不日讲书阁会见群臣，特召河西侯前来。


    内阁大臣们也知道这回议政其实就是为了河西久悬未决的削兵一事，三位侯爷不日就要返回封地，这件事不解决，陛下不可能安心放他们回去。


    河西侯是个难缠的角色啊，纵你巧舌如簧，他也能兵来将挡水来土掩，还不知道陛下要出什么招。


    靳桓前往讲书阁的路上，又一次走到琼园的入口。


    不免驻足多看了几眼，上次他在这个园子里遇到了皇后。


    前几日暴雨，园中花卉被打得飘零垂落，不像之前那样繁茂鲜艳了。


    本是要走的，可鬼使神差的，他又想再进去看一眼，看看里面现在是什么样子，与那次来时还是否一样。


    刚走进琼园，就看到那个熟悉的地方，熟悉的秋千上，坐了一个人。


    只不过是背着坐的，看不清脸。


    与上次的粉衣不同，今日是一身蓝衣，裙摆绣着莲花。


    一看到那背影，他猛地停住脚步，心如漏拍。


    会有这样巧的事？他两次来，两次都能遇着她？


    蓝衣女子正在荡秋千，荡了一会，大约发现了他的踪迹，微微侧目。


    稍微侧开的这一点，靳桓便能看见她了，眼角眉梢俱笑起来：“娘娘这是每日都来点卯吗？”


    海棠偏头看他：“靳侯，你怎么又进内宫了？这回不会又是不识路吧？”


    靳桓轻笑：“这回正是识路，才会进来。”


    他往前走了两步，问道：“上次娘娘还带了一个宫女，怎么这次却是只身一人在此，娘娘可是有心事？”


    海棠挑眉：“我让她回去取东西了，一会她就来。”


    “怎么，靳侯连本宫的宫女也惦记着吗？”


    靳桓笑了起来，眼神中颇有挑衅之意：“之前赏花宴，娘娘故意叫我多跪了好一会儿，现在膝盖还在疼呢！”


    海棠道：“靳侯武将出身，这样不中用吗？”


    靳桓一笑，背手站着，眼神盯着海棠毫不掩饰：“娘娘不必如此敌意，臣只是看到娘娘，觉得同病相连，河西一族殚精竭虑为国尽忠，陛下却不信任我们，正如娘娘身为皇后，天姿国色，却要寂寞宫闱，实在是有人不懂欣赏，着实辜负。”


    他言语之过分，当真是目中无人，海棠笑容不变：“靳侯，你是真拿本宫当傻子了吗？还是觉得深宫无宠之人，会寂寞到无视国法宫规呢？”


    “就算无人欣赏，也轮不到你来欣赏，河西侯，你太越界了，几次三番挑衅本宫，之前还可以说是我自己想多了，可是现在看来，显然并非本宫多想，而是你太放肆了！”


    靳桓目光如炬，唇角勾起弧度：“您当然没有多想，娘娘如此聪慧，怎会不明白臣的心意呢？”


    “心意？”海棠眯起眼睛：“本宫只是在此散心，靳侯，你真当我被废了吗？要是本宫现在叫来侍卫，说你非礼中宫，你觉得，你犯的罪大不大？”


    靳桓面带微笑，毫无惧怕之意：“娘娘才不会这样做呢，臣对中宫无礼，自然是死罪，那您这位被非礼的皇后娘娘，不也没了清白吗？正好给了陛下一个废你的理由，颐妃对您的位置早就虎视眈眈了，娘娘不会为了治臣的罪，下这么大本吧？”


    海棠从秋千上站起来，忍不住笑了：“靳侯啊靳侯，你怎么就是记不住，你只是万千臣子中的一个，你偏要把眼睛放在皇后身上，让我们两个都很为难啊，觊觎人妻本就可恨，你还敢觊觎君王之妻？果真能人啊！”


    “果然是人都会挑软柿子捏，我这么张牙舞爪的，你还能看出我是软柿子，你看看你，这么不懂事，让我本来就难过的日子又难过了一点。”


    “不过算你运气好，挑衅我没事，你要敢对颐妃这么干，就等着皇帝天涯海角追杀你吧！”


    海棠无心再理会他的狂言悖语，懒懒散散地走远：“再见。”


    靳桓敛去笑容，一改戏谑之意，望着海棠走远的背影，稍显沉默。


    他离开琼园，脸色不佳地来到讲书阁，这里果然已经群臣列阵，只等着他来，好一举将他剥皮拆骨。


    皇帝端坐书案前，等他行礼后，缓缓开口：“靳侯，不日你将要离京，今日召你前来，还是为了那桩旧事。”


    “各地诸侯都已完成削兵事宜，唯你河西久悬不决，这件事不论是早是晚，总该有个定数，刚才朕与卜尚书和蒋阁老也商议过了，对你既往的办事不力不予追究，但是限期三月，河西务必削兵，不得有误。”


    皇帝言辞之坚定，眼神之凌厉，看来今日是不会轻易让他全身而退了。


    靳桓一改往日的咄咄逼人，反而放下姿态，拱手道：“臣知陛下忧心国事，夙夜难寐，但河西之事，陛下若认为是臣刻意为难，不遵圣旨，那就大大冤枉臣了，臣忧心牵挂之程度，绝不亚于陛下。”


    “只是河西地界特殊，与内陆郡县不能并论，若我河西像江东那样丰饶富足，和平安宁，臣何吝惜于些许兵马，但河西偏远，与游牧蛮夷接壤，边界之地常有外族来犯，百姓苦不堪言，正是有河西守军，才能保卫河西百姓多年来安居乐业，不受外族侵扰。”


    皇帝早知道他会旧事重提，又拿这件事当幌子堵他的嘴，便冷笑道：“朕明白爱卿的难处，朕和内阁已经决定，待河西削兵之后，由朝廷接管防卫事宜，朕会在武将中挑选合适人选，从朝廷的军队里拨出两万人马过去，你放心，朕绝不会让河西再受外族欺凌。”


    听皇帝这样说，靳桓顿了顿，不慌不忙地接道：“陛下圣明，只是这件事并没那么轻易，否则臣早就能解决了，何至于拖到今日，还要烦扰陛下和内阁诸位大人。”


    “实在是河西地界遥远，土地贫瘠，农桑不繁，商贾不盛，原先河西的军队里，大部分都是当地的青壮年子弟，他们每月领取军饷，便是全家当月的嚼用，亦是唯一的收入，如若将他们削兵还籍，那有多少人家将无米可吃，无钱可用，就算朝廷拨付了一部分银钱，但那也是过渡所用，不是长久生计之道，况且朝廷的军队过去，那两万军士背井离乡不说，花销也是一大笔，实在劳民伤财。”


    “如若陛下执意削兵，臣不敢担此责任，还请陛下写下旨意，若河西削兵之后，外族来犯，陛下要一力承担所有责任，出罪己诏昭告天下，陛下可能承诺？”


    靳桓脊背挺直，振振有词：“若陛下连国土太平都不能保证，却偏要强逼臣下削兵减辎，将河西拱手让与外族，那陛下与臣，都难逃其究，俱成了大周的罪人！”


    皇帝一拍桌子：“你…”


    可靳桓毫无畏惧之色。


    “靳侯，你好大的能耐，身为臣子，竟敢逼天子写罪己诏，实属倒反天罡！”


    身后略带嘲讽的女子声音传来，众臣回身。


    “皇后娘娘，您怎么来了？”


    “讲书阁乃议政重地，还请娘娘速速回宫！”


    海棠踏入门内，无视众人喧嚣议论，不慌不忙，慢步走上去，明为公事，实为私心，直接照着靳桓脸上甩去一巴掌。


    朱唇轻启：“竖子放肆，不臣之心昭然若揭！”


    群臣愕然：“皇后娘娘！”


    皇后是疯了不成，竟敢当众掌掴朝廷重臣！


    更何况还是分封的诸侯，掌管河西那偌大的封地，就是陛下都要给他三分颜面！


    靳桓捂着脸，被她一巴掌打得有些发懵。


    而后气急反笑，原来在这等着他。


    他抬起头看向海棠：“娘娘这是，蓄意报复已久了吧？”


    海棠轻笑：“这叫什么话，陛下仁爱，屡次三番纵容你，你却不明白朝廷的苦心，靳侯，你若真是为国为民的忠臣，这军令状该由你来立，将来若有不臣之心，天下人人得而诛之！”


    海棠看向皇帝：“陛下，河西侯说得没错，朝廷遣派军队劳民伤财，还是河西自治最为合适，不过既然河西侯忠心耿耿，那陛下不如从京都官员中，挑选合适的太尉、都守、领军将军，将河西地方的官员替换下来，日后以朝廷的虎符，调动河西的军队。”


    皇帝一时有些愣神，不理解海棠为何会突然为他出头，袒护于他。


    实则海棠只是讨厌靳桓到了非要给他教训的地步了。


    此时吏部尚书犹豫开口：“娘娘，这毕竟是前


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    朝事，您来插手，这不是干政吗，于情于理，都不合适。”


    “你给我闭嘴！”海棠澄红的指甲直指吏部尚书的面门：“你这老东西，真是见风使舵，既然前朝事后宫不宜插手，那往日章太后垂帘听政，怎么不见你们废话？”


    “太后议政便是妥当，我提出一点建议，就是干政，钱尚书，你怎么这样偏心？你曾经还是我父亲门下弟子，如今他不过病休了几日，你就当众刁难我，若是我父亲今日在这里，你敢说这样的话吗？”


    吏部尚书涨红了脸，辩驳道：“今时不同往日，那时陛下年少，太后垂帘听政乃先帝所托！”


    海棠冷道：“地方之乱，为国之大患，计量深远，我哥哥征战前线，平定四方，我身为皇后，乃后宫之主。”


    “你们，你们这些人，家中可有亲眷身在前线？你们可曾上战场卖命？我为何不能说话？我是最有资格说话的人！”


    吏部尚书被喷了个狗血淋头，群臣面面相觑，皇后实在霸道如母老虎，不敢触她霉头，只能向皇帝投去同情的目光。


    靳桓却并不是肯轻易受辱的人，就算他之前对海棠稍有意图，可现下挨了她一巴掌，也必要讨回点利息的。


    他啧啧两声，对着海棠的发髻打量一圈：“皇后娘娘为国情怀诚心可鉴，只是素日听闻皇后铺张奢靡，挥霍无度，您这锦缎一匹，便是前线十匹战马，金钗一支，可抵将士数月米粮。”


    “娘娘，您身处后宫，荣华富贵，享受百姓供养，不知这世道艰难，许多事，不是碰碰嘴皮子就能解决的。”


    海棠弯起嘴角，盯向靳桓。


    好啊，真是个牙尖嘴利的贱人！想黑她是吧！


    就算被他阴阳一番，她仍面色不改：“靳侯说得是，之前初入宫闱，我确实用度颇大，现在想来，实在不该，如今蜀州才平，赣州战事吃紧，我愿将长信宫所有财物，悉数捐出，用于前线。”


    “身外之物，生不带来，死不带去，无可留恋，取之于民，用之于民，这是应当。”


    捐出财物，她本身也并不在意，之前奢靡无度，实在是与皇帝太后反目，故意为之，这些金银珠玉，也没有什么舍不得的。


    靳桓一笑：“娘娘大义。”


    他仍不死心，接着出招，要看海棠如何应对：“只是后宫干政，确实违背先祖规矩，方才尚书大人所言，并非刁难，而是好意规劝，娘娘却动怒责骂他，真是叫人寒心。”


    海棠哦了一声：“这先祖规矩从何而来？”


    靳桓抬手指向门外：“讲书阁是议政之地，太/宗皇帝曾在此立石为证，后宫不可干政！”


    妈的，这高家的狗屁规矩还真是多！


    海棠没了耐心，也不想再和他文绉绉打太极，一句话饶光了她所有钱财不说，还揪着前朝后宫的破规矩不放。


    她咬紧牙关，顺手取下挂在墙上的尚方宝剑，冲出门外，果然立了一块石头在那里，上面以金字雕刻。


    后宫干政，前朝的林德妃好像最后就是以这个罪名被处死的，其实只是先帝厌恶了她，厌恶她的母族，便说她与母族联系太密，是勾结前朝外臣，意图不轨，轻飘飘将他们处死了。


    海棠直接断喝一声，抬起胳膊，用尽全身力气，一剑将那石头劈成两半。


    将剑丢在地上，剑刃磕出清脆一声响来。


    众臣从屋内手忙脚乱地冲出来，见此满地狼藉，惧是大惊失色。


    “皇后，你这是！”


    “太放肆了！真是太放肆了！”


    “这可是太/宗皇帝所立之碑啊！”


    海棠倒是淡定：“前朝后宫，自古以来息息相关，后宫嫔妃宫人，亦有家人亲眷身在前朝，何为干政？不过是前人故意压下的一桩罪名罢了。”


    “从前为这桩规矩，为守这道不存在的红线，多少嫔妃数十年不能得见家人，多少宫人在红墙内困宥一生，唯恐被指责牝鸡司晨，不守本份。”


    “既然一朝天子一朝臣，前朝的规矩今朝为何要守？从今往后，这块石头没有了！这条规矩也没有了！”


    “史书要骂，就骂我一人好了！”