蹴鞠赛场，人声鼎沸。


    孟桓端坐于高台主位，孟砚梨则半撑下巴坐在南宫浩渺身后不远处的亭台内，瞧着他满场乱跑，思绪不知已经飘至何处。


    比赛双方的参与者分别是影卫队与皇宫侍卫队中的武骁队，两边都不缺少蹴鞠好手，比分持续紧咬不放，对于双方支持者而言，每一次进攻与防守，都称得上惊心动魄。


    南宫浩渺作为主裁判，全程精神高度集中。好不容易熬到中场休息，他仿佛整个人脱力般瘫在椅中，仰首饮尽孟砚梨替他斟满的茶水，又将空杯举到她眼前晃荡几下：“劳烦咱们长公主殿下。”


    孟砚梨无奈，但还是好心替他再次倒茶。


    她目光扫过赛场内众人，落至南宫浩渺身前，调侃他道：“你看上去竟比场上飞驰奔波的队员们更累。体虚啊，有际。”


    南宫浩渺“唉”了一声：“阿梨此言差矣。他们各个是精挑细选的侍卫出身，论武力一个能打本世子五个，这如何比得。”


    “确有道理。”


    孟砚梨颔首，不免失笑：“这才是本年第三场，之后可以寻礼部为你多招揽些下属，不必场场亲力亲为。”


    南宫浩渺认同她的话，用罢茶水后起身整理衣襟，忙着去往孟桓跟前行礼。


    孟砚梨则示意身侧跟着的田恪给影卫队派发赏银：“影卫队目前比分领先。你且知会他们，继续努力。此后每胜一场，本宫皆有重赏。”


    田恪即刻应声：“卑职领旨。”


    既按照与帛和的约定亲自观赛半场，又给予了影卫队众人赏赐，孟砚梨自觉已经足够，于是等到下半场开赛，田恪再次回到原地时，孟砚梨已然不见身影。


    她并未着急离宫，而是独自前往慈光宫拜访太皇太后。


    “禀太皇太后，阿梨殿下来了！”


    将孟砚梨引进慈光宫之人，是陪伴太皇太后数十年之久的齐嬷嬷。


    太皇太后方才午睡后梳洗起身，这会儿听见齐嬷嬷笑言，急忙拄着拐杖踏入花园：“怎么忽地进宫探望哀家。身子都好全了吗？怎么不在府上多多休养几日再说。”


    “皇奶奶放心，我身体好着呢。”


    孟砚梨三步并做两步挽住太皇太后：“日头还晒，咱们快些进屋。”


    太皇太后宫中除却主厅内供奉着的长生大帝及其神龛较为华贵之外，其余一应用品皆一切从简。


    慈光宫内平时并无闲杂人等来往，只偶尔有几位老太妃做客，再就是远居蜀地的蜀王一家每逢年节，会入宫向太皇太后请安。


    所以孟砚梨未曾想过，她竟会在慈光宫中遇见抚远侯夫人。


    唐猛老将军因军功获封抚远侯，唐毅是他与夫人的独子。


    自从唐毅离世后，抚远候夫人悲痛不已，唐猛老将军便选择辞去官职，举家搬迁，带着夫人远离长安。


    算起来，孟砚梨大约已有数年没在宫内见过抚远候夫人。


    “臣妇参见长公主殿下。”


    不知为何，孟砚梨瞧着抚远候夫人，总感觉她面对自己时眼神闪躲，好似做了什么亏心事般。


    “夫人请起，您何必与阿梨这般客气。”


    孟砚梨话音未落，唐夫人神情顿时变得更加不自然。她讪笑着拍拍孟砚梨搀扶着她的手，感慨道：“几年没见，阿梨出落得越发昳丽。”


    唐夫人本姓陆，她的父亲陆达曾于淮水县跟随梁高祖一道起兵。


    在一场大战中，陆达为营救陷入埋伏的高祖而命丧敌军之手。


    高祖感念陆达恩情，他在登基为帝后，立刻追封陆达为“永胜护国大将军”。


    陆达的身后事，也都被好生安置。妻子得了诰命，儿女分别获封侯位与县主之位。


    尤其是幼女陆萱，也就是唐夫人，自幼便在太皇太后膝下教养。


    太皇太后仅有梁文帝与蜀王两子，没有亲生女儿。陆达与太皇太后又都出自淮水县陆家村，彼此沾亲带故，陆萱嘴上唤太皇太后一声“姑母”，实则在宫中的待遇与公主无异。


    太皇太后疼爱陆萱，当年亲自为她精挑细选了唐猛做夫婿。唐猛是位武痴，数年来除却练武行军，便是与陆萱举案齐眉。二人夫妻数年，确实情浓。


    后来，陆萱又希望她的独子唐毅能与孟砚梨订亲，前前后后求过太皇太后数次。


    若非太皇太后推动，单单听凭孟砚梨胡闹，梁文帝也不会匆忙下旨。


    是以太皇太后才会有感而发：“是呐，何须这般客气。倘若仲恭那孩子还活着，今日你们二人，合该更亲厚才对。”


    话音未落，孟砚梨神色不由一暗。


    唐夫人垂眸不语，张了张口，欲言又止。


    考虑到唐夫人与太皇太后情同母女又许久未见，孟砚梨不好继续打扰，大约坐了半盏茶的功夫，便主动告辞，直道改日一定再来看望皇奶奶。


    方才踏出慈光宫不到半刻，孟砚梨越想越觉得唐夫人言行有异。


    经历上一世诸多艰险，她的防备心比之从前要重得多。


    孟砚梨转身，顺手取下左耳处佩戴的耳饰藏进宫装衣袖中，复又向着慈光宫门前而去。


    于宫门处当值的侍婢瞧见她时正欲通传，孟砚梨却抬手制止道：“无妨，不必打扰皇祖母与抚远候夫人叙旧。本宫刚刚似是在花园处落了个耳坠，你也帮着一起找找罢。”


    那侍婢自是不会忤逆长公主殿下，急忙召唤了几位同伴一道寻找。


    孟砚梨缓步接近唐夫人与太皇太后相谈的房间，还未真正走近，便听见其内一声声哭嚎，唐夫人嚷嚷得上气不接下气：“姑母，眼下我只能求您！除了您，这世上没人能帮得了仲恭啊——”


    ……


    “殿下，醉归楼到了。”


    听见马车外田恪所言，孟砚梨依然尚未从震撼中缓过神来。


    她掀开车帘，田恪见她这幅神不守舍模样，好意提醒道：“殿下是否身体不适，可需要卑职令马夫驾车回府？”


    “没事。”


    孟砚梨摆摆手，镇定心神：“去同店掌柜的说，雅间，一人。”


    醉归楼是长安城内最奢华的酒楼，背后有无数王公贵族注资。


    掌柜的成日周旋于长安城各个贵人之间，怎会认不出长公主府马车。


    他急忙为孟砚梨安排了三楼靠近窗边的一间小雅室，因着靠近走廊末尾，十分安静，绝不会被吵闹来往的宾客打扰。


    孟砚梨随手选择几样糕点，掌柜的哪敢怠慢，立刻应声嘱咐随侍急忙去做。


    “不急，本宫不饿。先上壶茶也行。”


    掌柜的连连点头，合上雅间正门，留孟砚梨一人坐于内室。


    唐夫人悲痛欲绝的那些话，仍旧盘绕在她脑中久久不息。


    “姑母，今上与长公主殿下自幼情谊深厚。他若知道仲恭当年选择假死逃婚，定然不会放过他啊！”


    太皇太后闻言，静默许久，久到孟砚梨都觉得或许没什么必要再继续听下去，她才低声道：“阿萱。当年，是你非要哀家去求先帝，为唐毅和阿梨指婚。”


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    “你养出来的好儿子，连驸马之位都入不了他的眼。假死逃婚？他既做得出，就该在高邑国彻底死个透，一辈子不要再返回长安。”


    泼天笑话。


    哪怕对于见惯了世间动荡的太皇太后而言，要她立即接受“唐毅还活着”一事，也委实太过荒唐。


    因此，太皇太后不禁愈发疾言厉色：“你满心满眼都是唐毅如何难以存活于世，今上如何不会放过他。可曾考虑过半分，如果阿梨知道，唐毅为了不和她成婚，宁愿选择假死，不惜犯下欺君大罪。她该如何自处？”


    唐夫人被太皇太后质问得不知所措，只好默默拭泪，哭得梨花带雨：“姑母，长公主殿下乃天之骄女，是仲恭高攀不起，配不上她。也怪我当年一厢情愿，误会了仲恭待长公主殿下之心。”


    唐夫人爱子心切，恨不得将所有罪责揽至己身：“千错万错都是我的错，您怎么罚我我都认。”


    “可眼下我只想保住仲恭性命。您也是母亲，您定能理解我的心情。”


    透过半掩的窗户，孟砚梨清楚地看见唐夫人跪在太皇太后跟前，拽着她的衣摆央求道：“由您出面，陛下与长公主殿下必然会放过他。姑母，阿萱求您了！”


    “可笑。”


    太皇太后冷哼着别开眼，不动声色地将衣角从唐夫人手中抽离，面无表情与她相视：“你的孩子是心肝，旁人的孩子何尝不是？唐毅有母亲，阿梨难道是天生地养？”


    思及此处，太皇太后难免动容：“她母后只不过去得早，并非不存在。哀家若就此放过唐毅，任由他自作聪明地欺辱阿梨，将来有何颜面面对阿梨的父皇母后？”


    ……


    孟砚梨垂眸，望着桌面之上琳琅满目的糕点，回忆起慈光宫中先前发生诸事，倒没觉着多伤心，只感到愤怒。


    她与唐毅自幼相伴成长，他不想与她成婚，大大方方地承认又何妨。


    偏生要扭捏作态，还做出“假死”这种闻所未闻的荒诞行径，只会令她不耻。


    此人将生死大事视作儿戏，怎配被封为镇海大将军。


    太皇太后陪伴梁高祖从血海战乱中厮杀而来，从来巾帼不让须眉。


    唐毅这般举止，显是对天家恩赐不屑一顾，太皇太后绝无可能轻饶他。


    孟砚梨知道田恪虽然未在雅间内，但一定在某处不远不近地跟着自己，下意识抬手敲了几下窗檐，低声唤他：“田恪，田恪！”


    田恪飞身翻入雅间，也不跟孟砚梨客气，随手捡起一块糕点送入腹中：“谢殿下赏赐。”


    “我有要事交给你去办。”


    孟砚梨示意田恪合上窗，压根没将他视作外人，对着田恪嘀嘀咕咕了几句在慈光宫中偷听到的消息。


    田恪面上登时浮现与她那会儿别无二致的错愕神情，半晌终于倒吸一口凉气，反应过来：“难怪殿下一路闷闷不乐，竟是因为唐大将军。”


    但：“他不想成婚，直说与殿下您不就行了。世上男子数不胜数，他竟自以为是到默认您非他不可？”


    “要我说，此人个性诡谲，不如丞相大人。”


    田恪“啧啧”摇了摇头，还得趁着这时为顾云况说项几句：“幸好他装死，才让殿下与丞相大人得以相知相许。”


    孟砚梨眼睑微颤，将手侧栗子芝麻酥推得离田恪更近些，借此堵住他的嘴：“说正事。”


    “殿下请讲。”


    只见孟砚梨正色道：“找到唐毅和他那位高邑国妻室现下藏身何处。我要见他。”