日事皆是我一人所为！我曾背叛夫人两次，今日你我便两不相欠了！快走！”


    苏尔茗被她狠狠推了个趔趄，不待她再说什么，张鸿志的声音已然靠近，“大胆贼人，竟敢在我治下行伤人之事！”


    她望着芸娘的背影，看到她将匕首高高抬起对准自己，她下意识转身不忍再看，步履匆匆消失在树丛后。


    “住手！”


    “大人！嫌犯畏罪自尽！”


    她身后传来喝止的声音，终是让她再也忍不住眼角的泪，迅速在衣襟上晕开。脸上万般狼狈，她脚下却一步都不敢停。


    再抬眼，苏尔茗神色坚毅，只余眼角的微红，直奔正院。


    她进院便吩咐夏南。


    “我衣衫撒了酒，给我更衣。”


    原本不想让丫鬟们掺和宴席，眼下正巧她们都不知宴席上沈万金横死，还在死守沈家各院消息并不互通，万般皆由芸娘调度的规矩。


    这给了她些许时机，只要能熬过官差的审问，她就能够妥善处理芸娘和文琴的后事。


    夏南手脚麻利，很快为她换上了新的衣裙。


    院子里忽然跑来了那个送信的小丫鬟，神色慌张：“夫人，官差将芸管事带走了！他们还要抓我，我……”


    “来人！把这后院的女人通通都给我抓起来！都是嫌犯，一个不能放过！”张鸿志的声音在正院门口突兀地响起。


    苏尔茗只见官差们涌入院子，不管仆从们是否反抗，见到人就狠狠按在地上擒住，一脸得意的邀功模样看向张鸿志，她的手隐在衣袖下隐隐颤抖。


    张鸿志这副模样，分明是想趁火打劫。


    不远处，一个模样勉强周正的衙役，眼神闪着邪淫的光，盯上了那个报信的小丫鬟。


    他狞笑着上前：“逮到你了！还敢跑？”


    那小丫鬟吓得脸白如纸，仓皇地往后退，却被脚下的石子绊倒，眼看就要被那衙役靠近。


    苏尔茗冷脸大步上前，拔下头上的发簪便那人手上狠狠扎去。


    衙役见状不好立刻收手，抱胸与她对视。


    “这位夫人，包庇窝藏嫌犯，可是重罪。”他上上下下打量苏尔茗，眼神令人极为不悦，“若你们是同党……”


    他从腰间拿出结实的绳索，敲打在掌心，“就休怪我不客气。”


    苏尔茗递给夏南一个眼神，见那小丫鬟被夏南扶起，才掠过那衙役径直走向张鸿志。


    “张大人。”


    张鸿志站在正院的门口，正在四处张望，呼幺喝六地命人将擒住的“嫌犯”送往府衙大牢，手中翠玉扳指极为惹眼。


    他见到送上门来的苏尔茗，微微眯了眯眼，捻起一缕胡须：“沈夫人，你可有什么话要对本官说？”


    苏尔茗福了福身，做足姿态：“张大人，大驾光临沈家，民女有失远迎。按理应请大人上座，但不知沈家犯了何事，让大人如此大动干戈？”


    “明知故问！”蒋英骤然发难。


    苏尔茗眉头一皱，轻轻摇了摇头：“民女方才不小心在宴席失仪脏了衣衫，这才换好衣衫出来。”


    张鸿志冷声打断她的话，紧盯着她的反应：“沈万金方才被人用匕首刺死，你不知情？”


    苏尔茗一怔，慌张地抬起头，忽然向前一扑抓住张鸿志的衣袖，凄惨落泪：“大人，您莫要吓民女！夫君他怎么了？！”


    张鸿志被她扑个措手不及，想要后退避开，却被死死抓住动弹不得。


    “装模作样，此事定与你有关！先前两次三番向本官递诉状，本官好心劝和，如今你干脆对自己的夫婿痛下杀手！”张鸿志彻底被惹怒，拂袖一挥，将她摔落在地。


    “蒋英！把她也抓走！一并带入大牢！”


    苏尔茗身子一歪，狠狠磕在院门的假山石上，痛呼一声。


    “夫人！”另一个小丫鬟灵活的绕开身前衙役，身子撞开那前来擒拿苏尔茗的蒋英，扑着护在她身前，“夫人她刚刚回来，你们冤枉她了！”


    苏尔茗痛得眼前发花，艰难地捂住臂膀坐起身，看着小丫鬟双髻上的绒花，认出来是高奉劫持她那夜，提着木桶来送热水、反被她呵斥赶走的那个。


    沈家粗使丫鬟换得极为频繁，她甚至不知道这个小丫鬟的名字。


    “你……”


    “夫人，奴婢名为早苗。”小丫鬟脆生生地答，扭头看她的眼神里满是担忧。


    蒋英步步逼近：“是不是冤枉，到衙门审问一番自有结果。若你是清白的，张大人定然不会冤枉无辜。”


    苏尔茗扶着早苗的臂膀，将手中的扳指偷偷塞在她掌心，借着缓缓起身的动作，极快的嘱咐：“你和它一起藏起来，等我回来。”


    早苗瞪大了眼睛，几不可见地点点头，热乎的小手轻轻捏了捏她的手指。


    蒋英已到早苗身前，她将早苗往身后一揽，正视蒋英：“大人说我是嫌犯，自然手中有证据，若如此，抓我去大牢候审，民女愿意配合。但，我这沈家后院里十几姨娘，二百多名仆役，是否都需要一一带走审问？”


    她看向不


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    远处袖手旁观的张鸿志，厉声质问：“不知大人，是否都有证据？”


    “你！”张鸿志指着她，气得满脸通红，“花言巧语！”


    “此事定是她做的，给我把她带回去严刑拷打！将沈府封锁，一只蚊虫都不准放出去！”


    *


    京中，大理寺。


    陆远将高奉送入大理寺地牢里，已是入夜时分。


    大理寺卿温正远走过来，看着他一脸愁苦，纳罕道：“怎么？人抓到了都不高兴？明日上朝，陛下定要嘉奖你一番。”


    陆远像是飘走了思绪，直到温正远问出第二遍，才回了神。


    陆远低声正色道：“温大人莫要调笑在下，嘉奖并非我所求，方才……我只是在想些私事。”


    “将一国百姓视为自家，誓平天下不公的陆少卿，竟也有了私事？可真是难得。”一旁大理丞李默也踱步过来凑凑热闹，挤眉弄眼，“若是这私事，沾了些别的心思，京中指不定多少闺阁女儿芳心破碎。”


    他边走边叹息，过去拍了拍陆远的肩：“就连我家三岁的女娃，都说长大了以后要嫁陆大人这样的青年才俊，更别说那些适龄的小姐们。”


    大理寺卿温正远捻着美须，颇为欣赏地看着陆远，似乎也想等他一个答案。


    陆远却问：“李大人，恩自县从前可有上报的案件？”


    李默无奈地摇摇头，思忖一阵，犹豫地问了句：“你说的是哪位县丞在任的时候？”


    “张鸿志。”陆远紧盯着李默的神情，心里渐渐生出不好的预感。


    “张鸿志嘛，他在任十余年，是恩自县当地十分有名的父母官，其下治安颇好，民风淳朴。这在任期间，似乎从未有过上报的案件，朝廷也曾派人去求取经验，张鸿志还曾被立为县治楷模。”李默答。


    温正远忽然补了一句：“我先前见过他一面，此人……”


    “舅父！舅父！”不远处，一道惊慌的声音快速接近。


    他们立刻迈出门，只见一个男子从大理寺衙门门前连滚带爬地下马，神色惊惶，险些被衙门的门槛绊倒，踉跄着扑到李默的面前。


    “启川？你不是去恩自县吃喜酒，怎得这么快就回来了？”李默惊道，连忙将人扶起。


    “舅父！那……那那恩自县，出人命了！”李启川上气不接下气，嘴唇干的发白，眼神的惊恐仍未消退，“我那笔友万金兄，被他的新嫁娘给杀了！”


    “你说谁？”陆远的声音横插进来，藏不住的急切。


    “恩自县首富，沈家，沈万金！”


    陆远忽然捂住心口，咯噔一下，方知刚才的心慌早有预兆。


    李默不知陆远的心思，一心想着问清情况：“当时是什么情形，被害人可还活着？那张鸿志可出面处理此事了？是什么缘故？若是恶性案件，明日便应该上报到大理寺。”


    “舅父，我在那宴席上被吓破了胆，哪里还敢多看！”李启川回想起宴席上那一幕，眼里的泪唰地流下来，“后来我出城时，好像听人说，是他夫人早有不满，故而痛下杀手，如今应该已经被关押入狱了。”


    “唉……陆兄，你说你这个乌鸦嘴……”李默回身一看，陆远早已不知所踪，“人呢？”


    门口马儿嘶鸣声划破夜色，一声大喊自门外传来。


    “温大人，在下身负要事需离京一段时日，嘉奖便免了，还望大人准我此行！”


    话虽如此，夜色下那匹乌骓马顷刻消失不见。


    温正远无奈地摇了摇头，将手背在身后，踱步往衙内走，留下一句：“正巧，这事就让他去处理吧。”


    李默和李启川对视一眼，李启川呆呆地问：“舅父，陆大人平时都这么古道热肠吗？”


    “……总感觉这次不像。”李默答。