陆远怔在原地，眼神一暗。


    他抬起手准备拭掉她的泪，却忽然停在半空，最终还是拿出了怀中带着体温和淡淡香气的锦帕，折起一角，小心翼翼地贴在她的眼角。


    半晌，他轻声说：“是夫人一再要与我撇清，不曾需要我。”


    黑色的眼瞳极为认真地看着苏尔茗，像一汪深潭，吸走了她所有的不安。


    锦帕上淡淡的皂角香气，让她慢慢从那种噩梦般的阴湿牢狱里醒来。


    “对不起，那些金银并非我本意。”她接过他的帕子拭泪，鼻翼悄然翕动，但仍旧不松开抓着他衣角的手，“那……是沈万金的嘱咐，我害怕被他知道……先前的事。”


    他似乎有些无奈，看着她用力到发白的手背：“夫人，在下暂时不会离开，不必攥得这么紧。”


    “抱歉……”她突然松开手，无措地绞着帕子，声若蚊呐，“若我反悔了，你先前的话可还作数？”


    陆远眼见她越说头越低，耳鬓边的一缕碎发散落下来，落在她细白的面颊上，平静的面容上多了几分惹人怜惜的脆弱。


    他心头冒出一个想法，就当做是给自己风尘仆仆而来的一个交代。


    “我先前说过的话有很多，不知夫人说的是哪一句？”


    苏尔茗瞬间有些慌张，她急切地看向他，却撞入了一双藏着笑意的眸子，到嘴边的话立刻变得有些磕巴。


    “你……你说要，做我的打手。”


    她转开的眼神又落到他身上，抿抿唇，声音慢慢变得坚定，“竹奕，我想要雇你。”


    陆远唇角的笑意慢慢地变大，带着几分得逞的意味。


    在苏尔茗焦急等待他答复的时候，再次望进他眼中，他已然收了笑意，朗声答应：“好，都依夫人。”


    他缓缓拿起手里的披风，双手绕到她颈后将披风披在她的肩头，极有分寸地避开她的下巴，轻轻系上了一个结。


    “夜深了，我先送你回去。”他温声道。


    陆远抬步往前走，从角落的阴影处牵来一匹乌黑的马，示意她上马。


    苏尔茗谨慎地握住马鞍，脚蹬在马镫上，感觉腰间被一股力道轻轻一推，转眼已经离地三尺高。


    她瞬间脸色有些发白，但随即身后一坠，陆远翻身上马，将她圈在缰绳与身前的空间里。


    耳边是他柔声的安慰：“夫人莫慌，乌岚很听话，不会摔了你。”


    苏尔茗低低的嗯了一声，马儿便带着他们在长街飞驰而过。


    夜风呼啸，她身上裹着披风，却再也感觉不到像刚出地牢门口时那样的遍体生寒。


    她挺直的脊背在马背的颠簸中，缓缓松懈。


    陆远眼中一动，嘴角勾起淡淡的笑意。


    沈家门前红色的喜事灯笼还未撤掉，门口府衙的人方才撤走，徒留门前一地狼藉。


    陆远轻轻一抖缰绳，乌岚便放缓了步子，刚刚停在府门前，不曾惊动附近的宅院。


    “夫人，我扶你下来。”


    陆远利落地翻身下马，随即将有力且炽热的手掌握在苏尔茗的手臂上，待她稳稳落地，便立刻稳妥的收回。


    “多谢。”


    她没有细想，只得下意识道谢拉远距离。


    陆远牵着马，发觉她刚刚急切的苗头似乎又缩了回去，淡淡地笑了笑，没再为难她。


    原以为会再客套几句，没曾想她径直抬步迈上台阶，拉起门上的铜环敲了敲。


    门内的小厮提着灯将门打开，一见是苏尔茗，喜出望外。


    “太好了，我就说我们夫人是冤枉的！夫人你一走，这府里大家都慌得不行，外面说您是杀夫凶手，我们才不信！”


    苏尔茗将披风裹紧，摇了摇头，没接话。


    她回身看向等着她吩咐的陆远，意外地问：“你不进来吗？”


    这下轮到陆远怔住。


    还没等到他拒绝或是答应，看门的小厮已经热情地上来，极其自然地牵过缰绳，将马带入了马房。


    陆远想起他在衙门前放下的狠话，无奈地笑了笑：“夫人……”


    苏尔茗想了想，似乎觉得下人房有些委屈了他，改口道：“我院中东西两侧的厢房都空着，你若是不嫌弃，可以挑一个住。其他院子，离我有些远。”


    陆远的目光落在她衣袖上沾染的陈旧血迹，终是没再说出拒绝的话。


    “好。”


    沈家的大门，缓缓合上，将冷硬的风阻隔在门外。


    门房小厮先一步通知内院，他们二人往后院走时，昏暗无声的院落里渐渐亮起了灯，走到正院更是灯火通明。


    苏尔茗放缓了步子，轻声提了一个要求：“我可以给你月例百两，护我平安。但……今夜，我希望你能在房门口守我一夜。”


    她神色坦然，并未有半分旖旎之意。


    望着他似乎有些不解的眼神，她轻声解释：“自从被高奉掳走，我便时常心神不宁。在山洞中那夜，是我这几年难有的好眠。沈家和这些仆役都还需要我，我不能在这个时候倒下。”


    陆远的眼神变得有些悠远，他想起入城时听到的谣言、曾在她身上见过的陈旧伤痕，心不由得软了几分。


    对于沈家的案子，他心里渐渐生出新的猜测，似乎……并不是激情杀人这么简单。


    他点头应声。


    刚行至正院门口，一个身量不高的小丫鬟不知道从哪里冒出来，一头扎进苏尔茗的怀里，呜呜地哭。


    院内，夏南领着一众丫鬟，平日里素来麻木的表情，慢慢红了眼眶。


    她缓缓低下头，熟悉的小丫鬟发髻，正是早苗。


    “早苗，别哭了，我没事。”她拿起胡乱塞在衣袖里的帕子，蹲下身，轻轻给早苗擦泪。


    早苗脸上还挂着黑灰，哭得上气不接下气：“夫人，他们……进院子里搜东西，若不是夏南姐姐死命拦着，险些扒了秋絮姐姐的衣裳！”


    “我……我藏在了那小厨房的炉灶里，才躲过一劫。”


    苏尔茗深吸一口气，强制自己忍住怒意，揉了揉她的小脑瓜：“辛苦你了，让她们带你去好好洗洗。”


    早苗将那个翠绿的扳指戴到她手上，警惕地看着她身后陌生面孔的陆远，一步三回头地走了。


    苏尔茗站起身，手里的帕子被黑灰染得几乎不成样子，她回身看着陆远：“过几日，我还你一个新的。”


    陆远原本十分严肃的神情，忽然有些放松，他一挑眉：“夫人现在不仅欠在下一个玉佩，还要再加一张帕子。”


    苏尔茗被他的话逗笑，这才松开紧皱的眉头，无奈地摇了摇头。</


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    她迈入正院，吩咐夏南：“给他收拾出一间最大的厢房，以后他就住在府里，是我的贴身护卫，名叫竹奕。”


    夏南应声，吩咐好丫鬟们给正房送热水，才点了几个人往厢房去。


    苏尔茗喊住夏南，目光露出几分怀念：“芸娘不在，往后这府里的事情，还要你多帮忙。”


    夏南恭敬的一福身，再抬头，眼里落下了泪：“是，夫人，夏南一定幸不辱命。”


    正院在她回来后着实小小的热闹了一番，而后沐浴更衣才歇下。


    直到正院的卧房内吹熄了烛火，天边的夜色似乎都有些变淡。


    陆远抱着剑站在卧房门前，月光将他的身影映在窗棂上，切割成不规则的形状。


    他静静地听着里面逐渐变得绵长的呼吸，又多等了一阵，才足尖一点鹞子翻身般上了屋顶，直奔府衙。


    府衙内，张鸿志和何师爷早已睡得东倒西歪，就连蒋英也抱着剑靠着柱子合上了眼。


    陆远见状立刻沉下了脸，想到苏尔茗被铁链捆锁的痕迹，他拿起案上的惊堂木，狠狠一拍。


    “啪！”


    一声巨响。


    张鸿志头上的官帽砰地落了地，一头稀疏的头发露了出来，双眼怔愣，下意识破口大骂：“谁？谁他娘的敢吓老子！”


    何师爷被吓得一屁股坐在了地上，艰难地爬起身，看清陆远略带怒意的面容，连忙拉了拉张鸿志的衣袖：“大人，醒醒，是陆大人回来了！”


    他揉揉眼，看清陆远身旁竟然被一把刀指着，连忙呵斥蒋英：“还有你，快把刀收起来！指着陆大人，成何体统！”


    蒋英这才迷迷瞪瞪地将刀收回刀鞘，懒懒散散地打了个哈欠：“啊呀，原来是陆大人，失敬失敬。”


    陆远一声不吭地将他们的反应尽收眼底，忆起离京前李默曾夸奖张鸿志的话，唇角勾起一丝讥讽的笑意。


    恩自县从不上报案件的原因，分明就在眼前，蒙蔽朝廷、欺骗百姓。


    一个京郊县城的父母官，却在这并不富裕的小城里，吃得脑满肠肥。


    他走到堂前，将张鸿志从圈椅上扯下，拿起卷宗翻了翻：“何师爷，将恩自县近几个月的所有案件的卷宗送去张大人的书房。听说张大人断案十分厉害，我也正好借此机会，学上一学。”


    “陆大人，可那些案件已经结案……”何师爷下意识就想到文家的那个案子，那可是花了银子买了条人命！


    若是叫这铁面阎王知晓，这个府衙都吃不了兜着走！


    “怎么？结案了便不能看了？”陆远凌厉地目光扫过，惊得何师爷一个激灵。


    张鸿志只得赔笑道：“能看，能看，不知大人这沈家的案子如何结案？待结案后再看往日的卷宗，倒也不迟。”


    陆远将那沈家的卷宗往案上一掷，极慢地扫过他们的眼睛，逼人的气势压得他们几人几乎喘不过气。


    他冷声质问：“我办案，何时轮得到你来置喙？”


    点在堂内的蜡烛，噗地灭了一只。


    昏暗的床帐内，苏尔茗忽然从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。


    她回想起牢狱里，张鸿志停下对她的折磨，似乎是因为京中的陆大人。


    她呢喃出声：“大理寺少卿……陆远？是他救了我吗……”